林言打马入城。

目之所及，商贩林立，游人密如织锦。

林言坐在马背上，缓缓而行。

看着一幅市井繁华，倒也别有生趣。

城中道路两旁，皆种满桃树。

树下落英缤纷，桃花已是落尽凋零。

林言来晚了。

他走走停停，来到一处酒肆客栈。

拴了马匹。

上二层楼坐在窗边远眺，窗外只有稀稀落落几朵桃花还在迎风而动。

小二端上一碗温酒，笑着道

“客官是第一次来武陵府？”

林言端起酒，浅尝一口，酒的醇香带有一丝桃花的馨香，沁人心脾，很好喝。

“这是桃花酿。”

“我们武陵的特产。”

“若是您早些时候来，满城桃花盛开。”

“那才好看。”

林言微微一笑

“确实可惜。”

小二漫谈道

“要说看桃花，二十里外倒是有一座桃山，那里亦是漫山遍野种满桃树。”

“城里桃花虽然凋谢。”

“但那里的桃花应该开得正浓。”

嗯？

林言的兴趣被钓了起来。

小二讪讪一笑

“可惜那里有一座桃花寨。”

“常年盗匪盘踞。”

“那山寨虽有规矩，只取过路钱，不夺人性命，但寻常百姓也不愿去触霉头。”

“所以少有人去。”

林言笑道

“那我倒是有兴趣去看看。”

小二闻言大急，连连挥手

“客官可别开玩笑。”

“那盗匪可不是闹着玩的。”

“如果你真想去。”

“干脆不如再等等。”

林言道

“等什么？”

小二凑近林言耳畔，悄声说

“听说新任知府在上京科考时候，被镇南候府属意招其为婿。“

“如今他调任武陵。”

“便有心整顿桃山，做出一番功绩，凭此再官进一级，调往上京。”

“届时便能去向镇南侯去提亲。”

“听说府衙现在正招募江湖人士，商讨要讨伐桃山匪众。”

小二给林言满上酒盅，乐呵呵道

“现在最着急的是知府大人，等他将桃山纳入武陵的管辖，那城中百姓自是任意可去。”

“客官，你也莫急在这一时。”

林言心中微动。

他嗅到了生意的味道。

旋即将杯中酒一口饮尽，起身捞起桌子上的铁剑，挎在腰间。

“小二哥，给我打两壶桃花酿。”

“路上喝。”

“顺便给我指一指府衙的方向。”

一刻钟后。

林言一手牵着马，一手拎着酒葫芦，来到威严肃穆的府衙门口。

门口有一块陈旧的木制告示栏，上面留有许多并未撕扯干净的残页。

林言的目光在木栏上扫视，在角落里发现一张新贴的告示，上面写着

“募征武林义士，解决桃山匪患。”

林言瞧着府衙外站着笔直的捕快，指着告示板，朗声问道“几位小哥，这个募征可还有空缺？”

如果知府要委托解决桃山匪众。

这也可以被视作一桩杀人委托，可以提升杀手成就，林言自然不会放过这个机会。

俗话说干一行爱一行。

抛开杀手成就的奖励不谈，他已经有些喜欢上杀手这个行当。

这是一个能够让人身心安息的职业。

站在最外围的捕快瞥了一眼林言。

年轻甚至有些稚嫩的面庞。

一手拎着酒葫芦。

好像是一个酒鬼。

腰间挎着一把粗糙的长剑，怀疑能不能用来杀人。

总之，是江湖人士的打扮。

但也仅此而已。

不像是高手。

捕快随口应付道

“直走三十步，右侧有一个小门，敲门从那里进去，走到头，会有人招呼你。”

林言略一抱拳。

“多谢。”

按照捕快所言，林言很快找到侧边的小门。

进入后有一名青衣小厮候着，拴了马，带着林言七拐八拐，然后转过一处回廊。

一处宽阔的演武场赫然呈现眼前。

按照方位来看。

这里属于是府衙的后院。

林言远远望去。

演武场上有一群人正围拢在中央。

场中更是传来争斗呼喝之声，空气中有道道气劲震荡的涟漪传来。

有人在交手，而且并非弱手。

这时。

一名灰衣仆从迎了上来，从青衣小厮手中接过林言，和气问道

“这位少侠也是来参加募征的？”

林言点点头。

他伸手一圈在场的众人

“这些都是？”

灰衣仆从一边引着林言往人群方向走，一边耐心介绍着

“没错。”

“按照我们的分配顺序。”

“轮番上阵，两两对决。”

“胜者晋级，败者淘汰。”

仆从带着林言绕过人群，来到一处小方桌前，解释道

“少侠，先登记一下。”

“届时会喊名字上场比试。”

“最后知府大人将根据比赛结果而定夺。”

林言嘿然一笑

“这倒省事儿。”

“任务报酬还都没讲。”

“我倒是要先上场打架去了。”

灰衣仆从笑眯眯道

“吃公家饭，就是这样的。”

“少侠要习惯习惯。”

灰衣仆从躬身离开。

小方桌前，坐着一名青衣文书，他头也没抬，只是唰的抽出一张宣纸。

淡声道

“姓名。”

“嗯……阿飞。”

“武功。”

“快剑。”

“武道修为。”

“大概算是二流吧。”

林言并没有和一流高手交过手，只能通过当前成就评价来判断。

文书微微惊讶。

江湖二流？

这样的好手已经在一方小有名气，通常不会来接府衙的活计，而是去接镇抚司的委托。

要不是武陵知府想要迫切做出点成绩来，桃山匪众这事情，也不该是衙门来管。

而是协调淮阳郡镇抚司来处理。

当然，镇抚司公务繁忙。

拖延一个两个月的时间，乃至半年之久也是屡见不鲜的事情。

但这样的话，知府打的算盘就彻底泡汤，故而他才硬着头皮，要自己募征自己剿匪。

“小伙子，你可莫夸大海口。”

“在这里，说大话可是要遭罪的。”

林言咕咚一声喝了口酒，飒然一笑道

“没问题，童叟无欺。”

青衣文书微微颔首，递给林言一个小木牌，上面写着“阿飞，快剑，三十六”。

最后的数字表明按照顺序，他已经是第三十六个参加募征的江湖人。

“去那边候着吧，顺便涨涨经验，若是叫到你，便上场，你的对手也是一样。”

林言微微点头。

迈步来到人群外围，向内望去。

场中恰有两道身影在比斗。

两人比的是拳脚。

出拳如风，动腿如雷，你来我往，声势浩大，引得周围传来阵阵喝彩。

不过落在林言的眼里。

两人的速度就显得很慢了，约莫都是刚刚练出内力，江湖三流的水准。