远方的天际出现一抹鱼肚白。

所有排房里的乞丐都被叫醒，陆陆续续聚集在中庭。

王林和几名被阿七枭首的乞丐尸体。

就平铺陈放在庭院中央。

乞丐们陆续而来，看到地上尸体皆是一惊，朦胧睡意，顷刻就被驱散干净。

林言淡声道

“王林丧尽天良，行生采折割之恶事，已当场伏诛，凡参与其中的人，亦枭首伏罪！”

“尔等当引以为戒。”

“若今后，被发现恶事再起，庭中尸首，便是你们的下场！”

林言的声音不大，但在内力的作用下，庭中的乞丐全都听得清清楚楚。

庭中惨象。

死亡威胁。

众乞丐瞬间明白发生了什么，在恐惧驱使下，不约而同，全都跪地求饶。

林言让乞丐们将生采折割的几个孩童，全都带出到庭院。

一共九人。

皆是面黄肌瘦，虚弱不堪。

显然。

王林平日里也不舍得给他们喂食。

只是保他们不死就够了。

这些孩子，大一些的有十五六岁，小一些的则只有五六岁的年纪。

其中，六个身形完好。

三个则是残疾。

断手断脚，瞎眼少耳，奄奄一息。

林言驱散了乞丐们。

然后以内力一一帮这些孩子疗愈体内暗疾，同时让六耳帮忙通知县衙。

县衙会将这些孩子送回家中。

阿七则到厨房和库房里，翻找出一些面饼馒头的吃食，分给他们充饥。

等到日头高升。

县衙捕快匆匆来到清河村。

疾步冲进村东大院。

院子里，只剩下几具横陈的尸体。

以及九名熟睡的少年孩童。

乞丐们口中所说的两名黑衣人，已然是人迹渺渺，不知所踪。

……

回城的路上。

林言和阿七走的是旱路。

两人也完全换了一身衣服，林言一袭青衣锦缎，游山玩水的公子模样。

阿七则是一身褚衣短衫。

跟在林言身后，配上一脸文弱扮相，像个伴读小书童。

两人来时的乌篷船。

也被销毁沉河。

即便县衙或者镇抚司也追踪不到痕迹。

两人沿着山道而行。

寒风瑟瑟，地上落叶缤纷。

踩在上面有嘎吱嘎吱的脆响，林言开口

“此行，感觉如何？”

阿七沉吟片刻道

“很新奇，很畅快。”

“从前我只管行侠仗义，快意恩仇。”

“没想过其中，还有如此多的门道。”

林言笑了

“所以你之前只能落魄江湖。”

“若是做的太过。”

“还要躲避府衙和镇抚司的搜捕。”

“做任何事，分析、计划、执行、善后的各个环节，要做到心中有数。”

“人心可以热，但头脑一定要冷，三百六十行，不论做哪行，都要牢记这句话。”

阿七默默点头，踌躇片刻。

然后问出心中深埋的疑问

“所以青鹿坊做的是……”

“杀手行当。”

“收人钱财，替人消灾。”

林言坦然道。

阿七并不显得惊讶，反而觉得果然如此，他生性单纯，但是并不蠢笨。

搜集情报，打探通路，人皮面具。

这些都不是一家普通青楼应该具备的。

更不用说武功高强的林言，深不可测的鹿影，还有那个言语中提及的神秘六耳。

这些全都指向青鹿坊的暗面。

阿七道

“我听说杀手皆是冷血无情，麻木不仁之辈，只要给钱，任何人皆可杀。”

林言笑了笑

“或许吧。”

“但至少在青鹿坊，这只是一门营生而已，这生意做或不做，这人杀或不杀。”

“全都在我自己。”

“冷血无情，麻木不仁地执行一个又一个任务，那与傀儡木偶有何异。”

“生而为人，若是己不由心，那便只能在身不由己的借口里，麻木度日罢了。”

阿七若有所思地点点头。

林言笑着补充

“若真到了那种地步，我还不如去做一个乞丐，乐得逍遥自在。”

听罢至此。

阿七恍然，对于青鹿坊和林言的了解又更深了一层，眼眸中泛起一丝光亮。

“林哥……”

“我能加入吗？”

“像你一样。”

林言嘴角带笑，轻咳一声

“回去问掌柜的。”

……

两人回到郡城的时候，恰是正午。

日头高升，暖洋洋的阳光散在身上，驱散寒冬的冷意。

林言带着阿七从青鹿坊侧门进入。

然后直接来到顶层阁楼。

鹿影已经安排一桌丰盛的菜肴，犒劳连夜奔波两人。

阿七顿觉有些感动。

自从师父死后，他孤身一人风餐露宿。

这是下山后第一次感受到，回家之后已经有人备好一桌热菜迎接的温暖。

林言大咧咧坐下，招呼道

“别愣着了，来吃。”

他暗暗向鹿影使了个眼色。

铺垫好了。

接下来就看你的了。

鹿影暗中比了个手势，放心，包在我身上。

她的语气极为亲切

“小弟，快来。”

“先喝碗热汤，祛祛寒气。”

……

接下来几天，鹿影出马。

阿七自然手到擒来。

某天。

阿七将林言拉到角落，悄悄摸摸说道

“林哥，我给你看个好东西。”

林言战术后仰。

他瞧了瞧周围，四下无人，轻咳了一声

“什么？”

阿七掏出一块牌子，材质特殊，正面雕刻云雾缭绕，高阁耸立，正是烟雨楼的腰牌。

林言将牌子翻了过来。

“黄字丙等。”

“流火。”

林言挑了挑眉

“你的代号？”

阿七兴冲冲道

“对啊。”

“怎么样。”

“掌柜的帮我取的。”

“还不错。”

林言将腰牌递回，拍了拍阿七的肩膀

“咳，小心收好。”

“好好努力。”

“嗯！”

阿七郑重点点头。

夜晚，青鹿坊人影散落，熄灯打烊。

林言不急不慢地回到自己家小院，一摸门框，嘴角不由泛起一抹笑意。

六耳来过了。

林言的精神振奋起来，这是有活了。

他来到床榻下，翻出铁盒打开。

赫然多了一封信。

里面封着此次任务委托和相关情报。

林言将信纸展开，细细阅读。

嘴里不由喃喃自语

“啧，龙岭匪盗，福生洞迷窟。”

“又是一趟远门。”

翌日清晨。

林言换上一身青衫长袍，像是一个教书先生，背上常看的两卷书和换洗衣服。

来到驿站，牵了一匹骏马。

又备了一些干粮和调料。

做完这一切，恰好是城门开启的时候。

他将包裹放到马背上，牵着马随着人潮从城南门出城而去。

出城后，林言跃身上马。

沿着官道策马而去，他此行的目的地，是两百里外的长阳府，栖山县。