去年大旱，没有多少收成，过完三天年，水家湾又过起了饥一顿饱一顿的愁苦生活。撑死胆大的，饿死胆小的。过年吃不饱饭，穿不暖衣，乘着春节还没有过完，水保良跟着阳山大队的乞丐队伍进城要饭，三天一小袋，五天一大袋，一趟一趟往家背。庄上没胆量外出讨饭的婆姨们瞧着眼红，打发自家小男孩跟着这位湖进城要饭，要是走散了，能回家来更好，要是找不着家门，只要饿不死就行；就是路上饿死了，家里人也不晓得，多少还有点盼头，盼望他有朝一日能摸回家。

打发孩子出去讨饭，目的只有一个，能为家里省一口算一口，在死神面前逃脱一个算一个。说不定碰到没有孩子的好心人家收养，长大还能找个好媳妇。老人孩子进城要饭，家里就剩下一些年轻力壮的成年人，吴大运带着社员为生产队拉粪，修梯田，种地。

要饭也有碰上好人家的，霍飞龙家十五岁的养子就是外出要饭被好心人收养。霍飞龙结婚十多年，老婆一直没有生育，正好水家湾一姚姓男人去世，留下娘们仨艰难度日。本来他与此女早有私情，男人病死后，看她带着一儿一女实在可怜，明目张胆的跟她鬼混。他老婆是个传统女人，自家男人在外面跟亡夫女人鬼混，而且还是她的好姐妹，她看不惯左邻右舍的冷嘲热讽，闲言碎语，一气之下提着几件旧衣服出走。

霍飞龙还算有良心，托人到处打听过老婆的下落，后来听说前妻跟了个比她大十多岁的老光棍过起了小日子，而且还收养了个儿子。霍飞龙对前妻死了心，名正言顺的娶姚氏为妻，带过来一儿一女，两个孩子尚未成年，他成了两个孩子的继父。他对这两个孩子不冷不热，横眉冷对，有时莫明其妙的动手打孩子。

姚氏实在受不了他对两个孩子的冷漠态度，十几岁就将女儿嫁人。儿子姚发才跟母亲来到霍家后，霍飞龙非要他更改姓名。姚发才是个倔性子，他说这名是死去的父亲起的，活不改姓，死不改名。

姚氏嫁给霍飞龙后，接连生下两女一儿，就是后来的霍大霞、霍小霞和霍继成，自此以后更不拿他当人看。姚氏嫁到霍家，就是地主老婆，加上过去作风不好，受不了批斗之苦跳窖自杀。霍飞龙带着三个年幼的孩子艰难度日，对这个继子横挑鼻子竖挑眼，冷漠无情。为了多给家里省口饭，便打发继子外出要饭，找个好人家，永远不要回来。

姚发才走街串巷挨家挨户的去讨饭，给剩饭添饱肚子，给馍馍装进口袋，存着路上讨不到饭时吃；也有给杂粮面的，给了面没办法做，带到小吃部换饭吃。他讨了几个月饭，有一家没儿没女的老夫妇，家庭生活条件不错，地方平展展的也好。老两口看他实在可怜，收他做儿子，并给他娶了一房贤惠善良的好媳妇，老两口后半生总算有了交代，姚发才也算有了疼他爱他的养父母。

姚发才是有良心的人，成家生子后，凭着小时候的记忆，带着儿子找回家看了一趟继父，去亲生父母的坟头上烧了几张纸钱。霍飞龙看到高大帅气的大儿子，带个白白胖胖的小孙子，后悔当初没有把他留在身边。在家呆了四五天，看望了爷爷，叔婶、姐姐和弟妹，从此再也没有回来过。

水保良又背着两半袋干馍馍和杂粮面回家，路过社员们干活的地头，大伙儿望着他远去的背影开起了玩笑。

“嗨，这个节过得真没意思，还不如进城要点白面馍馍吃得痛快。”剃了个锅盖头的侯尚东，还是不甘心，想进城要馍馍。

“有能耐进城去要呀，怎么不去了，胆小鬼，还是怕饿死吧，哈哈哈”霍继仁想起年前要馍馍这件事，跟他开起了饥荒的玩笑。

“唉，站在地头上穷开心，要是能要饱肚子，一年下来还能为家里省点口粮，我看讨饭比种地强，起码不饿肚子，不看老天的脸色。”队长吴大运有些愁肠。

“队长，不管大伙咋想，你可不能动摇，不然你转身讨饭去了，丢下薄脸皮的老少爷们可咋活啊！你这个员，一定要立场坚定，不要关键时刻撂条子，全队可都指望着你哩，呵呵呵”霍飞龙紧跟在架子车后面，不知说这话是什么意思。

吴大运调侃道：“你们成天耍嘴皮子，磨洋工不干活，说不定哪天我背个包包真去要饭，大伙干活没人管，靠吹牛吹饱肚子不是更省事么，还吃啥饭？”

水保柱拉着架子车插话道：“去年这个时候，吃饱肚子没事干，白天看大戏，晚上耍秧歌，今年连个鬼影都没有，这个年过得真没意思，你说人活在这个世上图个啥？还一个劲儿的生孩子，与其生下来受冻挨饿，还不如不生他。”

“哈哈，你才多大点就说这话，站着说话腰不疼。你在这儿叫苦，让我们咋活啊！你成天啃白面馍馍，吃白面条，还嫌这个年过得没意思，咋样有意思？你倒是想生娃，我看你没那本事。”柯忠扛着铁锹跟在水保柱后面，听他这么一说，乘机调笑起来。

“多生孩子有啥不好，长大都是壮劳力，老了也有接班人，这架子车还得有人接着拉，不然老了谁来养活，不求上进？”水保耕笑侃起了柯忠。

刘大伟大笑几声，调侃水保耕说：“嗨，人家生孩子，你着啥急，是不是也想生个娃？听说你媳妇过年来不想走了，是不是那、那个了，哈哈哈！”

“你看水三爷、杨颜东都是快五十岁的人了，还在为国家做贡献，侯斌又生了个大胖小子，水家湾后继有人啊！不过，生孩子不能光靠这些中老年人，咱这些年轻人也有责任。刘大伟跟媳妇谈了两年了吧，啥时候结婚生子？要是需要帮忙，我非常乐意为你效力。”徐彦东冷不防冒出这么一句，逗得大伙大笑。

“这点小事不麻烦你，我自己忙得过来，我倒是为你发愁，你媳妇那么漂亮，家里还有漂亮嫂子陪着，我怕你身单力薄，到时候忙不过来，要是请我帮忙，我咋好意思拒绝嘛。”刘大伟、水保耕、徐彦东三位小青年都是同龄人，品性相投，平时玩得不错，开玩笑没个大小。徐彦东听刘大伟开起他跟嫂子的玩笑，瞪他一眼，气呼呼的不再吭声。

龚进才是个老实人，听几个年轻人不分男女老幼的乱开玩笑，弄得脸红脖子的实在看不过眼，大声说：“这几个年轻人目无尊长，胡开玩笑。老天下了这么好的雪，不好好干活，竟说些没用的话。把地种好，年底有个好收成，吃饱肚子干啥都行。要不然，说也是白说，白说还不如不说。”

“二哥说得对，冬天下了这么厚的雪，春播没有啥问题，要是五六月份再下几场透雨，年底收成应该不错。”几个没结婚的年轻人竟说些没用的话，吴大运岔开话头说：“话又说回来，要是今年下再多的雨，像你们这样出工不出力，成天磨洋工，混一天算一天，就是天天下雨，也吃不饱肚子，还说要结婚生子，做白日梦去吧。一年的庄稼两年务。提前不烧香，临时抱佛脚，等下了雨再去种地，亡羊补牢有啥用？悔之晚矣。”

“老天的脾气谁也摸不透，去年起早贪黑，出了不少苦力，可老天就是不下雨，到头来颗粒无收，得大伙去要饭。我看这样吧，队长，指派龚二哥成天抬头盯着老天，要是下雨，咱就好好干；要是不下雨，大伙休息，免得忍饥受苦没有收成，到头来白忙活一场。”侯尚东老是自做聪明，说些没有的话。

霍飞虎躬腰背手，跟在架子车后面，不愿搭理年轻人扯闲蛋，听侯尚东没个正经的说些无理头的废话，实在有些忍不住，盯着猴子的小眼睛说：“竟说些没的话，派人看天，还不如乘早回家听广播，天气预报没你看得准？”

侯尚东本来调侃惯了，说话没个高低，干活也没个正形，想跟大伙开个玩笑，没想到被霍飞虎这么一呛，大伙盯着他，眼神怪怪的，发出刺耳的笑声，猴子无地自容，低头不再吭声。

转眼间到了种田时节，生产队就剩下几袋预留应急的种子。去年没有收成，这点应急的种子不够种，吴大运成天为种子发愁。社员们没有饭吃，两个月的供应粮没有钱买，至今还积存在公社粮站。

吴大运有点空闲就往大队跑，请求大队干部向公社反映反映，想办法先借点种子，等庄稼收了再如数还上。大队干部、公社领导都晓得去年的收成，也是一次次往县里跑，听说县里正在积极想办法。种田是有季节性的，错过了时节，就是有了种子，庄稼成熟不了，种了也是白种。社员们家中也没有多少种子，生产队解决不了，自留地只能种些谷子米子之类的杂粮，种这些粗粮费时费力，麻雀小鸟喜欢偷食，浪费太多，大家都不愿耕种。

水保田过完春节回单位上班，家里的两墒多自留地靠龚秀珍和水保耕两人耕种。好不容易留到年底准备过年的小麦种子，都为水保耕凑上订亲钱了。现在到了耕种的时节却没有种子，水保耕心里比谁都着急。心想，家里为了我的亲事，不惜卖掉家里所有值钱的东西，就连小麦种子也卖了。我一定想办法借点麦种子，把这两墒自留地种好，年底再连本带利还过去。

水家湾人穷，都在为自家的种子发愁，去哪儿想办法呢？离得近的亲戚他都想过了，同在一片蓝天下吃饭，谁家半斤八两都知道。眼瞅着到了下种的时节，最近又下了两场透雨，年底说不准有个好收成，不管咋样，都得想办法把地种上。

二月二，龙抬头。他向吴队长请了两天假，说给媳妇家送点钱去。吴大运知道这只是一个晃子，这时候他哪来的钱，送钱是假，想媳妇是真，正好农活也不是很忙，便准了他的假。早晨起床，龚秀珍发现水保耕没有去干活，便问他为啥不去干活。水保耕编了个理由，说想去丈母娘家看看，他知道家里没有啥好带的，试探性的问大嫂带点啥好。

家里生活困难，娃娃们没有饭吃，哪有母鸡的食物？几只老母鸡起早贪黑外出寻食，混不饱肚子，常常是营养不良，费尽九牛二虎之力，好不容易为主人生下一粒小蛋，还要挣破嗓门的乱叫。二蛋、三蛋或是四蛋、五蛋只要听到鸡叫声，庄前屋后的去找蛋。不知谁家的大花猫，听到鸡叫声就往鸡窝跑，下手比娃娃还快。

老母鸡为了讨好主人，也有只打鸣不下蛋的时候。龚秀珍小心的把鸡蛋积攒起来，供蛋儿上学，换油盐酱醋。水保耕要去看媳妇，家里没有啥好带的，将积存了几个月的十几个鸡蛋装进小布袋，叮嘱他一路小心，这可是全家人的希望啊。水保耕心里喜滋滋的，提着鸡蛋高高兴兴的去虎头山看望李大丫。

水保耕有他的想法，没敢跟大嫂说，只是说去丈母娘家看看，其实他这次去丈母娘家，主要是想借点儿小麦种子。去年虎头山下了一场偏雨，收成比水家湾好，春节订亲，他在丈母娘家呆了几天，偷偷进库房看过，家里还有两麻袋小麦，说不定还能剩两升种子。

水保耕一路小跑，来到虎头山李大丫家，两扇大门紧锁，家里静悄悄的没有人，可能是参加生产队劳动去了。他远远站着，门口那只小黑狗盯着他左顾右盼，就是不吭声。他捡起土块猛甩过去，小黑狗追着土块乱抓一通，然后拽着铁链抬头朝水保耕狂叫。心想，李大丫听到狗叫声肯定会看见他，跑回来给他堵狗开门，这样就可以见到她了。他想着见面时的情景，还编了几句好听的甜言蜜语，准备说给李大丫听。小狗大叫了几声，抬头望着他，他正准备躬腰捡土块甩过去，身后突然传来说话声：“他姐夫啥时候过来的，你想打死我家小黑狗？”

这是丈母娘的声音，水保耕回头望着她，有些不好意思，脸刷的红到了脖根，右手摸了摸后脑门：“我，我，嘿嘿，我在逗狗玩哩。姨娘，你没去生产队干活？”

“我在山坡那边自留地里翻地，听到狗叫声，看到门口有人，赶紧过来看看。我还以为谁哩。”水保耕的丈母娘听到狗叫声回到家，看到新女婿无聊的打狗玩，觉得有些好笑，指着前面的山头说：“大丫他们都到山背后劳动去了，一会儿回来，你先到屋里歇着。”

“自留地翻完了没有，地在哪我去翻？”水保耕眼里有活，丈母娘听新女婿这么一说，脸上乐开了花，心里甭提有多高兴。她打开门，笑道：“地不多，不着急，先进屋喝口水，歇会儿再去。”丈母娘口是心非，请新女婿进屋，她嘴里虽然这么说，心里却盼着早点过去帮她翻地，要不然累死累活的还得苦干大半天，新女婿上门不用白不用。

水保耕走路渴了，从水缸里舀了一瓢凉水，大口大口喝下肚，刚想靠在炕头上歇息，看到丈母娘找来一把铁锹走进门，递给他说：“地里有一把铁锹，剩下不多了，那就帮我翻地去吧。”他丈母娘加快步伐，走到前面为女婿带路，只怕宝贵的时间浪费在弯曲的山路上。

自留地不远，就在庄外西边斜坡上，约有一墒多地。水保耕跟着丈母娘来到自留地，望着犁剩下的半边拐角地。丈母娘抬起铁锹，用力拍打着女婿翻起的大土块：“就这点拐角地，驴不好走，犁不上，翻完种点菜。”