一路队伍耀武扬威穿过繁华的长街，就在贩马的集市上停住休息。

那队伍中有好几匹高头骏马，拉着几十箱物什，浩浩荡荡一长串。队伍里人人持刀佩剑，个个气宇轩昂，一看便是武林人士。那队列实际怎样且不说，至少外表上看来整整齐齐，也算得训练有素。马列中竖了几杆大旗，上书“飞马镖局”几个锦字。

看到那四个字，池寒顿时觉得李沅芷言之有理，这钱嘛能够省一分便省一分钱吧。

当下不顾孟浪，就上前去与那镖队中人进行交涉。他刻意挑了一个头领模样发号施令的青年，不成想对方支支吾吾，一脸为难的样子。池寒知道那不是个能拿主意的人，便道：“去叫你们主事的来。”

谁知这青年却恼怒起来，连脸上的青春红豆也发热发光，拿手挥舞着：“走走走！哪儿来的小毛头，我师父岂是你能见的？”

池寒，年约十八岁，在桃花岛磨砺了近一年后，身量飞长，早已是成年人。他这几天被别人“少侠”、“大哥”的叫得惯了，此刻却被一个二十来岁的青年叫做“小毛头”，心中也是冒火。

更何况身后还有美女在看着呢。

当即冷哼道：“你师父莫非是黄花大闺女不成，还躲起来不敢见人？”

那青年男子闻言大怒，呵斥道：“小贼想讨打了！”竟是虎下脸来，摆开架势，就准备打上一场了。男子下盘虚浮，呼吸驳杂，池寒哪儿会怕他，当即也拉开架势。

青年见池寒不惧，更是气愤，喝道：“飞马镖局徐铮，见教！”呼呼一拳打将过来，直扑池寒面门。池寒也是一套碧波掌法施展开来，直直迎上去，一股柔力散去了徐铮的劲道，再反震回去，只让那徐铮两手酸麻。徐铮退一步，又施展新的招数，蹲成弓步，骤然打出右拳，那拳又似掌般竖起，仿佛随时能变招成劈斩。

池寒认得这拳法。

江湖中门派林立，许多武艺都被视为珍传，不轻易外泄，但广为流传乃至人人都会的武功也有好多种。以拳法为例，就有大宋境内流传的太祖长拳，有历史悠久的少林拳，还有广东左近的洪拳以及遍及江南的查拳。所谓“南拳北腿”，倒不是说南方人的拳法就一定比北方人厉害，而是说南方习练拳法的人众多，许多拳掌武功都在南方广为流传。

徐铮这一招，正是查拳当中的一式，唤作“弓步劈打”。这招数比起池寒从《武学概要》中学来的基础架势也精妙不到哪里去，自然很好破解。池寒使出灵鳌步往旁一闪，那查拳就落到了空处，接着用出分筋错骨手来，此时徐铮拳势已尽，打出的手想收也收不回来了，恰被池寒逮了个正着。池寒留了手，并没真个分了徐铮的筋骨，只是指尖用力在腕间几处大穴点按数下。

便是这样，也痛得徐铮直冒汗，挣脱后左手捂着右腕直吸冷气。镖局里的人适才见他们过招，已经围上来几个，这时扶住徐铮，怒视着池寒。

“什么飞马镖局，不过如此。”池寒冷笑一声，转过身便要离开。但徐铮哪肯便让他离开？怒喝一声又要冲上前来，冷不防围观的人群中斜刺里窜出个人来，两下便架住了徐铮的来势。

“胡闹！还不向这位少侠赔礼？”那人喝斥道。

池寒抬眼去看，是一名老者，头上微见斑白，身形矮小，但神采奕奕，步履矫捷，显然是一把好手。老者身旁跟了个约莫十七八岁的姑娘，一双眼睛颇是灵动狡黠，正上下打量着池寒，颇有些活泼模样。

李沅芷这时也跟了上来，默默站在池寒身后，眼珠子对着那姑娘瞟来瞟去，暗生比较之心。

老人到了场中，那一溜儿镖师都微微躬身，一副恭敬模样，徐铮也不敢再上前厮打。老者横愣了徐铮一眼，怒道：“连我的话也不听了么？还不赔罪？”

徐铮面色大是不平，但老人在前，也只好站直身子准备施礼。池寒知道他心中仍然不服，倒索性大度一回止住了，摆摆手道：“不用不用，我与这位徐兄台不过是切磋一下，他又何罪之有？”他这么一说，徐铮脸上神情顿时缓和下来。那老者捋了捋胡子，赞许道：“这位少侠年纪虽小，却识得大体，铮儿，你可要多学着些。”又拱手向池寒施礼，道，“飞马镖局总镖头马行空，江湖人谬赞，送了个称号叫‘百胜神拳’。不知两位所为何事？”

池寒见老者神色谦恭，心里原有一丝丝愤懑也就散了。暗道：不愧是走惯了镖，见惯了场面的人，应对甚是了得。当下也谦逊一番还礼道：“在下无名小卒池寒，当不得马总镖头一礼。”李沅芷在身后随着池寒一同施礼，也不说话，心里可不乐意，暗道：百胜神拳，好大的口气。

谁知听了池寒这名字，马行空面露讶色，包括徐铮和那女子在内，众人都是“咦”了一声。马行空问道：“可是在‘金陵演武’中摘得前三甲的池少侠？”

这回换池寒惊讶了，道：“原来马老前辈也听说过‘金陵演武’？”马行空闻言更是谦恭：“果真是池少侠，我等常年在外走镖，金陵演武乃是此处的一项盛事，这比赛里出过不少知名人物呢，当然是知道一些。说来惭愧，小女春花和劣徒徐铮这次也报名参了赛，却连金龙帮弟子的初试都未曾通过。”接着扭过头去招呼徐铮和那女子，“铮儿，春花，还不向池少侠见礼？”

原来如此。池寒与马春花两人寒暄两句，眼睛倒不由自主多看了马春花几眼：马姑娘生得水灵活泼，却取了个这么俗的名字，委实可惜了。正看着，却发觉手臂被人狠狠拧了一把，这才想起身后还有个大美女正看着自己呢。连忙把李沅芷介绍给众人。

镖师们听了李沅芷是武当高徒，金陵演武第一，一身技艺胜过池寒，都惊讶兼且钦佩，自然对李沅芷大是一番夸奖。李沅芷听众人一口一个“女侠”地叫着，兴奋得俏脸通红，倒坦然受了。

马行空待他们再说上两句话，笑着道：“我们虽不到晋阳，却正好要往北方去。适才我还担心沿路易遇到盗匪马贼，既是池少侠和李姑娘如此武艺，我倒多虑了。你们英雄少年，若要同我们一起上路，正是求之不得。”

池寒和李沅芷都是大喜，告罪一声，便入了镖局的队伍。

众人又聊了些天南地北的趣事，休整得差不多了，便一起启程。李沅芷只是要跟随池寒去闯荡看热闹，自身倒没有目的地。马行空一行这次出来押镖，却是要是去往辽国的西京大同府，恰好便在晋阳东北一带，和池寒顺路。众镖师知道池寒和李沅芷武艺好，连带着徐铮在内，对他们都是多几分敬意，照顾有加。

池寒和李沅芷其实都是初出江湖，许多世故人情也不通透，乐得和镖局众人攀些交情，渐渐跟众镖师打成一片。这其中，池寒倒是喜欢徐铮的性子，虽然火爆了一点，胜在直率，比起表面温文尔雅肚子里一堆弯弯肠子的人要好多些。

正所谓不打不相识嘛。

也不知是出于马行空的授意还是出自自个儿真心，徐铮每天一有空便来向池寒请教武艺，马春花却去找李沅芷，一来二去，四人也算是朋友了。

这么走了许久，镖队越发偏离宽敞的官道，一路钻了许多处小径山林。这一日，他们到了荒山中的一处小村寨，却没客栈住，只好找了村郊的一处破屋子将就着。正是黄昏时分，手下人去买东西做饭，马行空召集起所有镖师来开会，也把池寒、李沅芷、马春花和徐铮四人叫上了。

“这几日大家都辛苦了，翻过前边的山岭，再走五六日，就到山东地界，离目的地也不远了。”破屋里桌椅板凳也没有，马行空索性坐在地上，让其余人都围坐成一个圈，就讲开了，“但我们更分毫不能懈怠。这趟镖的镖主可是大有来头的人物，不容有失。”他说到这里，脸色变得严峻起来，声音也透出一股森然，“各位近日可有什么发现？”

什么发现？池寒一头雾水，看看马春花、李沅芷和徐铮，也是迷茫。众镖师你瞅瞅我，我瞅瞅你，终于有一人稍稍举起了手。

马行空赞许地点点头，道：“李镖头请讲。”池寒向那李镖头望去，凝神看了两眼，不由轻轻“咦”了一声。原来那李镖头目光炯炯有神，肌肉高高鼓起，显是外家高手，看样子倒比镖局里的其他镖师都要厉害一些。

众人并未发觉池寒的异样，都全神贯注听李镖头怎么说。只见李镖头斟酌一下言语，压低声音道：“是否……有人跟踪咱们？”他虽说压低声音，出口仍是格外洪亮，这话一出，众人都是一惊，拿眼望着马行空。

马行空点头道：“不错，正是如此。那日刚出金陵城不久，我便发觉镖队后跟了人，青衣白马，孑然一人。当时并未放在心上，谁知过得三两日，那骑白马的人忽远忽近，好似并不在意，却总遥遥缀在我们身后。”

徐铮张嘴插话道：“师父，或许是正好与我们同路的呢？”

马行空便瞪了他一眼：“铮儿，你跟我也出过好几次镖了，还这么不机警？从金陵到山东，这么远的距离，难道能一直同路么？我们抄近道图方便，全选些偏僻的小路，别人缘何又要跟来？”

池寒不由出声道：“这么看来，定是强人来踩盘子的了。”

“你要学着池少侠半分伶俐，我也欣慰了。”马行空夸了池寒一句，“我初始也觉得，强人哪有骑着显眼白马来劫镖的，谁知那人还真骑着白马跟过来了，入了小径里，那人更是跟得隐蔽，可总有蛛丝马迹，还是被我发现。”

众人一片沉寂。

马春花忽地轻笑道：“爹爹，他只一人，我们还怕他怎么？”却也被马行空瞪了一眼。马行空怒道：“你们好生不晓事！今后又如何继承这镖局产业？”李镖头也接口道：“他如今虽是一人，可跟了我们这么久不放，或许是有什么大动作。前边还不知有多少人手在等着我们呢。”

“廷豹说得有理，因此我便在这歇住了。”池寒这才知道那李镖头原来唤作李廷豹。只听马行空伸手遥指前方山岭的方向，继续道，“多一事不如少一事，前边翻过山岭有五条岔路，我们在这里摆脱追踪，才好隐蔽行迹，让那些强人扑个空。”

李镖头也补充道：“既如此，最好是设计活捉了白马贼人，套出话来，将一应隐患消解，才叫稳当。”马行空淡淡瞥了池寒两人一眼：“只是我们毕竟不知贼人深浅，总要尽出高手，免得他走脱了，却打草惊蛇。”

池寒早领会了马总镖头的意思，朝李沅芷递眼色示意，两人一同抱拳道：“我等愿出一把力，共抗贼人。”众镖师都纷纷向他们道谢。

接下来，大伙又是一番细细谋划，待到计议已定，屋外天色早已泛黑，众人匆匆吃了几口晚饭，就准备设下圈套，引狼入洞了。