匈奴与月氏的怨仇，让汉武帝看到一个潜在的同盟。因此想联络月氏，共同对付匈奴。（汉方欲事灭胡，闻此言，因欲通使。）

西汉王朝刚建立时，版图比秦王朝还小。当时，被秦朝击败北窜的匈奴人，利用西汉初建无暇他顾的机会，迅速占领了河套地区。汉武帝继位，定下的第一个外交战略，就是征战匈奴；而且，一直坚持了44年。

同时，西域、西南夷、两越都进入了这位皇帝的视野。汉武帝热衷扩张中国版图，实现“大一统”的大国之梦。面对这些陌生而神往的广袤地域，年轻帝王最看重的就是西域。

西域，包括今天我国新疆在内的广大中亚地区。汉武帝时代，西域各国与匈奴族的生活习俗上有很多相似之处，大都属于逐水草而居的游牧民族。他们在汉朝和匈奴两大势力之间徘徊，在双方势力的彼此消长中生存。

刚刚即位的汉武帝果断派人出使月氏，就是着眼于对匈奴的战略包围。此时，汉匈之战尚未开始，汉武帝已经未雨绸缪。

年轻的皇帝和年轻的帝国一样，充满勃勃的雄心和无尽的想象力。这次出使西域，他来了个“选秀”，让最有才智，最能代表大汉形象的人来完成这一重要战略任务。汉武帝为什么出此奇招，确定使者呢？

第一，位置不明。

公元前2世纪，没有精密地图，没有指南针，更没有越野车和GPS全球定位系统，没有人去过西域，月氏远在天边，如同传说。出使一个未知国度，潜伏无穷变数，风险系数极高。不是立功封侯，更不是游历山河，因此，这绝不是人人抢着去的“肥缺”。汉武帝只能公开招聘，网罗天下有志者。

第二，要求很高。

出使月氏，一是路途遥远，二是必经匈奴，随时可能被扣留。所以，使者既要身体素质好、能吃苦耐劳，又要机智勇敢、百折不挠。这种高素质人才，仅仅在大汉皇宫中挑挑拣拣，显然不够；必须放眼天下，广招贤能。郎官张骞跃跃欲试。他只身离开汉中城固老家，到长安寻求“个人发展”已有好几个年头。当年，家里集资捐了“郎”这个官位。一家人打着如意算盘：郎虽说只是殿廷侍从，并不起眼，但好歹是个铁饭碗。而张骞不满足，燕雀安知鸿鹄之志？一条大汉天子昭告全国的招聘启事，让张骞看到了转机。

第三，优胜劣汰。

汉武帝朝是西汉历史上第二个人才辈出的时代。其中一个重要原因，就是汉武帝不拘一格选拔人才，这次出使西域，必要遴选全国最优秀、最适合的人才，就一定要优胜劣汰。

张骞是一个彻底的理想主义者，天生的冒险家。在长安城里蹉跎数载，无处立足。这次总算可以大展身手。

而这场举国关注的“选秀”，不是纸上谈兵，琴棋书画，考察的是胆识和能力。

总决赛冠军就是后世称为“中国走向世界的第一人”——张骞。

命运给了张骞一次机遇，接下来，张骞就必须迎接挑战了。

踏遍广漠轻生死？

建元二年（前139），张骞率领100多名随行人员，和一名叫堂邑父的匈奴人向导，从陇西出境。不幸，在经过匈奴之地时，被匈奴人抓捕。

张骞被羁留在匈奴，一呆就是十多年。但匈奴人并没有亏待他：帮他娶妻生子，操持生活。这对一个普通男人，算是安身立命了。张骞也只能入乡随俗：看大漠孤烟，听马嘶雕鸣。人们对他并没有敌意，最初的看管也渐渐放松。恍惚间，“他乡”俨然成了“家乡”。所有匈奴人都认为，十几年安逸的生活，张骞恐怕早遗忘了长安的模样，至于出使西域的宏愿，更是磨灭得无影无踪。

但张骞却是：留胡节不辱，他苟活着、等待着。元朔元年（前128），张骞带着随从成功出逃，夫妻父子，从此天各一方。

张骞一行向西跑了几十天，终于到达一个王国，张骞以为到了月氏，一问才知是大宛（yuān，渊）。大宛早就听说汉朝富有，想与之交往，苦于没有门路。看到张骞，引为上宾，还为他配备了专门向导和翻译，情真意切，一直送他到达康居（qu，渠），康居又把他转送到大月氏。