两个月以来，榴花和香儿每日都要爬山越岭，今天走的这点山路根本不算什么了。

到了曾被大火烧过的山上，立刻开展勘察工作。

肖家兄弟不懂勘矿，带着猎犬去旁边的山里猎山鸡野兔去了。

经过一番仔细勘察，榴花等人一致认定山底下有煤矿，只是今天并未携带挖掘工具，无法马上进行挖掘堪矿井。

就地休息一阵，去打猎的肖家兄弟回来了。

一人手上拎着一只野兔，毛色灰黄，一只约有五六斤重，两只猎犬兴奋地摇着尾巴跳来跳去。

“嘿嘿，今天有红烧野兔肉吃咯！”肖老大高举野兔朝榴花等人喊道。

榴花笑着道：“肖家大哥，咱们快些回去吧，把好消息告诉肖老爹。”

肖家兄弟听着这话，加快脚步跑过来，急火火地问道：“陶家妹子，这山底下真埋着石炭？”

榴花正色道：“这座山下是肯定有的，其他山下有没有，还需进一步勘探过才知。”

“太好了！太好了！”肖家兄弟顿时全激动起来，石炭这东西要有这一片就全都有，不可能单独这一座山底下有，村里的老老少少终于不用再受穷了。

榴花故意没将话说满，乃是秉着认真负责的态度，在没有进行细致的勘探工作前，不说任何毫无事实依据的话。

“走，回家。今儿高兴，把野鸡野兔烧了下酒。”肖家老大高兴地说道。

回去的路要轻松一些，一行人回到村中，刚好到饭时。

肖家婆媳几个已经做好饭菜，这会儿肖家兄弟又拿了野鸡野兔回来让烧，晌午饭便只能迟些再吃。

榴花等人此时也无心用饭，趁着空档与肖里正商议进行下一步的勘探工作。

去的路上榴花就观察过，前面经过的这些山，露在外头的山石皆为花岗岩一类的火成岩，这种地层结构下有煤炭的机率几乎为零。

因此，她计划以那座矿苗露头的山为中心点，呈扇形辐射状再挖掘十个堪矿井，以此来勘测出矿脉走向。

不过这样一来，工程量巨大，需要的人手多。

肖里正表示人手的事不用担心，眼下全村的壮劳力都在家中猫冬，帮着挖堪矿井没问题。

下午，肖里正将全村男女老少召集到一起，当众宣布山里有石炭，动员身强力壮的汉子都去帮着挖堪矿井。

村人现在才知晓原来祖祖辈辈都在守着宝山过穷日子。

次日上午，肖家村所有年轻力壮的汉子全都扛着铁镐、绳索、吊篮等工具进了山。

十口堪矿井是榴花根据周围的地形及地层结构，经过慎重考量后才定下位置，哪里距离煤层最浅，哪里的土层最软最易挖等等因素，全都考虑了进去。

四个助手也未闲着，和榴花每人分管两口堪矿井，指导村民掘井，六个护卫是机动人员，哪里需要支援哪里。

因全是壮年劳力，工程进度较快，一天可以挖几米深。

到第四天，中心堪矿井率先挖到了煤层。

发生过大火的这座山，地势最低，由于覆盖的土壤层薄，所以被大火烧焦之后，植被就很难再生长出来。

天长日久，风雨侵蚀，含有矿苗的岩层就露了出来，加上山洪的冲刷，矿苗就落入山下的河里了。

中心堪矿井挖出煤，对于肖家村的人来说，无异是一针强心剂，之后的两三天，其他堪矿井相继也挖到了煤。

肖家村煤矿的蕴藏量有多少，榴花无法估计，但有一点可以肯定：比自己的矿山要多。

介于煤矿所处的位置归于衡州管辖，此时自是要通知衡州官衙，等他们来人，将一些事项交接清楚，榴花即可功成身退，返回陵州。

肖里正派大儿子去县衙向县令大人汇报，再由县令大人将情况上报州府。

立阳县令姓于，平庸无能，当官至今在县令的位子上从未挪动过，此生基本再无升迁的希望。

听闻辖下境内发现了一座大矿，于县令立即召集县衙所有衙役，跟着肖家老大奔赴肖家村而来。

榴花一行人正在整理行装，闻得衡州官衙来人了，遂出来相见。

“你就是皇上封的御用堪矿师？”于县令见榴花是个十六七的姑娘，不知是何缘故，态度立马变得傲慢起来。

榴花神色平静，微微点头道：“不错。大人是否有疑问？”

皇上御笔亲封的堪矿师，论及身份不比一个小县令低，因此她并不惧怕。

“疑问确实有。”于县令的语气沉了两分，眼中闪过不易察觉的幽冷光芒，如何也不相信一个年纪轻轻的姑娘会是御封堪矿师。

“大人有疑问不妨直言。”榴花语气淡淡。

她只是在做交接工作，用不着在对方面前卑躬屈膝。

于县令心中急速思忖，眼里的算计无所遁形，摆起官架子道：“你们身上有否携带陵州府衙的公文，以此证明自己的身份？”

“公文陆大人早已派人送达你们衡州府衙，还要什么公文？”其中一个助手忍不住开声道。

“哼，没有公文我怎知你们是不是陵州来的人？万一你们是假冒的呢？”于县令的甚色晦暗不明，心中打定主意要将榴花等人拿下。

这些人无法拿出证明自己的身份的公文，那么便是假借皇命私自勘矿，罪大恶极，可处以极刑，然后将肖家村有大矿的事上报，说成是自己偶然间发现的，那么加官进爵，便指日可待。

退一步说，就算日后追查起来这帮人是真的，那也顶多是涂职。

权衡过后，于县令的心智彻底丧失于贪念中，决定铤而走险，险中求富贵。

榴花冷眼看着于县令的做派，不做声。

“荒谬！如果我们是假冒的，为何堪出矿之后不走，还遣人告诉你？”护卫的领头忍无可忍，怒声质问于县令。

“你们是出于何故我不知，正好带回县衙审问清楚。”于县令神色中透出阴狠，举手往下一挥：“给我全部逮起来！”

“是。”众衙役将榴花一行人团团围住就要拿人。

“你们好大的胆子！”几个护卫拔出兵刃，欲要拼死抵抗。

他们是军营立挑选出来的好手，以一敌二没问题，可对方有二三十人，几乎毫无胜算。

肖家人见此情形，妇人孩子一个个吓得躲了起来。

肖里正要镇定些，壮起胆子跟于县令说道：“大......大人，小人瞧着这些人不像恶人，这中间会不会有什么误会？”

于县令根本听不进去劝，冷声道：“这帮人假借皇命招摇撞骗，死有余辜，谁再为他们说清，一律同罪。”

肖里正何时见过这等阵仗，遂不敢再出言，退至一边。

“拿下。”于县令又是一声令下。

众衙役举着兵刃欲要上前，只听榴花冷然开了口：“公文是没有，圣旨我倒是有一道。”

衙役们听见圣旨二字，不敢再贸然上前，皆转头看向于县令。

“什......什么圣旨？”于县令声音打着颤，气焰一下就矮了下来。

榴花冷笑一声，道：“你不是要我们拿出证明身份的公文？公文我们没带，皇上封我为御用堪矿师我倒是带在身边了。”说着吩咐香儿，“香儿，请圣旨。”

“是，姑娘。”香儿神气地瞟一眼于县令，将圣旨从包袱里抽出来交给榴花。

见圣旨如见皇上，肖里正和儿子顾不得是真是假了，立马跪下三呼“万岁。”

一众衙役犹豫了一下，也扔掉兵刃跪了下去。

榴花双手捧着圣旨走到于县令跟前，道：“大人可要验一验圣旨的真伪？”

勘探计划启动之时，她为防备地方官员不配合，特意将圣旨带在身上，没料今天还真用上了。

“下官不敢。”于县令额头冒汗，赶忙跪下。

官府公文可以伪造，唯独圣旨，世上无人敢打主意，因那是要诛九族的。

这里不是陵州，榴花一时奈何不得于县令，只能就此作罢，想着以后有机会，再惩治这个利欲熏心，居心叵测的县令。

交接完关于此时堪矿的成果，于县令带着人灰溜溜地走了。

榴花拿出二百两银子，作为这些日子一行人的食宿费用，请肖里正代为分给那几户借住的人家。

“丫头，这太多了！我们不能要。”肖里正死命推脱不肯接。

榴花笑着劝道：“肖老爹，眼看着就要过年了，村里的乡亲日子都不好过，这些银子就给孩子们一人添一身新衣裳吧！”

肖里正犹豫片刻，点头接了过去，自家的孩子不至缺衣少食，可其他人家的孩子就未必了。

此次勘探计划圆满结束，榴花一行人与肖家村的乡亲们道别后，踏上回家的路。