看著眼前看散發出的氣味就讓人有種隱約不妙之感的炒飯，純內心滿是掙扎。

雖說整道菜品的外觀上讓人看不出不妥，甚至帶有均勻顆粒感的米飯上油光恰如其分，點綴著的雞蛋、生菜絲、雞肉及魚肉丁自然地鑲嵌期間，有如被高明的園丁仔細照料的花圃，無序中又帶有隱約的排列之美。

料理乍一看讓人難以挑剔，但實際上美味與否就只有品嘗後才能知道了。

掏出了湯匙，純舀了一杓後認命地快速塞入口中。

真是讓人一言難盡的味道。

果不其然的，做為第一次的嘗試，並沒有一發成功這樣的好事。從品相上雖然看不出來異樣，但就連純的新菜色多半也是根據老頭子的筆記改良後再透過空想廚房模擬練習後才有的高完成度。

雖說也不是沒有即興發揮成功過，但那也不過是偶而一次的事情，連有著紀錄一切品嘗過的味道的覺味之舌都是如此，那涼子自然也未能例外。

原本她所設想的，透過將發酵後的真鯛藉由切丁並煎炒過後臭味應該會大失同時也會如同炸臭豆腐一般迸發出烹飪過後的香氣，這點倒是沒錯。

但她將昆布包覆在魚皮並醃製的做法讓整道炒飯的味道無法被咖哩給收束在一起，味道變得有些繁雜，並非是口味多變，而是三種不同的香氣讓炒飯裡的雜味及隱味都浮現了出來，使得氣味多到有些惱人。

說得更生活化一點，就像百貨專櫃的櫃位旁不會出現販賣芳香精油及藥浴鹽的專櫃一樣。原本就已經有著足夠強烈自我主張的咖哩粉碰上了同樣濃郁到氣味撲鼻的醃製真鯛，再加上魚皮上隱約的昆布味，缺乏了一道足夠強力的味道做為中心將整道菜收束在一起，使得整道炒飯原本想要統御多種味道的設想成了類似於剩飯料理般的失敗品。

用比較婉轉的方式告知涼子後，純也只能期待她第二次醃製時能解決這個問題。

不過，為什麼是真鯛呢？

在努力地不斷消滅著炒飯的同時，純也得與人聊天來分散注意力才能讓自己不至於被口腔中亂竄的味道給擊垮。

「之前我也是請教過住在海港附近的小惠才知道的。」

涼子露出了回憶似的神情，那時的田所比現在還要更加畏縮，讓涼子覺得自己好像多了一個讓人擔心的妹妹。

「初次醃製時剛好是一年多前，跟現在一樣算是夏季尾聲，這個時候的真鯛處魚繁殖期，容易捕捉到內含魚卵的真鯛，跟傳統鮒魚壽司中上品的帶卵母鮒魚一樣能帶來更好的味蕾體驗。雖然不是沒有考慮到其他魚種，但即便是藍鰭金槍魚或國王鮭這種可以稱之為生魚片極品的魚種，在醃製方面也比不上真鯛，或者說真鯛幾乎沒有不合適的調理方式，所以漁民才會稱呼牠為魚王。」

純也是第一次聽過這種說法，畢竟老頭子幾乎不會去魚市場，自然純跟小販的互動次數也是幾乎為零。

不過老頭子的筆記卻是有提及過真鯛因為顏色喜慶，常常被拿來當作各種大小宴的佳餚，煎炸烹炒蒸都有數種用上真鯛的食譜，甚至可以說都能只用真鯛就可以做出來一整桌的美味佳餚。

畢竟其除了不凡的口感外，魚肉內還含有大量做為鮮味來源的甘氨酸，也無怪能被漁民這樣稱讚，這點就不是粵菜喜用的四大近海珊瑚魚之王，老鼠斑、蘇眉、海紅斑、青衣之流所能比。

田所不愧是出身自海港，懂得真多，如果哪天需要做魚方面的新料理改良可能就少不得她的幫助。不過，如果她也是打算做出咖哩有關的魚料理，妳們可能就會是競爭對手了呢，畢竟雖然本來不是一個賽區，但我退出選拔後不知道執行委員會會直接找人補位或是將參賽人選重新分配。

「純不是都已經是十傑了，這問題不是該由你們決定嗎？」

今天的會議上沒有提到這點，而下次會議在時間點上已經趕不及了，我想學園方的執行委員會應該是打算直接選擇原本考察人員候補的第一次直接遞補？

純的話語到了結尾時稍微改變了音調，那是因為他突然照到了自己先前沒有察覺的可疑之處。

而這點正是這次的人員遞補方式。

主因有二，一個是這種不諮詢十傑直接遞補的方式不太尋常，畢竟先前可是連正選人才都還要藉由十傑來評估及篩選，二是因為他想起了丸井對自己的暗示，並聯想到了雖然只有傳聞，但IGO旗下的人才之中的確有可以透過食物做出占卜的特殊人才，假使對方連自己會提前奪取席位這點都能占卜出來，那推算這尋找的對象有八強的實力也只是舉手之勞。

如果將兩個猜想結合在一起，再配何之前自己藉由接手叡山的職務之便重新審核了入選學生，並沒有看到任何可稱味覺上出類拔萃之人，當然也可以當作是當事人藏拙了，不過現在來看，遞補進來的人選多半就是IGO的目標，而且有著多半只要入選就能進入八強的實力。

這是兩個相當矛盾的條件，畢竟假如廚藝足夠優秀到必定進入八強，那就意味著已經差不多有著與普通二年生媲美的三星廚師接近四星的實力了，有著這樣的廚藝還不能直接入選，需要倚靠自己的退賽才能遞補進來，反過來說這樣的學生應該有著重大的缺陷才使得一開始沒有被考慮，這樣一來，範圍倒是能縮小到一定程度。

心中已經有了初步的猜測，純打算從食林寺回來時，假期結束之前抽個空去提前驗證並認識一下，好歹也是IGO做到這種程度也想要悄悄入手的學生，應該不會是水平太過差勁的人才是。

一邊思索著當初與丸井對話的一字一句，純終於在不知覺間將涼子的失敗作給消滅完畢，