「抱歉抱歉，我看你們應付得來就沒有出手了。」

曼薩姆摸著自己光溜溜的禿頂，試圖將四人的不滿蒙混過去。

嚴格來說，對著這相處已久，偏偏又都在某方面的感官極度敏銳的四位後輩，曼薩姆也沒想著全都蠻過去，只偷偷對已經有些回過味來的庫克及薩尼快速眨了眨眼睛，並惹來後者一臉厭惡的神情。

光才老的事，充其量是自己的猜測，但假使讓處世還嫩著著的阿虜跟賽普拉知道之後，就算想要讓他們在日常與對方接觸時想必也會破綻百出吧?

「但是啊...那種程度，別說是美食界，光是美食細胞異常活耀化、侵蝕形成的禁地，那種程度的怪物也是到處都是，所以，你們如果不快點成長到獨自面對那種合成獸也能從容不迫的話，會讓我跟會長很困擾。」

將喝空了的隱者啤酒空玻璃杯放在桌上，曼薩姆擦了擦嘴旁的泡沫。

看到那副過癮模樣，好酒的阿虜跟賽普拉連唇角的口水不自覺地滴落都不自知，眼看就要對桌上結滿水珠，氣泡不斷起伏的剩餘玻璃杯伸出手....

「唔「痛，死老頭你做什麼?」」

只見曼薩姆讓手掌彷彿搧風般清揮，兩人伸出的手就像憑空快速地與特殊合金製平底鍋來了一次激烈碰撞，連指尖都隱約紅了起來，只是在兩人不停的對手掌吹氣看能不能消痛的同時，曼薩姆也感覺到以往會毫髮無損的空氣平底鍋被兩人的手指點出了凸起。

「你們想要糟蹋掉食林寺為數不多的藏酒嗎?」

隱者啤酒也是特殊品嘗食材，但條件到沒有修行用的這麼嚴苛，甚至，完全不遵守食義的教誨依舊可以飲用，但重點在於，身為五星特殊食材的它，如果飲用者在十六小時內品嘗過肉類，就會完全無法品出啤酒的風味，只會感覺到一陣寡而無味，純淨水似地的味道，這也是曼薩姆說兩人會糟蹋掉啤酒的緣故。

不過，能稍微傷到一重鐵鍋拳，看來這些渾小子多少還是有些進步嘛，

光是阿虜自己就經歷過虹果實、豚鯨、寶石之肉、

玉米的捕獵，而其他三人自不用提，都按照著會長的期望成長著，並來到了如今足以學習食義的程度，

看來也是時候了。

「你們差不多也隱約察覺了，沒有搭檔一個人捕獵的話是有極限的。

有太多太多的食材無法離開它們土生主長的環境，如果不現場調理，就算是會長這樣君臨於頂點的美食獵人也無緣享受到他們的味道。更別提有些在狩獵過程就需要極度仰賴廚師知識及食運的食材了。」

又抿了一口啤酒後，終於浮現出一絲紅暈的曼薩姆調笑起阿虜。

「特別是阿虜，之前還信心滿滿的說，品嘗完人間界最完美的肉，接著就是人間界的蔬菜之王了，結果浪費掉一堆臭氧草不是嗎?會長那時的笑聲我從房間外都聽得到。」

「吵死了，我也沒想到那要兩個人一起才能品嘗，而且誰能像那個老妖怪一樣誤差不到秒連續咬上兩口啊?」

「還有你，賽普拉，你也別笑，你帶回來的與其說是甘甜口樂，不如說就是單純的廢棄物，舉例來說，比唾液還不如，只能算是好喝一點的汗水而已，庫克跟薩尼你們也有遇到一樣的問題吧?」

「誠如所長您所說，我的確也搞砸了相撲蟹的捕獲。」

「星屑酒的那次，只是我運氣不好而已，而且那樣美麗的東西我怎麼捨得破壞。」

將被凍在冰結深淵中，保持魯珀特之淚一般完美壓力狀態的星塵圖同步用髮絲的觸鬚破壞，只為了榨出少少一罐易拉罐的量實在太過浪費，何況薩尼並不像所長那樣愛酒成痴。

「真敢說呢，寶石肉那一次你不是就下口了?還搶走了我的肉料理。」

阿虜那是想起來就氣，明明三人都感覺到寶石之肉帶來的突破，自己還為此不明不白槓上了每石會的副主廚，最後居然是被薩尼截胡。

「那是因為它真心選擇了我，我又怎麼忍心拋下它呢，何況，我也不能接受你那吃寶石之肉時粗俗的吃法及骯髒的表情。」

看到又開始打鬧起來的眾人，曼薩姆重重的咳了一聲，薩尼跟阿虜也才放開了揪著彼此衣領的手。

「咳哼!」

「總之，對你們這些才踏上美食獵人道路沒有太久的人來說，一個搭檔是很有必要的，說得功利一點的話，如果你們不想卡在現在的星級上太久的話，一位可以一起組隊的廚師非常重要。廚師會需要美食獵人提供的品質穩定、優先度高的特殊食材、美食獵人則會需要廚師幫忙調理自己所無法調理的料理，且比起只懂得捕獵的美食獵人，食運會更加垂青於出色的料理人。」

「而且，全套菜單這種由來已久的料理供餐方式之所以會被食神阿卡西亞稱作人生菜單，當然是有它獨特的意義。再沒有比端看你的人生菜單更能明晰一位美食獵人人生軌跡的一件事，而在那樣的每個瞬間，如果有能夠共同分享、並且把美食的感動昇華的搭檔，這才是美食獵人所該用盡畢生去追求的事物。阿虜，我想你應該是最明白這件事的才對。」

這讓阿虜想起了很久很久以前的貧民窟，藍髮少年眼前突然出現的兩位男子帶來的食物，那時明明可以獨佔，卻在分出給夥伴後，品嘗到了比獨自咬下時還要豐富的味道。

「遠月這次的長期委託也有這個含意，他們原本每三年才一次與美食獵人搭檔求生也預計在下個學期提前舉辦，不然你認為我怎麼會答應讓你們幾個五大三粗的傢伙充當遠月這些寶貝疙瘩的護衛。」

「但剛才那群年輕人近期層次能跟得上我們的就只有兩位、還有一位只能算勉勉強強，這對他們來說會不會太早了?」

庫克早已經用生物電磁波確認過了這次幫忙供餐的十傑，老實說，讓他還算滿意的時際上只有一色。

「這個你們就不用擔心了，這些年輕人的潛力比你們想像的還要恐怖。」