“别和他们一处顽闹，碰见老爷不是顽的。虽说奋志要强，那功课宁可少些：一则贪多嚼不烂，二则身子也要保重。这就是我的意思。你可要体谅着些。”

袭人说一句，宝玉应一句。

袭人又道：“大『毛』衣服我也包好了，交出给小子们去了。学里冷，好歹想着添换，比不得家里有人照看。

脚炉手炉的炭也交出去了，你可着他们添。那一起懒贼，你不说，他们乐得不动，白冻坏了你。”

宝玉道：“你放心，到外头我自己都会调停的。你们也别闷死在这屋里，长和林妹妹一处去顽笑才好。”

说着，俱已穿戴齐备，袭人催他去见贾母贾政王夫人等。

宝玉又嘱咐了晴雯麝月等人几句，方出来见贾母。

贾母也未免有几句嘱咐的话。然后去见王夫人，又出来书房中见贾政。

偏生这日贾政回家的早，正在书房中与相公清客们闲话。

见宝玉进来请安，回说上学里去，便冷笑道：“你如果再提上学两字，连我也羞死了。依我说，你竟顽你的去是正理。仔细看站脏了我这地，靠脏了我的门。”

众清客相公们都早起身笑道：“老世翁何必又如此。今日世兄一去，三二年就可显身成名的了，断不似往年仍作小儿之态的。天也将饭时，世兄竟快请罢。”

说着，便有两个年老的携了宝玉出去。

贾政便问：“跟宝玉的是谁？”

只听外面答应了两声，早进来三四个大汉，打千儿请安。

贾政看时，认得是宝玉的『奶』姆之子名唤李贵，因问他：“你们成日家跟他上学，他到底念了些什么书？倒念了些流言混语在肚子里，学了些精致的淘气。等我闲一闲，先揭了你的皮，再和那不长进的算帐。”

吓得李贵忙双膝跪下，摘了帽子，碰头有声，连连答应“是”，又回说：“哥儿已念到第三本《诗经》，什么‘呦呦鹿鸣，荷叶浮萍’。小的不敢撒谎。”

说的满座哄然大笑起来。

贾政也掌不住笑了，因说道：“那怕再念三十本《诗经》，也都是掩耳偷铃，哄人而已。

你去请学里太爷的安，就说我说的：什么《诗经》古文一概不用虚应故事，只是先把《四书》一气讲明背熟是最要紧的。”

李贵忙答应“是”，见贾政无话，方退了出去。

此时宝玉独站在院外屏声静候，待他们出来，便忙忙的走了。

李贵等一面掸衣服，一面说道：“哥儿可听见了不曾？先要揭我们的皮呢！人家的奴才，跟主子赚些好体面。我们这等奴才，白陪着挨打受骂的，从此后也可怜儿些才好。”

宝玉笑道：“好哥哥，你别委屈，我明儿请你。”

李贵道：“小祖宗，谁敢望你请，只求听一句半句话就有了。”

说着，又至贾母这边，秦钟已早来候着了，贾母正和他说话儿呢。

于是二人见过，辞了贾母。宝玉忽想起未辞黛玉，因又忙至黛玉房中来作辞。

彼时，梦璃璃在窗下拿着一卷书看，听宝玉来说上学去，便嘱咐道：“你去了可要三思而后行，行事的时候要有分寸，须知过刚易折，过柔容易被人搓。”

“好，我记得了。”宝玉道。

宝玉在那里说着话，梦璃璃见他还不走，便驱赶道：“还不快走，小心迟到了。”

宝玉只得离开，同秦钟上学去了。

原来贾家之义学离此不远，不过一里之遥，原系当日始祖所立，恐族中子弟有贫穷不能请师者，即入此中肄业。

凡族中有官爵之人皆供给银两，按俸之多寡帮助为学中之费。

特共举年高有德之人为塾掌，专为训课子弟。

如今宝秦二人来了，一一的都互相拜见过，读起书来。

自此以后，他二人同来同往，同坐同起，愈加亲密。

又兼贾母爱惜，也时常留下这秦钟住上三天五日，和自己的重孙一般疼爱。

因见秦钟不甚宽裕，更又助他些衣履等物，不上一月之工，秦钟在荣府便熟了。

宝玉终是不安本分之人，一味的随心所欲，因此又发了癖『性』，又特向秦钟悄说道：“咱们两个人一样的年纪，况又是同窗，以后不必论叔侄，只论弟兄朋友就是了。”

先是秦钟不肯，当不得宝玉不从，只叫他兄弟，或他的表字鲸卿，也只得混着『乱』叫起来。

原来这学中虽都是本族人丁与些亲戚的子弟，俗语说的好：“一龙生九种，种种各别。”未免人多了，就有龙蛇混杂，下流人物在内。

自宝秦二人来了，都生的花朵儿一般的模样；又见秦钟腼腆温柔，未语面先红，怯怯羞羞，有女儿之风；

宝玉又是天生成惯能作小服低，赔身下气，『性』情体贴，话语缠绵：因此二人更加亲厚，也怨不得那起同窗人起了嫌疑之念，背地里你言我语，诟谇谣诼，布满书房内外。

原来薛蟠自来王夫人处住后，便知有一家学，学中广有青年子弟，不免偶动了“龙阳”之兴。

因此也假来上学读书，不过是三日打鱼，两日晒网，白送些礼物与贾代儒，却不曾有一些进益，只图结交些契弟。

谁想这学内就有好几个小学生，图了薛蟠的银钱吃穿，被他哄上手的，也不消多说。

更又有两个多情的小学生，亦不知那一房的亲眷，亦未考真名姓，只因生得妩媚风流，满学中都送了他两个外号，一叫“香怜”，一叫“玉爱”。

虽都有窃慕之意，将不利于孺子之心，只是都惧薛蟠的威势，不敢来沾惹。

如今宝秦二人一来了，见了他两个，也不免缱绻羡爱，亦因知系薛蟠相知，故未敢轻举妄动。

香玉二人心中也一般的留情与宝秦。因此四人心中，虽有情意，只未发迹。

每日一入学中，四处各坐，却八目勾留，或设言托意，或咏桑寓柳，遥以心照，却外面自为避人眼目。

不意偏又有几个滑贼看出形景来，都背后挤眼弄眉，或咳嗽扬声，这也非止一日。

可巧这日代儒有事，早已回家去了，只留下一句七言对联命学生对了，明日再来上书。

将学中之事，又命长孙贾瑞暂且管理。

妙在薛蟠如今不大来学中应卯了，因此秦钟趁此和香怜挤眉弄眼，递暗号儿，二人假装出小恭，走到后院说私己话。