十月初八是个“宜出行”的好日子，这天，章家再次派出了三辆大骡车，章泽天和王承嗣带着自家的全部六名秀才，在十名随从的伴随下，赴省城济南参加三年一度的山东乡试。

这次乡试，王承嗣为弟子们做了比较充分的准备，秀才们也同样信心十足，踏上了朝举人资格冲击的路途。

与大家的兴奋不同，章泽天在大车上带了不少别人看上去没有用处的东西。大家对这位特立独行的三老爷的风格早已习惯了，甚至没有人问他带这些东西是做什么用的。

路上一切顺利，在经过潍县的时候，章泽天去拜访了自己在这里的友人，给冯闯县令留下了两台压水机的样品，还把冯闯和县教谕龚其贤介绍给王承嗣认识了。当晚冯县令做东，招待了章泽天一行，对赶考的秀才们给予了一番勉励。

王承嗣对冯县令只是客气地简单结交一番，但是对于龚其贤和章绪师徒却极力结交。其实他和龚其贤可以算是一类人，对于八股应试教育各有所长，可以算是英雄识英雄。

相对来说，在八股应试一途上，王承嗣可以算是剑走偏锋，专门研究考试本身的投机取巧型先生。而龚其贤却是从根基上入手，把四书五经深深烙印在学生心里的那种“真老师”，而且对应试技巧同样有着很深的体会。两人见面之后便有相见恨晚之感，到宴会快结束时，两人已经坐在一起，不理会别人，越说越投机了。

对于章绪，王承嗣同样认为是个极好的苗子。只是他不耐烦像龚其贤那样从基础上教起，即使想跟龚其贤争这个徒弟，也无从下手。章绪要想参加科考，至少要到明年才行，王承嗣可不是能够在一个地方待得住的性子，估计这次乡试之后，等拿了章家的丰厚奖金便会离开即墨，继续他游览全国的旅程去了。

章泽天认识王承嗣之后不久便得知了他四处游览的爱好，突然想起后世非常著名的那位明朝的旅游达人徐霞客。他虽然对这位靠民伕用轿子抬着游遍全国的旅游家并不太感冒，但还是问起了这个人的事情，只是王承嗣虽然同样四处游走，却从来没有听说过有这样一个人。也不知道是因为《徐霞客游记》还没有出版，以至于他的名气没有能够传播开来，还是大文朝根本就没有这个人。

一行人在潍县停留了一天，然后便马不停蹄地赶往济南。考试日期临近，已经容不得他们在路上拖延了。

他们是在十月二十一那天到达的济南城。章家在济南并不像在莱州那样有房子可以住，他们进城之后需要住到旅店去。此时济南城里各方考生云集，把大大小小的旅店都住满了。

好在章泽天早有准备，派了刘大功提前出发到这里来打前站。刘大功与刘成合作，费了一番力气之后，成功地在作为考场的学宫附近租到了一处两进的院子，为大家找到了合适的落脚地点。

说起来，能够租下这处院子，山东按察使梁松还帮上了不小的忙。

这学宫附近的房子本来就少，而且世间的聪明人可不止章泽天一个，这些学宫附近的房主早就有人在一个月前便开始高价出租自己的房子，就是为了赚这三年一度的乡试的银子的。等二刘开始找房子的时候，学宫附近能够出租的房子早已被一些家境殷实的考生租光了。

二刘没有办法，只好去找学宫附近那些不对外出租的房东去商量。可是那些不出租的房子，多数都是不缺钱的人家所有的，这样商量又能有什么结果？

最后还是由接触上层社会比较多的肴记掌柜章敬出面，找到了梁松家的管家，才托梁松给这家在按察使司做吏员的家主带了话，以十两银子的价格租下这个小院一个月的时间。

住下之后，秀才们在王承嗣安排下准备考试，章泽天把二刘留在这里侍候，自己却在第一时间回到肴记，去了解业务的开展情况。

进入食品厂所在的胡同之后，章泽天便发现这里似乎比他走之前更热闹了一些，时常有人进出。肴记的院子门前面对胡同的墙边建起了一排三间门面房，房子收拾得窗明几净，看着十分干净。大门上悬挂着“肴记”匾额，屋檐上还挑着一个正反而都雕刻着“肴”字徽记的幌子。

章泽天进入门面房之后，发现这是一处对外营业的地方。一张新柜台横在屋子里面，柜台上摆放着几种食盒式的组合食品样品，还有一些单独包装的样品，同样摆在柜台上面。有两个像是富贵人家管家似的人物正在柜台前面挑选着需要的货物。

章泽天看着这屋子里面的布局，有些不满意地稍稍摇头。章敬虽然是在极力模仿自己的风格，却仍旧没有脱出一般店铺的格局，还没有把握住奢侈品销售的关键。

他看看柜台后面招待客人的面目陌生的伙计，问道:“章敬不在吗？喊他出来一下，或者叫孙三娘出来也行。”

那伙计不认识章泽天，但是章泽天既然说出了孙三娘的名字，而且说着即墨一带的方言，当然不会是外人，连忙对章泽天说道:“还不知道您老怎么称呼，也好对掌柜的说。”

章泽天道:“我是这里的东家，这下明白了吧？”

那伙计大惊，连忙请章泽天坐下，自己起身走到身后通往内院的门边，冲里面喊道:“掌柜的，东家来了，快出来迎接一下吧。”又回头冲章泽天歉意地笑笑:“掌柜规定的，不经过消毒换衣是不能进入内院的。”

章泽天冲那伙计一笑，道:“不妨事，正该如此。”

很快，章敬便从内院走了出来:“东家，我想这两天你们就该到了，已经住进小东街的院子了？”

“嗯，住进去了，那院子收拾的不错。”章泽天道，“他们考试自有王先生负责，我这次主要看一下肴记这边生意开展得如何了。”

听到章泽天问起生意的事情，章敬一下子兴奋起来:“东家你这销售办法真好，自从中秋节诗会上一鸣惊人之后，咱们的肴记便已经成为济南上流社会的标志之一，各大家族争相购买……”

他一说起这事来，便有滔滔不绝之势。章泽天抬手打断了章敬的话，朝正在选购的两位顾客瞟了一眼，说道:“这事等一会再慢慢说，先带我去里面看一下。”