“算不上讨厌，只是谁也不会喜欢一个引得家庭不睦的外人，是吧？”李太后拉着她的手，略有些歉意地问，“阿汝，你很喜欢他吗？”

瑞羽低头道：“他对我一片真心，我对他亏欠甚重。”

李太后自然知道世间最难还的便是人情债，沉默了一下，才问：“你带他来是想嫁给他？”

瑞羽心中惴惴，反问：“王母，您不同意吗？”

李太后眉头一皱，道：“阿汝，只要你喜欢，任那人是谁，我都不会反对。但眼下正值国丧，你的婚事恐要延后。”

少年情切，急于成婚，兴头也就那么一阵。待过些日子，情淡了，那婚事就算李太后不阻止恐怕也难办成。至于说瑞羽自己将来会不会找到如意郎君，那自然是无须担忧的事。天家女子，手掌实权的公主，几曾见过有喜欢的人却得不到手的？

瑞羽将秦望北带来正式拜见李太后，只不过是向东应表明态度，并非此时真有下嫁之意，于是点头赞同李太后的说法，“王母说得是，眼下举国服丧，同仇敌忾，岂有主帅战前成婚之理。”

过了一会儿，瑞羽突然想起一件她一直疏忽了的事，抬头道：“王母，小五已经快二十岁了，也应该给他订门亲事。”

李太后没好气地挥手，恼道：“这小鬼借口大业未成不肯成家，连我送给他的几名侍婢也先后被他打发走了。一会儿说他的嫡妻之位虚席，在日后可以有大用，一会儿说他要找个容貌品性、风华气度都当世无两的绝代佳人，总之我怎么安排他都不肯听。”

瑞羽一愣，李太后顿足叹气，道：“儿大不由娘，你和小五都长大了，主意一天比一天大，我管不着你们了也懒得去讨你们嫌，你们爱怎么办就怎么办吧。”

辞别太后回到公主府没有见到秦望北等她，瑞羽微觉奇怪，问过周昌，便向东内苑的敛珠亭走去。

东内苑是瑞羽亲自选地方造的院子，倚山构势，虽然也以人力造了些景，但更多的是保持了自然野趣。敛珠亭因它临瀑而建，瀑布宛如飞珠敛入湖中而命名。正值春末雨多水急之时，瀑布倾泻而下，水声隆隆，震耳欲聋。

瑞羽还未到敛珠亭，就看见秦望北倚着竹靠闭目养神，衣裳不整，垂在竹靠上的头发还没有干透。

秦望北生于海上，长于海上，自幼与水为伴，养成了心中不快便下水潜游的习惯。瑞羽也知道他的这个习惯，料想他在自己身边的这些日子着实过得委屈，心中微觉惭愧，走到他身边，忍不住叹了口气。

秦望北睁开眼睛，看到她的瞬间，脸上的阴郁顿时烟消云散，笑道：“你这么早就回来了？我还以为你要很晚才回来呢。”

“没什么事，就回来了。”瑞羽凝视着他清瘦了不少的脸，终于忍不住道，“委屈你了，对不起。”

她生平极少有说对不起的时候，这句话说出来着实有几分生涩。

秦望北有些吃惊地看着她，怔了怔，才笑着摇头，“殿下，你这样说，客气了。”

瑞羽回想他当日纵横大海、乘风破浪时那神采飞扬的样子，心里一阵酸涩，怅然低喃，“你待我极好，我却负你良多。”

秦望北看到她为自己发愁，心里十分欢喜，微微一笑，问道：“殿下，你还记得我们什么时候认识的吗？”

“当然记得，那时水师初下南洋，不识当地水文，遭遇风暴损失惨重。我为了寻找熟悉航路的老船员十分忧愁，听说秦氏在海外称雄百年，立即前往琉球岛拜见求助。时光易逝，转眼已近五年了。”

秦望北忆及往事，也顿生感慨，笑叹一声，“殿下，你可能不知道，其实在你去琉球岛之前我就已经见过你了。”

瑞羽微讶，“什么时候？”

“殿下初临舟山群岛检视水师的时候，曾经坐在祥庆号的船头看着大海发呆。”秦望北双唇上扬，悠然道，“我那时正从石头城出来，远远看到殿下坐在船头，好生好奇，这是谁家的女郎，为什么对着大海发愁？”

他说着抬头，柔声道：“殿下，我当时就想，像你这样的女子，应该拥有天下所有的珍宝，坐在绮罗丛里，笑点胭脂，快乐无忧，而不应该眉宇锁愁，眼隐重忧。我若有机会，理当倾尽所有，让你展颜。”

瑞羽心里感动，情不自禁地坐到他身边，轻轻握住他的手，低声道：“中原！这些年来你对我所做的，我很感激。”

秦望北摩挲着她指间的薄茧，微笑着道：“殿下，能为你做些事，减轻你眼里的忧愁，我很高兴。而我之所以不远万里追随你直到齐州，是想给你带来欢乐，而不是增加你的忧愁。你无须因为太后娘娘和昭王殿下对我的态度而心怀忧虑，那不是我的意愿。”

瑞羽因为他的温柔体贴更怀内疚，叹道：“中原，无论如何，我对不起你。”

“但殿下不管出于什么原因，总是真心对我，并且已经尽力。”秦望北看到她脸上有飞瀑流溅的几点水珠，便神态自若地伸手替她抹去，悠然道，“殿下，不能得到太后娘娘青睐，我也很难过，但那并不是很重要，只要殿下心里有我，那就好了。”

他的手指沿着她的鬓发滑下，轻轻地抚过她的眉梢，眸子上也笼了一层迷离之色，凝视着她低声喃道：“只要殿下心里有我，那就好了。”

他缓缓地向她靠近，仿佛害怕惊动了树梢上停着的那只黄莺，一举一动都柔和得像是花间轻轻拂过的微风。

瑞羽看着他靠近，近到一个除去李太后和东应再也没有人如此近的距离，她却没有抗拒，而是微微瞑目，让他靠近，直到他在她眉梢落下一个吻。

人与人之间，如果离得太近，会给对方一种侵略感，秦望北在靠近她的时候，她却很奇异地没有这种侵略感。

他的吻，很柔软，很温暖，她不反感。

有这样的人在身边，是件能让人放松心情、忘记忧愁的事吧？

五月，平卢节度使、昭王唐东应以勤王诏传檄天下，召集天下诸藩镇共讨****。檄传天下，响应者云集，但真正愿意出力出兵的人，却少之又少。

好在瑞羽和东应对这种情况早有心理准备，并不感到意外，只是将他们召集所有幕僚谋友的计划换成了另一种，一面向关东几大观察使投信借道，一面着手准备向齐青周围的五大藩镇出兵。

在齐青周围的五大藩镇曾经被白衣教祸害，当地官府和富户、宗族少有在经历了十几年的战乱之后，仍旧全须全尾保存下来的，因此五大镇都人才奇缺，军政庶务相当混乱，但也因为混乱，反而多出枭雄。

那些靠白衣教作乱而起于草莽之间的枭雄，个个桀骜不驯，没有哪个是甘愿身受拘束，或仅凭一纸檄文就乖乖放弃手中权力的人。要取这五大藩镇，绝无可能招降，只有一条路可行——战，直至将他们斩杀或者打服！

这几年翔鸾武卫与周围诸镇交战的次数不下百次，但都是小规模的野战，没有攻城略地，而这一次却不仅仅是要打败他们，更是要将之征服，连土地带子民尽数收入囊中，归于昭王治下。因此，这次出兵便需要有大义之理由。

太后在齐青安居，有她的凤印在，佐以使臣带来的勤王诏，平卢节度使府还缺什么出兵的理由？

东应手持太后诏令和勤王诏、讨逆檄文亲率幕府之下两班臣属，前往城郊大营校场誓师祭旗，登台拜将。

这些年来翔鸾武卫的直接统帅虽然是瑞羽，但为了树立东应的权威，每次出征或者犒军，瑞羽都会请东应登上主位，以此培养将士们对他的敬畏和爱戴。

誓师祭旗，登台拜将都有固有礼仪，东应驾轻就熟，很快就完全了成套礼仪，目送前锋出发。

瑞羽为一军主帅，要居中调度，前锋已经出发，她仍在中军大营对此次出征的军务做最后的确认。大营门口影影绰绰地进来一个人，她以为是青红，习惯性地下令，“去请经离先生，让他带上闻声部新传的定州消息。”

来人没有回答，室内光线一暗，营门被他掩上了。瑞羽霍然一惊抬头，果然看见东应从门口走过来，他的每一步都走得很慢，脚步也放得很轻，却给她带来一种奇异的压力。不是因为敌对，也不是因为他有什么威严，而是一种玄妙的只针对她一人的感觉。

与秦望北的宽厚温柔不同，东应带给她的是一种切切实实的威胁，整个身体乃至心灵都受到了侵略的威胁感。

这个人是她从小到大爱逾珍宝的人，她的意识里从来没有对他生过防范之心，但她的本能却可以清楚地感受到来自于他的威胁——男子对女子有淑女之思时，所有女子都会感觉到的威胁感。

这种威胁感让她不由自主地低喝一声，“你怎么来了这里？”

东应轻叹，“姑姑，你就要出征了，难道我不能单独见你一面，给你送行吗？”

往年在她出征之前，东应都会亲自来给她送行，姑侄二人单独说说话，但今时不同往日，她对他已经不知应该如何应对，又如何能再如过往那样亲密无间？

她抿嘴缓和了一下情绪，才道：“五镇境内天灾连绵不绝，民力不足，虽然府兵都是百战之士，但师老兵疲，不足为惧，你不用担心。”

东应一步步地走近她，站到她书案前，轻声低语：“姑姑，你是我最亲爱和爱慕的人啊！你去打战，我怎么可能不担心呢？”

他的声音很轻，但每个字里的蕴意都很重，似乎带着千钧之力，压得瑞羽喘不过气来，无言以对。

他隔着书案直视着她，黑眸深幽迷离，“姑姑，这些天我寝不安枕，食不知味，这里，痛得很！”他的手按在胸口，深深地呼吸，似乎要用所有的力气才能将胸臆间的痛楚压下去似的。

这是他十岁前为了吸引瑞羽的注意力，好从她那里博得怜爱的惯用伎俩，骗别人骗不到，只有骗她才会出矢必中，绝无例外。

因为近二十年的相处，关心他、爱护他、呵护他早已成为了她的习惯，就如同鱼要游水、人要呼吸一样自然。

她看到他现在的表情，就像看到了他小时候，明明不爱习武，却偏要跟着她习武，直到弄得自己受了伤，又捂着伤处委屈地说：“姑姑，我疼！”

他那样可怜地看着她，便令她心中也丝丝地抽痛起来，尽力克制才忍住已到嘴边的安慰之辞，轻声说：“小五，这种悖德逆伦的情感本就礼法不容，为世人所耻，纵使它当真甘美如醴，也不值得去想，何况它还会令你伤心痛楚？不要再想了，好吗？”

“我何尝不想放弃？我只是无法控制！”

他满眼的凄厉，无奈何地苦笑，“姑姑，我从小被身边的人教导要敬你爱你，追随着你的脚步长大，你一直站在我身前，是为我遮风挡雨的屏障，是扶我蹒跚行进的倚仗，是让我全心信任的依恋，是令我倾情爱慕的向往……尤其是你又那么夺目耀眼，所有的女子在你面前都黯然失色！姑姑，当你这样璀璨夺目地站在我面前，占据了我所有的心思，你让我怎么能不想？”

他的脸色涨得通红，眼眸深处初时只有一点火星闪烁，渐渐地扩散，最后倏然炸开，化为焚天之火，将她包裹在其中。

“姑姑，我喜欢你，尽管那悖德逆伦的恶罪压得我寝食不安，可是我没有办法不想，没有办法放弃……”

她看着他如痴如狂的迷离眼神，以及颤抖着向自己伸过来的双手，如被魔魇，心头一恸，两行珠泪从颊旁滚落。

他颤抖地拉紧她的手，依稀似幼时在她身边撒娇那样地用力搂住她，却又有他幼时绝不会有的炙热与痴狂，喃喃低语着，“姑姑，你还会为我落泪，你是心疼我的……”

他滚烫的气息喷在她脸上，仿佛想直接透进她的肺腑，一呼一吸都带着她所陌生的激烈浓情，令她有瞬间的失神迷茫。他炽热的嘴唇落在她眉间和颊上，仿佛急风骤雨，急欲将她吞噬其中。

“你……”

她的话只说出一个字，双唇就被他重重地吻住，他似一头爪牙尽露的猛兽，狠狠地扑住它的猎物，尽情噬咬。

不同于秦望北的温柔缠绵，东应的这个吻是进逼的、侵略的，生疏、青涩却又浓腻、激烈、痴狂，足以撩动任何人内心深处那丝叛逆情怀，愿意与之同谋一醉。

她在战栗中猛地清醒过来，恐惧如惊涛骇浪般排空压下，压得她摇摇欲坠，她双臂用力一甩，将他推得飞了出去，撞倒了屏风。

屏风轰然倒地，他双唇红艳润泽，眼底水汽氤氲，身上吃痛，心里却未消，怔怔地抬眼看她，喃喃唤道：“姑姑——”

屏风被撞倒的声音把外面侍立待诏的青红吓了一跳，急忙奔上前来，一面推门，一面询问：“殿下……”

瑞羽闪身背对门口，挡住东应，暴怒大喝道：“滚出去！”

青红不知自己因何触怒了主上，怔了怔，应了一声，退了出去。

满室的迷障终于被打破，瑞羽低头，鬓下及额角已是冷汗淋漓，她双手颤抖得连想握紧腕间用来静气的佛珠都无法做到。

东应捂着后脑，又唤了一声，“姑姑，我疼……”

这声呼喊如针刺般将她扎得连退几步，前所未有的恐惧令她惊惶大怒，“住口！住口！你给我住口！你这丧心……”

她倏然收声，将已到唇边的怒骂咽了回去，仿佛落荒而逃般地冲出大营，高声下令，“备马！”

蹄声得得，马儿托着她风驰电掣般地去远了。东应坐在屏风上，摸着高肿的一块皮肉，望着她盛怒离去时一脚踏得粉碎的足踏，微微地笑了起来。

秦望北听到外面的声音有异，出来一看，却只见到瑞羽一骑绝尘而去，离去的背影流露出一股滔天怒意。

她制怒的静气修养非同小可，极少有情绪外露的时候，何况这种大怒形态。秦望北心中诧异，问旁边也是一脸惊色的青碧，“殿下怎么了？”

青碧虽不知瑞羽动怒的详情，却猜得到必然与东应有关，只是不经瑞羽允许，她也不能多嘴，“奴婢也不知道。”

东应整理好衣冠走出房门，满面春风，一脸得意，陡然看到秦望北站在外面，吃了一惊，恼怒地问：“你怎么在这里？”

秦望北看到他出来，顿时明了瑞羽发怒的原因，不由自主地就想将东应脸上的得意表情驱散，微笑道：“这都要感谢殿下您的好意啊！”

因为他对秦望北的杀意太强烈，对瑞羽的心意太执著，瑞羽为了保护秦望北，也为了断绝他的非分之想，故此将他时刻带在身边，同食共话，亲密相处。

东应的脸色变了变，冷笑道：“你以为这样赖在她身边，你就赢了吗？你做梦！”

秦望北笑得很温和，慢慢地说：“无论如何，我现在得到她以对待未来夫婿的态度相待，总比殿下只能躲着强。”

东应双眉一凝，旋即平静下来，冷冷地看着秦望北，道：“秦望北，孤承认你挑了个好时机，运用得很巧妙，但你若以为你真强过了孤，那你就大错特错了！”

他抿了抿嘴，唇齿间似乎还存着吻她时的柔软触感，这让他恍惚了一下，而后望着秦望北，嘲讽地一笑，“你从来不是孤的对手，我真正的对手是她，只有她一个！”

秦望北看到他凌厉的眼神及似乎惆怅又似乎欢喜的脸色，突觉心中一寒，不是因为被东应看轻，而是因为他这句话，正好说中所有事件的中心——无论怎样艰难，其实都难不过最重要的这一点，就是打动她！

东应拂袖而去，秦望北陡然反应过来，喝道：“站住！”

东应讶异地侧首，挥退听到声音想围上来的护卫，冷睨着他，微笑，“秦望北，孤未下令将你拿下，你倒敢对孤大呼小叫，你胆子可真不小。”

秦望北没有理会他话里的杀意，脸色铁青地问：“你就真的为了一己私欲，置她于必被世人唾弃和厌憎的尴尬之地，全不顾念她对你的恩情？”

“这是我们的事，与你无关。”

夏雨滂沱，博州守城的士兵躲在哨楼里看着外面的十里连营，大声地议论外面的军队，从围城的布置到旌旗的颜色，由将士的武器到主帅的衣冠，无所不谈。

“连围城应当围三阙一的武经要理都不懂，他们的主帅到底会不会打战啊？”

“他们的主帅是长公主，女人嘛，煮饭裁衣生孩子是肯定会的，打战不会那不是在情在理吗？”

“也不定吧，这些年来齐青的军政似乎都由长公主掌控，白衣教的乱匪流寇硬是没能从她手中讨得便宜去，都不敢在齐青边境晃荡了，照她以前的功绩看也不像是不懂战的人……”

“那也算是她的军功？薛安之、黑齿珍、柳望、贺西州等人都是沙场宿将；刘春、阿迭彦、姜济生、卫武、曲要等人都是少见的将才，我要是像她那样手下能将云集，别说只是小小的白衣教，就是京都也早拿下了。至于被困在齐青五六年，连祖宗基业都丢了才起兵勤王吗？”

一阵哄笑过后，话题转向了与战事无关的琐碎之事，“听说在翔鸾武卫治下还有一个收治伤兵的救护营，里面差不多全是女人，而且一个比一个水灵。他娘的，那伤兵进去养伤可不就是享受吗？”

“那有什么，这场战如果打胜了，那什么救护营、女营的娘们全都是俘虏，咱们冲进去还不是想要哪个就要哪个？”

“那什么救护营、女营的女人再怎么水灵，恐怕也比不上长公主吧……啧，那天长公主率人绕城巡视时，我远远瞅着，人家那气势真是与众不同！”

提到长公主，快活的笑声不约而同地涩了一下，好一会儿才有人壮着胆子大声嘲笑，“啧，瞧你那没魂的样儿，要真那么想，交战的时候你冲过去把人掳下来，人不就归你了？”

“我倒是想啊，可咱也得有那种本事……那可是国朝最尊贵的先帝嫡长公主，就算真的战败被俘了，也不是咱们说能够得上就能够得上的人啊！”

华朝治世近三百年，虽然以至倾亡，但在大多数人心里，一时半会儿仍然对其有着刻入骨髓的敬畏之情，一不小心这种敬畏之情就会升起来，让这群已经久历战事的老兵也发憷。

“听说这位长公主随身有一百二十人服侍，连幕府里的幕友谋士也分三班轮换，随时候召……这位长公主是真的忙碌于军政，还是好养……面首？”

伴随着干笑说出来的奚落调笑，在众人都静默了许久之后，才引起一波热烈的讨论，“这不可能吧？养三班面首轮流伺候，还带在军中迁走，难道太后娘娘不会管吗？”

“太后娘娘怎么管？本朝历代公主养面首算是常见之事吧？风气是这样，也没得管。”

“说起来，这位长公主已经是二十一了，还没成婚，说她没养面首都没人信啊！”

有时候统帅是女人，确实会引来很多非议，但同时这件事也为士卒们提供了聊天话题，令他们颇解军中的无聊和苦闷，无论我方还是敌方。

大雨倾盆而下，不利作战，尤其对于攻城方来说，仰头一看就会被雨水呛得咳嗽，那仗还怎么打？且雨下得大，弓弩俱受潮阴湿，连对城头轮射骚扰都做不了。

天时利守不利攻，守在城头上的士兵自然不紧张，快活地大吼大叫，大声讨论所知的敌情。

与守城方士卒们的轻松相反，博州城内的节度使府大厅里却气氛紧张，坐着的人都脸色阴沉。工曹记事常松抬头看了一眼坐在帅位上的新任节度使李芳，看看书案上的黄麻诏纸，再看看泥塑菩萨似的一干同僚，惴惴不安地挪动了一下屁股，想舒展一下手脚，却不小心碰倒了茶盅。

一片寂静里，茶盅破碎的声音格外响亮刺耳，人人侧目而视。常松歉然干笑，李芳哼了一声，问道：“你有什么要说的？”

面对外面的勤王之帅，节度使府上下主降者和主战者分为两派，泾渭分明。常松心里倾向议和，但李芳是弑兄取得节度使之位的，为人刻毒暴戾，这话常松却不敢明说，干笑道：“下臣刚才在想翔鸾武卫的攻城器械，围了这么多天，怎么也没见他们伐木造车？”

攻城器械大多粗笨，又损耗极大，不可能全部从远处过来，多半都是围城的时候就近取材，这种围城许久却不取材造车的战法，实在少见。

“难道长公主真准备围而不攻，将我们困死？”

博州城城池坚固，粮草丰足，如果敌人真准备围而不攻，不敢说守三年五年，守两年是没问题的。

常松这句话一冒出来，李芳的脸就黑了一半，一拍桌子，吼道：“你没脑子？长公主现在急于荡平地方藩镇和白衣教，据有关东之地给先帝复仇，怎么可能在博州城下久围？就是她真的只围不攻，难道我们就由她围着，让她轻轻松松地把各州府县扫平？”

“大帅息怒，大帅息怒……”

众人唯恐受池鱼之殃，连忙七嘴八舌地劝解，挨骂的人缩头缩脑地躲在人群里，不敢再说话。

李芳的目光在一干属僚身上打了个转，砰的一声将桌上装着黄麻诏纸的书匣扫倒，烦躁地大吼：“是战是和，你们倒是给我说句话！”

诏纸掉在地上摊开，露出里面书写工整漂亮的字迹，但那些字凑在一起传递的意思，对他们来说却不怎么漂亮，“见字起三日内，投降奉诏，则虽失藩镇之位，仍可保一家荣华富贵；如若不然，王师挥进进城，则诛其九族，夷其宗祠，绝无宽赦！”

没有所谓的“和”，只有降与不降。

长公主以太后和天子遗诏之名，挟正统之威，兵临城下，传诏节度使府，只问你降或不降！降，则削除藩镇实权，仍赐以高位尊荣；不降，则挥兵直下，破城杀头，夷灭家族。

主战的行军司马集国清出列道：“大帅，我魏博节度使府雄踞河北，北望河东，西窥都畿，占有十七州之地，经营三代五十余年，兵多将广，深孚人望，纵使没有非分之想，也不至于被东边的妇孺所欺，何惧一战？”

“正是，太后此诏不在取一时一地之利，而是图谋削平藩镇，进而扫平关东，重新一统中原，再开唐华之治。然而唐氏早已失了民心，江山倾覆，谁还肯再奉她之令？”

“她要削藩，就是跟所有的藩镇为敌，关东二十几个节度使谁肯乖乖地把大印让出去，不出一个月，他们肯定也会联起手来对付她的。”

一时间主战派众口哓哓，直数敌方必败之理。在他们的话里，齐青早已败了几十次；亲自统军的长公主更是死了无数次；那城外围攻的都不是强兵悍将，而是他们一口气就能吹走的飞灰。

节度使权力极大，受命时赐双旌双节，军事专杀，行则建节、府树六旗，上马管军，下马管民，集军、民、财三政大权于一身，杀官可至刺史，其僚佐文武具备，与一方诸侯无异。坐上了节度使之位的人，那是谁也不肯轻易将位置让出去的，面对太后招降的诏令，无疑是主战更投李芳所好。

主和派多数都是文官，见李芳听着集国清他们的话连连点头，满脸喜悦，明显倾向主战，都不吭声。

“苗公是不是有话要说？”

李芳得意之余，看到旁边的支使苗高升唇动齿摇，便分开神来懒懒地问了一句。

苗高升与李芳的父亲同辈，为人公直，掌管一镇钱财度支，在镇中颇有人望，他要说话，大厅里的喧嚣声便止了。

苗高升连连点头，“集司马只知本镇有多少兵马，可知近年本镇有多少丁口，岁入多少钱财？”

集国清愣了愣，皱眉道：“苗公，民生丁口这些事是支使、判官、推官之责，与我这行军司马有何相干？”

“那集司马是不知道了？”

集国清怒哼一声，“这是苗公自己的事。”

苗高升转头面向李芳，道：“主公，我镇今户不过二十万，人口九十六万，岁入不足百万贯，却养了三十万大军，上下官吏万余。人民无度荒之粮，只能挖野菜充饥，百姓缺蔽体之衣，民力虚疲已极，不堪再使。

“反观昭王治下表面看来只有齐青之地，实则卢龙、横海等沿海四镇早已受其节制，安东都护府为其供养战马，外有水师取四海人口财资，内有昭王招徕神州游民商贾。近五年时间，已积百万大户，人口六百余万，贫者亦日有两餐之供，富者则三食有余。若以双方民力而言，老朽深以为魏博实非其敌。”

李芳听得脸色发青，冷道：“苗公不免虚夸过甚。太后老朽昏聩，长公主无知女流，昭王乳臭未干，他们能有多大本事？这些流言妄语，何足采信。”

苗高升叹道：“主公，流言或有夸大，但也不见得尽是虚言。我魏博本是关东富庶之地，有户六十余万，虽受白衣教之乱，也不至减丁如此之众。这皆是因为……百姓往东潜逃，以此算来，昭王府治下纵使没有百万之户，五十万当有富余。”

集国清被他屡屡打击士气，勃然大怒，喝道：“苗支使，百姓出逃，都是你这主理的支使羁縻不力！”

支使管理钱财岁入，也熟悉人丁户口，但羁縻人口这样的庶政却不归苗高升管，集国清无端指责他，好没道理。苗高升不禁恼怒，喝道：“百姓出逃，皆因你等护境不力所致！你领兵近三十万，年年要钱要粮，口口声声剿匪，不见丝毫功绩，只见匪徒越剿越多，祸乱越来越重，还敢信口污蔑老夫，真不知羞！”

两人互相攻讦，众人有的劝架，有的添言相帮，乱成了一锅粥。李芳头昏脑涨，大吼一声：“统统给我住嘴！”

万马齐喑，李芳忍了又忍，才对苗高升道：“苗公，你年纪大了，议事已久，恐也累了，且安置吧。”

他驱逐主和派的领头人物，自然是想战了。苗高升大急，“主公，长公主和昭王有太后撑腰，乃是天下正朔，名分大义俱在，与之明里为敌，实属不智！”

“连天子都已经被安氏绞杀，宗庙被迁，唐氏早己失了民望和人心，哪还配称什么正朔？”

苗高升瞪视说话的人，“倘若唐氏果真早失了民望，诸位刚才的言谈为何仍以王爵、公主之称呼之，更无一人敢以言辞亵渎他们？若是诸位对唐氏都还怀有敬畏之心，又怎能说唐氏非人心所向？”

众人都愣了愣，过了会儿集国清才怒道：“谁说我不敢？李氏就是个老寡妇，唐东应鼠窃之辈，唐瑞羽无行妖女！”

他顿了顿又转头对李芳道：“大帅，魏博若降，支使这类治民官吏总是有用的，换了主公一样当官！只有大帅若失所倚，轻则削去藩位，重则性命不保，家族受累！”

这句话正是李芳心中所虑，却也把一干主和的文官全扫进去了，登时大厅上又吵成了一团。李芳连连呼停仍不能制止，登时勃然大怒，大吼一声：“来人！”

厅外的卫士应声上堂，李芳的目光在主战、主和两派的中坚人物身上逡巡片刻，咬牙指着苗高升道：“苗公累了，解了他的印绶，送他回家休息！”

苗高升大惊失色，叫道：“主公切莫相信小人谗言，老臣自先公起就为李氏家臣，素来忠心耿耿，凡有所言皆以李氏之利为先，并无私欲！”

李芳揉着太阳穴道：“苗公休再多言，本帅已在年初就与成德、天平、兖海三镇有约，联手应对翔鸾武卫。三镇与我唇齿相关，博州被困，他们不能不救。救兵很快便至，我何必投降，受辱于妇孺？”

“主公，成德节度使谭九功自顾不暇，哪有余力助我博州？天平节度使简通贪财忘义，不足与谋。兖海观察使田健忠直敬上，顺服朝廷，以前遏制昭王府乃是忠职任事，防其独大之后危害社稷。现在安氏弑君篡位，大杀宗室，昭王外据重镇，手绾重兵，奉诏勤王，又有太后撑腰，顿时成了皇统所依，田健定然归顺，怎会出兵助我魏博割据？”

苗高升又急又气，顿足道：“就算他们真的来助，那也是远水不解近渴。主公看看外面翔鸾武卫的士气精神、兵器甲胄，难道真以为我博州能守两个月？”

李芳被他连番顶撞，这次真的暴跳如雷了，吼道：“博州城城池坚固，粮草富足，别说是连白衣教乱匪都屡剿不灭的无知女流，就是京都神策军来，也守得三年两年！”

苗高升被卫士挟腰拉走，急得手脚乱抓乱踢，大叫：“主公怎可如此短视？长公主初临齐青的前两年，连白衣教副纲首所率的二十万大军也能一阵破之，两战歼灭；随后几年她将白衣教匪驱而不灭，逐出齐青便罢，不是力不能及，而是借之削减临近几镇的势力，砥砺兵锋啊！”

博州节度使府内争吵不休的时候，博州城外的军营里，瑞羽正和郑怀手谈。师生二人的黑白子各自据有边角厚势，正在中原腹地一争高下，杀伐之气浓烈得似乎棋盘之外都能感受到那股凌厉之势。

秦望北亲自煮了清茶端上来，分别放到二人手边，看看盘面，吓了一跳，道：“好凶的棋势！”

郑怀端起茶盅喝了口茶，笑道：“殿下这棋艺算不得精湛，但论到棋势之凌厉，却堪称天下无匹，确实凶狠。”

瑞羽轻笑，“若没有这样的气势，又怎么破得开老师布下的重重阻难？”

郑怀哈哈一笑，投子认负，笑道：“到底是年轻人锐气重，老朽不敌呀。”

其实盘面上虽然瑞羽锋芒正利，郑怀略有亏负，但也不是绝无胜机，只不过眼下的围城临战与此时的棋局相仿，他也有意让她得个上佳的兆头。

秦望北笑道：“恭喜殿下攻城略地，旗开得胜。”

瑞羽何尝不知郑怀的用意，嘻嘻一笑，“多谢老师相让。”

师生二人拾棋归箧，与秦望北围炉品茶，听雨谈天。

秦望北不熟悉神州的各方势力，一面喝茶一面笑问：“招降的最后时限将到，殿下觉得李芳会投降吗？”

“当然不会，此人能亲手杀了兄长、侄子二十几人，权欲心之重可想而知，怎会舍得将节度使之位拱手相让？况且其人刚愎自用，行事总有侥幸之心，死到临头也未必知道悔改，不可能会降。”

军情司近年发展极快，虽然太远的地方情报仍不能做到精准详细，但自家门口的魏博节度使府的上下情况却是了如指掌，因而瑞羽评断李芳并不困难。

瑞羽握着茶盅，悠然道：“取博州是我军第一次攻取坚城，不仅要胜，而且要胜得迅速快捷，干净利落，杀鸡儆猴，威慑四方。李芳不肯投降，甚合我意。”

突然营外雷电光芒大亮，紧跟着一长串霹雳炸下，震耳欲聋，仿佛那雷电离营区极近，似乎就是挨着人的头顶劈下来的，惊心动魄。

三人虽不惧雷响，但当此天地自然之威，却也不由自主地停止交谈，直等到雷声过了，正待说话，却听到外面一阵**。

瑞羽的耳力在几个人中最佳，眉头一皱，放下茶盅道：“似乎是旗被雷劈了，我去看看。”

大军在外，凡遇风吹旗倒之类的事，皆被认为是不祥之兆，很影响士气。三人一齐出帐，正待召使询问详情，喧哗声却变成了欢呼声，紧跟着一名亲卫狂奔进来报喜，笑道：“殿下，天谴逆贼，刚才降雷把李贼竖在城头的大旗劈得焚烧起来，护旗的卫士也不知伤了多少，城头现在正乱着呢！”

有这么巧的事？瑞羽诧异地穿上高齿雨屐，快步上了哨楼，极目望去，果见对方高耸的博州城头所立的大旗已经不见，城头的守卫也慌作一团。

她看了看天空低压的滚滚乌云和倾盆而下的滂沱大雨，暗叹一声可惜，若非暴雨不利攻城，趁此机会挥师攻城，实为良机。

郑怀跟在她身后，看到对面城头的混乱也暗叹可惜，口中却安慰道：“望这云色，雨大约还要下两个时辰。两个时辰后，正是招降之期到限，敌人也正是全军都知道了倒旗之兆的气沮时分，届时再下令攻城也不迟。”

瑞羽点头，笑道：“大旗被雷击毁，正是细作兴风作浪的好时机，两个时辰后雨歇攻城正好。”

敌人连大旗都被天雷击毁，令翔鸾武卫将士哂笑不已，虽然天下大雨，他们仍忍不住跑出营房来看敌方的笑话。

柳望和几名主将也登上哨楼，看到城头上敌众人心惶惶的样子，忍不住齐齐叹息大雨延误了良机。

瑞羽见诸将愤愤不平，沉稳地笑道：“有一弊则必有一利，虽然此时不好攻城，但延迟一些也好给博州城里的细作一些活动时间。等天谴雷击的流言传遍博州上下，这场战我们就又胜了一分。”

博州城头的大旗被雷击毁，李芳又惊又怒又恐惧，连忙率了亲兵亲自带着节度使的大旗跑上城头，将毁坏的大旗替下重新树起。为了给士卒鼓气，他便留在城头坐镇。

翔鸾武卫这边的作战方案早已拟定，敌人午时三刻若不投降，则挥师攻城。为了养力，午饭提前了一个小时。

瑞羽和诸将在哨楼下用了午饭，再看对面城头上李芳也是一副酒足饭饱、精神抖擞的样子，正大声吆喝着给将士鼓气，瑞羽便对亲卫下令，“让游奕使护送一队传令兵去城下数落刚才雷击旗落之事，劝说守城士兵投降。”

军中自有声音洪亮、口齿伶俐的传令兵专司骂阵招降，瑞羽一声令下，游奕使便护送着传令兵冒雨前往博州城下招降。

这些传令兵个个是骂阵的一流高手，无中生有他们也能说得活灵活现，何况有雷击落旗这样的现成好例子？他们奉令前往招降，先用天谴之说指责李芳不得天意人心，再问他降是不降，李芳怎肯投降，也派出传令兵与城下的劝降者对骂。

大雨倾盆而下，城上城下的骂阵士兵也口水齐飞，终究是翔鸾武卫的传令兵训练有素，据有大义名分，挟天谴之威占了上风，直把李芳手下骂得声哑音喑。他们骂得顺风，既数落李芳弑兄杀侄等穷凶极恶的种种暴行，又大声煽动守城士兵献门投降。

城头上刚被李芳鼓起的士气，被这一阵劈头盖脸的咒骂打得七零八落，气得李芳暴跳如雷，连声下令士卒射敌。可大雨哗哗下不停，普通的羽箭离弦不远就被雨水打落，强弩射出的箭勉强射到人前也劲力不足，被护卫的游奕使挥枪击落。

李芳气结，亲自夺了一柄强弩，探身出来对准城下传令兵中的发令者准备发箭。城下一名游奕使眼明手快，一见敌军主帅居然探出来半个身子，大喜过望，拍马前冲，摘下鞍侧挂着的投枪，用足劲力掷了出去。

投枪力大身沉，雨打不歪，那一枪直取李芳面门，绝无半分凝滞，危急之际，李芳身体一侧，堪堪避过这一枪。原来是李芳的一名亲卫觉得主帅不可轻身犯险，强行将他拉离城垛口，正救了他一命。

那游奕使一枪投出，虽未命中敌军主帅，却把那亲卫的头盔击落，吓得城头上连李芳在内的众人皆悚惧失色。

瑞羽偕诸将在哨楼上看到这兔起鹘落的一幕，都喝了声好，而后又齐叹一声可惜。

城头上的李芳回过神来，再看城下，一干游奕使哄然大笑，骂阵的传令兵更是满面红光，嗓音愈发响亮，把他数落得不堪之极。他气得两眼血红，厉声吼叫：“把床弩调近了，给我杀了这群王八蛋!”

床弩虽然威力奇大，但笨重不好使用，用来射宽阔的城下灵活性极强的游奕，命中率也太低了。集国清待要出声劝阻，可看到李芳额上青筋跳动的狠戾模样，话到嘴边又吞了回去。

床弩架好，李芳正自发狠狞笑，天边一阵狂风吹来，雷电光芒刺得城上城下所有人都不禁闭上了眼，城头上轰隆隆的声音不绝于耳，既像雷声，又像房屋倒塌声。

这一记雷电，居然又劈在了李芳竖起不久的节度使大旗上！不知是雷劈所致，还是大旗所压，立旗的城楼一角也轰然倒塌！

两个时辰之内，天雷屡降，连劈李芳两面大旗，摧垮他一角城楼。若说这不是天意，真是无人肯信！

这一下，不仅博州城头的上下人等惊惧无言，就连远观的翔鸾武卫将士也个个目瞪口呆，好一会儿才哄然大笑。

柳望和一干将领乐得直捶拳，捧腹狂笑，“李芳今天怎么这么倒霉，这可真是倒了十八辈子的霉！”

郑怀也忍俊不禁，捋须笑道：“博州城四野开阔，李芳不懂避雷之法，又性喜奢华，好在大旗杆上饰以金顶银尖，该有此报。”

瑞羽抚了抚腕间的佛珠，笑道：“天助我军成功，有这两雷，博州可一鼓而下！”

诸将深有同感，都恨不得此时就挥师前进，柳望擦擦笑出来的眼泪，道：“殿下，末将即刻前去备战，雨过之后，发军攻城！”

瑞羽挥手道：“去吧！”

辎重营拉开大帐的帐幕，露出里面摆放得整整齐齐的各种组件，熟练的工匠飞速将之安装妥当，临车、冲车、梁桥、旋风炮等各种攻城器械罗列在博州城下，只等风过云移，收了夏雨，便准备攻城。

博州城头的守军目睹大旗连接两次被天雷击落，士气低迷，任李芳如何鼓动也难以高涨，加之城外翔鸾武卫的传令兵仍在大声鼓噪，威吓劝诱，他们更是人心不齐，本来就有的李芳不得天命的感觉更是成倍扩散。他们心中隐隐有个念头：为这么个人卖命，并不值得。

李芳连遭重挫，也正心头惊惧忧虑，格外敏感，眼见得军心散乱，外面敌人煽动手下献门投降的劝诱越来越起劲，不由得心里发寒，唯恐哪个手下真的抵不住外面的劝诱，砍了他的头卖主求荣。这样一想，他的疑惧之心大重，连望向素来倚为心腹的集国清的眼光中也带了异色。