吴秋遇和小灵子离开洛阳，一路往东。吴秋遇对小灵子说:“任府有崔大哥照应，我就放心多了。”小灵子说:“是啊。崔大哥是个难得的好人。可惜咱们赶时间，来不及撮合他跟岳姐姐在一起了。”吴秋遇很惊讶:“你让岳姐姐去找他，原来是这个意思？”小灵子笑道:“是啊。岳姐姐心地善良，人那么好。你不觉得他们俩在一起很合适吗？”吴秋遇憨笑道:“我不懂这个，你说合适就一定合适。”

小灵子看了他一眼，心中暗想:“你确实不懂这个，竟然傻傻地想着如梦姐姐咱们三个在一起生活。”吴秋遇见小灵子不说话了，问:“灵儿，你怎么了？”小灵子冲他笑了一下，说:“我很好啊。”又故意转换话题说道:“我在想，崔大哥是个好人，可惜错投了邵青堂那样的师父。”吴秋遇也没多想，跟着说道:“是啊，太可惜了。”

说到邵青堂，小灵子马上想起在五台山擂上发生的事情，对吴秋遇说:“邵老头和邵九佳本想在铁拳王和倪帮主比武之前，到擂台上出个风头、混些人气，没想到父女俩都被雁门关的杨家枪轻易打败，只能灰头土脸地溜走。他们大老远跑到五台山，却连正式的比武都没看到，想起来真是好笑。我看他们没有脸再在江湖上立足了。邵家门该关门歇业了。”

邵青堂父女出风头不成，反倒出了丑，只得灰溜溜离开五台山。回到家门口，邵青堂面怒道:“太没规矩了！咱们才离开几天，他们就敢偷懒！大门敞着，一个看门的都没有！”邵九佳也很恼火，气哼哼跟着邵青堂往里走。

一进门，父女二人就愣住了。只见刀枪架子散倒在地上，院子里空无一人。邵青堂心中火起，大声吼道:“人都哪去了？都给我滚出来！”他接连喊了几声，竟无一人回应。父女相互看了一眼，觉得有些不对头，急忙快步往里走去。

屋里的景象让他们更加惊愕。桌椅七歪八扭，茶杯瓷瓶散碎一地。邵九佳惊叫道:“爹，家里被人打劫了！”邵青堂将铁笔攥在手上，发疯似的四下找寻着。邵九佳抽出宝剑跟在后面，大声叫骂:“哪里来的狗贼！有胆做就别躲着！滚出来跟姑奶奶较量较量！”

屋里屋外找了半天，没看到一个人影。邵青堂气得浑身发抖:“天杀的贼人！竟敢到邵家门捣乱！等我查出是谁，一定将他千刀万剐！”骂累了，二人各自找了一张椅子坐下来。

邵九佳说:“爹，你说会不会是那些弟子，趁咱们不在私自跑了？”邵青堂慢慢站起来，在碎瓷片之间走了几步，忽然停下，说:“谅他们也没那个胆！”邵九佳说:“那会是什么人？家里有那么多人留守，还有人敢上门打劫？”邵青堂消沉道:“人多有什么用？没有一个成器的！”邵九佳说:“要是崔柏和江寒两位师兄还在，有他们……”邵青堂马上喝道:“不许再提起他们！这两个逆徒早已不是邵家门的人了！”

邵九佳沉默了良久，小声说:“爹，咱们在擂台上被姓杨的挤兑，家里又被人打劫，那些弟子也都散了，一旦传扬出去，咱们邵家门还怎么在江湖上立足？”邵青堂也正为这个发愁呢，摇头叹息了一会，自我宽慰道:“也许没那么严重。五台山比武的消息早就传开了，定是有人算定各派高手都会去五台山观战，这才趁虚而入。想必其他门派也会有同样的遭遇，到时候大家谁也不要笑话谁！”邵九佳说:“那样当然最好。可是，咱们经过原平的时候，好像那里的武家并没有……”“好了，不要说了！”邵青堂心里忽然很乱。邵九佳赶紧住口。

过了一会，邵青堂说:“看来单靠咱们父女两个是不行了，还得仰仗曾家的实力。”邵九佳说:“咱们先是在滹沱河谷得罪了曾婉儿，后来在迎宾楼又跟曾公子有些不愉快，曾家还会支持咱们吗？爹，我现在很担心我和曾公子的亲事。”邵青堂看了看女儿，安慰道:“你不用太担心，爹自有办法。”邵九佳忽然想起邵青堂在五台山曾经说过的话，问道:“爹，您说手上有曾家的把柄，那究竟是什么？”邵青堂神秘地一笑，说:“走，爹这就带你去看。”

邵九佳暂时忘却了家中遭劫的烦恼，好奇地跟着邵青堂走到后院。来到马棚，原来的几匹马也都不见了。邵九佳不解地问道:“爹，您带我到这来干什么？难道那几匹马跟曾家有关？可是马都已经不见了，咱们还能有什么线索？”

邵青堂神秘地一笑，轻轻推开马槽，按下那里的一块方砖。只听“吱呀呀”一阵声响，马棚外面的地面上翘起一块石板来，露出一个三尺见方的洞口。邵九佳惊讶不已:“爹，这里怎么会有个洞口？”邵青堂说:“这是爹秘密挖下的逃生通道和密室。长年在江湖上出头露脸，难免得罪仇家，不多做些准备怎么行？”邵九佳说:“我怎么从来都不知道？”邵青堂笑道:“爹当年修建这个宅子的时候，就已经做好了。后来一直平安无事，也就没告诉你。现在家里有事了，早些让你知道也好。”邵九佳说:“爹考虑的果然长远。有了这个密道，再强悍的仇家来了，也伤不到咱们分毫。”

邵青堂掀下石板，慢慢走下洞口。邵九佳这才发现洞口下面有梯子，便也跟着走了下去。地洞不是很深，邵青堂抬手几乎能摸到洞口。他先点燃一支火把，照亮洞里看了看，然后把火把交给邵九佳，自己往梯子上登了一级，伸手够到石板，重新盖住洞口。邵九佳问:“爹，打劫家里的贼人都已经走了，咱们现在躲到这里干什么？”

邵青堂笑道:“你不是要看曾家的把柄吗？就藏在这里面。”邵九佳好奇心顿起:“究竟是什么东西呀？藏得这么隐秘，连女儿都不知道。”邵青堂说:“你还记得上个月曾家派来的那几个人吗？”邵九佳说:“记得。不是都已经……让爹灭口了吗？”说到后面，她四下看了看，还压低了声音。邵青堂笑道:“你放心，咱们在这里说话，没人能听见，不用那么小声。”邵九佳这才放松下来:“他们留下什么东西了吗？”邵青堂说:“东西倒没有，不过，爹把那四个人留下了。爹说的曾家的把柄，就是他们。”

邵九佳一愣:“您不是说，曾伯让他们带来的密信上写着，要把他们设法除掉吗？您怎么……怎么把他们留下了？”曾梓图笑道:“曾梓图想借刀杀人，你爹可没那么傻。我看了信就觉得有蹊跷，仔细一想，定是他们帮曾梓图做了什么见不得人的事，曾梓图要把他们杀人灭口。”邵九佳不解:“要真是那样，曾伯自己杀掉他们就好了，一样可以神不知鬼不觉，又何必打发他们老远跑到这里？万一败露了，岂不是更要坏事？”

邵青堂摇头说道:“事情没那么简单。曾梓图老谋深算。信上写得明白，让他们来这里协助我联络山西的武林各派，哼，说得好听，其实他是派人来监督咱们，提防咱们邵家门借机壮大，不受他节制。”邵九佳更糊涂了:“如果是要监督咱们，派来的就应该是他的亲信之人。爹为什么会觉得，曾伯想让你杀他们灭口？”邵青堂解释道:“这就是曾梓图的高明之处。信上明言，让他们来是为了协助联络武林门派，其实是先给我一个警告，让我不要有私心。又怕我心生不满，所以又特别嘱咐，万一他们不听使唤，让我完全不必顾忌他的面子，可以便宜行事。他这样说，既可以安抚我，让咱们觉得他对邵家门极为尊重，又做出暗示，告诉我可以随时除掉他们。”

邵九佳问:“这么说，曾伯并没有明确告诉爹爹除掉他们四个？会不会是爹爹有所误解？”邵青堂说:“他让那四个人自己把信带来，怎么会写明对他们不利的字句？他料想我必会对这四个前来监督的‘钦差’心生不满，一定会借着‘便宜行事’的机会，找借口除掉他们。这样，就可以神不知鬼不觉地借刀杀人，他又不必背上杀人灭口的恶名，继续做一个仁慈宽厚的主人。”邵九佳还是觉得难以置信，但是又觉得爹爹的分析有道理。邵青堂见女儿尚未完全相信，便笑道:“你经历的事情少，不能理解也正常。爹这就带你去见识见识。”说着，便转身往一间密室走去。

到了密室门口，邵青堂让女儿在外面听着，自己打开石门走了进去。里面的人一见到邵青堂便破口大骂:“姓邵的，你好大的胆子！竟敢这样对待我们，早晚叫你抄家灭门！不得好死！”邵青堂也不生气，走到铁栅栏前面，开口说道:“四位且莫生气，好好听我说几句话。听完了，你们就知道我不是要害你们，而是要救你们。”里面的人骂道:“呸！你把老子关在这暗无天日的地方，还说不是害我们？你到底是脑袋坏了还是嘴坏了？”

“其实，真正要害你们的，是曾梓图。是他让我杀你们灭口。”邵青堂说完，紧盯着那四个人，看他们的反应。里面的人全都愣了一下，面面相觑，接着便有人大声骂道:“老子不听你胡说八道！识相的，赶紧放老子出去！要不然，曾公始终得不到我们的消息，定然知道我们遇害，早晚找上门来，把你们邵家门夷为平地！杀得一个不留！”邵青堂摇头叹道:“唉，你们四个，都快要被人家害死了，还在这里做白日梦。可怜哪，可怜。”

邵青堂说着，从怀里取出那封信，掏出信纸，轻轻展在栅栏前面:“这是你们带来的那封信？曾公的笔迹你们应该认得吧？你们自己看看。”说着把手里的火把也举到了栅栏旁边。刚才叫骂最欢的那个人叫孙良，叫过另外一个人，对他说道:“王海，你识字多，给大家念念。”另外两个人也凑了过来。王海借着火光认真看了看，跳过台头，从正文大声念道:“兄台帮忙联络山西各路门派，多有辛劳，曾某心中不忍，特派四名心腹携此信前往协助，供兄台驱遣。”孙良大声说道:“姓邵的，你听到了吧。我们都是曾公的心腹，他怎么会害我们？你明明是信口胡说！曾公的亲笔信在此，你还敢继续挑拨离间？”邵青堂微微一笑:“继续往下看。”

王海继续念道:“此四人精明能干，在兄台身边必有助益。然恐他们久在曾某身边，侍宠放纵，因此特嘱兄台，若有人张狂过甚、不听驱遣，兄台可代我做任意处置，不必顾忌我之颜面。”第一页到此就念完了。孙良再次叫道:“那不过是曾公的谦虚之词，你还真拿着鸡毛当令箭！即便真是曾公看得起你，让你管束我们，可我们来了以后，只吃了一顿饭，就被你下药麻翻，关在这里。我们何时张狂了？你便要这样对付我们？”邵青堂仍然只是让他们继续往下看。

王海翻过下面一页纸继续念道:“此四人先前参与机密之事，事关重大，恐知情者众多走漏消息，用完之后，勿使四人走失。若认为有紧急处理之必要，兄台可当机立断，无须商谈。事后发回四颗人头便好。”王海念到这里，不禁稍稍一皱眉。四个人听罢，不禁面面相觑。王海说:“怎么知道这是曾公的原信，不是被你调换了？”邵青堂把信封和第一页信纸并排展开，火把就近照亮了，说道:“你们看看，这是不是一个人的笔迹？”王海仔细看了看，回头对另外三人说道:“信封的确是原来的信封，还有我弄脏的一处痕迹，信里面的字和信封上的字，也像是同一个人的笔迹。”“现在知道我没有骗你们了吧。”邵青堂得意地说着，手里的火把不知是有意还是无心，竟然把信纸点燃了一角。邵青堂大惊，赶紧将信纸抖落地上，用脚踩踏，可惜只保住了第一页。

孙良说:“我们对曾家一向是忠心耿耿。我还是不能相信曾公会害我们。”邵青堂说:“曾梓图当然不会怀疑你们的忠心，他顾忌的是你们会走漏消息。为了成就大事，不得已才要杀你们灭口。”王海和另外两个人愣愣地看看邵青堂，又看看他手里的信，仍有点半信半疑。

邵青堂说:“我知道你们一时还难以接受。江湖上的事情本来就是这样，互相利用而已，曾梓图为了成就他的野心，哪会在乎你们这样几个小人物的性命？”孙良说:“他要真想害我们，直接动手就好了，何必大老远把我们打发到这里来？非得让你下手？”邵青堂说:“他要杀你们易如反掌。可是他不想坏了自己的名声，他还要继续做他的忠厚长者，恶人当然是找别人来做了。”

王海看着邵青堂:“那你把我们关在这里，到底打算怎样？”邵青堂说:“我知道你们是无辜的，也觉得你们这样死了太窝囊。放心，我先前没有下手杀你们，以后也不会。”孙良不屑地问:“你会有那种好心？”邵青堂笑道:“我当然不会平白无故地救你们。我留下你们，是对曾梓图不放心，想留下你们将来做个见证。万一你们的家人朋友发现你们无故失踪，吵闹起来，惊动官府，曾梓图一时推脱不过，就会把屎盆子扣在老夫头上，老夫可不能背那个黑锅。”邵青堂说到这里，看了看那四个人，见他们面面相觑、哀声叹气，多少有几分信了，便趁热打铁说道:“如果你们不想死得不明不白，就把你们先前参与的机密之事告诉老夫，我看能否帮你们想个由头遮掩过去，好让你们重见天日。”

到此时，王海等人已经基本相信了邵青堂的话，便把那晚在卢夫人的住处帮曾梓图擒拿黑衣人的事详细说了一遍。当然，他们并不知道黑衣人就是司马相。不过邵青堂听了之后仍然非常兴奋，料想那必是曾梓图的不可告人之事，这下手上有了曾家的把柄。

邵青堂好言安抚了王海、孙良等人几句，便退了出来，关好密室。邵九佳一直在外面听着，还是没想明白那个所谓的把柄到底是什么。邵青堂笑道:“曾梓图在他老婆的住处设埋伏，深更半夜抓了一个黑衣人。呵呵。你想想，这里面可能有什么事？”邵九佳想了一下，惊叫道:“爹，你是说……卢夫人跟那个黑衣人有染？”邵青堂点头笑道:“你想，这个消息要是传出去，曾梓图还有何面目见人？这个把柄够不够大？”邵九佳说:“太不可思议了。”

邵青堂仍在得意之中:“有了这个把柄，不怕曾梓图不乖乖答应你和曾可以的亲事。从此，咱们邵家就吃定他了。”邵九佳问:“爹打算怎么办？”邵青堂说:“我现在就给他写信，暗示他咱们已经知道了黑衣人的事，并且在信里跟他约定日子，让他派人到咱们邵家正式求亲。”邵九佳听了，当然欢喜。

吴秋遇和小灵子正在大路上往前走着，忽然听道身后有急促的马蹄声响，而且越来越近。回头一看，那匹马已经向他们直冲过来，二人赶紧闪到路旁。那匹马又往前冲出好几步，才被勒住，两条前腿扬起来，发出长长的一声嘶鸣。

吴秋遇和小灵子抬眼看去。只见马上坐的是一位年轻公子，形容俊秀，衣衫华丽。马鞍上挂着一对五尺来长的精致短枪，看样子是个习武之人。那公子将马勒转过来，对着二人拱手道:“这马是新买的，不听使唤。惊扰到两位，还请见谅。”吴秋遇说:“没事。我们也没怎么样。你继续赶路吧。”那公子拱手道谢，调转马头，先往前走出几步，扬鞭策马而去。小灵子说:“还算有些家教。”

继续走了一阵，前方有个酒馆，二人进去打尖。酒馆里人不少。刚才那位公子也在，抬头见吴秋遇和小灵子进来，示意他们过去一起坐。

小灵子说:“公子一看就是富贵之人，竟对我们如此客气。”公子说:“刚才在路上惊扰两位，我一直心有不安。既然有缘再见，就请两位一起吃个饭，算是赔罪。”小灵子笑道:“你倒是个讲理之人。既然公子愿意请客，我们也不好推辞。秋遇哥哥，咱们就陪陪这位公子吧。”吴秋遇轻轻点头。那公子很高兴，吩咐伙计添酒加菜。

这时，门口又进来一个人。临桌坐着四个人，为首的老者起身招呼道:“齐康老弟，你是一个人么？过来一起坐吧！”旁边的人自觉挪出位置。齐康走过拱手道:“原来是孟津陈家的元礼老兄。我是一个人。如果不打扰你们的话，兄弟可就在这挤一挤了。”陈元礼说:“嗨，说什么打扰。坐，坐。”

坐定之后，齐康问:“元礼兄，你们可是要去嵩山？”陈元礼说:“对呀。想来老弟也是一样吧？”齐康点头:“嗯。这次的热闹不小，不去看太可惜了。”陈元礼问:“你怎么一个人，没带人手？”齐康笑道:“我只为去看个热闹，带那么多人有啥用？”陈元礼说:“难道你对《至尊宝帖》不感兴趣？”

听到“至尊宝帖”几个字，那位公子扭头看了他们一眼。吴秋遇和小灵子也往那边看去。齐康笑道:“感兴趣，当然感兴趣。可是兄弟有自知之明，自问没本事拼抢，老老实实看场热闹也就罢了。看样子元礼兄是有备而来呀。”陈元礼尴尬地摆手道:“老弟不要取笑我了。我哪有那个本事？这次消息传开，各路高手都会前来，哪轮得着咱们去染指？我只盼着能开开眼，见见世面。当然了，如果能有幸见到《至尊宝帖》就更好了。”两个人相对笑了一阵，开始喝酒闲扯。其他几桌客人，有的也在谈论同样的话题。

小灵子说:“不知道《至尊宝帖》是什么宝物，看样子大家都很感兴趣。秋遇哥哥，等咱们找到如梦姐姐，也去嵩山看看热闹吧。”吴秋遇说:“好。登封就在嵩山脚下。咱们找到如梦一起去。”公子笑眯眯看着他们。伙计把酒菜送来了。公子招呼他们赶紧用饭。

小灵子问:“公子，你急匆匆赶路，也是要去嵩山看热闹吗？”那公子轻轻摇头:“我是去嵩山找人。”吴秋遇说:“真巧，我们也是去登封找人的。我叫吴秋遇，这是小灵子。”那位公子这才说出自己的身份:“我叫花庆春，江南金陵人氏。”

临桌的人听到了，都往这边看来。有人看到那对短枪，惊呼道:“是江南花家的人！花家也来人了！”看到众人的表情，吴秋遇和小灵子有些纳闷，不知这位花公子是何来头。临桌的陈元礼站起身拱手道:“老朽孟津陈元礼，见过花公子。”其他人也纷纷围过来见礼。吴秋遇和小灵子相互看了一眼，忽然想到:看来这位花公子就是“武林巅峰，散花仙翁”中花家的人。

花庆春站起来，对众人轻轻拱了拱手:“大家不必客气。诸位都是奔着嵩山去的？你们所说的《至尊宝帖》是怎么回事？”陈元礼惊讶道:“这么大的事，你们花家没有得到消息？”花庆春轻轻摇头。众人都觉得不可思议。

陈元礼说:“前任武林至尊散游僧退隐之时，留下一份《至尊宝帖》，据说是集他毕生所学的武功秘笈。”花庆春说:“那只是江湖传言，三十年前的事了，未必可信。”陈元礼说:“散游僧老前辈隐退之后，大家都在传《至尊宝帖》的事，但是谁也说不清楚下落。按说散游僧前辈离开之后，《至尊宝帖》应是传到现任武林至尊翁求和手里。谁知翁求和前辈也在几年前莫名失踪。那宝帖的下落更无人知晓了。”花庆春坐下来，漫不经心地说道:“这就是了。是不是真有还很难说呢。”

陈元礼忙说:“原来我也半信半疑。可就在几天前，忽然得到消息，说翁求和前辈在失踪之前，曾经邀请少林寺的了然大师到家中做客。了然大师在那里一住就是几个月，肯定是在研究《至尊宝帖》的秘密。后来翁求和前辈就失踪了，正藏在哪里修炼《至尊宝帖》的武功也说不定。”旁边众人纷纷点头应和。吴秋遇暗自摇头。小灵子只当是在听故事。

花庆春淡淡说道:“虽然散游僧武功不错，但他一个人能有多大本事，能写出什么秘笈？翁求和接任武林至尊虽有侥幸，毕竟靠的是自己的本事，犯得着去学散游僧的武功？”他言语之中对散游僧的武功秘笈不屑一顾，而且提到翁求和当上武林至尊时用了“侥幸”二字，显然心中不服。这话要是旁人说的，早就引发众怒了，可是现在从花庆春嘴里说出来，大家倒觉得没什么稀奇。毕竟江南花家是武林世家，连续两次参与武林至尊的争夺。他们自视甚高，自然不屑去觊觎别人的武功，当然也认为翁求和不会如此。

陈元礼尴尬地笑了笑，说:“花家渊源深厚，代代相传，当然是不屑于关注他人的武功了。可是对于我们这样的人来说，若能有幸了解散游僧前辈留下的高深武功，哪怕是一招半式，就是死也值了。”花庆春笑了一下:“你请继续。”

陈元礼继续说道:“散游僧前辈已经不在，也没听说他有后代传人。继任武林至尊的翁求和前辈又不知所踪。现在能找到的，可能知道《至尊宝帖》下落的，就只有少林寺的了然大师了。”吴秋遇忽然问道:“你们大家去嵩山，都是要去少林寺问了然大师吗？”陈元礼笑道:“我们哪有那个面子？近日得到消息，说八月初六，各大门派的高手齐聚嵩山，一起找少林寺的了然大师讨要说法，定要问出《至尊宝帖》的下落。”

小灵子笑嘻嘻说道:“《至尊宝帖》就算是有，应该也只有一份吧？那么多人都去，到时候你们怎么分啊？”陈元礼说:“风传有人提议，大伙一起逼迫了然大师说出《至尊宝帖》的下落，找到之后，将其公之于众，大家共同分享。”

小灵子说:“这个说法倒是挺诱人的，难怪这么多人要去。那……你们这个消息是从哪来的？怎么知道一定是真的？”陈元礼说:“现在整个江湖上都在传这个事。”齐康也说:“是啊。我在王屋山也听说了。”还有几个也发言证实:“我们在咸阳也听说了。”小灵子说:“大家都是听说，你们有谁知道这个消息是从哪来的吗？”众人面面相觑。齐康说:“管那么多干吗？既然大家都知道，就肯定都会去。只要到嵩山去了，总能弄出个结果来。”其余众人也都是这个想法。

花庆春说:“既然众位兴致都这么高，那就抓紧用饭吧，一会好各自赶路。”众人纷纷拱手散去，各回原位继续吃喝。小灵子轻声问道:“花公子，你要去看那个热闹吗？”花庆春微微一笑:“我对那个什么宝帖毫无兴趣，这种热闹不看也罢。不过嵩山还是要去的。”

吃饱喝足，花庆春结了账，与吴秋遇和小灵子告辞。众人纷纷起身致意，也有人偷偷打量吴秋遇和小灵子，猜测二人身份。