说着,不等宝玉追问，紫鹃已是笑道：

“早前我原回过二爷的，那老道本系表兄那边老总管的兄弟。虽说如今抛却红尘,自去修仙求道了，到底也是血脉至亲。

何况几回相求这老道来，他早说要额外多留几日,一则与他们团聚,二来也是款留相谢的意思,只是寄居人家,不肯生事罢了。

现今却又不同，前一阵他才从亲戚处搬出,安置在新宅里，自然好主张了。薛家那日过去才三四日，这会儿他必还留着人在宅中安养,二爷过去略求一求，到底离着近，又是善事,那老道多半也就答应了。”

宝玉一听,欢喜不尽，忙拱手相谢。

紫鹃往边上让了让，避过这个礼，只笑道：“我可当不起这个，原也是好事儿。休说终究与云姑娘有些干系,纵然没有,咱们听见这样的事，也情愿尽一尽心的。”

“正是。”黛玉在旁听了一回，想着湘云在家多有为难,怜她与自己一般没了父母，反是催促宝玉：“这是要紧的事，你早去料理了。自己人甚个时候谢不得，只作这些虚礼做什么。”

她说得自然，宝玉也不觉半点异常，答应了一声，转身去了。

及等到了江霖处，少不得一番言语。

江霖早有筹划的，一听这话，故意略作犹豫，便在央求下答应了：“幸而老道长未去，不然我也不好张口言语了。二爷且略等一等，我嘱咐他们几句就出来。”

说罢，他进去与铺子里的人嘱咐几句，转身出来，就与宝玉一道打马上街，沿路缓行，一径到了一处宅子。

宝玉打量两眼，便问道：“这是新近置下的宅子？”

“我已是长大成人，又有了产业，如何还能寄居姑父家中？”江霖笑道：“早前虽置买了两处小宅，要么太远，要么方位略有不足，姑母执意不肯。后头置办了这处，虽小了些，倒是齐整，街坊邻居也都是妥当，姑母方许我搬出来。”

“既入了新宅，怎么也不告诉一声，我们也好为你暖宅。”宝玉左右看了看，觉得宅子着实有些小，构造布局却也严整，颇有巧思，不免点了点头，随口道：“这一处，倒是与妹妹家的宅子相近。”

江霖只当那句话是耳边风，笑道：“新近安置下来，尚要挑个日子置酒相请。暖宅倒在其次，好歹大家认得地方，日后往来走动也便宜些。”

一行说，一行走，两人已是到了院中，只将马交给仆役料理，自己入了大堂，转到后面一条巷子里，走了十来步，便到了一处小院。

进去后，但觉花木繁盛，水气氤氲，一径窄窄的石板路，弯弯曲曲蔓延而入，就听到里头有人言语。两人转过一株大桂花树，就瞧见一间小小巧巧的亭子，里头坐着两个老头儿，正在那里钓鱼。下面溪流潺潺，只有一尺见方，却也是水波粼粼，略带着一点子山水之趣。

其中一个便是那老道士。

宝玉瞧见，不免赞道：“虽在街巷之中，又有一尺幽微之地。怪道古人语，大隐隐于市。大约也有些山不在高有仙则灵之意。”

旁边江霖听了，不由心里冷笑：没有这些花胡哨，哪里能引来你们？

那边老道人已是瞧见两人，也放下竹竿，且往这边看来。

宝玉忙道：“已是惊动了，咱们快去罢。”

“闲暇之地，何必着忙？”江霖一面维持着他想出来的花胡哨设定，一面引宝玉入了亭中，且与两人言语寒暄几句，便说了宝玉来意。

那老道早因前面江霖一番施为，深为折服，且又有自家兄弟言语，岂有不应许的，只照着江霖所说的行止准则，略作沉吟后，就在央告下答应了。

因今日已迟，宝玉又须书信相告，且定了后日，说准只此一件，后头再不应许云云。

宝玉自是无有不应。

回去后，他书信一封，打发小厮往冯紫英处去，自己则往王夫人处。

谁知这一来一去，王夫人早已打点了礼物等事，打发绣橘她们回去，见着他来，反而笑道：

“我说着你必要过来的，偏左右没见着人。现已是打发她们去了，放心，也嘱咐了你想着探望二丫头的事。这谷家本是有礼的书香门第，自然后头有帖子相请。”

宝玉本就念着这事，自然欢喜答应了。

倒是王夫人见他这模样儿，忽得心中微动，因问道：“你身边服侍着的丫头怎么样？可有不足？今岁又挑了些小丫头子，我瞧着比旧年规矩些儿。”

“原已是够了。”宝玉笑容微敛，淡淡道：“姊妹们女孩儿，且用不着这么些人，何况我。屋里也不过是些琐碎事，够使唤也就罢了。”

他既这么说，王夫人也没有旁话，只又想起前头打发晴雯等事，不知怎么的，且添了三分空虚，半日才道：“你已是大了，自然知道事理的，有什么不足，后头再论也罢。”

说得这几句，就有彩云回了时辰。

王夫人知道已是到了往贾母处的时候了，便与宝玉道：“你随我一并去老太太屋里罢。”

宝玉自然答应。

而后用了晚饭，又说了一阵闲话，才各自散了。

宝玉一回去，便得了回信，冯紫英已是将事应下，且代卫若兰谢过。待得翌日，又有卫家打发人来，特特送了帖子，言辞恭敬，十分感激。

卫家礼数周全，宝玉也无旁话，不过收了帖子，又言语几句，打发了人去，自去读书，又将近日须得出去的事，说与塾师张诚眀。

既是正经有事，又都定了下午，一应课业不曾减了，张诚眀也无旁话，笑着应许。

及等回到屋中，且有谷家送来的帖子，王夫人使人转送过来，却是相邀宝玉登门等事，恰应了王夫人所言。

宝玉更添了三分欢喜，只是盘算一回课业，唯恐这两日出去得多，做功课的时间不够，反倒生事。是以，这日他只在黛玉处略坐了坐，说话几句，回去便先做功课了。

好是忙了一日，翌日就往卫家去。

那卫家也着实周全，使卫若兰相陪，又拜见了卫将军并卫家太太唐夫人。这老道人细细问了事情，又瞧了一回风水，便说无碍，不过是几处略有不足，添补便是。

及等出去了，他却与卫若兰道：“令慈已然痊愈，只尚有些许症候未去。然而体弱之人，稍有病痛，略有不适，便忧心忡忡，这是心病。贵府风水无缺，人品贵重，并无缺憾，前头所说略有不足，不过是宽慰病人，以增其志而已。且不必忧心。”

卫若兰听了，不觉一怔，半晌才拱手道：“道长德高，方有这等慈悲心。想来我母亲的病，必然无恙了。”

那老道摇头道：“这却不然，病痛之人，第一自然是请医延药，但这宽慰体贴，细加照料，也是极要紧的事。令慈之心，乃是常人惯有的，还须仔细才是。”

这一番话说罢，卫若兰如有所思，却也礼数周全谢过众人，尤其是江霖。

江霖忙推辞让过，因笑道：“我等走一趟又算什么，只盼能有所增益，才是要紧。”

话虽如此，这一番盛情，卫若兰还是十分感激。何况这一路相陪攀谈，宝玉也好，江霖也罢，都是言语得体，行止有度，且不露酸腐之气，他看在眼里，着实添了些结交的心思。

宝玉见此，又想到前头江霖搬家一事，便略提了两句。

卫若兰追问两句，就慷慨应诺，说准必要一去。

那江霖自从紫鹃处得知卫若兰种种后，便有结交之意，这时岂有不答应的理？不过略作谦逊，而后就满口应了。

这也是他早有的打算。

先前置业藏粮乃至买人，那是度过乱世的基础。但结交武人，尤其是有才能品德的那一类，也是一重要紧的保障。何况卫若兰这样的官宦人家，非但能乱世里互助，单单从人脉而论，现在做事就能容易许多。

宝玉并卫若兰全不知他心中所想，犹自含笑攀谈。

因唐夫人有恙，卫若兰身为人子，虽有意结交，也只留人吃茶，又馈送老道银钱等物。那老道自然比着薛家，坚辞未果便托散众，接济贫苦，且不细论。

一时事了，宝玉等辞去，卫若兰送至门外，才自回转，将事说与父亲卫将军。卫将军听了，默默点头，半晌才道：“这话也有几分道理。你且去你母亲那里，待我料理完事情，再去看她。”

卫若兰听了，点头答应，退步离去，又被卫将军叫住：“这贾宝玉并那江霖，看着言谈行止着实不错，你好生结交。”

有了这话，卫若兰越发笃定，又想着史湘云这一处，不免也将先前些许思量，化作更多的期盼——听说这贾宝玉原系史太君教养，旧年听说着实娇惯，如今看来，人言也未必能尽信，他人品言谈着实不错。他如此，料想那常被史太君接过去的史湘云，必也是文雅贤淑。