彩霞脸色煞白,半日说不得话来。

室内一片寂静，紫鹃也不言语，直到看见彩霞双眼湿红,蜿蜒两行清泪下来,她才叹了一口气。

这一声缓缓而散，彩霞却似受到什么震吓,浑身颤栗了一下,猛地攥紧了紫鹃的手,泪珠滚滚而下：“连着你都要与我断了不成？”

紫鹃心里一酸，反手握住她：“这话如何说来？只是、只是我们姑娘素与宝二爷亲厚的,你也深知的。你我终归只是丫鬟罢了，还能做主不成？除了这个,咱们自然还是往日一样。”

她说得含糊,彩霞却听得明白。

从前她便觉出贾环对凤姐并宝玉颇有怨恨,只是风里言风里去的,还不能十分体味。这一向真个全心全意囫囵个儿依靠过去,她才渐渐觉出,这怨恨两字倒还算轻,细算来竟算得深恶痛绝,处之而后快。

她为此提心了许久，发觉凤姐这一桩事,也是犹豫过的。

但后来想着凤姐素来煊煊赫赫的，这一点小事能怎么着她，多劝和劝和,让贾环将这事做个话头，搭桥过河，终究是极近的亲戚,还能怎么着不成？再说，到底还是凤姐宝玉这一头更有前程，何必僵着吃亏？

谁知，贾环竟捅到邢夫人处，生生闹出好大的风波。两处休说缓和，竟比旧年结下更深的仇来。她在王夫人处得用，见惯了凤姐杀伐果断又八面灵活的手段，自然担忧。除此之外，也不免为贾环半点不顾自己，又冷厉奸猾的手段儿心惊。

这一向耽心虑后了许多日，贾环那里一点话也没有，倒是紫鹃悄悄过来，又与自己体面，又没有指摘半点，彩霞听话知情，心里早已是又羞愧，又动摇了。

有了这些，后面再听紫鹃婉转相陈，暗示贾环不可靠，不得已要离着远些的话。饶是与贾环好了一场，她也不免移了心思。

是以，沉默了半晌，彩霞终究还是忍不住，伸手拉住紫鹃，含泪道：

“我如今也知道了，多半他未必得靠的。只咱们女孩儿，跟一个人便是一个人，纵然上了当，失了脚，也是要认的。不然，哪里又算个人呢？”

旁的也就算了，听到这种类似从一而终的话，紫鹃却不免冷笑，因道：

“你要说旁个，我也不敢议论，到底各人有各人的情意，说不得对错两字。但若说这个，我实是要说一句——难道是个贼，也须跟着一辈子？依着我说，竟是做个踏实安稳的好人，强如这个。”

说到这里，她再看彩霞一眼，见其含泪垂首，似有动摇，终究叹了一口气，说了两句体己话：

“我本是不想议论环哥儿，也不为旁个，只为你一片情意，终究也是难得的。只是说到这份上，再要拿着虚话遮掩，也不是咱们的情意了。纵然不提我们姑娘，也不说宝二爷二奶奶他们，就环哥儿，依着我看也不是终身之靠。”

说着，她便将旧年贾环偷跑出去，杀人之后，劫色劫财的嫌隙细细说明白了。

这一桩事，彩霞也隐隐听过好些说头，只是身为王夫人的丫鬟，想着要听，什么风言风语听不得，又哪里有说贾环的好话的。是以，各种相互矛盾的流言，她又心里偏向贾环，倒将这事含糊不提，至今都不甚留意。

如今紫鹃细细将里头的事说完，又有人证，又有细节，前因后果说得明明白白，且她为人品性，彩霞也是深信的，这么听了一通，终究变了脸色，呐呐道：“怎么可能……他、他真个这么做了……”

“好话说，疏不间亲。”紫鹃轻声道：“我也没有旁个凭证，不能对质的。不过说与你听，全了自己的心罢了。你信也罢，不信也罢，终归自己留意些。”

她这样温声细语，一意为自己打算，彩霞想着紫鹃待金钏儿的种种，拿着比贾环待自己的模样儿，终究握住了她的手，咬牙道：“你放心，我虽糊涂，也知道好歹的。他果是这么个人，我再要糊涂下去，又有什么趣儿！”

说罢，她越发凑近紫鹃，挑拣着将贾环的一些个事说与紫鹃——有些要紧的，她终究不忍心，并未提及。

紫鹃一一听了，也细细记在心里，却在最后嘱咐道：“你是个明白人，大约的事也不消我去说，自然知道的。只是凡我能做得到的，你只管说，我自然尽心尽力的。”

彩霞垂头应了。

紫鹃又细细宽慰了许多话，因着小丫头过来，道是王夫人唤彩霞过去，两人才收口不提，各自散了。

从彩霞处回来，紫鹃细细品度她的言语，着实斟酌不定，因想着平儿素日的为人，方在她下晌送东西过来的时候，拉着她到僻静处，将彩霞的事说了。

平儿大吃一惊，正待言语，又听得有关贾环的一些事体，方改了话头，冷笑道：“倒是我们小看了环哥儿的能为。”

既已是说了这些事，紫鹃想了想，还是将自己旧年知道有关贾环的事，也与平儿说了一通。

听完这些，平儿反倒有些沉默下来，半日才道：“彩霞她既要改过，便不必耽心。休说我们奶奶未必放在心上，纵然有，我多劝两句也就完了。环哥儿那里，却着实难办，他如今是破满摔破，不怕什么。咱们却是个好人儿，不能不管不顾的——如今也只合一点点来做。”

“到底是大老爷大太太那里的人，竟还是小心些。”紫鹃留下一半的话，又道：“彩霞虽一时糊涂，却是个明白人，何况我听着意思，环三爷也未必多挂念她，她自会料理明白。你要回了这事，就多劝劝二奶奶，别再兴出旺儿的小子那样的事。好不好的，总结个善缘的。”

平儿答应了。

将这一应的事全都完了，紫鹃才松了一口气，转头回到潇湘馆，捡着要紧的与黛玉说了。

倒是另一头的平儿回去后，少不得将这些话说与凤姐。

凤姐听了，不觉竖起眉头，冷笑道：“连着大老爷的院子都能安插耳目，我倒小看他！”不等平儿言语，她将支起来托着额头的手腕放下，淡淡道：“可惜着，这些话不好说与三丫头，她倒是按着礼数，依旧操心这两个贼胚子贱种，偏都是养不熟的白眼狼。”

平儿道：“三姑娘尊重，不免万事顾及着，咱们也理论不得，倒还是那些耳目要紧。如今已是生出这一桩事来，以后再挑唆着闹出别的事来，奶奶固然行得正立得直，不怕什么，终究也是没脸的。”

“先查一查这些个人。”凤姐道：“旺儿他们竟还不如彩霞一个丫头得用，可见也是这么些年差事越办越没个数儿。如今倒要紧一紧他的皮！”

平儿便问：“那彩霞这里，依着奶奶看，又怎么着？”

“她这么个岁数，原就要出去配小厮了的，又改过了去，碍不着什么事。”凤姐道：“我也没心思理论，随她去就是了。”

这就是将这事抹过不提了。

平儿心里有数，点头应了，出去叫了个小丫头，命她唤旺儿过来。

旺儿正是再打听消息，忽听见这话，心里便是一紧，忙过来答应。谁知凤姐见他过来，劈头就说出几个人名来，笑吟吟道：“你听着这几个名儿，怎么样？”

旺儿一怔，想了想才道：“这几个倒似跟那钱槐常有走动往来的。”

“只是往来？”凤姐笑道：“怎么有人告诉我，这些个人都与钱槐极亲厚的，常听了他的话，学给大老爷大太太听。连着三姑娘的大事，也是这些个人传来传去，引得大老爷留意，才挑起那些话来？”

旺儿吃了一惊，忙道：“奶奶自然见多识广，小的糊涂，倒误了差事。”

“既然知道了，后头仔细些，别不把这些个人当一回事！”凤姐紧跟了一句，见着旺儿忙跪下来认错，终究舒了一口气，淡淡道：“钱槐家的账，算得怎么样了？”

“回奶奶，已是算明白了。这库上的账，本就难平，纵然他们家有些手段，一项项细细查检过来，终究露了痕迹。”

旺儿忙将新得的，却还不十分打紧的差池回了两句，才有紧着道：

“只是这些还不十分打紧，后面还有好几本账本，总要笼统了才好查证。倒是那刑家，这一阵实是有些事情。”

凤姐倚在那里想了半晌，才问刑家的事。

旺儿也不敢起身，跪在那里，低着头细细回了话。

原来那前两日，邢忠并邢德全两人来寻邢夫人。也不为旁个，只是因为家计越发艰难，他们不免寻趁到了邢夫人。偏这邢夫人悭吝孤拐，素来将银钱看得极重，凡自己能做主的地方，于所谓三亲六戚一类，一概不过情面过得去便罢。

旧年都能倚仗年长，将刑家的家私一概捏在自己手里，做了嫁妆带到贾家。何况如今，刑家越发败落，不能有借力倚仗的地方，反要她分出力的时候。

是以，邢忠不必说，就是邢德全这个胞弟，邢夫人都是一个意思，非但半点不给，反倒借着吃酒赌博的话头，狠狠奚落了一番。说到后头，连着他媳妇带着儿女，都没得一句好话。