那老道摇了摇头：“只看那位薛大爷的形容,倒有这个意思，只是据说他为人莽撞糊涂……”

江霖点了点头，知道他的意思，但因紫鹃的缘故,这一件事也必得留意。

这么想着,他稍作收拾,送老道回去歇息。至于他们兄弟相聚,说几句闲事，暂且不提。

只贾家那边,因宝玉病重,湘云自来看贾家有所不同，心中着实惦记。虽说新婚燕尔,也不免有些记挂。幸而她与卫若兰才貌相当，言和意顺，又是新婚,最是和美的时候。

卫若兰探问几句，又想起旧年贾宝玉殷切关照湘云之情，不免也有些感触,因笑道：“你们虽非同胞，兄妹之情也是厚重。既如此，我如今也是闲散，便陪你过去问省一番，又有何妨？就是老爷太太问起来,你只说探望亲戚家就是了。论世情也是常理,细说来,反比去娘家省事些。”

湘云听了,也是欢喜,却还是道：“我娘家几位堂兄，比我大好几岁，又忙着外事，彼此倒是斯抬斯敬，到底有些疏远。宝二哥哥却与我年岁相近，又因那边老太太宠爱，自小与女孩儿养在一处的，是以比旁个兄弟更觉亲近。我私心里想着，要是个亲哥哥，也就这么着了。”

提起这话，她又有些喟叹。

卫若兰忙劝道：“好好儿，提这话做什么？今日晚饭你回母亲一句，我明儿和你一并过去，也就好了。都是亲戚，原就该多走动的。”

两人计议已定，自回了卫母。

自来他们这等姻缘，便是彼此联络有亲，好做人情走动的。旧年卫家看中史湘云，自也有贾家那一处亲戚的考量，这会子听说是探病，自无不可，当即许了。

卫母且还叫来卫若兰，着实吩咐了几句：“如今这贾家虽不如旧日，到底宫中有一位娘娘，又结了南安郡王的亲事，现有这贾宝玉，也是文采精华，小小年纪便科考举业，只待度过这一段，后面必有兴旺的。你媳妇与他们家相厚，也是一桩好事，正好结交走动。”

又打点了两样礼物，嘱咐了几句交际的话，方放卫若兰去了。

那边湘云早打发人送帖子过去，已是得了回信，再见卫若兰带着礼物回来，又是婆母打点的，越发心安，因笑道：“太太着实重礼数，原不过探病罢了，哪里用得着她亲自打点？我预备两样东西，也就是了。”

卫若兰笑道：“到底是头一回登门，总有些不同。”

“这倒也是。”湘云想了想，自唤来翠缕吩咐了几句，又将前头预备的添了些，却是后头往贾赦、贾珍两处也备个礼了。

夫妻两人议定，翌日便往贾家过来。

贾宝玉听说湘云前来探病，也是欢喜非常，早就吩咐打扫了一回，又时时留意打探。

麝月见着，不免好笑：“二爷这么焦急做什么？该来的，自然会来。”

“你哪里知道。”宝玉叹道：“虽说我们这样的人家，总有规矩礼数在，错不了大褶子。可这夫妻不睦，姑娘家总归是受委屈的。这也不是品貌性情四个字，便能完了的。便譬如那琴姑娘，人才也是一流的，现今听说也有好些不如意。云妹妹虽好，未必那卫家能体贴善待。”

这事，麝月做女孩儿的，哪里能没个数，略一想便也有些伤感，只前头湘云那边总也有走动往来，隐隐透出的意思，却还是不错的。她想到这一点，便又劝道：

“二爷这话虽不错，可前头云姑娘打发人来，话里带出的意思，却是不错的。如今又正经过来探病，越发能见着真人了，您又何必愁呢？竟还是正经到屋里歇着才是。没得云姑娘过来，瞧见惊动了您老，又添了些冷风，她自己心里反倒不好过了。”

这样劝了又劝，又拿着湘云如今已是出阁一件来点了两句，宝玉也只得悻悻然回屋，自躺在床榻上，盖了半床纱被，倚在床头胡乱翻两册书。

那边湘云却是料理了事，又服侍婆母用了午饭，才踏车随卫若兰过来。及等过来，先是拜见贾赦、贾政、贾珍三处，而后才是看宝玉。

这时候，已是一个多时辰过后了。

宝玉见着他们，自然欢喜，又忙让座让茶。

卫若兰见他起身相迎，又是从内室出来，便觉他大约还在休养中，忙拱手笑道：“原是一家亲戚，舅兄既在病中，何必起身？倒越发显得生分了。”

宝玉见湘云两颊红润，神采飞扬，言谈又一如旧日，便放下五分心，又听得卫若兰口称舅兄，十分亲厚殷切，更觉安稳，当即也是笑道：“妹婿却不必愁这个，我这病虽急，倒也好得快，昨日便起卧如常了，现今不过将养身体两日，免得有所亏损罢了。”

有了这话，三人落座，再说些旁事。

里头卫若兰、贾宝玉出身肖似，品貌性情也是相当，又有心交好，岂有不投缘的。何况又有一个史湘云，原就好热闹言语的，从旁说笑凑趣。

不过半个多时辰，卫若兰并贾宝玉两人便觉眼前之人，脾气相投，旧日自己看着有些不入眼，也是旧日有些成见，方这么着的。

只可惜，宝玉终究有恙，而卫若兰也须送湘云归去，竟不能畅谈，两人便约定日后再会，方才告辞而去。

湘云瞧着天色，倒有些嗔怪，因与卫若兰道：“偏你们要好，这半日的车轱辘话都说不够。这会子我去大嫂子那里与姊妹见面，必要被她们打趣。”

卫若兰笑道：“便只我一个不成？”

趣了这一句，他也知道这大观园里多是女眷，他一个男子不好多留，便送湘云到半路，自己则随婆子出去相候。

湘云到了李纨处，黛玉、探春、惜春乃至宝钗、邢岫烟也早已侯在那里，见着她来，便纷纷迎上来，拥簇着她坐下说笑。

也有打趣的，也有询问的，说得一阵天花乱坠，却忽得都收了口，满室寂静片刻，众人你看我，我看你，不由都是一笑。

湘云便道：“你们这些个人，都不是好东西，最爱打趣人。如今这里只我并邢姐姐两人出了阁不假，往后可说不准了呢。到时候，我也断不会饶过你们！”

黛玉并探春已是定了婚约，提起这话，便微微有些羞意，因啐道：“我们不过好意儿，你自己害臊，反倒要派我们的不是，也是奇了！”

湘云听了，也是不依，一手拉着李纨，一手指着宝钗：“怎么大嫂子并宝姐姐，就没有这话？”

惜春听了，也是抿嘴儿一笑，因道：“云姐姐竟也糊涂了，我难道便有？”

这话一挑，湘云顿时一笑，伸手拉住惜春：“好妹妹，还是你向着我，一句话倒是说破了。她们两个原定了亲事，自然有些思量，我竟没想着这一茬。”

黛玉并探春听了，如何肯饶她，当即驳了回去。

好是说笑了半日，姊妹众人才渐渐收了嬉笑打趣的话，又正经问婆母，问妯娌小姑子，并夫家远近.亲友等人。这却是瞧出史湘云夫妻和睦，放下了大半的心了。

史湘云也知道好歹，当即收了嬉笑的一面，因道：“婆母待我和善，虽有一位小姑子，一个小叔子，也都彼此斯抬斯敬的。至如旁个亲戚，卫家虽也是三四代的，旁系支脉倒是寻常，并不繁茂，往来亲戚也有一些，也都客气，就是有以为姑奶奶要紧些，倒也罢了。”

听她这么说来，众人也放下心来，因笑道：“这便好。我们这里新丧人家，原不合十分走动，都要愁你那边的消息，如今既这么说，我们也放心了。”

提起这话，史湘云不由想到贾母、王夫人，又将及旧年她们待自己的好处，不免红了眼圈儿：“老太太、太太待我如孙女儿、女儿一般，偏我不得自主，病里没有服侍汤药，到了灵前，也只能随婶娘她们过来吊唁两回，竟不能尽情尽力……”

“你这一片心，老太太、太太汽油不知道的？”宝钗忙劝道：“安生度日，老人家泉下有灵，自然欢喜。”

探春、黛玉、惜春也是点头称是，着实宽慰了几句，便岔开话题，择了几句旁的闲话言语。

还是后面李纨瞧着天色不早，又恐她有失礼于婆母跟前，催促了两回，湘云才恋恋不舍得辞去。众姐妹也相送到了外头，眼瞧着她去了，这才散了。

湘云脚步轻快，眼见着大门在望，正要挥退跟随的小丫鬟，径自出去，忽又被人叫住，她转头看去，却见是紫鹃笑盈盈立在不远处，正瞧着自己。

“紫鹃姐姐，你过来做什么？”湘云有些吃惊，却见后面又转出个鸳鸯来，也是一般含笑相对，她不由一怔，唤了一句鸳鸯姐姐。

鸳鸯紫鹃两人笑着上前行礼：“云姑娘大喜了。”

湘云两颊微红，忙扶起她们两人，因嗔道：“没得说这话做什么。”