探春毕竟为人细密冷静,虽然伤心，却也不曾过分，一时听的这话，也打叠起精神来,可细细一想,又觉终究无用：

“老太太、太太毕竟是这府里的,四妹妹虽与我们一道养在老太太跟前,真真孙女儿一般，论礼,却也不是孙女儿。这孝期原用不着多久,只看云妹妹，就知道了。何况朝廷若真个要夺情,这还是个恩典，惠及家族的，这小孝也不及大义的。更别提,先说要和亲，也没有立时成的，多少人家成亲,且要预备个一年半载，何况这个。”

黛玉却想到一件，因道：“素来择取和亲的人，必要妥帖，多是择选父母齐全,身康体健的宗室女或是宫女。如今怎么忽得择到我们这里来？何况四妹妹虽好,到底父母亡故,年纪又小,并非齐全稳当的人。”

话一出口,她自己就隐隐觉出来，不由看向探春。

探春坐在灯下，面庞上笼着一层幽光，却只叹了口气：“现今因有老太太的孝，大老爷不必说，老爷也领了丁忧，那边东府的珍大哥哥，虽有个爵位，却不曾任职做官，不过领着个虚职罢了。就算有应酬，也没得入了朝官的眼。”

那便多半是落在后宫了。

黛玉并探春便没有言语了。紫鹃在旁听了，这品度出些意思来。

元春说来恩宠寻常，偏现今忽诞下一子，倒与旧日略有不同，岂能不碍了旁人的眼？何况现今得了恩赏，每月许凤姐三人入内探视一回，比旁人又是不同。里头就有探春，旁人看在眼里，瞅准了这个空挡，闲着挑一句：“旁人家我倒不知，只前儿见过贤德妃的妹子，果然是姊妹，瞧着便是个仪态端方，性情娴熟的女孩儿。”

按说这和亲，于女子虽然悲切，却是于国有恩，泽被父母的，竟尚算恩典。一来二去，说得几句要紧的话，岂不也就成事了。或者还有顺道免了自家姊妹的祸事之类的好处呢。

这么想来，紫鹃就有些鸡皮疙瘩上来。

她都这样，何况黛玉、探春两人。她们默默了半日，竟有些灰心起来：“这等事，原是于国于家要紧的大事，便点中了哪个，谁还能辞了去？竟不是尽忠效力的意思了。只怕老爷他们，虽然怜惜四妹妹，也必是要应承的。”

见两人这么说，紫鹃心中想了想，终究还是尽力拦下：“如今还未说准，姑娘怎么就说起这话来？或有旁的法子，总要尽力一试的。”

黛玉摇了摇头，没有说话，那边探春已然垂下脸庞，低声道：“若果然有旁话，岂有不立时料理起来的道理？连着这个消息，也是我打听到的。那管事娘子提起话来，倒是欢喜得紧。”

听到这里，黛玉不由偏过脸去，双目盈盈，竟又落下两行泪来：“自来照着礼数，原也是父母之命媒妁之言，哪里由着我们做主。何况现今又是外头的大事，连着老爷他们也未必能拿准，何况我们。”

两人你一言我一语，说得紫鹃也有些哑口无言，倒是鸳鸯静坐了半日，忽得道：“我看四姑娘，却不是那等由着人去的性子。真个一点不知，忽得就这样，她必是要闹的。我虽在老太太屋里，旧年也听过些闲话，说着四姑娘竟与东府那边断绝了，说是不往来，便真个不往来……”

这话一说，探春也是苦笑：“我们自小一处长大，岂有不知道她的？虽然生得娇花一般，性子却执拗的恨。只是等闲的事，她不放在心上罢了。

如今我觉得这一桩事不妥，也不只是怜惜她，实是这等事，她也做不了。说句不害臊的话，真个要和亲，就是林姐姐的性子，也是不妥当的。满府算来，怕也只有凤姐姐，宝姐姐并我，尚能周全保重。只是这事，哪里由得我们理论？”

说到这里，连着鸳鸯也有些静默了。

倒是紫鹃忽得道：“我们理论不得，便不能寻能理论的？”

众人都看向她，原要再说两句贾政他们，紫鹃已然想到了人，因道：“这到底是南疆的事，那边郡王府经营多年，总有些世交人情在的，使他们上本说几句江南卑湿，丈夫早夭，提点两句和亲的人，必要年长康健，又怎么样？哪怕不能上本，与那些做事的官透个意思来，打点打点，总归有些用处的。”

说到这里，紫鹃又觉自己说得有点过头，忙描补了两句：“自然，这些个事，我也不大通，竟还要寻可靠知道的人来细问，才是个道理。”

可她这一股气势，着实叫探春黛玉两人吃惊，再细想想，虽也不大通外头的事，却也觉得有些转圜余地。

探春便道：“明儿咱们去寻二哥哥问问，若果然能转圜的，我倒还有个主意——横竖过五六日，又得进宫去，咱们竟把这事说与娘娘。譬如圣上问娘娘，她虽不能明拒，点破四妹妹几个缺陷，只说怕四妹妹担不住这个事，总还容易的。横竖四妹妹的性子，也是人尽皆知的，咱们说破些，大嫂子并凤姐姐两人，自然也明白的。”

有了这话，众人倒觉比前头振奋了些，连连点头称是，又商议了一番细故，探春方辞了去。

及等翌日，黛玉便领着紫鹃、鸳鸯两个，到了怡红院。

探春早已坐在那里，与宝玉商议了几句。此时见着她来，两人便停下话头，又着人送来香茶细点，各个安坐。

宝玉已是听了一回，这时候气得面白唇青，原是总带着一溜儿笑影的双眸，也是有些骇人。只见着黛玉等人过来，他深深吐出一口气，略略压住了气性，先让茶：“妹妹来了，快坐下吃两口茶。”

略说了两句话，他便先表了态，必寻南安郡王霍宁，且将这事打探明白：“我虽不大通，倒也知道这些个事，多是有司管辖，拟定了单子呈上去，方定下人来。按着历来的规矩，本不该选四妹妹的。这会子，却须先问明白了，再做筹措。”

他既这么说，黛玉便也问他：“果然拿准了，必是和亲？”

探春叹道：“我打发人问了，后头又寻平儿问了两句，估摸着有七八成的准数。听平儿的口风，凤姐姐也为这个发愁呢。只是这等话，她也不好张口，便使平儿露出个意思来。”

听了这话，黛玉垂头想了想，又问宝玉：“你如今病才好了些，就要出门去，老爷可就许了？”

“老爷原不管里头的事，何况我也好了几日，寻个由头出去，料想也容易。”提起这话，宝玉便有些悻悻：“原该老爷他们现寻法子驳了回去，比我们更容易些。”

“又混说。”黛玉道：“老爷自然有他们的考量，论理，咱们也是私心。虽说亲亲相隐，本是常情，到底也是好做不好说的。你竟不要因这事，生出嫌隙的心来才是。”

探春点头道：“这话很是。”

“是我说错了话。”宝玉咳了一声，也知道自己这话近乎怨愤，本非孝悌言语，当即应下话来，却又道：“只这一件事，总要与四妹妹说两句的，没有瞒着她来的道理。”

探春迟疑片刻，与黛玉对视一眼，才道：“到底没有十分拿准了，不如等你打探明白，这一桩事也越发拿准了，再告诉四妹妹罢。若没个名目，岂不是白让她焦心么？”

说到此处，大致已是商议齐全，众人又将如何与霍宁言语，又大致有哪些法子，一一细论。紫鹃并鸳鸯也从旁添补，倒是细细议出个条陈来，才各个松了一口气。

也不是为了旁个，实是宝玉于庶务不甚明白，探春几人虽在内宅，却都是精细聪敏，也通庶务的，虽不能知道朝廷的规矩法门，到底一法通万法通，总还能比着来，拟出个事项。

他们这里商议着，那边贾珍寻了贾赦、贾政、贾琏，也正琢磨这一桩事。

他倒是于官场上多有应酬往来，早便打听个明白，先说与贾赦他们，也是罗列分明：“听说是圣上择选不定，只往吴贵妃那里出来，方有些意思，说与皇后娘娘，择定了几个人选，问了生辰八字等事。咱们府里，也无旁个，自然是四妹妹了。”

贾政捻须道：“虽是正经大道理，究竟四丫头年纪小，未必妥当。”

那边贾赦却摇头：“这圣上择定了人，咱们岂有旁话的？只端看情景罢了。”

“我也是这么想着的。”贾珍道：“咱们为人臣子的，哪有现驳回的道理？何况这样的大事。只是果然是四妹妹，竟也可惜了她。”

这却是明正堂皇的大道理，贾政也说不得旁话，叹了一口气，便没有多话。

倒是各人散了场，贾琏还与凤姐提了几句，因道：“这一桩事未必作准了。只是瞧着那边珍大哥的意思，倒有五分意动的。”

凤姐一面与他倒茶吃，一面偏头看来：“这话又怎么说？”