“若是旧年,自然没有这等事。可如今多事之秋，大人竟也不打听个明白？”那人冷笑道：“如今这行宫里头，谁个不知，要不是前头贤德妃出面,指挥人马,亲身披甲执剑拦在圣上跟前,只怕这一夜未必能轻易度过！”

那知府听了,不由怔住，喃喃道：“这、这事竟是真的？”

“这圣上跟前,岂敢虚词造假？”那人祖上原是贾家门下,后面虽自立出去，到底还沾亲带故的。又因瞧着贾家似有起色,早与贾珍联络上来。这会子也是有意结交知府，彼此遮掩扶持，方特特寻来,如此这般劝说的。

而这知府，本就为突如其来的变故唬得战战兢兢，如今忽得有这一条救命绳索,岂有不攀附的。不过三四句话，他便一口咽下香饵——再怎么样，如今保命要紧。若果然能渡过这一劫，便是真个投到这贾家门下，也不算什么。终究这是三四代的公爵人家,现瞧着也是根深枝茂的。

而这人见他意动,便悄悄将贾珍的话告诉了几句,定了联络等事,便辞了去。

知府心中虽还有些惴惴,到底有了三分底气，又见着实拖延不过了，只得前去陛见。

那边圣上见着他，自是勃然大怒，差点便喝令左右，且将他拿下斩了狗头，幸而旁边尚有几位文臣，着实劝阻，且将临阵换将的种种不妥劝了一回，才得了个戴罪立功的话。

一时出来，这知府虽是满头满身冷汗淋漓，却也知道自己起码过了半个劫，不由得伸手用袖口稍稍拭去额头上的汗珠，略略定了定神，方要赶着出去。

偏这时候，又有一个文臣从里面出来，瞧见他如此，忙伸手搀扶住了，低声攀谈了几句。

知府胡乱应承两句，便觉出这也是与贾家有些瓜葛的，心中一松，又生了三四分亲近之意，且将自己如今的为难处道来：他虽是知府，掌管一府之地，说来也是地方大员。可如今为官，军政分离，一应军伍等事，自然有都司总督等料理，他一个知州，不过掌赋税钱粮、讼狱风化等事，哪里是带兵领将的人！

然而，这边常自驻守的总兵昨日战死，而行宫这里的将领，也多半负伤在身，又不知这地方布置，短促之间，这城防等事竟都落在他身上了，岂能不叫他心惊胆战的。

要知道，前头那总兵也算是沙场里厮杀出来的好汉，并非寻常蒙荫所得的官职。虽说事出突然，未必不是他运道的缘故，可自己的运道，也能算好吗？果真有个运道，岂能落到如今的下场！

那人听了一回，倒自笑了：“如今圣上忽受惊吓，正是震怒的时候，便行宫这里有人情愿担当，一时半日，也不敢出面的。这差事，方落到大人身上。可这情势如何，他们岂有不知道的？这会子，也正发愁也是未定。大人既有讨教的心，何不前去询问？这也是两厢便宜的事。”

听得这话，这知府如同得了甘露，登时大喜，忙拉住这人，十分恳求。果然不出所料，他略说两句话，便引知府入了一处屋舍，里头披甲佩剑的七八人，各个身高马大，留有伤处，倒都有一腔彪悍之气。

知府见着他们，心底自是欢喜不尽，忙上前来拱手作揖，且不顾旧日自己如何厌恶这些粗鄙武夫，只上前来百般小心，殷切求问。

这些个人，多是勋贵出身，倒也有在沙场上经历过的，到底年轻，自然也有些轻浮。这会子再见这知府做派，也添了几分自大，前头还有人问各处详情，以作参考，后面你一句我一句，越说越多，倒渐渐去了沉稳之意，添了三分纸上谈兵的洒落放肆。

偏这知府也不知兵，又见他们说得头头是道，凡提起个主意，不是说孙子，便是道武穆，竟都是如同他与人辩驳，不是出口孔圣人，便是闭口孟亚圣。

他听了半日，自也学着那朱熹朱子的话，也推己及人，信得真切起来。又因是文人，素好有个条陈，心里才稳当，竟取来笔墨，将众人的建议，择取要紧的，一条条纪录下来，而后也一条一条，比照着施行下去。

然而，这等小心施为下，原本还比照着旧日操练，由下头兵将带领着防护的甲士们，却越发乱套起来——这些个条陈，原是博取众家之长，却着实没有一个纲目，又与素日操练诸事不同，他们本就因为被围城，总兵被杀等事士气不振的，又有这些事体出来，岂能振奋？倒是越发无可是从是真。

那知县等人却浑然不知，只瞧着条陈下去，又着人一件件照做，虽瞧着如今有些混乱，也只说是一时的，后面自然渐渐齐整。

偏生这城内本就有埋伏的乱党流匪，前头瞧着情势难定，还有些惴惴着不敢兴风作浪。如今眼瞧着城内兵将混乱，行宫里人心浮动，便渐渐生出个念头来。

当夜，他们便趁着人员混杂的关节，竟又暴起突袭，竟将一扇城门打开。外头的流匪见此情景，自然趁机蜂拥而入。一时间，真真是火把乱舞，杀声震天，倒将这满城的军民人等唬得神色突变，不知如何区处。

虽有些将士念及圣上安危，亲故乡梓，也是奋力杀敌，却也渐渐有些不敌之态。也就是昨日流匪被擒杀了许多，才将将坚持了半夜。

可越往后面走，情势便越发艰难，三不五时，便有趁乱偷逃回家的，也不在少数。

也就是这黑黝黝的杀人放火天中，忽得有兵将从城内一齐涌出，一时杀声震天，倒似有了强援，忽得将情势扭转过来。

这些个护卫城墙的兵将，早便知道因圣上在此，不多时便有护驾的将士赶来的。这夜里也不知何处来的强援，便只说已是有有了护驾的人马，当即振奋起来，各个呼和着有援兵了等话，竟一鼓作气势如虎，倒将那流匪等人压过，重杀回到了城外，又落下城门，终究暂且抵挡住了。

也就是这会子，知府才堪堪在亲卫的保护下，从头出来收拾局面。先自然是犒赏的，又着人打扫情理，料理死伤兵将，等事情稍稍齐整，他便清白着脸，赶着往行宫那里探视。

这一路，却瞧着满地尸身，血流满地，行宫也更添狼狈不堪。

知府一路看，一路心惊胆战，竟将血腥引出呕吐之意都压下去，只浑身发软挪到行宫里，却见着里头有个披着轻甲的女子，正侍立在旁。

他不由怔了片刻。

只是这个关节上，阖家老小连着自家性命都放在砧板上了的，他也无心理论，只颤颤巍巍跪下磕头，口称万死等话，倒将额头碰出青紫血痕来。

圣上却未见十分大怒，只静静听了，而后方扭头问旁边的女子：“爱妃以为如何？”

“圣上，妾实不知军情政务，不敢胡乱言语。”那女子屈膝一礼，因道：“前头瞧着情势危殆，念及忠君两字，存了拼死之意，方出了那样一个主意。饶是如此，后面若不是将士用命，也差点危及圣上，如今着实不敢胡言乱语。”

那知府见着情势并不如自己所想的那般危急，不由得眼皮微抬，且用眼角余光溜了那女子一眼，且将随驾妃嫔在心中过了一圈，渐渐有些拿准：怕这便是贤德妃了。

他本是投靠了贾家的，又见着贤德妃显然地位超然，不由得心中一松，倒将那战战兢兢之心去了小半，自己烧心挠肺得盘算起来。

那边皇帝却没有顾及他半点，只与元春道：“你原以才学见优，深通史书，又出身公爵勋贵之族，便不曾十分领略，也颇知情势，晓通大略的。若不是你提点人马，仗剑在前，只怕昨日这行宫便是大乱，何况今日！你只管道来，我自有评判。”

知府在下头听着，早已痴了。

元春却在沉默之后，低声道：“妾不过临机决断罢了，一应事体，却还须照常而行。这城中兵将，原有操典，自有十夫长百夫长等一级一级带领，照常而行，强如临大事而大变，倒叫人心浮动，再生事端。不过再半日一日，左右必有援军护驾，何必平添事端。”

她这话一出，那知府真个如雷霆落在身上，登时怔住，因想到昨日自己种种作为，倒真真羞惭起来。一时也顾不得其他，只连连磕头请罪，且将昨日种种道来。

有他这话，又有旧日之事，皇帝缄默半日，自然也应承了这事，命知府下去照旧而行，严防死守，且不在话下。

知府听了，自是一个多字也不敢说，一声呼吸也不敢放重，熬得终究事了，方惴惴着起身，强自忍住踉跄的脚步，缓缓告退而去。

及等到了外头，他才稍稍抬头，瞧着日光刺目，激得人头昏眼花，却忽得听见连声叫唤：“殿下！殿下！”

这声音接连不断，却又极小，引得知府扭头看去。

只这一眼，他便立时怔住，再挪不开步子。