五年的时间转瞬即逝，做生意的风气依旧盛行。不过多了些胆小的人，将瑶请看做是失败的例子，不愿轻举妄动。

一行马车缓缓入城，为首的便是长了胡须的余老爷，此时正笑容满面的同两边的百姓招手，身后之物全是这些年出门做生意看到的稀有物件，特带回来给希周的百姓瞧瞧。

“上天眷顾心善之人，余老爷有好生之德，今日的福泽定是感化上天的美果。”穿着布衣的老妇人捧着地上的糖果红枣，眼底满是祈福，同一群跪地纷抢免费的果实。

满面春风的余老爷很是得意，当初的决定打出了好名声，让布匹生意越做越大，遍布整个盛国，便是皇城的贵人们，也是有交情的。

黑色的眸子多了几分狡黠，出门在外饭菜没吃出多少味道，心眼长了好几节。

马车停在余府外，一脸和蔼的余老爷缓缓下了马车，扫视众人后眼神落在了一小女孩身上，那模样像极了一位故人。

转而进了府邸，关上了大门。门外的百姓依旧是数不尽的感谢，门内的余老爷眸子划过不屑。

这些糖果和干枣都不值几个钱，却让希周的子民感恩戴德，就像五年前一样，举手之劳的小心思，换来了无尽的荣耀，和数不尽的钱财。

“老爷，帖子已送到，许县令已收下了。”小斯看到老爷回来了，立马捧着一张笑脸迎着。

老爷交代的事无论大小，办好了定然能露脸。

“好，去孜楼定上一上好的雅间，今夜定要不醉不归才是。”余老爷望望蓝色的天空，想起门外小姑娘的模样，“快五年了，想你了！”

穿着粗粗麻衣的瑶清看着车上的货物被慢慢拉走，脸上的苦涩划过。经常想着若是他在细心些，或许这偌大的生意此时就是他瑶清的。

“爹爹，你怎么了？”小姑娘眨着水灵灵的大眼睛，望着头上挂草的父亲。

“无事，给你买糖吃。”瑶清抱起女儿，朝着铺子走去，摸着腰间的干瘪的钱袋，紧皱的眉头再也没舒展。

五年的时间即将到，该还债了。余老爷的回来绝非偶然，定然是有什么预谋。

小女孩取下父亲头上的苍耳，哼唱着曲子，糖果的味道很甜，每每买回来都要藏起来，留着慢慢吃。

深秋的风让人感到不适，街上的行人蜷缩着身子脚下生风往家里赶。

花楼依旧谈笑风生，便是寒冷的天气也阻断不了客人的热情，酒的醇香、琴的悠扬。

在如此行色匆匆的街道上，托着草药的瑶清缓缓前行，车上还坐着吃糖的小女儿。虽然清冷，有了女儿的陪伴也都熬过来了。

将草药送进药铺，换了铜钱想着还债也好减轻些负担。一万两的巨额数目，对于瑶清太遥远。

抱起女儿朝着余家铺子走，欢喜的眸子看到一群人以后瞬间失了色彩，便是脚下的步伐也停了下来。

“呦，又卖钱了，瑶秀才是不是该请我们吃上一顿花酒啊！”为首的哈哈一笑，眼神不自觉落在那钱袋上。

一群识得些大字的人将瑶清围了起来，他们考不上功名没有钱赶路回家，只能在附近的周县里讨日子过活。本是同瑶清一样给旁人抄诗教书，却唯独瑶清得到的最多。不说养女儿难被旁人心疼，只说其得到了多少铜钱。糊口的活儿就那么多，瑶清占了一半，怎能不让人焦急。故而在此处等着，想把那铜钱装进自己的口袋。

“我们没钱，你们在此处纠缠我们不如去别家谋生。”小女儿开口了，带着满满的敌意。便是小姑娘也分得清善恶，一群想体面还不愿多做的人，凭什么得到。“不要认为穿上长袍便是私塾之人，为人先生看的还是品德。你们不反思自己反而来寻我们父女的麻烦，非君子也。”

耳濡目染听了不少书识了不少字，对一个肚子没多少墨水的人还是完胜的。

“这是你女儿吧，又长高了不少。”笑脸挂不住了，长袍男子攥紧衣袖，掩藏被磨破的窟窿，“姑娘还小，不懂是非道理，我们不同你计较。还是请瑶秀才识趣些，把钱交出来，咱们也好安生度日。”

话已经说得浅显易懂，今日这钱交也得交，不交只能用其他法子。

说着眼神看向周围，告诉瑶清识时务些，他一个带着女儿的父亲，便是拼死一搏也斗不过五个成年男子。

“一半，可以吗？”瑶清的声音带着恳切。

打架定然是打不过的，万一伤了女儿岂非更加不值。但这钱是辛辛苦苦用命换来的，说给就给确实为难了些。

“你这是在商量？”此话一出，笑声响起。没有同情，只有嘲讽，“一个都要上瑶台忏悔的人，没资格同我们讲条件。”

一上瑶台终身为卑，便是子女也要受牵扯，终生为奴。

看着怀里的小女儿，瑶清决定拼一把。

这钱虽不多，却可让女儿免上瑶台。希周规矩，定下的期限未还债者，必上瑶台遭受厌弃，让众人唾弃。若能还上一半的数目，其子女可免上瑶台，获取一丝不为奴的希望。

握紧拳头的瑶清感受到小女儿紧抓的手，想要博上一博。

“救命啊！”经常挖草药的瑶清手里有的是劲儿，同一群只会吟诗作乐的人简直是优势。

趁机推倒两个，抱着小女儿撒开腿跑，也通过救助的方式引起周围之人的注意。

书生们觉着有辱斯文，面对路人投过来的探究、不屑的神色，顿时停下脚步，并说要去桥上赏月。

跑极了的瑶清躲在一堆杂草里，死死盯着外面的行人，就怕哪一个是要了小女儿名声的恶人。

等了半个时辰不见有人追来，瑶清这才松了一口气转而看向小女儿，眸子里散发出的钦佩。

“爹爹今日好厉害！”小女儿发自内心的欢喜，“往日的爹爹总会委屈自己，今日的爹爹终于胆子大了。看来糖是个好东西，可以让人有勇气。”

不知不觉间瑶清觉着眼眶犯酸，无奈苦笑，“你已经这么大了，爹爹还未给你取名。”

“爹爹喜欢唤我什么，便是什么。”小女儿很听话，乖巧的模样让人心疼。

“瑶安黎，平安等到黎明。”瑶清憋着泪水，扯出一抹笑容，“黎明就在黑夜后，我的女儿定会等到黎明，安稳一生！”