楚旻在潇湘馆设宴, 预备菜蔬的却是公主府内小厨房。搬进来时，因公主府小厨房离着潇湘馆相距甚远，冬日来往运送不免凉了菜, 便跟贾母处通融了，在园子内启了未用的屋子改作厨房。

已用了几日, 却都是寻常使用, 今日却是头一回备宴，不由得厨房内主事的婆子就有几分紧张。

眼瞧着诸般菜蔬都送了上去，管事媳妇王忠家的忙亲自端着一个桃型黄杨点漆大捧盒跟了过来。

廊下是茗香打头, 两溜十来个小丫鬟恭敬垂手侍立，在送进去之前，茗香把捧盒都一一打开了验看过无虞, 方点头另使后头的小丫鬟捧着入内。

王忠家的看着点心送了进去，忙悄悄拉了茗香一把，赔笑道:“姑娘可看着里头主子吃着怎么样呢？可有什么不顺心的地儿，您说了我也好改了。”

茗香笑道:“妈妈做了多少年的膳食了，今日怎么忐忑起来。还过来问一声——里头都好, 听着这里姑娘们赞不绝口呢。”

王忠家的松了口气, 这才笑道:“这不是才搬了来, 新锅新灶的家伙什儿都不趁手，怕公主吃着不顺口。原先家常在王府, 娘娘给公主预备的那都是精致肴馔，如今仓促一时做不到。”

茗香笑着叫她宽心, “各处都很好, 妈妈不必多心——”正说着，送菜的小丫头鱼贯而出，葵香跟着退了出来, 茗香忙探头往内看了几眼，回身悄声道:“不跟您说了，我进去伺候了。”

王忠家的点头不迭，赶紧退后几步走了，省的开了房门不防被里头看见。

茗香进内，便换了葵香在外头守着支应，以防有什么使唤。

旁边荣府跟来的丫鬟婆子忙上来笑道:“姑娘在里头站了这么会子，想来腿都酸了，我们预备了干净坐褥，都是新做的，姑娘快坐了歇歇脚。”

这正是里头差事也没了，葵香站了半日腿脚发麻，笑着道一声谢，便在门前石阶上坐了。

有婆子送了茶上来，悄悄笑道:“这也是好茶，虽是我们拿来的，可平日都是伺候姑娘们喝的。外头不比里头暖荆您

拿着暖手也是好的。”

葵香忙接了，便道谢，“多谢你们想的周道。”

因众人悄悄过来闲话笑道:“姑娘不愧是公主娘娘身边的，这会子了也不松懈。如今席上都没什么事情了，您还不找个地儿歇着去？”

葵香也悄声笑道:“你们有所不知，如今里头虽都没什么事情，可过一会子也不一定。总不能叫主子等着——譬如等些时候主子吃酒多了，一时嫌身上东西累赘了，或者取下来也是有的，那簪子手镯，项圈戒指，一时混在哪处找不着了，岂不是大事。”

有个婆子笑道:“怪道说贵府上不一样，果然处处都想着了。其实叫我说，不管丢在哪儿总归在这屋子里头，找也是能找见的。”

葵香笑道:“虽能找见，可是找时担惊受怕的，能免则免了——就说公主今儿身上戴的那套，鸽血红的宝石，上等工匠手艺，随便敲块儿角儿来都够人吃一辈子了，若是一时不在眼里要找去，咱们可不吓得不行么。”

有小丫头笑道:“寻常也见奶奶姑娘们首饰，公主这套格外贵重罢？”

葵香点头，“那是自然。这套红宝石的头面，便是宫里也不见得有的。当初王贵妃娘娘妆奁里头有一个一样成色的红宝石簪子，皇上赏的，还宝贝得不得了呢。公主这可是一套的，说句价值连城不为过，就是这一套才难得，宫里也凑不齐。我们公主平日也不戴这个。若是分开了，或者少了一样儿，那可叫人心疼死。”

众人听了都啧啧称奇，一时都悔适才没有仔细瞧瞧，回头也好跟人吹嘘。

却说茗香贴墙根儿进了暖阁，屏息静听，正听见楚旻说起看过薛家递的帖子。

宝钗脸上微微酡红，不好意思道:“不想您竟看见过拜帖。”

楚旻微微一笑，饮了口酒，才道:“我在家中常替父王处置些零散小事，军中家里或者有什么突然之事，也曾看得。是以才看见了你们家的帖子，只是没见罢了。”

“是给你兄长求情的帖子罢？”楚旻挟了一筷子菜，不紧不慢地道，“还有知府并金陵来的保书，只是叫我驳回去了。令兄牵涉到私

通倭寇、走私蔗糖，靠一封拜帖就像捞人出来，我却是不肯的。”

此言一出，满座皆静，饶是宝钗也撑不住脸上通红，半晌才勉强笑道:“原是误会，后来也查清了，却是家中下人瞒着哥哥做的丑事。”

楚旻笑了笑，“这个我自然也听见了。家兄主理此事，查清真涉及此事的，该下狱的下狱，该处决的处决。既然令兄放了出来，不过受了一番惩戒而已，小惩大诫，也是足够了。”

宝钗此时唯有讷讷称是而已。

李纨忙出来打圆场，盛赞一番席上菜色，又笑道:“这西瓜盅里头的鸭子实在别致，这个时节还能有西瓜也实在是难得了。”

楚旻笑道:“倒也不算多难得。京郊有专门的暖房子，即便是在冬日，也能有夏日果品呈上。”

“这是京郊来的？我竟不知道。”李纨忙道，“还是我见的少了。”

黛玉笑道:“这却不是京郊来的。原是前两日海州母妃送了些东西来，里头就有几个西瓜。姐姐特意留到今日，给姊妹们尝尝鲜。”

众人听了，忙都又赞一回楚旻慷慨，酒又过一巡，众人拿了酒令出来顽乐，席上笑声不绝。

探春一直听得仔细，适才那个本是该赶紧遮掩过去不提免得宝钗尴尬的，奈何她实在是心内痒痒的，却忍不住求知，思虑再三还是好奇地问道:“公主，您方才说在家中还曾协助王爷处置军中事务，这是真的吗？王府里头，女人也能做这些？”

楚旻笑着点了点头，“自然是真的。我自小儿不爱看什么女则女诫，更不屑那些酸儒们口口声声女子卑贱。依着我说，既我自觉学识不下男子，又有什么是男子能做，而我们女子又不能做的呢？”

“父王母妃并不拘着我，只让我晓大义，却不拘小节。既父王考校了我有能处置军务的本事，自然也放心叫我去做这些。”

“怎么，三妹妹也有兴趣？”楚旻笑着看向探春，“若真如此，倒不妨多来几回，咱们聊聊也是好的。”

探春忙摇头，只道:“我囿于深闺，哪儿有什么本事呢！”听了楚旻的话却又忍不住诱惑，还

是羞赧地点了点头，“可殿下明义，常常来往，我倒是愿意的，就怕您嫌我烦了。”

“怎么会！”楚旻大笑起来，又推了推黛玉，“我们高兴还来不及呢！”

黛玉在这里住的几天，也是跟探春最为投缘，听了也忙道:“正是这话。”

探春自然高兴，抿了抿唇也未掩住洋溢出的笑意，“既如此，那我往后可就叨扰了。”

楚旻笑着举杯，“只管来就是。”

探春忙也举杯，两人一饮而尽。

酒过三巡，众人渐渐吃的都有了酒了，楚旻也不拘着规矩，索性也不拘着在暖阁内，只往正房里头各自寻舒适处自便。

李纨便往书架前站着，正细细打量楚旻平日都看何书，她早听说安定亲王宠这个女儿，连老师都是跟世子共用的，看了书单暗暗记在心内，便想着回去了也使贾兰翻看翻看。

惜春年纪小，更不怕楚旻些，便往正厅里头去，在椅子上靠着奶姆坐了，只顾着看那画儿，又嘀嘀咕咕地说些笔法用墨，听得周遭的丫鬟们都发了笑。

楚旻、黛玉咎酱喝人聚在内室炕上，丫鬟们从新在炕桌上摆了酒水果子，三人举杯吃酒，天南海北地谈笑，都有些醉了。

一时又要划拳取乐，楚旻又嫌人少了不好顽，也没问是谁身边的，随手便拽了几个丫鬟来，也不许她们推辞，就划起拳来，端看的这里三人钗动珠摇，红飞翠舞，笑闹不止。

宝钗倒是想到楚旻跟前，可有了方才那一出儿，她也有些放不开，只跟着李纨在书架前翻看，只是心不在焉的。时不时地便看一眼那边玩的兴浓的楚旻等人。

如此一宴，至自鸣钟响了十二下，那边稻香村来了婆子，却说兰哥儿寻母亲，李纨一看时候，忙笑着要告辞，“可是不早了，这一顽就忘了时辰了！”

楚旻已醉得不行，歪在炕上跟黛玉咎酱禾傻闷吲ぐ送幔已是不能来送了。

藿香忙出来笑道:“失礼了，我送您一送。”

李纨忙摆手不让送，一壁自己穿了大衣裳出去，一壁忙着回头推藿香回去，“你们主子还醉着呢，又来送我做什么。我这里丫头婆子

一大堆，快着回去看着公主好生儿的才是正经。”

藿香自是不肯，两人推着谦让至门口，藿香方止住了脚步，目送李纨去了。

再回转，里头便都要告辞走了。惜春经不住熬夜，已经昏昏沉沉，奶姆抱着出了门，藿香忙叫人拿了件楚旻的大氅来，笑道:“外头天冷，姑娘再披一件罢。”

惜春奶姆忙道谢，“多谢姑娘，明儿我浆洗干净了再还回来。”

藿香忙道无碍，仍是送出门外方回转。

宝钗便也到了廊下，客气几句，带着丫鬟们去了。

只是探春却跟楚旻、黛玉睡成了一团，藿香试着叫了几声，却没叫起来，想试着过去给楚旻卸了钗环，却被楚旻一把挥开，只得罢了。只好由着她们三个挤着睡了一宿。