却说宝钗还在梦中, 却被莺儿一声螃蟹丢了吓得登时惊醒过来，连带着身旁湘云都一个激灵。两人忙翻身起来，连鞋也顾不得穿, 就在床上忙问莺儿道:“究竟是怎么一回事情？”

莺儿跪在地下，便急得哭了出来, 哽咽半晌, 方把缘故都说了明白。

却原来是这日设席，侵早儿便有带来的管事媳妇们来往回话，因宝钗尚未起身, 都不敢过来搅扰，便问到莺儿那里。

“莺姑娘，这里蒸笼、紫苏、竹篾都全了, 各色果碟也都齐备，因取了点子样子来要请姑娘过眼，看了好定下菜色，这会子姑娘还不曾起来……”赵家的为难道，“我们也不敢做主, 倘或出了点子差错, 又有公主在场, 我们也吃罪不起。”

莺儿便笑道:“嫂子你也是跟着奶奶办老了事的，昨儿姑娘那样仔细的吩咐, 你只管照着一一做到了，又有什么可出差错的？”

赵家的也笑道:“话虽如此说, 只我们又见过什么呢。这会子在这里什么都是新鲜的, 又听见姑娘要请公主……”她悄悄地凑过去，压低了嗓门神秘兮兮地问道:“莺儿姑娘，这位公主听见说就是安定王爷家的, 就是当初抓了咱们大爷的那家子罢？”

莺儿脸上笑意一收，皱着眉头斥道:“嫂子说甚么呢！说了多少回，不许再提早前的晦气，这会子却又说来做什么。”她一样压低了声音道:“你当公主是随便什么姑娘，任着你胡说的！仔细说顺嘴了叫潇湘馆的人听见，禀明公主回头治你一个不敬，立时就打发了出去，再也不许进来了。”

赵家的心头一凛忙赔礼不迭，心内暗暗记下，回去了也跟旁人传说，忙又道:“既这么着，我把东西照样儿拿过来给姑娘你一份瞧一瞧，看着没错了，再写了单子罢？”

“另有一件，”赵家的又笑道，“那芦雪庵久不用了，内里桌椅摆设虽已经打扫过一回，总也还要再去看看可有什么不妥当的，该请莺儿姑娘问琏二奶奶要了钥匙来，我们好进内安放。”

莺儿想了想，便道:“钥匙昨日却是琏二奶奶已经给

了我了，如今就在里头姑娘那里收着。”

“这么着罢，索性我拿了钥匙同你一齐走一趟，你也不必送果碟样子过来了，也不必把钥匙还回来，岂不省了好大的功夫。”

赵家的喜得忙道谢，“这敢情好了，只是劳烦姑娘跑动，故此我方才不敢提。”

莺儿笑道:“这有什么的，我也不是金尊玉贵的小姐，跑一跑又有什么。”

赵家的省了好些功夫，自然千好万好，便忙带路，请莺儿一同过去，路上还又道:“芦雪庵那里除了咱们的四个，下剩十来个倒都是琏二奶奶叫过来帮忙的。怪道说她能干又通人情，不等咱们说，早早地便想着了。”

莺儿笑道:“不算这里，论起来琏二奶奶还要叫我们奶奶一声姑妈，我们姑娘还是她表妹，自然跟着咱们更亲近一层了。”

赵家的才摆起笑脸来，正想奉承几句，莺儿便一眼瞧见那里嘻嘻哈哈过来几个丫鬟，忙摆手叫赵家的不要再说了。

丫鬟们瞧见莺儿忙都过来问好，又笑道:“莺儿姐姐，一大早的这是做什么去？”

莺儿笑道:“今日我们姑娘请公主和老太太赏花吃酒，我过去看看屋子。”

丫鬟们忙都道:“早听见了，是在芦雪庵罢？今日一早就见着厨房里柳嫂子忙呢。”

莺儿笑着点头，“多亏了众人帮衬着。”

几人寒暄几句，莺儿便辞别要往芦雪庵去，又笑道:“螃蟹还放在沁芳闸的水里头，我赶着过去，就不跟你们说笑了。等着忙完了，我找你们去。”

那丫头们忙都笑着道好，有一个便笑道:“莺儿姐姐要往沁芳闸去，可是要留神些，方才我正从那里过来，隐隐约约竟是瞧见似乎有几个男人模样的从那里过去，正不知做什么呢。”

赵家的忙道:“又胡说来了！这园子里头如何能有男人，莫不是哪个姑娘又穿了宝二爷的衣裳在那里闹呢，或者是那些学戏的小孩子们扮上了，你们又看岔了。快别嚷出去，仔细叫人知道了，一看不是，你们却又挨一顿好骂。”

那丫头忙笑道:“若是旁人我也不敢说呢，这是莺儿姐姐你来了，所以我才说一句。”

莺儿笑

道:“多谢你提醒着。”

那丫头忙道不必，这才一群人又说说笑笑地走了。

莺儿仍同赵家的往芦雪庵去，先看过了各色果子都对数，规格上并没有出了错，方拿钥匙开了门，便嘱咐道:“钥匙我仍旧拿走了，仔细你们不要落了锁。另外这些果子且先不要拿进去，你们扫尘擦桌的，仔细再沾上灰尘，未免不恭了。”

赵家的忙道:“这个我们都省的，姑娘不必操心。”

莺儿跟着宝钗惯了，也学得了几分习性，便想得多些，这会子想起那丫头方才说在沁芳闸那里看见了男人，心内便记挂着，又笑道:“总归我也过来了，索性看着你们把螃蟹拿了来放在这里廊下，我倒还放心些。”

赵家的忙道:“却哪里用得着姑娘亲自去跑这一趟，不拘我叫哪几个婆子来就都办了。”

莺儿却是不肯，只是道:“我跟着去也不碍着你叫几个婆子，等我回了蘅芜苑，却还好跟姑娘回话，省的问起来我却什么都不知道，却好叫姑娘责怪了。”

赵家的听如此说，只得应了下来，便就点起五六个婆子跟着，“你们跟着莺儿姑娘，咱们去沁芳闸先把那螃蟹抬了来。”

婆子们忙都应是，莺儿和赵家的便带着人向南往沁芳闸去。

“这里倒是好清凉个去处。”莺儿走得近了，便先赞道，“夏日里除了这里，想来就是三姑娘的蘅芜苑好了。”

赵家的却笑道:“论清凉，却还是潇湘馆。不说地方如何，单那回我远远地看过去，就见那冰块冰盆流水价往内送，竟不要钱似的。听见说公主叫人把潇湘馆院子都罩了凉棚，就是为的怕热。林姑娘也有钱罢？手头宽松得很。”

“上回一个小丫头子过去也不知送什么，正碰上林姑娘那里发月钱，林姑娘顺手就抓了一把子给她，总得有几十钱，也不当一回事情。”

赵家的感慨道:“都说咱家是皇商，有的是银子，可我看了林姑娘那里，竟觉着咱们像是那街上穷酸似的。要说我有一个儿子却还是得做官，银子就都不值什么了。就是那尊贵气派，咱们看了，心里都羡慕得紧。”

“当年大爷那

事儿，家里拼了命地塞银子，想要求见安定王府内的一个相公，不也是没成？那时候竟是想都不敢想住在王府里的主子是何等的尊贵了。”

“如今见了公主和林姑娘，才知道几分，却也只好叹说，果然是王府内的主子了，咱们比不得。”

莺儿听了笑道:“嫂子这会子想得却好，也不说官儿也是咱们能做的？当初卖了，入了籍，如何又能脱了？便是能脱，也要再几辈子才说做官呢。”

“就不说这些，只嫂子你家里那个儿子，还做官呢，当初跟着大爷三四年了，连个一二三四都不认得，记错了件数，回来了叫姑娘好一顿埋怨，少不得又让大爷打一顿了。你却还想王府内住的主子怎样——怎不想想那世子爷又怎么一样的光景呢。”

赵家的讪讪地笑道:“我这也是浑说罢了。我那小子哪里有这福分。”

两人一壁说着，一壁便带了人至沁芳闸下。莺儿赞道:“好清凉的去处！园子内水都从这里走罢？水也干净，确实是放了个好地方。”

赵家的笑道:“就是想着这个，所以才跟姑娘说叫放在这里，好容易姑娘正经宴客，又有公主又有老太太的，我们怎敢不经心呢。”

莺儿情知她是奉承，却也不点破，便笑着点了点头，绕过那一丛丛膝盖高的群草往溪流边过去，口内一壁笑道:“我瞧瞧螃蟹，却是自打送了来还没看见过呢。”

赵家的忙跟上去，也笑着道:“都是满黄团脐的好螃蟹，一个总好有七八两沉。”

话音未落，却见莺儿猛地一停，转头过来，疑道:“怎么水上还放着几个空篓子，是有什么讲究我不知道的不成？”

赵家的一愣，“什么空篓子？”她忙笑道:“姑娘说笑了，都盛的满满的螃蟹，哪里来的……”

她自己话没说完，一眼就看见溪流水面上轻飘飘地飘着几个空篓子，心内登时咯噔一声，也顾不得莺儿了，紧跑几步到水里头，趟着水捞了个篓子上来一瞧，却不是空的还是怎么！

赵家的匆匆一数，却是空了三四个篓子，那边却是几个还隐在水草丛内，莺儿急得直叫人快过去瞧瞧，那婆子们

忙都挽裙子拉裤腿。

莺儿骂道:“这个时候还顾衣裳呢！还不快去！”

婆子们这才匆匆忙忙地过去，赵家的忙让她们看那几篓子沉的，“看里头可还有没有螃蟹了？”

婆子们吃劲儿地拼力一抬，篓子出了水面，低头一看不由傻了眼，一个婆子就惊叫道:“我的娘！这里头怎么都是石头！”

莺儿登时一阵天旋地转，哭着叫道:“还有旁的没有？快找一找！”

赵家的也慌了神儿，在水内一通瞎摸。连着那几个婆子都七手八脚地在水草里头混找。

谁知也是奇了，那大几十斤的螃蟹，竟一个影儿也没了。