进了冬月, 已有了初雪，愈发干冷起来，一股子的寒气自穹顶而下, 笼罩了整个大地, 仿佛万物都僵住了。

天整日是阴沉沉的, 连日不见碧空, 十月里干爽晴朗的日子竟好似是人们的错觉。地上行人缩着脖子耸着肩膀，各个行色匆匆, 连书上的鸟雀都伫立在枝丫上仿佛冻得僵住了。

“呼~好冷好冷好冷！”兰香从石阶上一个箭步就迈进了廊下，廊下早早挂起了毡幔, 正房更是每隔几步便有烧的哔啵作响的黄铜炭盆堆着。

饶是这样，兰香乍从外头进来还冻得不住地跺脚，一壁嗐声叫道, “幸而世子爷早动身回去, 这时候估摸已经到了海州境内，不然路上车轮子都要冻上了, 走都走不动。”

楚晏在京内住了小两个月，实在拖无可拖，毕竟他是安定王府世子，于情于理都不该在京内久留，何况越年三月便是新婚，饶是楚晏自己还拖拖拉拉地想要多陪楚旻几日，楚旻自己也忙赶着他回去了。

“你又在这里拖着，又要成亲，不知母妃替你忙得什么样儿，你好意思。再者年下也好多事情，你家去了, 好不好也替父王母妃分担一些，别叫怹两位受累了。”

如此催了几回，楚晏方恋恋不舍地去了，少不得还不放心地叮嘱楚旻和黛玉，让她两人别受了欺负，连黛玉都撑不住笑了，“二哥哥快别说了，你来了这些日子，哪只眼睛看见姐姐受欺负过了？她不欺负旁人就是好的！”

楚晏讪讪地摸着脑门笑，一想也是，自己这个妹子，根本就不是吃了亏往肚子里咽的脾性，只好自己打岔道:“过了年我赶也要把大哥从家里赶来，到时候你们身边也有亲人陪伴。”

楚旻还记挂着上回楚晏说起过，楚昂自己不愿进京，为此楚晏和楚昂还曾闹过一回，故此忙叮嘱道:“这种事还是听大哥自己做主，他不是心中没有成算的人，既然不肯来，必然有他的道理，你又何必强逼着他来，难道届时你还能替他进场考试不成？”

楚晏张了张嘴，想说什么

却又咽回去，只是自己嘟哝道:“我却是知道他为何不肯来，无非长久分别，如今陷在温柔乡里出不来了罢了……”

楚旻并未听清他在嘟哝什么，忙追问道:“什么？”楚晏赶紧摇头，“没什么，我说我自有打算，明年你且等着大哥来就是——让他住我那里就成，都省了收拾屋子。”

楚旻叹了口气，心知一时劝不住楚晏，好在海州还有父王母妃，父王不说，母妃是很能管得住他的，这里人多，她也不便多言，只得先罢手。

可黛玉却是耳朵尖，一下子听清了楚晏的话，心下不由纳闷，好似大哥哥还并未娶妻，怎么就陷在温柔乡内了，还久别重逢？难不成不曾定亲先有了通房妾室不成？

她自己又暗地摇了摇头，母妃断然不能允许这样的事发生，待未来的大嫂不尊重。

楚旻和楚晏还在絮絮地分别，两人又提到沈家姊妹，楚旻正应下替楚晏多多照拂，这里楚晏又是不好意思又是心里牵挂，便扭过头来假作往四周张望，看见黛玉正低着头也站在那里不知想什么，却又想起一事来。

因忙道:“林叔父虽过不来，约莫年后叔母倒是能来探望，玉儿也可一家团圆了。”

却原来林如海进京途中，江苏布政使竟突染急症，连一旬都不曾撑过去便殁了，偏又是年下，正最着忙的时候，江苏又是税赋大省，缺不得人，一时竟没有合适的人帮忙应付过去。

天德帝只得命即将上任的林如海且先不必进京叙职，转道江苏，暂代布政使之职，等忙过了这年下，再进京不迟。

圣旨已下，林如海自然无可推脱之处，忙改道江苏，掉头上任去了。只苦了一心想通父母团圆的黛玉，憋不住夜里哭了好几场，如今听见楚晏说年后贾敏能来，喜色登时漫上面颊，喜得忙道:“当真？”

楚晏笑着点头，“当真。江苏并无什么大事，昨日朝上，圣上还夸林叔父做的好，大家都松一口气。想来不多日，林叔母的信也该到了。”

黛玉乐得不知怎么才好，忙给楚晏福身道谢，小脸上红扑扑的，惹得楚旻忍不住出手捏

了一把才放下。

楚晏又流连了会子，实在不能再拖，拖下去便到不了预定的驿站了，方登了马车，催促楚旻和黛玉快些回去，“我这就也动身了。”

楚晏走了，连宫学也因为连日寒冷，路上冻病了几家娇弱的小姐而暂停了功课，楚旻和黛玉便躲在公主府内猫冬。

屋内熏笼点上，四角摆上烧的通红的炭盆，以铜网覆盖，顶上隔火放置金盘，磊着温成皇后阁中香，是用秋日晒干的各色果皮熏制而成，整间屋子都飘着淡淡的水果香气，金桔味儿最浓，惹得不过几日，楚旻就叫了几篓子的贡橘来吃。

两人对面而坐，各自拥衾抱炉，面前书桌上乱糟糟堆着各人爱看的书，黛玉那里是杂曲偏多，楚旻这里是游记为最。

兰香从廊下进内，先在外头熏笼上熏得衣裳手脚都暖融融的不带一丝寒气了，方敢入内，便满面笑容地给两人行礼。

楚旻抱着一只雪白的西施犬，懒洋洋地笑道:“方才隔着窗子就听见你笑，这会子才回来，做什么去了？”又叫人给兰香搬一个墩子来坐。

兰香也不敢坐墩子，索性便挨着楚旻脚下在地上坐了，笑嘻嘻地道:“听见些有的没的，禁不住多说了两句，想着回来了给主子当个笑话听。”

楚旻伸脚在她腿上轻轻踢了踢，抓了把果子扔下去，笑骂道:“浑是你个猴儿精！又听见什么了？”

兰香忙一把搂了果子，就盘着腿放在衣裳上拿着吃，“却是个笑话儿，奴婢说来给公主一乐。”

“年下咱们家进鲜的船不是来京了么，就跟世子爷前后脚的，前两日公主看过了叫写了笺子呈送宫内。宫内司收了，递到御前，皇上就吩咐叫给各宫分一分。”

“有那么几篓子鲜鱼，原不是这个时节该有的，冬日里难得，统共就那么三大篓。太后那里自然有一份，皇后也有一份，下剩的一篓各宫分了。这就出了幺蛾子了。”

楚旻一挑眉，“哦？我猜着可是皇后那里不对了？”

兰香兴致勃勃地一拍大腿，乐道:“可不是！皇后宫内小厨房巴结了一回，做了鱼汤进上，皇后就

挑了毛病，一会子是这个鱼汤发苦，一会子又是腥气重，在宫内发了好大的火儿。说甚么不知是哪里来的鱼，不新鲜了还进上，大张旗鼓地着人要去宫内司问责，要治一个玩忽职守之罪。”

黛玉在对面也听得入神，至此不由笑了出声，忙问道:“她是知道还是不知道这是咱们家进上的？是有心挑毛病，还是那鱼真不好了？”

兰香嘿嘿笑道:“这个奴婢哪儿知道去，却只好问皇后娘娘自己。”

因道:“宫内司不敢怠慢，因如今掌事太监是伺候过皇上的，忙忙地跑去乾清宫，也当一回事情来说。也是巧了，正世子爷回了家里，咱们王爷递折子上来谢恩，圣上好一番当着众人夸赞，便就碰上他来回这事儿，又问了是咱们家进上的鲜物，登时脸上就不好看。”

“恰贵妃娘娘那里来了人，说吃着皇上赏的鱼好，四公主也在娘娘那里用膳，吃着也说好，缠着叫问还有没有，还要再用。贵妃没法子，只得打发了人来问，若是皇上这里还有，可否求个恩典，再要一些。”

“正午膳时御膳房也做了鱼汤进上，皇上二话不说就尝了一口，大赞果然新鲜，一壁训斥皇后宫人奢靡太费，如今连这样好东西也看不过眼了么，又说身为中宫，本该为合宫表率，却在吃用小事上斤斤计较，肚量狭隘，一壁就说既然皇后不爱吃，索性皇后那里的鱼都不必动了，全送到贵妃那里去。”

楚旻大笑，“原本这两人就不睦，如此一来，皇后里子面子都丢尽了！”

兰香笑道:“可不是！弄得来人恨不能缩到地底下去，让贵妃宫内看好大一个笑话！”

黛玉笑得东倒西歪，“若是她故意找茬，自然是活该，若真是鱼不新鲜了，岂不是白吃这么大一个没脸！”

兰香嘻嘻笑道:“就是不管知道不知道，这回皇后娘娘自己也闹了个大没脸。听见说，回去皇后娘娘自己就病了，说甚么寒邪入体，正在那里召太医请脉呢。”

“若是我，没病也要装一个病出来了。”黛玉拿帕子揩拭笑出来的

泪花。雪雁一壁上来给黛玉的手炉添炭，一壁扭头笑道:“这真是巧得不能再巧，事事都赶到一处去了。”

黛玉就是一哂，又把手炉揽回了怀内，“谁知道是真巧还是有心人故意给皇后为难。宫内见不得人的事儿多了，只怕皇后还把这事儿算到咱们头上。”

楚旻笑道:“虱子多了不痒，债多了不愁。上回在皇后那里撕破了脸到了那样，日后和和睦睦是不成了，我又管她是不是算到我头上来——还差这一件儿么？”

却说宫内，皇后正真把此事算到了楚旻头上，听着宫内风言风语气得不行。她也是真的病了，其实原本是小厨房内厨子做鱼不曾清理干净，逢皇后小日子心内不痛快，便借机发作——其实也未必没有故意给楚家一个没脸的意思，只是自己不肯认罢了——谁知后头就这样不凑巧，一连串的事情，倒沾的她自己一身腥。

原本小日子就虚弱，出去跪着听了半日的圣谕训斥她靡费，不堪表率，寒气入体，便结结实实地病倒了。

“我就知道，沾上这个楚旻，就没有好事！”皇后鬓边贴着两贴膏药，头发也不曾梳起，兼之正气血两失，面色憔悴，看着很有几分疯疯癫癫的模样，惹得底下宫女不由打了个寒噤。

芙蕖忙拧了热帕子来给皇后换上，又使眼色与小宫女遣她下去，轻声细语地安慰皇后道:“娘娘倒也不必这样上心，不过是皇上厉行节俭，外头听见说又年景不大好，娘娘不合撞上了罢了，回头过一阵子，自然就好了。”

热帕子碰上冰凉的额头，皇后嘶了一声，被热气熏得眯着眼睛，冷笑道:“哪儿是我撞上了，分明是早就看我不满，处处都是侯氏的好。她节俭宽仁，我就奢靡狭隘，心都偏到嗓子眼去了。”

“前些日子好容易澄儿放出来，年下又正是各处官员进京叙职的时节，他是长子，是诸皇子中唯一及冠的嫡长子！你可看皇上叫他去乾清宫里跟着长长见识了？倒是钟渊，从一开始就在内阁帮忙了，年后还要到六部行走，分明是、哼

、分明是……”

“一个楚家，一个老二，都不是好东西！还眼看着走得近了，我岂能让他们安生。”

可二皇子也不是皇上叫去的呀，芙蕖没敢说，分明是年前差事办的漂亮，太上皇这才让二皇子进内阁学习。皇上分明就不愿二皇子去乾清宫，召见大臣时往往还要找由头不许二皇子伴驾。

其实皇后还是没看清楚，天德帝不是太上皇，在那个位子上叱咤风云几十载，老了累了身子掌不住了才退下来。他初初登基，还处处受太上皇掣肘，年前还为了嘉成公主被好一番斥责，占了下风。好容易这阵子，太上皇身子越发不行，慢慢放手才亲政，他才尝到了重权在握的甜头，哪容得了任何一个儿子来分自己的权柄。

可看着皇后一心以为皇上深爱元后，连带着偏爱二皇子的模样，芙蕖断乎不敢直说，只能小心赔笑道:“二皇子也不常在乾清宫。”

皇后皱了皱眉还想说什么，却听见外头小宫女怯生生地进来通禀道:“娘娘，大殿下来了。”芙蕖才忙着起身要请，便听皇后道:“他来做什么？”

芙蕖一愣，扭头却见皇后面上丝毫不见喜色，拧着眉头斥道:“问你话呢，这会子他又来做什么。”

小宫女吓得瑟瑟发抖，噗通一声跪在地上，抖着嗓子禀道:“大、大殿下听闻娘娘玉体欠佳，来给娘娘问安。”

话音未落，钟澄已然从外头走了进来，见小宫女跪在地上，也不理会，大步走进来便道:“母后，您身子怎么样了？我亲自去了一趟太医院，问了脉案，又托人找了些好药材来给母后煎药使。”说着，便抬手把拎着的纸包递给芙蕖。

芙蕖忙跪下要接，却听皇后哑声斥道:“一天天只知道在这些小事上瞎花心思，不想着怎么参政议政，你就是把全天下的好药都找了来，我也是好不了！”

钟澄被她骂得一愣，他也不是能受得住气的性子，登时便恼了，“又来！父皇不让我参政，难道我还能自己去不成！”

“钟渊是怎么去的？”

钟澄气得脸上涨红，恼道:“

皇祖父格外偏爱他，难道我要去皇祖父那里死皮赖脸的去求不成，我丢不起这个人！”

皇后冷笑道:“我若是你，也丢不起这个人——兄弟都入部议事了，你这个做哥哥的还是个光头皇子，四下里闲逛。”

大皇子一面恼她又拿钟渊说事，一面也是恨自己没有钟渊出挑，憋得脸上通红就是说不出话来，扔下一句，“我不在这里惹您烦。”扭头大步就走了出去。

气得皇后在后头大骂孽障，一时钟澄出去带的冷风灌进来，呛得她又咳嗽起来，芙蕖忙抢上来拍背，一壁拍一壁劝道:“娘娘好歹软和些，回回大皇子满心的孝敬来了，您又顶他。何必呢，惹得您也不高兴，他也不高兴。”

皇后咳了好一阵子才止住，靠在圆枕上闭着眼喘息，“我知道……也不过是一时气不过罢了，想想他，再想想钟渊，这心里实在过不去。”

“一样的都是皇后，我自问不比侯氏差在哪里，却要忍皇上处处提起她，压着我，如今更是当着合宫的面，让我跪听圣训——若是侯氏，他能狠得下这个心？”

“一样的都是嫡子，澄儿又比钟渊差在哪里？怎么钟渊就入部入阁，眼瞧着就是明定的太子了，我的澄儿连个差事都碰不上，就连、就连去接嘉成这样的事，都分给老三！”

其实太上皇初时何尝没给过大皇子差事呢？最初一回给的工部修缮，皇后嫌工部没出路，办的差事又苦又累，不肯让大皇子应，是二皇子主持修缮京郊数座水渠。第二年恰逢京郊大旱，唯独这几处水渠仍然能灌溉农田，钟渊大受褒奖，这才封了王。

过后又给礼部，皇后又嫌酸儒太多，没个有实权的，又不是大考之年，不能拉拢新晋进士，也教大皇子敷衍了事。还是钟渊去的，差事办的漂亮，祭文做的好，太上皇心头大悦，又给了封赏。

再之后边境小国来朝，鸿胪寺的差事，因是皇上登基后头一回，也颇受重视，叫的大皇子去，皇后又嫌累又嫌做好了没功劳做不好受牵累，教大皇子装病不去，仍旧是二皇子去了。

如此三次下来，二皇子才又是入部又是入阁听政，皇后却又气不顺了，真说起来，却又怪谁来！

偏皇后还不自知，兀自喃喃道:“适才心内不舒坦，白跟澄儿发作一回。等着罢，澄儿，母后给你讨一门好亲事——有了楚家助力，我看谁还敢让你做个闲散皇子！”

这些事楚旻却无从得知，可她那里也不平静，无他，荣国府内惜春的画，丢了！