杨廷和当即就想叫妻儿都退下,岂料不论是夫人，还是四个儿子，都不肯离开。

长子杨慎一脸正色,率先开口：“含章兄冒夜色前来，必是有大事，孩儿身为朝廷命官,岂可袖手旁观。”

次子杨惇和四子杨忱亦是绞尽脑汁,想要留下来：“孩儿已有举人功名，虽还未考取进士，可这不是迟早的事吗？我们迟早都是做朝廷命官的，当然得关心大政。您不也常说,叫我们别死读书吗？”

三子杨恒的眼珠子滴溜溜直转，他忙咽下一口汤,急急道：“几个兄弟中，就是儿子最不争气，迄今没有功名在身,可正因如此,才更应向前辈高人学习。李侍郎是我朝青年才俊的典范,平素因孩儿是白身，没有多少机会结交，今日他登门拜访，孩儿岂可不见。”

杨廷和：“……”

他不由看向了自己身旁纹丝不动的夫人。黄夫人见状羞涩一笑：“虽说男女有别，可妾身论辈分是含章的师母，论年岁更足以做他的母亲。听说他大病初愈,我既是做长辈的,又岂能不好好招待呢？”

杨廷和扶额道：“好好好,你们都有理,行了吧。来人，把这菜撤下去。”

这还是不叫他们留下的意思了？杨慎忙道：“爹！孩儿是真心想帮忙的……”

杨廷和叹道：“没人叫你在旁边站着！客人来了，总得给他上桌好菜吧。”

杨慎一喜，他忙道：“是、是、是。”

杨廷和看着这只知道傻笑的儿子，又忍不住一叹：“我说，杨修撰，来得既是你的上峰，又是你的座师，你仍在此地高坐，是想等他进来给你见礼？”

杨慎如梦初醒，他忙站起来道：“孩儿这就去迎迎。”

说着，他便急匆匆地冲了出去。杨廷和夫妇望着他的背影，不由相视一笑。杨廷和的胡须颤动：“就这样，还是马上就要娶妻的人。”

黄夫人掩口笑道：“你也知道，含章既是他的上峰，又是他的好友，好友死里逃生，他欢喜些也是人之常情啊。”

杨慎越走越快，以至于最后开始在在庭院中狂奔，风拂过他的鬓发，新落下的叶片被他踩的嘎吱作响。直到将至二门时，他才停住脚步，低头整理衣裳。

而就在他低头的一瞬，熟悉的含着笑意的声音，在前方响起：“用修。”

杨慎愕然抬头，他心中不由浮现一句话，朱袍玉带，风姿秀逸，有匪君子，如圭如璧。

他情不自禁地跟着绽开笑意，可眼眶却有些酸涩。月池失笑，她上前拍了拍他的肩膀：“是我的错，累你们担心了。”

杨慎别过头去，揉了揉眼，再次抬起头时，又是过去那个开朗潇洒的才子。他扬起头道：“当然是你的错，要是赶不上我的喜酒，我可要记你一辈子。”

月池展颜一笑：“正是为了这个，我才费尽千辛万苦跑出来呀。”

杨慎挑挑眉：“谁信你，快跟我来吧，家父正等着你呢。”

月池没想到，她这匆匆而来，倒赶上了一家人的晚餐。喷香的虾皮狮子头、滑嫩的豆腐羹，翠色可人的葱烤鲫鱼……还有一锅乳白色的清水羊肉，肥瘦相间的羔羊肉在火焰上翻滚。黄夫人不住地给她夹菜：“多吃点，你大病初愈，正该服用些滋补之物，好好养养。”

月池先是连连道谢，可吃到肚子滚圆时，就只能不住婉拒。老四杨忱忍不住道：“含章兄，你就吃这么点儿？”

月池无奈，她一个脾胃不调的姑娘，怎么吃得过这些血气方刚的年轻小伙子，就连朱厚照也没他们几个能吃。她笑道：“贤弟又不是第一次见我，还不知我身子骨吗？”

杨忱闻言连连摇头：“我素知你体弱多病，可你也调养多年啊。怎得今日再见，无甚长进。”

月池忍不住发笑，杨廷和责道：“出言无状，着实无礼。”

杨忱是最小的儿子，不像哥哥们那样害怕父亲。他理直气壮道：“爹，我这是一片好意啊。”

月池应道：“是是是，我感激在心。”

杨忱挺起胸膛：“光感激没用。你还是得多用些，你这般弱不禁风，难怪易遭人暗害……”

此言一出，席面温馨的氛围戛然而止，众人手中的筷子一顿。杨慎瞪了口无遮拦的幼弟一眼。黄夫人斥道：“你还真是，哪壶不开提哪壶是吧。”

杨忱瞥见父母和兄长的神色，这才觉失言。他忙致歉道：“含章兄见谅，小弟并非有意……”

月池忙摆摆手：“先生和师母不必责怪他。贤弟心思纯良，所言所行俱是出自真心。”

她又看向杨忱：“不过，贤弟的心地虽好，这理却是错了。”

眼见杨忱不同意又不敢辩驳，她又是一笑：“你可读过《庄子》？”

谈及学问，杨忱岂敢退缩，他开口道：“这，自是读过。”

月池笑道：“那你该记得，南伯子綦游于商丘的所见，唯有不材之木，不可为栋梁，不可为棺椁，方能苟全性命。而成材之木越是遮天蔽日，反而越不能终其天年，必会中道之夭于斧斤，此正乃材之患，不是吗？”

此言一出，众人皆是一愣。在座都是心明眼亮之人，都清楚明白这个道理不难，关键是明明知道这个道理，却仍选择成材成梁，甘做这出头的椽子，便有些难得了。

老二杨惇听了一路，此时道：“可人不同于树，树挪死，人挪活。人当有机变之能。”

月池抚掌道：“正是这个道理。正所谓‘天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤’。【1】”

杨廷和听到此处，方徐徐开口：“含章还是不改效仿王文公之心吗？”

月池展颜一笑：“怎么会？事已至此，若再不改，难不成要真等到年迈时再感慨‘君不见咫尺长门闭阿娇，人生失意无南北【2】’？”

直到听了此处，杨廷和才对月池到访，真正打起了精神。而杨慎却半是疑惑半是担忧地看向月池。用过晚饭之后，他们来到了书房议事。

到了这会儿，就只有杨廷和父子与月池三人在此了。月池望着书架上满满的书，看到书案上各色笔筒、名人法帖，赞叹不已：“与先生相比，学生近年真是惫懒不少。”

杨廷和亲烹了一盏青凤髓与她，亦是感慨：“我又不是刘健，你从草原捡回一条命都是万幸，总不能因你背不上书再打板子吧。”

三人闻言皆笑。月池摩挲着茶盏，笑道：“您还是这般幽默风趣。现下回想，万岁在端本宫时，就早对您另眼相看。他对您的倚重，非同一般。而这份厚爱的由来，也是因您的与众不同。”

杨廷和付之一笑：“孩童顽皮是天性，万岁幼时常带猫狗来上课，有一次还带了一只鹦鹉。此皆乃小事，老夫睁一只眼闭一只眼也就罢了。可若是圣上将毒蛇置于袖中，如不就地诛杀，岂非枉为人臣。”

月池听得一愣，她很快就明白杨廷和话里的意思。她忍不住发笑：“从来都是您劝我不要操之过急，怎么今儿反而反过来了。”

杨廷和也笑：“老夫也以为今儿来得是急张飞，却不知原来张飞也有转性的时候。”

他叹道：“放心吧，若老夫真想操之过急，朝野上下早已天翻地覆。”

月池莞尔：“您素来镇静持重，谁人不知。”

杨廷和正色道：“可镇静持重，却不是弃了风骨。就如我和你刘先生一般，他是疾风骤雨，重重责罚，我是春风化雨，细细教授，可目的不都是教你学好吗？”

月池沉吟片刻，她幽幽道：“我明白了。只可惜，您以为的好，在旁人眼中却未必是好。”

杨慎听到此处，终于按捺不住了。他刚开始听得云里雾里，直到这会儿才有些明白：“不少大臣都想铲除奸佞，可因牵连太大，所以爹才想先除首恶，再徐徐图之。而含章你，你却不同意？这是为何？”

他忽然灵机一动：“你是担忧，他们群起而攻吗？你等等，我拿些东西给你。”

他起身匣中取了一叠卷宗，眼睛亮晶晶地递给月池。月池心中若有所感，她翻开第一张，就是宫人之夫来状告两个国舅。

她难掩惊色：“原来还有你搅和在里面。”

杨慎清了清嗓子：“不止是我，光靠我一个可做不成，还有以中兄他们，都参与了。这有不查则已，一查方知，天下竟有这么多冤假错案，这么多遭罪的无辜之人。如能以这些为据，难道还怕不能将恶人绳之以法吗？”

月池将宣纸翻阅得哗哗作响，一家人的苦难，乃至一族人的血泪，都凝结在这薄薄一页纸上。她的神态依然沉静，语声却难掩疲惫。她看向杨廷和：“依我对您的了解，我还以为您会拦住他。这盘棋已经够乱了，不能再将无能为力之人，全部拖到战场上。”

杨慎一僵，他辩解道：“含章，你误会了。我们将他们找出来，就是为了还他们一个公道吗。我们……”

他一语未尽，杨廷和却在适时拍了拍儿子的肩膀：“世非经过不知难，总不能叫他懵懂一生吧。更何况，这其中有一部分，未必不能派上用场。”

杨慎一惊，他的面色陡然苍白下来。

月池垂下眼帘，长睫微动。这世上的可怜人，一生活在上层编织的幻梦之中。他们以为是青天老爷，惩善扬恶，殊不知是派系之争，拿来当枪。

她半晌方道：“没用的。”

杨廷和微愣：“此话何解？”

月池道：“各方已然落子，棋局已经开始。而这上面的人，连上棋盘开口的机会都没有。朝廷讲爱民不是真的爱民，讲公义也不是真的公义。既然都为假，又岂能逆转全局？”

“在此时此地，能左右最终走向的，也只有利益罢了。”

杨慎瞪大双眼，而杨廷和却付之一哂，他道：“你们，都还是太年轻。”

他指了指自己的儿子：“他是未经风浪，当得比真金还真，而你是历尽千帆，便觉如黄铜一般假。可这世上，黑白本就混杂，真假本就掺半。”

月池和杨慎同时抬起头，他捋须道：“你认为，于腰金衣紫之人而言，民间疾苦不过是他们打击政敌，谋夺利益的手段。可你却忘了，在这些人中，仍有人将爱民公义视为最大的利益，将贪官污吏视为最大的仇雠。”

月池心头一震，她道：“所以，您不愿让？”

杨廷和失笑：“连王文公为了推行新政，都要宣称‘民不加赋而国用饶’，何况是你我。让自是要让的，可底线，不可违背。”

月池抬眉道：“您的底线是什么，除去奸宦奸臣，肃清政局，充盈太仓，回应民间疾苦？”

杨廷和道：“这并非一蹴而就之事，关键仍在圣意。”

月池恍然：“那一步，还是需从除恶开始。东厂、锦衣卫首当其冲，其后的罪人再斩几个大头。”

杨廷和没有否认，月池一叹：“我知晓您的苦心，在大人看来，这世上最难引导的是半大孩子，因为他们有足够的气力，却缺乏眼界和胸襟。所以，最好的办法，就是让他的力气，别那么大。”

在这个方向上，她和杨廷和其实走的是同一条路，她在宫内，所以从内政着手，搬出了张太后，压得朱厚照不得不妥协，而杨廷和在宫外，所以自然是剑锋直指，将刘瑾、杨玉、江彬等一锅端掉。

她说得太过直白，剥去了君臣之义的温馨来谈此事，让杨廷和感到些许的不适，可他嘴唇微动，却仍没有反驳。月池起身，她苦笑一声：“皇上常拿一句话来问我，学生今日也想问问先生和贤弟。”

她缓缓道：“人活着，要不要吃饭？”

杨慎满眼迷茫地看着月池，他答道：“这不是显而易见的吗？”

月池道：“人既然都要吃饭，那你端得是谁的碗？”

杨慎一惊，他与父亲对视了一眼，目光转为坚定，斩钉截铁道：“我们端得是朝廷的碗，吃得是天下的饭！”

月池抚掌道：“说得很好。这天下之大，有长江，也有黄河。长江水清，黄河水浊。浊流泛滥，需要治理，那清流东冲西决、怀山襄陵，又当如何呢？用修，你不能既想端这碗，又嫌这碗不合心意啊。”

杨廷和如遭重击，杨慎猛地望向她：“可、可那是谋逆啊！难道谋逆就不能叫圣上醒悟……”

月池不欲他说下去，她道：“皇上是天下第一等的聪明人，聪明人又岂会因噎废食？总不能因为这次出了点差错，就让大水把他们全都冲走了吧。”

杨慎已是神思不著。而杨廷和在长吐了一口气后，眼神复杂地看向月池：“当你在宣府以死相搏时，谁能想到，今日的你会说出这番话。”

月池一笑：“而我却早在见您之前，就知您必会站在我这边。您别灰心，这碗也是要人来端的，怎么端法也还没个说法。这局没有赢家，也就没有通吃。连那起子小人都能一心二用，何况你我？”

杨廷和又笑出声来：“你啊，人都还关在牢里，你又能怎么端住这碗？”

月池挑挑：“至少目前是我们两手托住了，接下来，我就要去找第三人了。”

第二日晚上，又受了一天刑讯的刘公公心如死灰地瘫倒在稻草上，昏昏欲睡。正在这时，他耳畔响起了一个熟悉的声音：“哟，老刘，过得不错呀。”

刘瑾一震，他睁开双眼，不敢置信地看向那人，半晌方道：“真牛啊，这你都能出来？！”