终于畅快了！美娘长舒一口气, 她眼神流露出亢奋和期待，伪君子的皮终于要被撕破了。他会露出男人的本质，卑劣、龌龊、恼羞成怒……所有人都是脏的, 人皮下都爬着蛆虫。

目标身边的人已经忍不住了。他们为了配合自己的主子玩这场劝妓从良的游戏，按捺了这么些天，早就憋了一肚子火, 现在逮住了机会，可不得说出心里话。

那些人指着她的鼻子骂她是个贱人：“真是不知好歹, 你知道你知道你在对谁说话吗？要不是我们老爷, 你早就死在路边, 尸体遭野狗啃食了！”

“你还敢提向李尚书上告？李尚书要是知道，他对青楼女子的善政，被你这样的贱人玷辱，恐怕都觉得后悔。贱人就是贱人，烂泥扶不上墙！”

美娘只觉好笑：“怎么, 怕丢官去职, 就开始编瞎话了。别怕, 你们给银子就行了啊。”

“还给银子？”随从忍无可忍, 口不择言道，“你就算去敲登闻鼓，我们也不怕。你知不知道, 在你面前的就是……”

就是什么？美娘等着答案, 却没有等到答案。目标又一次制止他的随从。他好歹是个官, 被人指着这样骂，再怎么样也该回几句。可让美娘没想到的是，他什么都没说。他几乎是逃也似得离开了。

美娘呆呆地望着他的背影，她想再狠狠地骂几句, 庆祝这一次的大获全胜。可到最后，她却什么都没说出来。她木然地立在原地，忽然很想吃点什么，她把包裹里的干粮取了出来，苦涩的泪水流进嘴里，混合着干瘪的饼子，有种说不出的味道。可她还是大口大口地吞咽着，她已经习惯了。

朱厚照正在策马狂奔，狂风从他耳畔呼啸而过，马蹄声急如密雨连珠。身后的人紧追不上，只能连声叫喊，可他却充耳不闻，反将鞭子抽得又快又急。白马如一道利箭，从官道上疾射而过。至客栈院里时，他方拉紧缰绳，马儿长嘶人立。

此地的小伙计吓得两股战战，还以为今儿就要命丧蹄下。谁知，只是一眨眼的功夫，来人便一掠下马。马儿热热的鼻息喷在他的头顶，他方有逃出生天之感，下一刻他就忍不住骂人：“你他娘的有病吧！进客栈还骑这么快，你……”

朱厚照充耳不闻，他径直跑上去，伙计的声音在他身后戛然而止，热闹的大堂霎时间也鸦雀无声。人人都悄悄打量，却又不敢直视，直到他的身影消失在大家的视线内后，才有人忍不住以目示意。

他的步履如急雨敲窗，可到了门前时，他反而顿住了。他停顿了片刻，没人知道在这刹那，他想到了什么。

下一刻，他已推门而入。木门发出嘎吱嘎吱的声响，擦得雪亮的铜火盆中，炉火烧得正旺，如同小姑娘羞红的脸。炉火旁的橘子，散发着淡淡的香味和苦味。他来到内室，她已经睡着了。一只大猫卧在她的枕上，一双明亮的眼睛正盯着他。屋外的雪正在融化，屋内只有她均匀的呼吸声和炉火的燃烧声，一切都是那么的静谧安详。

他轻车熟路地坐到床畔，犹豫了片刻，还是搭上了她的手腕。她的眼睛倏地睁开，透出万千凌厉光彩。她的另一只手迅速抬起，朱厚照甚至已经看到了黑压压的枪口。

他在吃惊之后，只是道：“既然睡不好，为什么不回来？”

月池眼中的迷雾散去，她静静地凝注他半晌，忽而一笑：“你觉得是为什么？”

她放下枪，慢慢坐起身，大猫顺从地伏到了她的身侧。她抚摸着它油光水滑的皮毛，问道：“陛下，你明明什么都知道，又何必明知故问。”

随着她的动作，屋内的血腥味更浓了，浓到已不能被橘皮、熏香所压制。

朱厚照的脸色变得更加苍白，他死死地盯住被子，他知道在那之下有什么，可他甚至没有看一眼的勇气。在琼华岛的那次，已经将他惊得魂不附体。他是一个自我自私到唯我独尊的人，可这一刻愧疚和悔恨却如虫豸一样啃咬他的心。

她道：“你刚刚，是想替我把脉吗？”

事情总要去面对……他又一次按在了她的手腕上，青色的血管中，血液在静静流淌。她的手腕微凉，他的手指却在发烫。他屏住呼吸，不敢错过任何一点讯息。仿佛过了一个世纪那么漫长，他终于得出了肯定的结论，他紧绷的肩膀渐渐松懈下来。

月池扑哧一声笑出来：“怎么样，不是流产吧。”

他的身子骤然一震，仿佛她放下的那支枪，已经打到了他的身上。他低眉道：”都是我的错。你不能拿自己的身子开玩笑。”

月池的神色依然冷淡平静，他道：“那个女人，我已遣人为她脱籍赎身。接下来的去向，皆由她自己做主。嫁人、立女户、还是做女官，只要她想，就能如愿。”

月池愕然抬起头，可更让她惊讶地还在后头。

“当然，这还不够。”他道，“我现在就去下旨，赦免官妓，允她们从良。”

他起身就要离开，月池不得不拉住这个头脑发热的人，她反问道：“然后呢？官妓变成私妓，教坊变成暗娼。她们在阴沟里被折磨得更惨，更加憎恶居高临下的施舍。”

朱厚照仍没有动怒，他道：“你说得对，是我疏忽了。当年宣宗爷何尝不是严令禁娼，到头来倒是充盈了那些狗东西的后宅。这样，差人私下去做这件事，挨个赎身，挨个送走。你想救多少个。一百个？一千个，还是来一万个？”

他目不转睛地望着她，期待中带着点紧张。他的神态，和送她首饰时没有区别。他不是在谈人，而是在谈物件，谈一些能叫她开心的物件。

她很早就发现了，他是个很敏锐的人。他深谙人性的弱点，他从小学得就是这一套，怎么叫人俯首称臣，怎么叫人心悦诚服。她一直小心翼翼地包裹着自己，她躲在自己用知识和勇气塑造的龟壳之中。可他们太亲密，他又太执着了。她只漏出了一点缝隙，他就抓住了机会。她丑陋的灵魂无处可躲，最终暴露在天光之下。

她并不恨陈美娘。她知道这个女子起先的献媚讨好和后来的大胆威胁，都只是为生活。男人啊，他们占据了所有的资源，又以女德、小脚等手段将女人贬到尘埃。可没人愿意受苦，不幸的女人也想改变自己的命运。然而，整个社会摆在她们面前的唯一“正当”的自救途径，就是找个“好男人”。她们的救赎，反而只能靠依附。病态扭曲的压迫关系，让男人变成了香饽饽，哪怕是最穷困的男子，也会有一个奴隶，那就是他的妻子。而女人们，则不得不开始内斗，为了男人的宠爱及其背后象征的资源竭尽全力地争斗。而男人则一面享受女人的讨好奉献，一面又嫌弃她们虚伪拜金。这样无耻的恶行，此世的男子早已习以为常了。

可她永远不能接受。她虽然以男子的身份留存于世，虽然时时刻刻都要装得像个男人，可她的本质没有变。她是个现代女性。她享受了革/命先行者的努力，获得了受教育的权利，自由而又尊严地行走在世间。她和那些男人从骨子里都不一样。她要始终确保这点，可怎么确保呢？只有女人，才能救女人。

她二十年前闯入方家祠堂救下贞筠，十七年前在朱厚照的屠刀下救下时春，她救得不止她们，还有她自己。她救得是藏在她心里的那个独立自强，善良勇敢的自己。可现在，她们离开了……被她自己推开了……

月池忽然扯了扯嘴角，她道：“我好像很久没给你讲过故事了，你想听故事吗？”

他很难拒绝她，在这样的时候，他更是无法拒绝他。

随着她的描述，一幅诡异怪诞的画卷在他们眼前展开：“从前，有一个旅人，她到海外旅行时，不幸被大风刮走，来到了一个陌生的国度。这个国家叫罗刹国。罗刹国的人审美和中原迥异，中原以为美的，这里以为丑；这里以为丑的，中原却以为美。并且，罗刹国所重的，不在文章，而在形貌。长得越丑的人，官就做得越大。而生得越美的人，反而被视为怪异，很多孩子甚至刚出生时就被父母遗弃，静悄悄地死去。”

“旅人原本容貌美丽，可在这里却被人视为妖鬼。旅人觉得很孤独，“能够离群索居的，不是野兽，就是神明”，而她只是一个人而已。她开始遮掩自己，她刚开始只是涂黑面颊，后来却扮得越来越丑。她的官也越做越大。可她心中的美丑观念并没有改变，对美的追求是人的天性，谁能违拗天性呢？她选择了另一个办法来保存本性，她开始救助那些因美而获罪的人。她对美的渴望，在这些人身上得到了实现。她甚至可以安慰自己，她虽然变得越来越丑了，可她在保护美啊。可随着丑陋程度的加深，她所需要的美就更多。这就像上瘾一样，只能越陷越深，不能戒除。这在罗刹国的人看来，就跟癫狂没什么两样。并且，随着旅人的权力越大，她带来的不良影响也会更大。有人决定修正她的审美。【1】”

朱厚照的拳头渐渐攥紧，他的眼眶已经发红，只听她道：“但我们说了，这是很难的。威逼利诱，劝说安抚，这些都用过了，可都不起作用。正在这个好心人无奈之际，他发现了旅人最深的秘密。这个连旅人自己都在自欺欺人的秘密。”

月池的声音开始颤抖：“原来旅人的高尚，不是真的高尚。她只是靠施予来获得意义的。她感受不到物质带来的快乐，因为差距太远了，就像她突然来了很多经血，下身却只能垫草木灰一样。用惯了卫生棉条的人会接受草木灰吗？显然不会。所以，她只能去寻求其他的满足。”

“这个好心人终于找到了关键，他知道该怎么打破这样的恶性循环。其实很简单，就是让她一直以来所追求的美，来反咬她一口。”

她的眼中再无任何波澜：“谢谢你，我终于认清，自己有多丑了。”

她抚上他的面颊，轻声道：“这下，你知道，为什么我能轻易给她们的东西，却无法给你了吧？因为我在其他人面前，都能自诩为施予者，可在你面前，我始终是被施予者……我在你身上找不到意义。”

朱厚照浑身颤抖，他的青筋鼓起：“撒谎，你又在撒谎！”

他按向她的心房：“那这里呢，这里怎么解释？！”

月池失笑：“当然，我只有这里完完全全是自己的。而你除了至高无上的权力，要得只有这里。”

她抚上了他的手。她用最柔软的声音，说出了最残忍的话：“可我也不能给你。因为我们的相爱，是可耻的。”

她上辈子连做梦都没想过，她会和有妇之夫搅和在一起，而她甚至还不能开口戳穿这点，一旦戳穿，那个无辜的原配就会因此丧命。他们之间永远不会有纯粹的爱，她只有为了美，才能接受丑啊。

朱厚照的脸上阵青阵白，汗珠沿着他苍白挺直的鼻梁上淌下，他仿佛置身于烈焰中。

月池却感觉一阵轻松，破罐子终于打烂了，再没什么可顾忌的了。她的恶意毫不遮掩：“你又要出去骑马了吗？我可以跟你一起去。”

她掀开被子，站了起来，鲜血从她的身下淌下，滴滴答答地落在地上。

猫吓了一跳，它的背高高躬起，发出了刺耳的叫声。

月池摊手：“你看，连猫都是这样。”

她彬彬有礼道：“出发吗？”

朱厚照的脸上只余空白。半晌之后，他温柔又坚定地将她按回去，替她盖上被子：“别着凉，我这就去叫水。”

月池饶有兴致道：“都这样了，你还不肯放手吗？”

他摩挲着她的鬓发，他仿佛拥有了世界上最丰富的耐心：“你只是病了。等你的病好了，一切都会好的。我会治好你。”

月池讥诮一笑。

他道：“不过，你需要告诉我答案，告诉我抚平乱象的答案。”

月池笑得越来越灿烂：“……真不愧是你啊。”

她道：“拿你的承诺来换吧。用你缜密的心思，去保障这一许诺成真。来一场，最后的狂欢。”

现任的工部尚书是毕亨。他也是弘治时的旧臣，历任吏部验封司主事、顺天府丞、两淮盐运使等职位，所到之处政绩卓著，官声极好。也正因如此，他才通过遴选，来到了这个位置。正当他为水利工事的修建，劳心劳力之时，却忽然接到旨意，让他赶紧召集宝源局和各行省宝泉局旧部。明初时，洪武爷于应天府设宝源局，于各行省设宝泉局，掌管铸钱之事，禁止私人铸钱。但由于币制混乱，宝源、宝泉时立时废。

不是说都要用银子了吗，召集这些人作甚？毕亨虽不解上意，却不敢怠慢，紧赶慢赶召集了一大堆人，全部送到了南海子中。接着，他们就接到了旨意——效法西方，铸造银币。

用白银流通，等于放弃驭富之权，将金融命脉握在他人之手。用纸币流通，又因官府公信力太低，又会引发百姓不满，激化矛盾。那么，为什么不折中一下，用白银来铸造银币，以人像、徽章、造币厂和验银师等戳记来确保银币的重量和成色标准统一。如此一来，货币的发行权仍握在官府手中，并且，流通货币形式、质量等的统一性，也便于商业贸易和国家赋税的征收操作，降低了货币的流通成本，同时也大大减少了货币伪造的机会。【2】

毕亨闻言，不由拍案叫绝：“这是哪位大才所出的良策，真是绝妙至极，绝妙至极！不过，何须学那些洋人，我们自己的技艺比他们何止高出百倍。”

朱厚照却道：“这要流入民间去花的，不是摆在家里看的。大才说了，最低的成本，尽可能防伪，才是王道。你既是圣人门徒，就不可墨守成规。‘泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。’洋人的又怎么了，洋人能想出来用金银币，你连听都没听过，还不好好学！”

毕亨听得羞愧不已，只得唯唯而已。

而另一边，翰林院的顾鼎臣也忽被召见。他因为在北伐前夕，帮助朱厚照解出了张彩的谜题，故而被破格擢升，担任詹事府左谕德。刚升官时，他还是很高兴的。可人就是这样不知足，既得陇，复望蜀。他还想再升！所以，面对各衙门交办来的编画册、戏本、顺口溜、俗语等任务时，他一直是绞尽脑汁去做，只求再在皇爷面前露一次脸，平步青云。

果然，他的努力收获了回报。皇爷竟然单独召见他，他压抑下心头的狂喜，来到殿中。谁知，他却在这里，又看到了他曾经得罪过的李越！顾鼎臣如兜头泼了一脑门冷水。

他只听李越道：“别紧张，顾学士有了解过心学吗？”

他当然了解过 ，他是商贾出身，而且身为翰林词臣的他，一早就嗅到了味道，早就想方设法从湛若水、穆孔晖那里拿到了大量一手资料。不管李越怎么问，他都能对答如流。

李越轻笑一声：“顾学士果然是聪明人。您觉得呢？”

皇爷沉吟片刻：“他做事还算勤勉。”

这又是有大任务交给他了？！顾鼎臣一时心如擂鼓，他正在犹豫要不要表表忠心，可就在下一刻皇爷又遣他退下了。这是怎么回事，顾鼎臣心中七上八下，他小步小步地退出去。

李越的声音远远飘来：“我的诚意已经拿出来了，接下来就看您的了。”

皇爷道：“必叫你称心如意。”

顾鼎臣听得一头雾水，什么意思，怎么个称心如意法？

很快，他就得到消息了。皇爷下了严旨，“严禁宗室之女缠足，宗室子弟亦不得再娶缠足之女，如有违者，爵职封号禄米将尽行革去。”这样严苛的条件，简直和娶乐户没什么分别了。

任谁都没想到，他会下这么一道旨意。不过，天家对缠足的厌弃，确是有迹可寻。夏皇后执掌宫禁后，就要求宫女全部放足。那时，朝野内外就有传闻，皇爷讨厌裹脚之女。可后来大家发现，他不是不喜欢小脚女人，他是不喜欢非李越的一切男人和女人……

缠足之俗，自北宋而起，大兴于南宋，至大明建立后早已靡然成风。无论贵贱，女子均以足小为美，并且还有了新发展，要求“狸红软鞋三寸整”，不仅要小，要窄，还要弓。一些士人更将小脚视为女子至美，最邪性的就是他们居然在秦楼楚馆，用妓鞋行酒，把妓/女小小的绣花鞋拿在手里，把酒杯放在鞋中，在坐客人持鞋传饮，美其名曰鞋杯。【3】所以，皇爷没头没脑地这一道旨意，还真引起了不少人的不满，可没几个人敢当面捋虎须，只能旁敲侧击地试探着反对一下。

朱厚照很坦然：“又没让你家禁缠足，朕自家之事，难道还管不得吗？”

大家闻言腹诽：“可你这样禁止，肯定会大大损害美的流行啊。缠足之风兴起，就是从南宋皇室那边来的，现在你们皇室不干了，那难保有人会跟风。”

更有甚者，扯起了大旗，说女子不缠足，有失贞败行之险。朱厚照的应对是拖下去廷仗，理由是侮辱孝慈高皇后。

连马皇后都抬出来了，这下所有人都知道了他的决心。有心之人早已想到了更深一层。丝纺场意味着泼天的财富，可总不能让男人去纺纱织布吧，丝织业需要女工。