“你听说了吗？郦小姐在雁神祭之后失踪了。”

“怎么回事？你快说说！”

“你可别跟旁人说啊！我听老李说，昨天午后他在茶馆坐着，就瞧见长安少爷急匆匆地去找那家掌柜，张口就问郦小姐来没来过，本来他们都没当回事，可是连家那位二姑爷后脚到了，又嘱咐了好大一通儿，说没什么事，别往心里去……”

“我也听说一件差不多的怪事……”

“嗬！看这个架势，那丫头不是跟别人私奔了吧？难道城主府嫌丢人，所以才把消息压下来？”

“还真不是，我听人说啊，她是被人给……”

雁城本就不大，在连家众人多番“努力”之下，短短一天之内，各处都在进行着类似的对话，郦贞娘失踪的消息也很快传遍了，城中民众仔细想来，确实雁神祭后就没再见过郦小姐，再结合近来城主府的诸般动作，便由此衍生出了各式各样的猜测。

如此重大的仪式之后就出了岔子，难免惹得旁人多想，雁神祭的历史不到百年，也不乏有人曾听家中长辈讲过些过去之事，真真假假各路消息混杂在一处，倒真有人窥见了一两分真相，意识到了祭祀与避雾毒之间千丝万缕的关系。

“会不会是雁神大人发怒了，要惩治往日对他不敬的人……”

“那也不该抓司祭呀？”

“我听我爷爷说，就是郦家那位带头对雁神大人不敬……”

“我怎么听说，是有人害了司祭，所以雁神大人才……”

“你们怎么都说得有鼻子有眼的，哪有什么神罚？我怎么什么都感觉不到？”

“我可不是说瞎话！不然城主府为什么不找郦小姐？反而一个劲儿地瞒着这事？”

“不行，过两天要还是没消息，我就赶紧出城！”

……

凡人大多惜命，相安无事的时候还好，只拿雁神祭当个节过，倒不一定多关心郦贞娘本人，可一旦涉及到自身性命，不管是哪里听来的消息，也不管消息是否有理有据，心里总会跟着犯嘀咕。于是一夜之间，种种说法便像是长了腿似的，一传十十传百，越是夸张牵强，越是会往人心里钻。

城主府的欲盖弥彰更是加深了人们的印象，只是事才出了一天，普通百姓还停留在悄悄讨论的阶段，城中有些地位的人却都坐不住了，赶在傍晚之前，不是递了话，就是亲自来了城主府询问。

才过了不到一天而已，连家几人完全没想到事情会发展得这样快，待接到消息，各自返回府里时，均有些不敢置信。

“雁神大人发怒？这……这是什么无稽之谈？”连大姑爷差点没保持住脸上的笑。

“正是因这说法不可信，我们才上门来问您几位，可否跟我们交个底，说说司祭她究竟怎么了？”

“总之决没有这般严重，诸位还请放心……”

连大姑爷几人并不想说出所知的全部真相，他们心想着，要是鸿茂行因此被彻底赶出雁城，反倒会让他们吃亏了。

金不换家大业大，到雁城做生意不过十数年，便已隐隐有压倒城主府的声势，想从他们手上讨便宜并不容易，偏偏这时候来了个鸿茂行，也想在雁城分一杯羹，承诺的报酬不少，还没有那么高高在上，一心与他们结交，连城主本就不爱被金不换压一头，便也乐见其成。反正与谁做生意都是赚钱，那何必还要跟金不换那些老狐狸费神呢？

而连家两位姑爷并连大少爷都有私心，早在连城主的默许下与他们谈了不少生意，现在又捏住了这样大的一个把柄，便想缓缓查探，以便多要些好处。他们今日分头行动：盯着城门往来人员、在郦家粉饰太平、暗自查访郦贞娘的下落，乃至观察他们心中认定的幕后黑手——鸿茂行王掌柜的动向，本以为自己处理得还算可以，起码能再拖上十天半个月，却没想到区区一个郦贞娘，竟然引得雁城百姓恐慌至此。

雁城相对闭塞，连家在此做了近百年的土皇帝，心胸谋算早不复以往，虽然也隐隐觉得不太对劲，却还是自负地以为万事皆在掌控，先一股脑儿地将消息都压了下去。

连进坐在两个妹夫身后，此时却在暗暗心慌，他带人悄悄在城里找了一天，没有发现半点线索，鸿茂行的人与平常并无两样，而郦家妹妹竟真像是凭空消失在了城里，让他也不由往神鬼之事上联想。

难道真是雁神大人发了怒，想要以此绝了雁城的传承？他想起父亲先前所言，一时有些踌躇。

可还不等连进去寻父亲商量，城主府又来了一批不速之客。

金不换的文掌柜同其他商行的几位大掌柜一同造访连家，连大姑爷将几人迎了近来，寒暄片刻后，便问起了他们的来意。

“我们在外面听了些事，心中很是不安，若有什么能帮忙的地方，几位尽管张口……”文掌柜笑眯眯地代表众人开了口，他们也是为司祭失踪的事而来。

“诸位掌柜且放下心来，不必理会那些没边儿的话……”连大姑爷又解释了半天，才算安抚好了这些掌柜，把客人都送走后，他抹了把汗，赶紧带着连进与妹夫进了书房商议。

而那几个掌柜出了府，脸却都垮了下来，平时看不出来，出了事才他们才发现，雁城的城主府办事这样不牢靠，竟还想敷衍他们这些精明的生意人，当下也都各自回去打探消息去了。

“掌柜的，咱们之后怎么办？”见文掌柜没什么反应，随从忍不住问道。

“不好说。”文掌柜轻轻摇了摇头，又说道：“只一天而已，外面就传得这样厉害，也是因为他们办事糊涂，想瞒下消息，却起了反作用……可都说无风不起浪，我看这地方，咱们是不好多待了，今日就回去清点货物，锦江书坊那边也通个气……”

“对了，那位游姑娘，一直都没回来吗？”他又问道。

“是，她被连家的人拦住后不久，就回来把东西都拿走了。”随从答道。

“她那一身功夫倒是好，却总是神神秘秘的，不欲同别人多接触，想必是怕惹上麻烦，所以早早离开了吧……”文掌柜叹了口气，像是有些可惜：“希望她也能平平安安的。”

城主府中，连进对二人说着今日探查所得，面上难掩慌乱：“……这哪里是人为能成的？简直就是闹鬼了，咱们还是快与父亲说说吧，万一真是……”

两位姑爷本不把外面的风言风语当真，可听了连进的话后，也在心里犯起了嘀咕，只犹豫了一会儿，便无奈地去向城主报告了。

……

“父亲，这事儿还得您来拿主意……”连大姑爷抬起眼来，想悄悄观察城主的脸色。

连城主听他们说了半晌，始终没有丝毫反应，面上一时也看不出喜怒来，许久之后，竟还笑了一声。

“果然啊，还是明眼人多些。”他像是早就料到了这个结果，语气颇有些自得：“好在我有所准备，月儿与叶儿呢？叫她们快来！”

连月儿与连叶儿正是城主的一对双生女儿，其夫君便是连家两位入赘姑爷，两人身形的确与郦贞娘相近，俱是轻盈纤细。

“父亲。”两人相携进入室内，先向城主请了个安。

“嗯，东西可都带来了？”连城主直接问道。

“除了那丫头身上的，其余都带来了。”连月儿答道，又掰着手指点了一遍。

“父亲，你们打什么哑谜呢，快与我们说说吧。”连二姑爷急着问道。

“好，就与你们说说。”确认东西都带来后，连城主心情略略放松，便对几人解释了起来：“护城大阵这东西，你们都是听过没见过，往日里我总说雁神祭关系到护城大阵，可其中能起作用的地方，并不在前面的仪式，而是在最后的祭舞上。”

“郦家人以为能独占这差事，始终不肯透露细节，可我们连家却有典籍传承，我研究了多年，已经能看出护城大阵的强弱了。近年来那阵法有衰落之象，你们又说郦丫头失踪得不太对劲儿，我现在已经能断定，这些怪事都与雁神祭有关！”

“真是咱们惹怒了雁神大人？”几人听得冷汗津津。

连城主却摇了摇头：“哪是咱们，分明就是郦家人百年来始终跳错了祭舞，才让整个雁城都跟着遭难！”

“跳……跳错了？父亲，这又是怎么回事？”连进问道。

“其实，也不能算错，就是跳得敷衍，寓意也不好……你们有所不知，那祭舞并非出自北祁国，实乃雁神所传，原本是要双人配合，他家人为了一己私欲瞒下了这事，却将好好的祭舞跳得那般晦气，长久如此，可不是会让护城大阵衰弱下去吗？”

“我既然发现此事，哪能就这么放任下去，郦家的人惹了祸，眼看着就要绝后，只好让月儿、叶儿悄悄学了舞步，我本想再等上一段时间，再让她们去祭台试试，可现今这情形，却是等不得了……”

“月儿，叶儿，雁城的兴亡就在你二人手上了。明日吉时，你们悄悄去祭祀场，就按之前所学走上一遍，只要能稳住护城大阵，咱们家在雁泽的地位就再也无人动摇了！”

……

连长安已经一个人窝在房里许久了，他想忘记一切烦恼的事情，却无论如何都没法轻松入眠。

天还没亮时，窗外的嘈杂声将他的注意力吸引了过去。

“夫人，东西可都打点好了？”

“嗯，快走吧，刚才谁过来找你？”

“云家那个老太婆派人来，问有没有她儿子的消息。”

“昨儿穆家和花家不是也来人问了吗，怎么，他们一宿都没回去？”

“是啊，真是邪了门了，那俩还可能是私奔了，仨人又算怎么回事呦……”

说话的人逐渐走远了，连长安躲在门后始终不敢吭声，身体却控制不住地抖动起来。

小羽、穆白、云大哥，他们也都不见了。

当归看着近在眼前的狗洞，简直要热泪盈眶。

历尽了千辛万苦，他总算是找回来了！

回头看看三个累得快趴下的拖油瓶，他再一次忍不住抱怨道：“你们雁城的人又捅了什么篓子？你们倒是想想呀！”

只有穆白还有力气回答他，语气却满是无奈：“仙师，我们真的不知道……”

这一路上，当归不知问了多少回这个问题，可他们对此全无了解，更不知谁能引动护城大阵了。

“算了算了。”当归满腹牢骚无处发泄，手上却没闲着，他先后把三人扶进了狗洞，随后自己也跟着爬进了城。

可他刚站起来，还没来得及打扫身上的灰尘，便突然察觉到了什么。

“嘘！有人！”当归一边提醒三人，一边小心地伸头探看。

不远处就是雁城的祭台，雁神祭已过，此处应该空无一人才对。

还没看清那些人的面容衣着，当归陡然觉得眼前一花，他以为自己快饿出幻觉了，连忙揉了揉太阳穴。

“仙师……这些……是什么？”花轻羽颤声道。

当归闻声回头，他这才发现，一旁的穆白三人满脸惊愕，竟是与他一般，看到了周围的东西。

一切并非幻觉。

不止他们四人，也不止祭台附近众人，雁城中的男女老少尽皆看到了这般奇异的景象。

无数泛着灵光的玄奥符文自雁城的每个角落浮现，这些符文密密麻麻地飘在空中，先是按照某种轨迹缓慢移动，随后便猛地滞住，又各自疯狂地晃动起来。

只是片刻过后，晃动的符文又重新停在了半空。

人们不知发生了何事，满心皆是迷惑畏惧，见符文停下，虽然依旧不解，却也不禁为之松了口气。

只是没过多久，随着一阵绵长刺耳的巨响，这些符文便在顷刻间一齐碎了。