谢诺夫第一次睁开双眼，看见的是一对古怪的母女。之所以冠以“古怪”一词，是因为——按照常理推断，母女相处的氛围总该是温馨、柔和的，偏偏她们不同，大部分时间都在沉默、僵持，两人之间始终隔着一层冷冰冰的雾。

渐渐地，随着他正式启动的日期越来越长，他大概能够听懂她们话里的意思。

“小芩，即使没有我，还有父亲陪伴你，以后也会有更多人来到你身边，你不会孤单……”这是母亲在说话，她始终躺在床上，大概是太累了。

“你为什么要去死？活着很痛苦吗？”床边的小女孩语气急促，有着不符年龄的冷硬。

“不，不是痛苦，”母亲慢慢笑了，劝说道：“只是，这是我的生命，我理应拥有支配权，这是很简单的道理，小芩，你这么聪明，怎么会不明白呢？”

“我以为你是爱我的。”

“当然，当然，我很爱你，我只是……不想永远躺在这里。”母亲的语气平静，却有泪水从眼角滑下来，顺着鬓发滚进了被褥里，看她的神态，似乎是想要抬手擦去泪痕，但即使是这样简单的动作，她也做不到。

小女孩替她擦去了眼泪，沉默许久，才说道：“我舍不得你。”

母亲不再说话，似乎是闭上了眼睛。

根据数据库里提供的资料，谢诺夫掌握了许多知识，也大致明白人与人之间的情感联系，但也只限于简单明朗的爱与恨、责任与义务，如果再复杂隐晦一点，譬如眼前的景象，对他来说就像是巨大的谜题。他默默站立在角落里，没接到下一道命令之前，他会一直保持这样的状态。

小女孩走了过来，问他，你是谁？

我是……他尝试发出声音，却觉得身体上的部件十分生涩，他动了动嘴，说不出来，只好抬起手腕，露出端口旁边的一行字。

“Sherov.”小女孩点头，又问，是谁让你来的？

闻人……

“闻人珣正。”她的脸上挂起轻蔑的笑，“他为什么自己不过来？派你来做什么？”

谢诺夫回答不了这个问题，他静静地注视小女孩的眼睛。进行对话时直视对方的眼睛，是人与人之间的社交礼仪，他知道的。

小女孩移开了视线，她回头看一眼母亲，轻轻关上灯，跨过门槛，离开了，房间里一片昏暗。

又过了一段时间，闻人珣正终于踏入了这个房间，他身后跟着一位穿白袍的青年，那是温闵医生，谢诺夫感到一阵亲切，根据模糊的记忆推断，他的诞生似乎多亏了这位医生。

闻人珣正看他一眼，对着温闵发问：“准备好了吗？”

温闵点头，面带迟疑，“夫人她……真的决定了？”

闻人珣正沉默不语，挨着床沿坐下，长久地凝视苏蘅芜的面容，握住了她苍白枯瘦的手。

从谢诺夫的角度看过去，苏蘅芜是清醒的，可她无动于衷，眼神也没有波动，似乎连一句话都不愿意说。

谢诺夫又感到一阵熟悉的“古怪”，他忍不住想，如果芩在这里会作何感想，她每天都会来探视母亲，不知怎么的，今天却不在。

温闵走了过来，他上下打量谢诺夫一眼，似乎很满意这个诞生于自己手上的作品，然后伸出手来，揭开了他脑后的一块外壳。

谢诺夫短暂地失去了意识。

当他再次醒来，迅速察觉到了异样，胸腔里有一股热流在涌动，脑子里有记忆在飞快载入，他看到了许多往事，强烈的情感冲击让他不由自主地屈膝弯腰、蜷缩身体，眼睛里蓄积起了泪水，是的，真奇异，他竟然会有眼泪。

与此同时，床榻的方向传来一串扁平的提示音，墙上的显示屏线条归一，停止了波动。他听见温闵对闻人珣正说：“夫人的潜意识已经完全封闭，如果没有强烈的刺激，她无法感知到外界的一切。不过，遵照您的意思，她依然活着。”

重重的叩门声，一个穿着青灰色制服的少女冲了进来，她脸上露出悲戚的神情，望一眼床榻的方向，下一刻就要扑过去。

不知为何，谢诺夫心里忽然感到一阵痛苦，在那一刹那，复杂而柔软的情感牵引了他的肢体，他上前一步，把少女揽入了怀中，他怀着巨大的痛惜，温柔而笨拙地说出话来，“小芩，不要难过，我，我会陪着你。”

以前铭记的一切指令忽然从脑子里淡去了，从这一刻开始，芩的意愿成了谢诺夫的最高指令。

闻人珣正平平地望过来，他说道：“芩，不要任性。你母亲的记忆植入了他的中枢，从今天起，他会代替母亲陪着你。”

谢诺夫小心翼翼地拥抱着芩，同时也不自知地拦住了她的去路，她避开了他担忧的目光，视线投向床榻旁的两个人，眼神里满是不甘与痛恨。半晌，她慢慢卸下了力气，把头埋在了谢诺夫的肩头。

那时的她太弱小，没有力量，这短短一段距离，像是永远迈不过去的天堑。

与普通人类不一样，谢诺夫从来不会“遗忘”，逝去的每一个时刻、每一幕画面，他都清晰地记得。

到了此时此刻，即使明显地感到机体的衰亡，力量的流失，谢诺夫依旧留存着最初的记忆。在无数个日落与黎明，他站在芩的身侧，和她一起望着遥远的天际。

似乎有人发出了痛苦的喊声，小芩，谢诺夫皱起眉头，究竟是为什么，又是谁让她难过了？

“将军，数据读取完毕，没有检测到任何关于制作者、雇主的信息。”温闵关闭了仪器，大声回禀。声音回荡在会场，每个人都能听见。

闻人珣正点头，客气地面向周元，像是询问他的意见，“这倒是有些棘手。”

周元恭谨地低头，思索道：“检测不到相关信息，应该是被下达了某种隐藏禁令，使得关键的数据无法显示，这——”他意有所指地看向了苏芩的方向，“如果是关系密切的人，应该能得到更多的信息。”

闻人珣正神情冷峻，严厉地发问，“关系密切？周元，你的言论听上去是一种污蔑。”

周元面露无奈，像是对于同僚的强硬态度感到十分苦恼。他把目光投向周围的将领，流露出求助的姿态。他目光所及之处，将领们都四下回避，只当做没看见。在没有绝对的优势之前，没有谁愿意忤逆闻人珣正。

温闵站在原地等了一会儿，没听见别的意见，他轻咳一声，说道：“按照相关律法，具有危险性与威胁力的仿生人可以直接处决，依据主人提供的凭证，可以酌情减刑。它……现在这种情况，的确不能再拖延。”

早在谢诺夫瘫倒在地之时，苏芩已经有了情绪崩溃的表现，她发现没人理会她的诉求，第一反应就是要拿出武器，而她仅仅只来得及做出一个微小的动作，立刻就被近处的士兵牢牢控制，她再度高声质问，声音却消弭在了空中。

苏芩奋力挣扎着，时不时就把士兵撞得七歪八扭，但奇怪的是，无论她制造出如何反常的动静，再没有其他人注意到这个角落。

“没有主人提出异议，我们将对仿生人进行彻底的摧毁，它不再具备危险性，所有的制作材料也会被回收利用，投入到白玉京的建设之中，请各位放心。”

温闵语气平和地宣布了这个决定，看向沉默的人群，不一会儿，有人试探性地鼓了鼓掌，紧接着，掌声如潮，漫卷了整个会场。

相比之下，实施决策比做出解释要简单得多，一列武装的军人快速上前，对准谢诺夫的头颅，轻易而迅捷地“杀死”了他。

谢诺夫破碎的躯体被彻底清理，与此同时，被定性为“诬陷”的霍曼也被带走，暂时关押在四号城的军事监狱，之后再酌情处理。

这一段插曲结束了，会场里又凝聚起严肃、庄严的氛围，闻人将军没有受到丝毫影响，将最后的优胜者名单宣读完毕。

这些在选拔之中脱颖而出的学员，大多数都早早崭露了头角，没什么特殊之处。唯一令人意外的，大家后知后觉地意识到——许屿，一个身份特殊，以平民身份入驻白玉京，唯一得到闻人将军亲睐的人，没有选择代表着权力中心的五号城，而是去了负责医学研究的三号城，置闻人将军的赏识、提携于不顾，这种做法，着实有些不识好歹、不识抬举了。

众人期待着一场打破阶级壁垒、激动人心的会面，却并未如愿。闻人将军与许屿都表现得十分平静，就像是他们此前从未见过，许屿也从未获得过来自最高领袖的嘉奖一样。大家都隐隐感到了失望。

本次选拔正式结束了，九十天之后，一号城会迎来新一批居民，他们将投入下一次为期三年的选拔。至于本次的落败者，或是被家族接回，为下次选拔做准备，或是放弃进入帝国，在某些不起眼的岗位做些毫无价值的工作，勉强换取在白玉京的生存资格。

渐渐地，人潮散去了。

苏芩周身的钳制终于被解除了，她重新登上已经空无一人的高台，走到那个残留了一滩黑色污迹的地方，颓然跪了下去。她的嗓子喑哑，也没了说话的力气，就只是沉默着，一遍又一遍地触摸那些污迹。手腕上还挂着那串黑色晶石，时不时磕碰在地面，发出一点清脆柔和的声响。

身后又传来轻微的脚步声，许屿并没有随着众人离开，他一直在不远处等待着。

过了许久，苏芩终于停止了动作，她抬手扣住自己的咽喉，慢慢地、竭力地说：“你知道吗，他融合了我的基因，又提取了母亲的记忆，他是我的哥哥，我的母亲，是我唯一的亲人——”

她的声音太微弱了，许屿也始终没有再靠近一步，不知道他究竟听到没有。