孔塞已经着手开始建造水泥厂，王端看了他的方案书，在孔塞的规划中，建立一个日产万斤的水泥厂，大约需要三百人。按照孔塞的估算，从挖石头到烧出熟料，整个生产流程下来，每百斤水泥的成本约需一两银子！

王端不由咂舌，这个价格比平常年景的粮价都高！

没有煤、电驱动的工业设备，单靠人力或有限的水力设备是不可能大规模生产水泥的。他必须做通盘考虑，尤其是现在王端治下人力缺乏，实在没有必要在水泥项目上浪费人力。

综合考虑后，王端还是同意了孔塞的方案，除了生产水泥以外，他还要孔塞尽快将玻璃制造出来，优先制造军用望远镜。

将毛笔放下，将纸叠好，让文员送去。

王端离开公事房，回到私宅。

刚走进院子，婢女薛氏就跑过来告诉他：“刘姨娘这些日子一直不舒服，大夫号了脉，是有喜了！”

“嗯？”王端有些懵圈，“确定了没有？”

“姨娘月事都迟了快一个月了，错不了的。”

王端心底一阵恐慌，想要跑路！

18岁年纪就要当爹了，不仅没有一丝喜悦，反而自己都觉得非常荒唐！

王端感觉就像参加高考一样，他努力调整好心态，回想起纳秀珠之前，几乎夜夜都留宿在刘氏房中。相对于青涩的秀珠，王端更迷恋生育过的爱娘，拥入怀中的丰腴软润总让他难以自己。充满探索欲望的少年，懂得迎合男孩儿心思的成熟少妇，天雷勾地火一般，开花结果也就不奇怪了。

迈步慢慢向后宅走去，王端仍处在半迷糊状态。当迈过刘氏小院的门槛，他一抬头被秋日阳光晃了眼，这才清醒过来。

王端意识他要当爹了，仿佛一下子就是个成年人了。但他仍旧没有感觉到一丝喜悦，因为他并不知道如何做一个好爸爸。

刘爱娘怀孕造成的影响也让王端担心。在正妻进门之前小妾怀孕，或在正妻生出嫡子前就有庶子，这在古代高门大户中都是非常丢人的。

王、程结合，是有正治目的的婚姻，是王端为了拉拢士人才同意的。妾室怀孕，程家可能会觉得难堪，刘爱娘也可能会担心，这些都让王端头疼。

走进屋子，看到爱娘半卧在床上，脸色有些苍白。秀珠则坐在那儿给大姐儿剥橘子。

“爹爹。”大姐儿还是很粘王端的，一看到他就跑了过来。

将王青霞抱在腿上，王端想到，当爹也不是多难的事！

可能是都有话要说，但秀珠和大姐儿在场的缘故，两人四目相对，却不好开口。

秀珠会意，就要带着大姐儿去花园游玩。

“我不，”小孩儿不肯，“我要和爹爹一起去。”

“乖，”王端劝慰道，“你先跟姨娘去，爹爹和你娘说会话就去找你玩。”

将大姐儿忽悠走了，王端欣慰一笑，觉得自己这个父亲做的不错！也许根本就不用学习，人天生就会做父母。

走到床边坐下，王端微笑道：“注意休息。别想那么多，调整好心态，生一个健康小宝宝出来。”

“嗯，”听了他的话，刘氏脸上露出了笑容，这时候的女人是很敏感的，“我不该这时候怀孕……”

“不要这样说，”王端拉住她的双手，“这是咱俩爱的结晶。这也是我的功劳，嘿嘿，小弟我可是为了姐姐你鞠躬尽瘁、日夜操劳……”

“呸，”刘氏笑靥如花，“都要当爹了还没个正行！”

王端趁机动手动脚占了一些便宜，却也让刘爱娘完全放下心来。

刘爱娘怀孕，对程家来说有些不好交代，但好在两家不是门当户对，程芳只是王端的手下，程家肯定有所不满，但也不会说什么。不过王端也知道照顾程家的面子，没有公开庆祝。

离开后院，王端心道，不能整天在家呆着了，毕竟婚期还有三四个月，如果天天在家，用不了多少日，秀珠也得怀孕不可！

来到公事房，王端细读黑牛的军报，看看他已经到了哪儿。黑牛接连发回几封军报，如今已经到霍邱境内了。在最新的军报中，黑牛请求再派遣三五千军队南下支援他，因为流贼人数太多了。

回头说，七月份黑牛率领三千兵马出旗山泽，过无咎泽，进入沈丘县的界首巡检司。

界首在沙颍河边，顺河而下可以到太和县城，上溯可至陈州城。

界首本就是重镇，朝廷也在这里设置巡检司，盘查来往商旅。只是这些年战乱不断，好景不再。

虽说受到战乱的影响，但来往的商旅还是比北方的鹿邑一带要多。当黑牛带军队达到这里时，镇内一片惊慌，黑牛让陆宁的侄子陆光勋率先入镇安抚商户。听到这支部队是乡勇，而且有凤阳守备太监的调令，商人们才安下来心。保安军在这里短暂停留，从商人手中采购了马车、小船、粮草等物资，又设立货栈，作为驿传站点，情报司也布置人员，潜伏在这里收集情报。

保安军在界首等待官文到来，等来了守备府的小官宁方正和一个小太监韩九唯。这两个人，一个是文官，一个是监军小太监。

宁方正带来了韩赞周的任命状，从现在起黑牛就是游击将军了，他手下的军队都算守备府的士兵了。

宁方正和韩九唯都没有装腔作势，他们都清楚自己的地位，和黑牛说开了，军中事务全由黑牛做主，两人只在旁边赞助。

那小太监韩九唯是韩赞周的义子，面相忠厚，人长的也肥肥胖胖的，脸上一直带着憨厚的笑容，他说道：“粮草的事也跟牛将军说明白，守备府是一份银子都没有的，全靠咱们自个筹集。宁大人会和沿途地方官吏接洽，由地方筹集粮饷。”

黑牛笑道：“两位不用担心，我军手头上还有些银子，不必急着征派。两位的薪俸我也一并给出了，先各支取一年的费用，先花着，不够了再言语一声。”

两人没有想到黑牛这么豪气，他们这样的监军官，最怕的就是被将士们索饷，没想到不仅不用去筹集饷银，黑牛竟连他们的工资都报销。

黑牛询问进军路线。

宁方正说：“临行前，监军卢九德要我们先南下到淮河，然后顺淮河而下，到霍邱北面的姜家湖设防。”

黑牛不解，“为什么不直接顺河而下，直达颍州？”

韩赞周担心保安军是一支跟土匪一样的军队，害怕保安军经过颍州时会烧杀抢掠。让保安军沿着豫皖边界南下，就算保安军沿途破坏，也可以将责任推给河南方面。

但宁方正不能明说，他低声说：“几天前，张献忠、贺一龙等贼突然烧毁巢湖上的船只，奔袭两百里攻陷了六安。总督高斗光率领刘良佐、黄得功前去救援，在夹山中了埋伏，大败而回。有谋士对卢九德老公分析时局，流贼烧毁船只，表明他们已经放弃过江进攻南都的打算，想要寻路远走！谋士判断，流贼不走豫、既走楚。”

黑牛问道：“献贼和革左贼总共有多少人马，其中战兵又有多少？”

“贼兵虽号称五十六营，二十万众，实际上可战之兵并不多，应该在十万左右。其中张献忠部不足三万，锐卒万余。革左五营有十多万人口，扣除其中妇孺老弱，真正的精锐应该也没有两万。”

宁方正又对牛国柱说道：“安庐一带官军明面上也有七八万之多，实际上可战之兵只有凤阳守备兵一万，黄得功将军的勇卫营两万，刘良佐将军有精兵七千，安庐抚标三千，差不多四万人。”

黑牛问道：“除了安庐以外有那些军队？”

“河南光州、固始有前督师、现援剿总督丁启睿。湖广巡抚宋一鹤在蕲黄一带防堵。”宁方正又解释道，“丁总督兵力有限，现在连一万人都没有，还要分防两县，实在有些捉襟见肘了。保定总督杨文岳在汝宁，也不知在干什么，两人总会互通声息，结为外援吧？宋巡抚的楚兵不足两万，御贼全靠岐黄乡勇。岐黄多山，当地民风彪悍，为了防贼，当地的士绅都出钱出力，择险要之地建寨，聚拢百姓居住。从江北到大别山，数百里内山寨有四五百座。这些山寨都互相勾连，一有贼踪便飞传消息，一日间就可以聚拢数千上万乡勇前来救援。”

“如果是这样的话，流贼北上的可能性更大了？”

“也不尽然，”宁方正有些自负地笑道，“早就听闻张献忠和闯贼李自成有间隙，一山不容二虎，我料献贼不会再入河南。”

约定好明日启程，送两人去休息。

黑牛将随军文员书记找来，让他代写了一份军报，然后交给情报司的人，由他们快马送到无咎泽。

黑牛在军报中说道，界首的位置非常重要，是无咎泽的南面门户，必须留军队驻守，最好修筑一座棱堡。

王端将黑牛的军报放下，打定主意要带兵南下！

在南下之前他要先和程家定下婚期。