褚三娘螓首低垂，脸上古井无波，但语气依旧谦恭地解释道：“下官刚办差回来，未及清理，污了周公口鼻，请恕罪。”

周游身边随侍的小黄门十分机灵，听他这么一说，连忙大力挥动手中团扇，扇走褚三娘身上的味道。

周游这才放下掩鼻的绸绢，冲褚三娘摆了摆手道：“罢了，起来说话吧。”

“谢周公。”褚三娘拱手谢过起身，恭立周游身前听候吩咐。

看着褚三娘的恭敬模样，周游脸上闪过一丝满意之色，却没有马上开口说话，而是接过一旁小黄门递来的茶水，捏着兰花指掀起茶盖刮了刮茶水，轻轻抿了一口。

将褚三娘晾了好一会儿，他这才把茶碗往身旁桌案一放，开口道：“咱家听说，褚都知今日率人在市集大开杀戒，闹出了好大动静。可有此事啊？”

今日行动的蓑衣巷乃是外城偏僻处，何来市集一说？褚三娘一听就知道周游是来找茬的，可是她不敢贸然与周游顶撞，便从怀中摸出赵晗译出的密信双手呈上.

“禀周公，下官收到密报，去往蓑衣巷正是为了捉拿方腊反贼。”

周游身边的小黄门上前接过密信之后，又恭敬地转呈到周游手中。

周游接过密信，展开来看了粗略扫了一眼，脸色猛然一厉，一掌重重地拍在旁边书案上，厉声斥道：“荒唐！如今方腊被童公打得节节败退，焉能来我圣京作祟？”

褚三娘闻言便知不妙，都有密信佐证了，周游居然还不信，今日怕是不能善了了。

“禀周公，下官获知贼酋方腊遣人入京，欲在上元夜对官家行不轨之事。事关官家安危，冰井务职责所在，下官不敢有半点怠慢。”褚三娘解释道。

这么一顶大帽子压下来，周游脸色微微一沉，却也不好再否认刺客的存在，略作沉吟后放缓语气道：“褚都知尽忠职守，咱家是明白的，只是你也该清楚，你一介女流，能任都知一职，已是天恩浩荡，朝堂内外可是有无数双眼睛在盯着你，若有行差踏错便是万劫不复。”

周游的语气顿了顿，继续：“今日这事，你也别说咱家没有提醒你，当下反贼平复只在旦夕，若此刻传出圣京内有反贼出没，你让官家的脸面往哪放？”

褚三娘默然，周游说这番话自不是真在为她着想。可这话却是说的半点都没错，她以一介女流之身能任冰井务都知一职，算是开了大宋朝女性为官的先河。

若非是她褚家乃是大宋朝元老，又因她父褚义救驾身死，官家怜褚家忠心，且冰井务都知乃是小小武职，她绝无可能立足于这朝堂之中。饶是如此，依旧有无数双眼睛在盯着她。

褚三娘也不是个不懂变通的人，果断低了头：“多谢周公提点，不知周公可有法教下官，下官感激不尽，日后结草衔环报答大人。”

见她态度诚恳了，周游满意地点了点头，便也不再藏着掖着笑道：“官家周全自是重要，但官家的脸面也不可有损。上元佳节乃普天同庆的大喜日子，更何况辽、金、高丽使臣都在圣京，我泱泱大宋怎能在这些蛮夷面前丢脸？故而，此事万不可张扬，追剿方腊贼寇的事宜，由你冰井务司来做。切记，一切都要在暗中进行，绝不能再如今日一般闹出大动静。”

听出周游话中的意思，褚三娘急了，连忙道：“大人，我部下辖不足百人……”

周游脸色顿时一厉，冷声打断她道：“嗯？冰井务中皆为皇城司精锐，连追剿几个刺客都办不到？那官家养尔等何用？”

“是！”眼见是没法让周游改变主意了，褚三娘只得再次妥协，躬身领命。

“好生办差，事后，咱家自会为尔等向官家请功。”见褚三娘再次服软，周游脸上恢复了些笑容，随口给了颗甜枣，便从椅子上起身准备离开。

褚三娘不敢再多言，快步跟上一路将其送出衙署。

看着周游登上车架离开，褚三娘一阵头疼，偌大一个东京城，仅靠她冰井务百十来人，要在三日内找出方腊刺客，这跟大海捞针有何区别？

……

……

冰牢监室内，昏暗的油灯下，孟迁蜷缩在墙角，掌灯人则盘腿闭目坐在他身侧。

比起孟迁来，掌灯人的伤势要轻许多。

“哎……”

一直昏迷着的孟迁身体一哆嗦，缓缓清醒过来，意识回归的同时，疼痛也如潮水般回归，令他不由得发出一声痛苦呻吟。

听到孟迁的呻吟，掌灯人睁开双眼，扭头看着孟迁问道：“小哥，可还好？”

看清楚是掌灯人，孟迁呲牙咧嘴地苦笑一声道：“谢老丈关心，暂时还死不了。”

见孟迁这会还有心情说笑，掌灯人面上的神色亦松了松。

孟迁在掌灯人的帮助下，爬起身来靠着墙坐稳，随后低头查看身上的伤势，这会伤口都被简单的包扎过，伤口上也敷了一层褐色的药膏。

药味他倒也熟悉，是金疮药的气味，如此他也就放心了许多，这证明抓他来的人，暂时还没准备要他的命。

孟迁随即观察起四周的情形，可是除了油灯下的些许光亮外，四周漆黑一片，不时还有阵阵寒意飘来。

“老丈，这是哪啊？怎的这般冷？”孟迁不自觉地缩了缩胳膊。

“皇城司地牢。”

“还真是皇城司啊？”孟迁的眉头皱了皱，再次观察四周，依旧是无尽的黑暗与寒冷。

半晌，孟迁似是终于放弃了对四周的观察，稍稍坐直了对掌灯人道：“老丈，小子名唤孟迁，是汴京本地人，家住安仁坊，数次蒙您相救，小子感激不尽，敢问老丈高姓大名，小子日后也知该报答谁。”

“举手之劳罢了，莫要放在心上。咱家名姓，多年未再用过了，也不愿再用。”掌灯人摇了摇头，并没有说明自家名姓的打算。

孟迁往监室门口看了一眼，他主动说明自家来历的目的，实际上是说给门外可能在监听的人听的，掌灯人没他那般多的心眼，并没察觉到他的意图。

孟迁收回目光，又对掌灯人说道：“老丈，您这话可不对。您要找寻女儿，怎能隐瞒自家名姓？外人不知您是谁，又怎知谁是您女儿？”

听到这话，掌灯人心头一动。

随后他抬手对孟迁拱手相谢：“多谢孟小哥提醒，某名唤朱自通，往日混迹在里瓦，因擅玩火，旁人都唤某一声火三郎。”

孟迁听完双目圆瞪，连忙忍痛回礼：“老丈，莫非您就是十几年前大名鼎鼎的火三郎？您拿手火遁奇术，桑家瓦子的人到现在说起您，都直叹您是火德星君再世！”

“不过是障眼法罢了。”哪怕是朱自通这等淡漠之人，听人提起往日威风，枯槁的脸上还是忍不住露出几分得意色。

之后，两人又彼此寒暄了几句。

突然，朱自通像是想起了什么，压低了声音道：“孟小哥，你怎会与那几人牵扯上的？他们一看便是绿林道上的老手，个个心狠手辣，跟他们扯上关系与你并无好处啊。”

“朱老丈，这事说来话长——”朱自通主动将话题引到这上面来，孟迁自是求之不得，他的目光向着黑暗的尽头瞥了一眼后，开口说起了之前的遭遇。