杜沧浪尴尬地看看主家，干咳两声道：“林老爷，时候也不早了，还请尊驾早些休息吧。”

老林本打算还叫如玉姑娘来伺候他，只要把先生服侍得高兴了，对宝贝儿子的功课辅导肯定极其上心，只是这兔崽子含沙射影地说了那么一句话，竟是不好行贿了。

两个油腻老男人只得打消了满脑子的绮念，老老实实各自回房安寝去了。

“这杰儿跟以前似乎不太一样了，怎么都有些奇怪。但是声音外形是完全一致的啊，管他呢，好容易熬得出息了，现在这样父慈子孝的多好！”林守勤疲倦而欣慰地往回踱着步，几个小厮也是哈欠连天地跟在后面。

回到住处，只见林夫人冷着脸坐在床边，老林心里不禁有些发抖，早晨歌姬离开时明明把床铺都整理齐整了，万万不会疏漏什么下来，难道母老虎发现了什么长发或者金钗之类的……

“林守勤！你干的好事！”林夫人的三角眼突然大了一号，声音更是如雷贯耳，她猛然一拍床铺！

林守勤按捺住心底的慌张，他倒不是怕老婆，只是害怕吵闹，年纪大了，禁不起一惊一乍的。他强行镇定下来：“夫人，咋了？我一直在陪杰儿读书呢，这孩子突然改好了，真是活菩萨显灵呢！”

林夫人露出哭笑不得的模样，怒喝道：“好个P啊！人家周家要退婚了！都怪你这老东西，一言不合就要揍咱家杰儿，这孩子活活地给你揍傻了！现在是臭名远扬！”

林秀才不禁一皱眉，他最讨厌老婆的一点就是满口粗话，完全不似大家闺秀出身，不过夫人刚才并不是提到歌姬之事，心便放下了一大半。

“是谁这么嘴大，把杰儿愚笨的事情给透露出去了？明儿仔细审审，看是哪个奴才嘴巴太敞……”他敷衍着，只想赶紧洗洗睡了。

不想太太不依不饶，擂床如鼓，一边扯着嗓子骂道：“你当着全府上下的面，打过我们杰儿多少次了？丢人现眼的都怪你呀！”

“这真是中了邪了……夫人你低声点儿，大晚上的，不要让下人听了笑话，明天我带着杰儿去周府登门拜访，包你儿媳妇跑不了，可好？”林老爷没想到苦读一天书，回来还要受黄脸婆迎头暴击，勉强对付着，赶紧去洗漱去了。

林夫人昨天回娘家，她家住在夫子庙老门东一带，跟夫家也算不得太远，但是太太出行必须坐轿，回家后还得跟娘家人絮叨许多闲话，半天根本不够消耗的，轿夫只得在夫人家随便打了个地铺，耗到第二天上午，林夫人正打算要走，却见结下娃娃亲的周夫人亲自登门来了。

周家是盐商发迹，攒了不少家私，家里却只有一个独生女儿，看得如同命根子一般。林老爷见多识广，生意场上忽悠得周家跟他结了娃娃亲，那林杰小的时候长得粉妆玉琢一般，简直比年画上的娃娃还要好看三分，不由得女人们不动心，周家便贸然答应了下来。

可是等两边孩子渐渐大了，却听到左邻右舍风言风语的说林家的大公子似乎颇为痴呆……

周夫人打扮得齐齐整整地走了进来，虽然已是半老徐娘，裙边飘带上还是系了好几个银铃，随着呛人的脂粉香，“叮叮当当”地衬托着老牡丹花驾到。

盐商周廷山的夫人手底下几个丫鬟仆妇紧跟身后，拿着太太的手绢、汗巾子、粉盒、茶壶、耳挖、牙剔子，两个俏丽的丫头简直跟穷人家小姐穿戴得差不多。

老太太慌忙命令下人摆上果盒，里面放上瓜子花生还有各色果品。她不像女儿林夫人那般长于交际，便不再出面。

林夫人脸上堆上浓得化不开的笑容，问道：“亲家母如何知道我在这边？听到周夫人来了，我本打算回府的，就赶紧留了下来，就怕来不及跟妹妹说话呢。”

周夫人扶着仆妇的手，缓缓地坐了下来，她很少走路，这稍微一动步就跟50米赛跑过后一般，丰润的圆脸也变得通红，她接过自己带的丫头奉上来的小茶壶，闷了一口才娇声娇气地说：“姐姐，你能来老门东，这左邻右舍可都知道了，我能不来看望姐姐吗？哈哈哈……”

林夫人陪着干笑了几声，她隐隐嗅到对方来意不善。

“姐姐，有一件事不知当讲不当讲，我女儿婉清最近染了一种病症……虽不是很凶险，可相面的先生说，这几年都不宜婚配……”周夫人困难地说着谎话。

林夫人将茶杯重重地放在桌上，茶水立即溅了出来，吓得身后的老妈子一哆嗦。她瞪大了三角眼，冷笑道：“亲家母，这两个娃儿打三岁就定下了娃娃亲，这都十几年下来了，你们家16岁的大姑娘，还要拖上三四年再婚配吗？”

周夫人可不是什么省油的灯，看看对方也只带了几个丫鬟仆妇，还没有自己的人多，便慢条斯理地用手帕子抹了抹嘴角，嫣然一笑道：“姐姐何须动怒呢，婉清自己也说了，不能平白耽误了你家公子的前程……”

怎奈林夫人是张飞的心肠，片刻也忍耐不得的，她声音又高了八度，叫喊道：“大妹子！这十几年我林家送上的厚礼还少吗？算起来彩礼钱都够了！眼下应该操办婚事才对，怎么还推三阻四的？我看令爱没病！”

“有病！”

“没病！”

两个半老不老的小脚女人突然展开了拉锯战，两边的下人都看得傻了眼。

周夫人被逼急了，只得扔出杀手锏：“老姐姐！你不要欺人太甚！我周家缺你家那点儿礼金东西？幸好放在角落里都堆出了灰！回头就让奴才们给送回去！我呸！”

林夫人愣头愣脑地问道：“好好的，干嘛要找茬退婚？杰儿一表人才，哪里配不上你家姑娘，亲家母，有话好好说……”

周夫人气得脸都白了，她本打算客客气气就把事情给解决了，不想这老娘们儿胡搅蛮缠，她怒喝一声：“你林家养出一个远近闻名的傻儿子，难道想坑害我家姑娘吗？没门！”

周婉清今年刚满16岁，长得眉清目秀，体态苗条，因为还没有出阁，尚不能盘头，只梳了辫子拖在身后。她看母亲一早出了门，不到大半个时辰便气得脸乌青地跑了回来，完全一头雾水。

“娘，你怎么回来得这么急？”周婉晴穿着一件月白色的小袄，下面配着淡青色的长裙，薄施脂粉，看上去清丽至极。

周夫人嗓子都快破了音：“这个混账婆娘！死乞白赖地要跟咱家攀亲，我闺女儿就是嫁不出去，也坚决不嫁给他林家！”

周小姐如同被冷水泼面，大惊道：“娘今天过去是去退婚的吗？林杰哥哥哪里不好？”

她幼年时曾与林杰见面多次，两个小儿女毫无猜忌，虽说林哥哥经常犯傻，却从来没有欺负过她。因为孩子尚小，两家都觉得放在一起培养感情也不会触及什么人伦大忌，直到他们长到十来岁，才慢慢阻止了接触。

有次在林家花园中玩耍，婉清被院中散养的一条恶狗扑倒在地，眼看就要被咬出狂犬病来，小小的林杰拿着长长的竹竿，奋勇至极地将恶狗撵走，家人们后来将那条可怕的疯狗给扑杀了。

周夫人叹了一口气，余怒未消：“好孩子，我怎么会把你嫁给林大傻子呢？这不是害了你的一生吗？你放心，你爹认识不少达官显贵，提过亲的不知道有多少家呢……”

“林哥哥不傻！女儿誓死要嫁给他！再说我这双天足，哪家公子愿意娶我？”周婉清伸出一双脚，竟是汉人贵族少女中绝无仅有的大脚！

周家本也按照风俗，帮小婉清缠足，不料这小丫头是过敏体质，刚将小脚弄破了一些皮肉，她便高烧惊厥，如此反复多次，如果强行缠足的话，闺女的命就没了。周老爷无奈之下，只得放弃这畸形的审美，平日只让周小姐穿着长裙遮盖一下。

周夫人呆了片刻，忽然一拍脑袋，喜滋滋地说：“满族的女子都是大脚，他们家的公子必然不嫌弃你的一双天足。再说咱闺女儿长得这么讨人喜欢……”

周婉清抽抽噎噎地哭了起来：“母亲好不势利！将来我林哥哥要是发了迹，您是不是还要巴巴地去求婚？再说那些满族的贵公子，天天都是逛街遛鸟玩女人，女儿可不想跟个纨绔子弟成婚！人家满族人根本看不上我们汉族女子的！”

……

林杰一大早正在书房专心致志地读书，却见爹娘一起走了进来，脸色都很难看。他连忙起身，问安道：“父亲母亲早啊。”

林夫人急吼吼地道：“杰儿，你快跟你爹去周府，把亲事一定要尽快定下来，最好这几天就把周家姑娘娶进门。”

高中生困惑地问道：“娘你受了什么刺激了吗？干嘛这么心急火燎的？”

林老爷无可奈何地叹气道：“周家要退婚……简直莫名其妙！所以你娘急眼了，让我们爷俩去登门……”

“哦，他们为什么要退婚？”少年淡淡地问道，俊秀的面容上一点儿波动也没有。

林夫人诧异地看着儿子，这小子很喜欢婉清，为啥听到退婚毫无反应？她指指林秀才：“还不是他害的！噼里啪啦地只顾揍你！现在整个江宁府都知道林家的儿子被揍傻了！”

林杰只得合上书本，冲一旁围观的私塾先生抱歉地笑笑，沉声说：“我跟爹过去的话，是想证明我不傻？怎么证明？”

他接着对哑口无言的双亲笑道：“这又不是奴隶社会，把人家姑娘一棍子敲晕了抱回家。你们不要着急上火，等我考上了童生，再慢慢看吧。”