蔡侯般这会才醒，发现自己全身都被绑了，怒目瞪向楚灵王问：“我有何罪？”

“你弑杀亲父，悖逆人伦，今天才死都太晚了！”

蔡侯姬般悔叹：“真后悔没听归生的话呀！”

楚灵王对蔡灵公处以磔刑，就是使人肢体分离的一种酷刑，可谓残忍之至。跟随的人无论贵贱一共七十人，通通处死。将蔡侯般的罪行刻于版上，布告天下。又命公子弃疾统领大军，长驱直往蔡国。

再说蔡世子姬有，自从父亲出发后，放心不下，天天派人打探消息。忽一日得报父亲被杀而楚兵不日将兵临城下，世子有便纠集兵众，登城布防。不久，楚兵果然来了，将蔡都围了个水泄不通。

公孙归生出主意说：“虽然蔡国依附楚国百年余，但自从晋楚议和以来，我也曾名列盟书。不如派人向晋国求救，或许他们顾念着之前的盟约，能来相救一二。”

世子有在国中招募能出使晋国的人，有个叫蔡洧的，他父亲蔡略便是跟随蔡侯般在申地被杀的七十人之一，为报杀父之仇，应召出使。

蔡洧领了国书，乘着夜色缒城而出，直奔绛都来见晋昭公，哭诉求救。晋昭公问计于群臣，荀吴奏曰：“晋国作为盟主，是各路诸侯的依赖。如果既不救陈，又不救蔡，这个盟主怕是做不成了。”

晋昭公心虚地说：“可那熊虔暴虐专横，咱们兵力不济，又能怎么办？”

韩起说：“虽说不敌，也不能坐视不理啊！不如召集诸侯来商议吧。”

晋昭公命韩起于厥慭召集诸侯开会，宋，齐，鲁，卫，郑，曹各国都派遣大夫来参会。听到韩起说要合兵救蔡，各国大夫个个摇头伸舌，没一个肯担当此事的。

韩起说：“你们都这么怕楚国，听其蚕食他国。等到楚国灭了陈蔡，再侵伐你们的国家，那我晋国也管不了了。”

话说到这份上，众人依然面面相觑，不发一言。韩起话锋对准宋国右师华亥说：“本来你家先右师提议，约定南

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北弭兵，有谁先用兵，各国共伐之。如今楚国率先破坏协议，加兵于陈蔡，你却袖手不发一言，不是楚国无信，而是你宋国欺骗了各国。”

华亥战栗着说：“下国怎么敢欺瞒得罪晋国？实在是蛮夷不顾信义，下国也无可奈何。如今各国久弛武备，一旦用兵则胜负难定。不如派遣一使臣在楚王面前为蔡国求情，请他们遵守盟约，想那楚国也无话可说。”

韩起见各国大夫个个畏楚如虎，想那合兵救蔡的事是办不成了，便同意共同修书一封，派大夫狐父去申城见楚灵王。蔡洧眼见各国不肯发兵救蔡，只得哭号着离去。

狐父到了申城将国书献上，楚灵王展开一看，略扫一眼，无非是为蔡国救情，让他遵守前约的话，末尾署有宋齐等各国大夫的名字。看完后，灵王笑着说：“那蔡都旦暮便可攻下，你想凭一两句空话便解围，把寡人当三岁小孩吗？你去回复你主公，陈蔡两国都是寡人的属国，跟你们北方无关，不劳照管。”

狐父再想说什么，楚灵王早已起身离去，也不肯给回书，无奈只好怏怏而归。晋国君臣虽恨极了楚国，却也无可奈何。

蔡洧归国时被楚国的巡兵逮住，公子弃疾迫他投降，不从，便被押于后军。这下公子弃疾知道了列国不会来救蔡，更加用力攻城了。

公孙归生说：“事情危急了！我拼着一死，前往楚营劝说退兵，万一能成，也免去我国生灵涂炭。”

世子有不肯放他：“城中的调度全仰仗着大夫，怎能舍我而去？”

“殿下若是舍不得放臣去，便让我儿子朝吴去吧。”

世子有含着泪送姬朝吴出城，见到公子弃疾，朝吴说：“公子重兵围城，蔡国知道必会亡国。只是不知罪在何处？若是先君失德，可世子有何罪？蔡国的宗庙社稷有何罪？请公子怜恤！”

熊弃疾说：“我也知道蔡国并无该亡之罪，但受大王命攻城，若无功而返必会获罪。”

“我有一言，请屏退左右。”

“你但

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讲无妨，左右都是腹心之人。”

姬朝吴说：“当今楚王得位不正，公子难道不知吗？世道人心多有怨愤，又搜刮民脂大兴土木，外动干戈，贪得无厌，去年灭陈，今年诱杀我蔡君。公子便是不念兄仇，听其差遣，只怕得替他担上一半的怨愤。公子贤明显著，又有‘当璧’之祥。楚人都愿得公子为王，如果能反戈相向，诛杀那弑君虐民的恶贼，则人心响应，谁能抵挡公子？何必要侍奉这无道昏君，招来万民之怨呢？公子若肯听我之计，我朝吴愿率国中亡国之余，为公子前驱。”

熊弃疾怒道：“你一介匹夫，怎敢花言巧语来挑拨我君臣？本该问斩，且寄这颗头在你脖子上，传话给你的世子，赶快自缚来降，或许能饶他一命。”一面骂，一面让左右将姬朝吴哄出楚营。

什么叫“当璧之祥”呢？原来当年楚共王儿子最多，但其中宠妾所生的五个最得宠爱。最大的叫熊昭，便是后来的楚康王；第二个叫熊围，便是如今的楚灵王熊虔；第三个叫熊比；第四个叫熊黑肱；最小的便是公子弃疾。楚共王想在这五个儿子中立一个为太子，但拿不定主意立哪个，便祭祀群神，捧着一块玉璧暗自祷告：“请神灵在五个儿子中，选一个贤能有福泽的来主持社稷。”

楚共王将玉璧亲自埋在太室的地板下，暗暗作了标记，命五子各自斋戒三天后，五更时入太庙拜谒祖先。他自己躲在暗处，看谁能在埋璧的地方跪拜，便是神灵所选之人。

熊昭先来，跨过记号，在埋璧的前头跪拜。熊围跪拜时，手肘部触碰到了埋璧处。那熊比与熊黑肱跪得远着呢，跟那埋璧八竿子打不着。熊弃疾那时还太小，是乳母抱着来参拜的，正跪在那埋璧的璧纽中位。楚共王认为神灵护佑熊弃疾，自此更加宠爱这个小儿子。

可楚共王薨逝时，公子弃疾还未成年，所以先立了楚康王，但楚国大夫们对于埋璧之事多有所闻，都知道公子弃疾当为楚王。今天姬朝吴算是戳中了熊弃疾心中隐讳，他怕这话传到楚灵王耳中必会引祸上身，所以不得不佯装愤怒哄走姬朝吴。

（本章完）