李贡的客栈坐落在西域和中原的交界处，而这交界处的大门便是世人皆知的玉门关。

玉门关之外，就是西域的地界了。

虽然西域已在高祖帝时被收回，但鉴于两地俗文化大不相同，现如今有着和中原交战的共识。除了贸易的往来，进出玉门关都需要官府的通文才可以出入。

西域有自己的管理之道，唐帝怕强行干涉，反会引起不必要的争端，暂时只委派了少量朝廷人员坐阵玉门关外，提防西域人做些小动作。

但自李世民上位，高祖被逼禅位之后，他的野心可不只是和西域有贸易往来，近年来江湖波动，皇帝早有借江湖人士之手拉明教入局，自此西域就无法置身事外。

西域尚能有如此底气，稳坐边陲之地，明教劳苦功高。

十年前高祖一统中原，零散的江湖门派在各自的地界也逐渐成型。

目前被世人认可的有四大世家，兵器世家有南剑北刀之美名。

其中南剑指的是坐落在江南杭州西湖的上官世家，俗称斩柳阁。该门拿的是两剑，轻重剑都有半人长，而重剑则非常人可以拿得动，且做工精美，大多弟子个个都臂力惊人。

除了世家之外，其余门派收弟子都不须有本派血脉，但凡有兴趣的江湖人，能够得到引荐人或者过了本门几个弟子的眼，都能入派学习武功。

江湖和朝廷原本互不相关，但江湖门派发展之迅速，这其中的关系错综复杂，早不能被一方控制了。

有人想在这一活泉中插上一脚，也有人想屈居在自己门派默默发展，可江湖哪能如大家所愿。

说起这些武学大门大派，唯有个共同点，就是都看不起明教。

在他们眼中，虽然各派的武功法术不同，但都是走的正道，都是为了匡扶正气，行江湖之义。而明教只要给钱，就不会过问杀的是谁，做的事是好是坏，且门派之技，用江湖的话说，就是肮脏至极。

明教多不正面跟人打斗，他们是江湖唯一掌握隐身的门派，因此多偷袭暗杀，更是为江湖人不齿。

谁家与明教有点什么联系，其他门派都可能疏远他们，这是江湖不成文的规矩，大家都不屑与明教为伍。

可明教弟子根本不在意江湖这么看他们，他们依旧做着他们杀人的生意，在西北边陲过着自己的生活，好不自在。

世人那么在意的世俗善恶，又到底是否真的那么重要呢。

出了玉门关，草昭就看到了二师兄和几个门下弟子骑着骆驼等着他，还有那只不知轻重的猫睡在二师兄的怀里。

师兄今日穿的格外清凉，上身挂着几缕残缺的丝绸，弯弯绕绕绕着几圈金线，上面挂满了月亮和太阳的挂饰，腰身用一条米色腰带系紧，修出了极好看的腰身。

下半身则只是普通的宽大裤子，迎风飒飒，隐约可以从光线中看出线条分明的腿部肌肉。

他背后背着两把银白色弯刀，刀柄不长，护手和普通弯刀不同，只有一边。

刀刃并非一条连贯的弧线，一半之处又凹出另外一条极小的弯刀。

这是师父在二师兄成年时亲手设计，花重金打造的武器。

草昭还没成年，但已经开始期待未来属于自己的那把刀。

当然并非所有明教弟子都有幸请教主设计武器，只有教主的六位门徒才有此殊荣。

传说这位教主之所以这样做，也是承袭了先教主。

明教弟子对先教主更多的是害怕而非尊重，现在这名教主，虽然极其严厉，但却对西域的经济和明教武功的传承有着巨大的贡献。

多少人觊觎西域和中原的这条商道，都是教主罗亚斯精心安排，明教弟子多年维护下来，才不至于被各方势力捣乱，保证了西域的生计。

草昭并非是从小在西域长大的孩子，她在还小的时候，还是个中原的孤儿，她根本不知道自己的爹娘在哪，只知道从出生开始，就被一位住在沿海的阿婆捡到，到了五岁的时候，阿婆离世了，她便带着阿婆的脚链，开始四处流浪。

后来便遇到了阿早。

那时候和阿早一同在中原的各地流浪，沿途靠着吃林子里的野果，喝溪水，一年又一年的就过去了。

她还记得第一次遇到这个小女孩的时候，她穿着一身紫色的连衣裙，衣裳做工精细，像贵族家小姐才穿得起的样式，她才刚刚开始流浪不久。

阿早只记得自己姓姜，家族被人寻仇，阿母偷偷把她送了出去，送走的时候也只交代她好生保管好一副画卷。

草昭从未见她打开过背后的那副画卷。

初见时的阿早跟草昭差不多高，画卷却有半个成人那么高，阿早背着画卷的时候，虽然画卷不重，但因为太长，有时还会拖着地，走路都磕磕碰碰。

草昭每回见到她背着画卷辛苦的样子，想要帮阿早背一背它，但都被拒绝了。

画卷之于阿早，可能比性命还重。

但阿早自己也未看过其中的内容，因为她的阿母嘱咐过无论如何都不可以打开。当时连更多的嘱咐都来不及告诉她，阿母就关上了大门赶她快走。

草昭也想知道自己的身世。

八岁的那年，和阿早在河边洗澡的时候，她突然发现自己的腰侧出现了一块巴掌大小的火纹。

她以为那是哪蹭的颜料，但无论阿早和她怎么洗，那一块地方就算搓得通红，皮都不会掉。

十岁那年，草昭渐渐长高了些许，但营养不足，看上去还是个皮包骨的小女孩。

但阿早好像永远不会长高，她一直都停留在一个孩童的样子，又或者长势太慢，过了好几年，画卷也不过刚刚到他的脚踝处，虽不至于拖地而行，但也并未长高太多。

新帝上位不久，贞观元年。也就是她们十岁那年，流连到了中原往西的地界，在那边遇到了往东边赶路的各路江湖门派。

他们听着路过的人的闲言碎语，隐约了解到，东边的斩柳阁要在来年初春举行一场论剑赛，各路门派都可以参加，而最后的胜者可以进入斩柳阁内西湖的泉洞，传说泉洞可以促进练功者突破二内。

都是江湖人的事，她们也不懂。草昭摇摇头，带着阿早继续流浪。

就在她们快要往更西的地界去的路上，遇到了一群土匪，想要绑架了她们两个去寨子里做童养媳，而那时遇到了往东走的花枝派。

花枝派便是十三门之一，以医术为辅，能助练武者更上一层楼。

名门正派自然是看不过这些强盗行为，帮他们打散了土匪们。

两个小孩子引起了他们的注意，记忆太过久远，但草昭依稀记得，当时有位门徒问起他们的姓名时，得知阿早姓姜，表情有些许的诧异，随即问了当时他们随行的掌事人，那人说，姜家是她们的门姓，而当今门主也正是姜萤，他们觉得有些缘分，想收了阿早做个闲散弟子。

这是好机会，只要入了门派，就不用再四处流浪，过着一顿饿一顿饱的日子，但阿早说要带着草昭一起时，他们拒绝了。

江湖人名门正派懂的事肯定更多一些，草昭当时撩起衣服，问起他们是否知道这个火纹的缘由。

弟子们跟她说，这是最西北边明教弟子才会有的纹身，但他们说明教弟子的圣火纹全部都是纹在胸前的，而且很大。

更多的他们也不清楚，西域边陲的异教，中原人也并不知晓太多。

好在那些弟子们心善，给了草昭一笔钱，叫他沿路往西北处，干脆去明教问个清楚。

草昭和阿早分离在她十岁那年，两人约定了要书信来往。

她在深入西域的龙门荒漠遇到了沙匪，被现在的二师兄所救。

当时她问起二师兄火纹的事情，二师兄说明教门徒弟子都纹有这样的火纹，就连明教扫地的弟子们都会效仿纹，若是教主的门徒以及各位师父直系的弟子们，则会用明教特制的墨水来纹不同样式的火纹。

她猜想自己的父母恐怕是个闲散门徒，不知道要纹在胸上，在中原遇到了什么事，把自己给丢弃了吧。

所以后来她再也未给别人看过腰侧的纹路，生怕被人知道自己是个普通门徒的弃子。

贞观五年，十四岁那年，草昭跟着二师兄去中原参观过第四届的论剑赛，也遇到了被花枝派带来的阿早。

四年过去，阿早果然还是半分未长，只是打扮得更干净了些，看来她的师兄师姐们把她照顾的很好。

临走前，她们二人找画师画了两幅她们各自的模样，希望彼此在记挂的时候，也能看一看聊表思念之情。

但自从那届的论剑赛之后，草昭和阿早的书信便断了。

起初草昭以为阿早练功太累，未有时间回信，但这样陆续寄过去了半年的信，都收不到回信后，草昭开始慌了。

这几年内，她随着师兄去中原的时候，沿路都打听不到半点消息。

而在她开始有些灰心丧气之时，在贞观七年的某一天，她收到一封信，里面只字未有，只画着一幅画卷，似乎是阿早背后的那副，黑边框，挂着条紫色的丝线。

草昭四处追问，才问到这信是从玉门关外不远处寄来的，驿站老板说，寄信的是个小女孩。

记忆仿佛在一瞬间涌了上来，回过神来看到二师兄，草昭朝他挥了挥手。

二师兄罗涔看到草昭安全的出现后，紧皱的眉头终于舒展开来：“就算再怎么急，下次也不准自己一个人来关外了。”