晟羽将邸报捡起，其上所写多与云澜城相关，不少标题被朱笔圈起：“或因城主沉溺酒色，招致上天降祸”、“沙怪疑似侯府豢养”、“海怪肆虐，城主无动于衷”。

“若是真实反映我云澜城民生也就罢了，成日散播谣言，乱我民心，岂能一味容忍！”陆卓尘厉声说道。

肇飞磊还待辩解，狌野已走到他身旁，狠狠踹向他的膝盖。只听骨裂之声，肇飞磊惨叫一声，脸色煞白地跪倒在地。

“狌闻斋自先祖创立以来，一贯尊重事实，绝不会纵容手下为了博人眼球造谣生事。待我回去之后，定将涉事人等尽皆严惩，还望侯爷收回成命。”狌野上前一步，恭敬行礼。

见陆卓尘不以为然，晟羽作揖说道，“侯爷，据我所知，狌闻斋在各地除了传播信息，亦常有惩恶扬善之举，有他们相助，治理城池定然轻松不少。”

“治理城池，保护百姓，本就是陆某职责所在，无需旁人操心。”陆卓尘摆手回绝。

“若真如你所说，何以沙怪至今未除，百姓惶惶不可终日？”肇飞磊强忍着骨折的疼痛，龇牙咧嘴地讥讽道。

“虽然尚未查明沙怪踪迹，但我早已加强巡防戒备，它不来则罢，再敢来犯定教它插翅难逃！”陆卓尘似是胸有成竹，几句话掷地有声。

“若狌闻斋能将沙怪阻杀在云澜城外，使城内百姓免受惊扰，不知能否令侯爷改变主意？”晟羽见陆卓尘态度坚决，转而问道。

陆卓尘微微皱眉，在城内与怪物交手，虽说准备万全，却也难免殃及无辜，若是将战斗移至郊外，自是最好不过。一番思索后，陆卓尘决定答应晟羽的提议，但他同时说道，“若是我的城防军率先消灭沙怪，狌闻斋需立即撤出云澜城。”

狌野不假思索，点头道，“一言为定！”见晟羽准备扶起肇飞磊，上前挥手阻止，“这点教训对他来说算是轻了些。”说完，拉着晟羽向陆卓尘告辞，肇飞磊则咬着牙紧紧跟上。陆卓尘望着他们离去的背影若有所思，良久说出一句，“难以捉摸。”

回到狌闻斋据点后，侯大侯二瞧见负伤的肇飞磊，以为是被陆卓尘所伤，登时怒从心中起，拔出火铳就要去为他讨回公道。狌野大声喝止，“他的腿是我踢断的，与人无尤！”见两人疑惑迷惘，他接着说道，“即日起，侯二暂时接管云澜城情报事宜，肇飞磊立刻送往天禄阁负责档案管理。”

肇飞磊本以为断腿已是极大惩罚，现下听到狌野说出的处置结果，登时慌了神，跪倒在狌野身旁乞求道，“少主，求你网开一面，让我做牛做马都行，只求不要罚我前往天禄阁。”

晟羽见他痛哭流涕，心中兀自猜测，“这天禄阁想必是份清苦闲差，加之与亲人聚少离多，才会令他如此激动。”

侯大侯二对视一眼，正欲出言相劝，就见狌野已换了一副笑脸，“我与大哥的结拜酒宴准备如何？”两人连忙恭声回道，“已安排妥当。”狌野点了点头，朝晟羽做了一个请的手势，和他朝内堂走去。侯大侯二看了眼已磕得头破血流的肇飞磊，叹了口气，紧紧跟上。

宴席自是少不了山珍海味，琼浆佳酿。在酒足饭饱后，狌野将与陆卓尘的赌约告知众人，令侯二调集方圆数百里内所有暗探，便是掘地三尺，也要查出沙怪行踪。侯二躬身领命，离席而去。

接下来的数日，云澜城常见群鸟蔽日，数百只黄鷔、信鸽频频往返，带来不少消息。狌野邀请晟羽一同抽丝剥茧，寻找蛛丝马迹。终于在距云澜城百里处的村庄，发现了疑似沙怪的痕迹。信中写道，“每至深夜，时有狂风大作，翌日白昼，多有家禽丢失。”虽未说到掳掠孩童，但提及的特征确与沙怪极为相似。狌野问过晟羽意见后，便令侯二准备快马，领着上百号人浩浩荡荡出城而去。

众人马不停蹄，待临近信上所言之处，狌野才下令在河边稍作歇息。就在他们饮马之时，就听身后响起阵阵呼喝。扭头望去，尘烟漫舞，一行士兵策马疾驰而来。等他们扬长而去，狌野回过神来，大呼不好，招呼手下上马追赶。

晟羽也明白过来，这批士兵定是云澜城的城防军，狌野是怕他们捷足先登，抢先消灭沙怪。未过多久，远远瞧见那群士兵勒马驻足，似是有所发现。待他们拍马赶上，一时也楞在原地。

不远处的山坡上，一个戴着黑纱幕篱的男子正与沙怪缠斗。那沙怪足有数十尺高，全身由沙石凝聚而成，脸上无耳无鼻，只有一双空洞的眼睛和正在嘶吼的血盆大口。它挥舞着巨大的拳头，频频向男子发动攻击，皆被灵巧躲过。男子手中铜锤不时砸中沙怪躯体，砂石迸飞。

士兵们发现身旁晟羽等人，立时纷纷下马，取出武器朝沙怪杀去。他们虽是陆卓尘派出的侦察兵，却也骁勇善战，虽然初时被沙怪外形所惊，但此刻已克服恐惧，人人奋勇争先，唯恐狌闻斋抢在己方之前。

晟羽远远观察后，发现男子身形渐慢，逐渐落入下风。反观沙怪，在地上砸出深坑的同时，吸取飞舞在空中的沙尘修复伤口，体型较之前又增大不少。

沙怪发现呐喊上去的士兵，当即任凭男子捶打，头部后仰，猛地吹出一口气来。霎时刮起一阵黄风，飞沙走石间士兵们卷上半空，又被摔落在地，骨骼爆裂声此起彼伏。不等他们从地上爬起，沙怪手臂分出十多个沙包大小的拳头狠狠砸下，一时间血肉横飞，哀嚎连连。

狌闻斋的随扈们看到如此惨状，畏缩不前。狌野怒喝道，“胆敢后退者，格杀勿论！”说完掏出火铳，连开数枪。其他人只得拿出长枪短炮，硬着头皮借助掩体开始射击。只是所有子弹或如石沉大海，或是贯穿而过，沙怪似乎未受损伤。