“怎么了？”陈二妹久等不到，鼓起勇气又催了一句。

连贴着墙根儿的翁华亭都发现了他的异常，好奇的问：“怎么了？”

于大顶装作看信，背过身去错开陈二妹的注视，悄悄递了个眼神给翁华亭，可惜翁华亭理智战胜了好奇心，死都不肯往前靠近一步。

信上起首就两字：讣告。

发信的机构是县上的一家名叫“慈婴”的养育院，这机构是干嘛的于大顶不清楚，但下面紧跟着的一行字他可看明白了。

“你......你儿子......”于大顶咬着舌头尖儿，跟烫嘴似的就是吐不出接下来的字。

“阿水？”陈二妹扶着门槛迈进来半步，仔细打量着于大顶的脸色，整个人都跟风口的破灯笼一般瑟瑟的抖起来，“阿水的病还没好起来吗？他、他怎么样了？要不我还是把他接回来吧，不麻烦官家，我们不要那个免费读书的名额了，我们不读书了，就种田，就采菌子，娶媳妇儿，生孩子......平平安安的就很好啊......”

一个母亲的直觉还是很敏锐的。

她越说越像是确定了某种不详的预感，腔子里却强撑着一口气，不肯倒下去，只拿一双干涩枯槁的眼珠子死死盯在于大顶的脸上，等他一个宣判。

“死了？”翁华亭轻声问。

于大顶叹了口气，为难的对翁华亭说：“是啊，这真是屋漏偏逢连夜雨，我真是为难得很，信上说她儿子重病去世了，而且信下头还列着一个详单，什么医药费、陪护费、丧葬费，乱七八糟一大堆，好像还有什么过去拖欠的加餐费、冰炭费、棉衣费，一总加起来，陈二妹还欠这什么院里......两百四十二块钱，这让我怎么开口啊。”

于大顶还在愣神，不妨着陈二妹上前一步夺过了他手中的信纸，转身拔腿就跑。

“诶！”于大顶在后面喊了一声，跟着追了一步出去，奈何脚腕剧痛，只能求助的看向翁华亭。

翁华亭只得面无表情的跟出去。

于大顶拖着一条残腿缓慢踱出去，在院子外头找了个勉强算干净的地方坐着等。

其间有村民路过，和他搭讪，彼此套过几轮话，于大顶才大致搞明白，原来十年前“自己”曾代表县民署来村里选拔“民苗”——就是乡野间无父无母的孤儿，若天资良好，便可以送去民署开办的养育院免费开蒙，一应生活用度并学杂费用全免，表现若好，未来还有进读大学的可能。

对于一众面朝黄土背朝天的山民，这不啻于是一次能够改天换命的机会。

可唯有一点，便落在“孤儿”两个字上。

若想竞争这个资格，便要签署一应文件，放弃父母亲人的抚育资格，自此断绝彼此间一切关系。

只这一条，倒是绝了村里不少人家的想头，断绝关系?那可不行！

可那时候陈二妹的丈夫得病去世了，公爹又瘫痪在床，娘家嫂子对她也是百般嫌弃，她一咬牙便想舍了自己那点念想，给儿子换一条光亮大路。

他儿子阿水倒也争气，山野孩子，模样周正不说，性子也活泼灵动，很入得“自己”的眼，两下里便当即签了文书。

“可哪想到，这阿水看着壮实，去了县里却大病小病不断，养育院不时捎信回来，二妹哪次不是咬碎牙攒钱托你带回去贴补阿水生活，你上个月传信回来，不是说阿水病得还更重了些，你实话和我讲，怕别是读书读出了痨来吧？可怜这些年，二妹就差熬血供儿子了。”老乡一脸庆幸，“腌臜土坷垃的命，还真想着能变凤凰蛋？我当初就跟我家那口子说不行。”

于大顶从天亮坐到天黑，不知不觉倚着门睡了过去，等再醒过来，村里的鸡都叫了。

睁开眼睛，厨房灶台那边燃着炊烟。

陈二妹端着两个碗出来，一碗是汤药，一碗是灰涂涂的野菜杂粮粥。

“你的头发呢？”于大顶没接碗，扶着门框站起身来，诧异的看着陈二妹。

陈二妹顶着鸟尾巴似的一头短发，没说话，将两只碗放在条凳上，始终垂着头，讷讷道：“先生，先吃了药和饭吧。”

翁华亭不知道从哪里走出来，打了个哈欠，“她找村里识字的人给读了信，一个人跑到山谷里坐了一宿，赶早天没亮就让他哥哥将这屋子贱卖给了村里一户人家，头发也绞下来卖了五毛钱。”

陈二妹攥紧了拳头，目光灼灼的抬起来，朝于大顶看过去，“就算当初签了文书，阿水也是我儿子，生生死死都是我的儿子，我不能让他在世上有不了的债，那些钱，我都能还上，”她从怀里掏出带着体温的一沓票子，颤着手递上去，“现在我全部身家只有这九十二块钱，剩下的我可以打欠条，我去县里做工，一定能还上......”她干瘪的面颊上，有些止不住的水痕，“文书当初说好了，生死不能再见面，可能不能让我再见......不，不用了，”她把钱往于大顶手里一推，背过身快速往厨房去，“你们会对阿水好的，我信得过，不见也没事。”

翁华亭在于大顶刚坐过的那一小块干净地方坐下来，伸手捶了捶小腿，“这身世，确实凄惨，换作是我，只怕也会心里不平，有怨气，不甘心，也能理解，这陈二妹八成就是邱狄莺了。”

于大顶皱眉想了想，在翁华亭身边蹲下，“七世怨种，只要解开一世就成，你别光感慨了，快想想，怎么办呐？”

翁华亭掰着手指数，“父母不在了，哥嫂不亲近，丈夫儿子都没了，家徒四壁，还欠着债，惨成这样，你说怎么办？”

“总有办法啊，”于大顶挠挠头，挠得自己快秃了，一拍大腿，“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，往好了想，她现在身家简单，年纪也不算大，耐得劳吃得苦，再嫁一次，有人帮衬着，一年半载再养个孩子，这口气不就顺过来了？”

“呵，”翁华亭不屑得乜斜他一眼，“你想得真美，你怎么就知道她再走一步碰上的就是靠谱的人，万一是个赌徒呢，万一喝了酒就打人呢，万一生病又是个短命的呢？你这是要解怨气，不是给她添柴加火。要不然......”

“啥？”于大顶问。

翁华亭一笑，“要不你收了她吧，舍你一个，幸福我们大家，再生个胖小子，老婆孩子热炕头，一步到位美得很。”

于大顶眼睛一亮，冲着翁华亭点头，“这主意好，不过你可比我会怜人儿，年纪也刚好，女大十，抱钻石！”

“行，那我先回家准备准备彩礼，”翁华亭站起身，装模作样拂了拂不存在的尘土，“回见。”

于大顶赶紧去拦，“我错错错错了，咱说正经的呢，别闹！”

翁华亭转过身，想了想，“当务之急，得给她找个能赚钱的活计。”

“确实，求人不如求己，靠房房塌，找个男人，还不如找份工作来得稳妥，”于大顶越说越觉得在理，“先还了欠债，得无债一身轻了，才有心情再图谋新生活嘛。”

翁华亭这回倒是没反驳，“只是以她这个条件，做工也会辛苦的。”

“做些事转移一下注意力也好，这种时候就怕安安静静地胡思乱想。”于大顶心里做了决定，扬声请陈二妹出来说话。

县里不少工厂，专招女工，村里也时常有厂子里的人来宣讲，陈二妹也是听说过的。

她点头应了，又再三托了于大顶带钱回去，务必好好发送阿水，等她攒够钱，也会再给于大顶酬谢。

看她心心念念的惦记儿子的后事，于大顶也不好再拖沓，赶着上午就和翁华亭出了山。

他腿脚不利索，磨蹭到晚晌才进县城，四处打探了一番，却没人听过慈婴养育院的名字，好不容易问了巡逻的警员，才给草草指了个方向。

养育院在民署后院隔条街的地方，门牌被一墙的爬山虎遮得严严实实，铁栅栏高耸，此刻已经从里面落了锁。

于大顶敲开小角门，跟看门大爷说明了来意。

那大爷拿鼻孔哼了几声，却拦着不让他进，回身锁了门进去叫人，十几分钟，才出来一个一脸冷漠的年轻人，听于大顶说了情况，拿着钞票和欠条就往回走。

“留步啊。”于大顶赶紧追上去，想再问问阿水的后事。

那年轻人不耐烦的一扫他袖子，抽了两张钞票甩给他，“没事别乱窜，有事自然找你了。”说完便进去了，看门大爷跟着就给门落了锁。

原来他连个正经“身份”都没有，就是个跑腿打杂的碎催。

于大顶有些发愁，事情确实比他原本想得困难一些。

第二天，两人又满县城打听了一下招工的行水，就陈二妹这种情况，虽然苦一些，但比起保姆、保洁之类，确实还是进厂做工薪资更高一些。

于大顶和翁华亭第三天赶回村里，和村里人一打听，却没人知道陈二妹的去处。

于大顶叹了口气。

“这趟活儿真是费腿，要不然舍了这一世吧，咱们认栽得了。”于大顶这辈子加一起也没走过这么长的山路，感觉舌头都累长了一截儿。

“闭嘴吧，”翁华亭翻脸，“你有耐心和她熬几十年，能不能别拖着我，我就不该心软和你趟这浑水。”

于大顶啪啪拍了拍脸，“又急，行，您老歇着，不就做工嘛，左不过就一个县城而已，还找不着一个大活人？我来！”

等撸胳膊挽袖子的把县城篦了一遍，小半个月都过去了。

于大顶按照线索找到郊区一个纺织厂，里头人说陈二妹确实在这儿干过几天，负责织地毯上的绦子，可前几天就辞工不干了，据说是去了远郊新开的一家麻袋厂。

有消息就成。

于大顶带着翁华亭又赶到麻袋厂，没想到所谓“厂”，却是个规模不大的小作坊。

里头也没专职看守，上工时间，一个中年女人带着他俩穿过一扇小门，朝其中一间黑屋子一指，就去忙自己的了。

还没打帘子，于大顶就被空气里一股呛鼻的气味熏得快要窒息了。

热气缭绕，又像两毛钱一位客的澡堂子。

于大顶有些想吐，揉着肚子竭力缓了缓，才闷了一口气进去。

屋子正当中立着一个矮沿儿的木池子，周围或跪或坐着四五个看不出年纪的女人，正用力的在带棱的木搓板上揉着什么。

“让一让！”两个壮汉抬着一个圆盆，肩膀撞开于大顶，走到池子边，合力把圆盆里的东西往里头一倒。

池子里的水汽又扑上来，满满的火碱味儿。

一个壮汉用鞋尖踢了踢脚边跪着的一个女人，粗声呵斥，“玩呢?想拿工钱就别装模作样惜力气，棉秸皮不下力气搓不干净，想蒙事儿可不行，外头想干的人可是排长队呢！”

那女人被他碰了手，疼得一哆嗦。

于大顶定睛去看，那一双手通红肿胀，干的地方暴着皮，湿的地方沁着血，指甲发紫浮起，密布着一个个细小的圆孔，海绵一般。

惊悚压过了反胃的生理反应。

于大顶几乎是屏息着叫了一声，“陈二妹！”