却说这始皇帝巡游，至平原津而病，始皇恶言死，群臣莫敢有言死者。七月巡至沙丘，病甚。皇帝每用膳，俱以赵高侍奉。每有小吏送膳，高必亲尝一口，无事之后，乃端至车前，蹈梯致之，并尖声报皇帝所食菜名。

且说这日始皇帝卧于车中，变形狂咳。咳得十分辛苦，裂心破肺，令人心悸。始皇自知不起，乃诏李斯赵高入谕。李斯进去，欲问后事，恐触了忌讳，不敢进陈。赵高慰皇帝道：“皇帝之病好者愈矣！”始皇喘粗气摇首以示悲曰：“朕心自知！”赵高笑道：“陛下乃是万岁也！”始皇忽然烦躁，曰：“汝毋废言，为朕草诏！”赵高起坐，宦者奉笔帛，善避车外。始皇定了定神，徐徐口授曰：“以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬。”斯高二人俯首，用篆文记于帛上，又取玉玺盖之。始皇强坐起，接而视之，复不能卧，声微弱道：“使快马以赐扶苏！”言讫，始皇已痰气上壅，赵高用手一按，乃是气息全无。

李斯筹划一番，心道：“皇帝在外崩，又未立太子，恐始皇道死，内外有变，不如秘不发丧。”于是暂将始皇棺殓载置辒辌车中，百官奏事上食如故，宦者仍从辒辌车中可诸奏事，伪称始皇尚活，仍拟起行。一面催赵高发出玺书，速召扶苏回咸阳。

却说这赵高暗将始皇所赐扶苏玺书与公子胡亥观。胡亥一阅下，痴若木鸡，满面失望，默然不言。赵高因谓公子胡亥曰：“主上驾崩，未有诏书分封诸子，而独赐长子书。扶苏既到，遂嗣立为皇帝，而公子无尺寸之地，将之奈何？”胡亥苦笑道：“吾闻知臣莫若君，知子莫若父，父皇无遗命分封诸子，为子自应遵守，何待妄议！”赵高曰：“不然，方今天下之权，存亡在公子与高及丞相耳，愿公子细思之。且为人君与为人臣，制人与见制于人，岂可同日而语哉！”此时胡亥尚有天良，勃然怒曰：“废兄而立弟，是不义也；不奉父诏而畏死，是不孝也；因人而求荣，是不能也！三者皆为大逆，天下岂能服我？”

赵高又劝胡亥道：“臣闻汤、武杀其主，天下皆称义焉，不为不忠。卫君杀其父，而卫国载其德，孔子著之，不为不孝。夫大丈夫从事必不拘小节也，怎可墨守成规？顾小而忘大，后必有害；狐疑犹豫，后必有悔。毅然决行，后必成功。愿公子从之！”胡亥谓然叹曰：“今大行未发，丧礼未终，岂可以此事去求丞相哉！”赵高听而笑道：“时乎时乎，间不及谋！臣自有办法说动丞相！”言罢辞了胡亥便走，胡亥亦为之一言动了歪心，未有阻拦。

且说这赵高别了公子胡亥，便直奔李斯车驾去，李斯见了赵高，问道：“使者已出发否？”赵高摇首道：“高此来是与君侯商议，主上崩逝，赐长子书，与丧会咸阳而立为嗣。书还未行，今上崩亦未有知者也。所赐长子书及符玺皆在公子胡亥处，立何人为太子，皆在君侯与高之口耳，君侯意下如何？”李斯闻言大惊道：“汝言从何得之，此亡国之语，岂是人臣所议？”

赵高冷言道：“君侯不必惊忙。高有五事，敢问君侯。”李斯道：“汝且说来。”赵高道：“君侯且自问，才能可及蒙恬否？功绩可及蒙恬否？谋略可及蒙恬否？人心无怨，可及蒙恬否？与扶苏之情谊，可及蒙恬否？”李斯曰：“皆不及也，而君何责之深也？赵高曰：“高本内官之厮役，幸得以刀笔之文进入秦宫，管事二十余年，未尝见秦封赏功臣有惠及二世者，且将相后嗣，往往诛夷。皇帝二十余子，君皆所知也。长子刚毅而武勇，信人而奋士，即位必用蒙恬为丞相，君侯岂能保全印绶，荣归乡里？高受诏教习胡亥，使学以法事数年矣，未尝见其有过失。且胡亥慈仁笃厚，轻财重士，辩于心而诎于口，尽礼敬士，吾遍观秦之诸子未有可及之者，可以为嗣，望君侯细虑之。”李斯闻言，愠色道：“汝毋再言！斯仰受主诏，上听天命，得失利害，有何虑之！”

赵高冷笑道：“安可危也，危亦可是安也，君侯安危不定，何以称圣人？”李斯怒，斥赵高曰：“斯本上蔡布衣，幸擢为丞相，封为通侯，子孙皆至尊位，食国俸禄，是皇帝欲以存亡安危嘱斯也，岂可负哉！夫忠臣不避死，孝子不避劳，人臣各守其职而已。君勿复言，令斯得罪！”赵高见斯色厉内荏，不能坚持，便再进一步，用言胁迫道：“盖闻圣人迁徙无常，从时而变，见末而知本，观指而睹归，此物之固有也，安有一成不变之理乎？且今天下之权柄皆悬于胡亥，高观其志不在小，且夫从外制中谓之惑，从下制上谓之贼。故秋霜降后草花落，水摇动者万物作，此自然之理也。君侯为何如此短见！”

李斯曰：“吾闻晋易太子，三世不得安；齐桓兄弟争位，后身死为戮；纣杀亲戚，不听谏言，国终成坵墟，遂危社稷：三者皆是逆天而行，落得宗庙无人祭祀。若我尚有天良，安能有此逆谋！”赵高听罢，故作愠色道：“君侯若再疑虑，高也无庸多说，惟今尚有数言以告君侯。上下合同，总可长久，中外如一，事无表里，君侯若听高计，就可长为通侯，世世称孤，倘决意不从，必祸至子孙，足以寒心。善者因祸为福，君侯自行择取罢！”言毕，起身欲行，李斯闻言，乃仰天而叹，垂泪太息曰：“嗟呼！吾独逢乱世，既不能以死尽忠，何以托命哉！”于是李斯乃听赵高。

却说时值酷暑，尸臭渐不掩，如何？赵高之议，以皇帝苦口中无味，急思鲍鱼，令人多取之于市，以至于鲍鱼之市暴踊三成。令百官车上各载一石，鲍鱼素有臭气，载于诸车，人皆掩鼻，安能复知此鲍鱼之臭抑犹尸之臭哉？

呜呼！权衡利害，以虑得失，博学李斯，卒与阴谋家下其高首，秦史乃于此人之因而卒变之。或积年后，李斯亦悔今日之谋。后人亦有诗叹曰：

始皇巡视殁沙丘，龙臭鱼分伎俩筹。

胡亥藏奸思篡位，赵高助纣耍阴谋。

假传圣命将军死，伪造遗书太子休。

臣下无德君暴虐，秦传二世后归刘。

且说这赵高见李斯已有允意，欣然辞出，返报胡亥道：“臣奉太子明令，往达丞相，丞相斯敢不奉命！”胡亥大喜，高又谓胡亥曰：“李斯小篆为人最，唯令其草诏，世人乃信。”乃相与谋，诈为受始皇诏丞相，立子胡亥为太子，更为书赐长子扶苏曰：

“朕巡天下，祷祠名山诸神以延寿命。今扶苏与将军蒙恬将师数十万以屯边，十有馀年矣，不能进而前，士卒多秏，无尺寸之功，乃反数上书直言诽谤我所为，以不得罢归为太子，日夜怨望。扶苏为人子不孝，其赐剑以自裁！将军恬与扶苏居外，不匡正，宜知其谋。为人臣不忠，其赐死，以兵属裨将王离。”

书已缮就，盖上御玺，托为始皇诏命，遣胡亥门客奉书赐扶苏于上郡。是夜风沙凌冽，公子扶苏立于关户，望之残月。大将军蒙恬来，解披风与扶苏曰：“公子！长城将去，公子当还咸阳矣？”扶苏摇头曰：“此需父诏。”蒙恬叹曰：“公子仅劝皇帝毋妄杀儒生，乃贬君于此，岂不怨哉！”扶苏不安，左右相望，小声道：“父皇耳目甚多，将军慎言！”蒙恬泰然曰：“吾不惧也！吾信至危难之际皇帝犹忆长公子也！公子终是天下人心所向，吾属当尽力扶公子也！”扶苏不言，笑着摇首，与蒙恬并肩而去。

忽使者至，发书，扶苏观之而泣，入内舍，欲自裁。蒙恬止扶苏曰：“陛下居外，未立太子，使臣将三十万众守边，公子为监，此天下重任也。今一使者来，即自杀，安知其非诈也？愿公子复请皇帝，复请而后死，未晚也。”时使者接连促之，扶苏为人仁，乃谓蒙恬曰：“父赐子死，安能复请耶！”说罢，即取御剑自挥，青锋入项，颈血狂喷，便即倒毙。蒙恬不肯死，使者付之以属吏，系于阳周。后人有诗叹扶苏曰：

诏自沙丘至，如何便释兵。

君王令赐死，公子不求生。

却说这扶苏死讯传之沙丘，胡亥、李斯、赵高皆大喜。至咸阳，发丧，太子立为二世皇帝，以赵高为常侍中用事。

且说这秦二世在宫中闲居无事，乃诏赵高与之谋事，道：“夫大丈夫生居天地之间，譬如驭六驹而过隙。朕既已坐临天下，欲悉耳目之所好，穷心志之所乐，使国家安宁，百姓欢乐，保其社稷，以享其天年，其志可得乎？”赵高曰：“此贤主之所能行者，而昏乱主之所禁也。臣有一逆耳忠言，愿陛下稍稍留意。夫沙丘之谋，诸公子及大臣皆有疑焉，而诸公子尽陛下之长兄，大臣又是先帝之所置也。今陛下初立，其心多有不服，恐其为变。且蒙恬已死，蒙毅将兵居外，臣之所以提心吊胆，但恐有不是善者。陛下又安得以为乐？”二世闻言露出畏色，问高曰：“将之奈何？”

赵高道：“严刑而峻法，尽杀犯法之徒，夷其族。灭大臣而远骨肉，使贫者富之，贱者贵之。尽除去先帝旧臣，更命所信任者并置陛下左右，使之感恩戴德于陛下。本祸害而绝奸谋，群臣上下莫不蒙陛下之圣恩，陛下则可高枕而无忧矣！其计莫善于此！”于是群臣及众公子有罪，皆下赵高使治之。杀大臣蒙毅等，公子十二人僇死咸阳市，公主十人矺死于杜县，财物入于皇宫，相连坐者不可胜数。

却说公子将闾昆弟三人囚于内宫中，最后议罪。二世令使者问罪于将闾道：“公子不臣，罪当死，当速服刑！”将闾叫屈曰：“朝廷之礼，吾未尝敢有不从；朝廷之位，吾未尝敢有失节；承命对答，吾未尝敢有辞语。何以谓我不臣之状？愿知其罪而死。”使者无奈道：“臣不得与谋，只是奉命从事。”将闾乃怅然流涕，仰天大呼曰：“冤！冤！冤！”昆弟三人皆流涕拔剑自杀，宗室振恐！群臣谏者皆以其谤毁朝廷，大臣执禄而媚上，黔首无不惊恐。

且说尚有一公子高，识二世之暴虐，颇有畏惧，自料将来必不能免，欲走，却又想道：“我若走，身或能免，但举家必受连累，妻子无辜，安能听其骈戮？”乃辗转思维，得舍身保家之法，因含泪缮成一书，看了又看，最后竟打定主意，决意呈入。二世得书，不知其故，乃展开一阅，只见上疏曰：

“臣高昧死谨奏：先帝无恙时，臣入则赐食，出则乘舆。御府之衣，臣得赐之；中厩之宝马，臣得赐之。臣当从死而不能，为人子不孝，为人臣不忠。不忠者无名以立於世，臣请从死，原葬郦山之足。唯上幸哀怜之。”

胡亥阅毕，喜出望外，乃诏赵高，将书示之曰：“卿观此书可是真情？朕恐其别有诈谋，因急生变也！”赵高笑道，“陛下太过多心，人臣亦自顾不暇，安能生变？”又谓胡亥曰：“陛下此是立君威也！天子之怒，如雷霆，当使天地变色，万人胆寒！”会天降大雨，忽有雷声大作，胡亥望向阴云，大惊。后人有诗叹之曰：

二世思虑久居宫，尽杀姊妹与长兄。

哪知昭昭天理在，能让暴君享太平？

且说这胡亥屠戮宗室，连及亲旧，几将股肱之臣竭行斫去。遂以为无忧，可以穷极娱逸，肆行无忌，因诏众臣道：“先帝以咸阳宫偏僻，故起阿房宫。宫还未成，会先帝崩，遂罢役，使匠筑郦山。郦山工事大体已就，今弃阿房不就，则是彰先帝所为非也。”于是下令复作阿房宫。却有一大臣出而谏道：“臣有异议！”这正是：

咸阳宫中，始逢阉人作乱；

朝堂之上，仍有肱骨忠臣！

不知进谏者何人，阿房宫能否继续修建，且听下文分解！

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