对于东汉的农民而言，夏天一过，他们就要请乡里聚落中德高望重的长者出面，带领各户家中的男子祭祀，乞求诸如神农、后稷、土地神、蚕神、谷神、雨师等掌管农桑的神仙，保佑他们今年得丰收。

在这个过程中，各家的女子都不可参与其中，甚至连祠堂都不能进，以免犯了天神们的忌讳。

待祭祀结束，农户们就要开始收割。等田地中所有的粮食都割完，就连硕鼠都不能再寻到一粒粮后，各家各户就要在三老的见证、啬夫的主持之下，配合县里来的吏员，交齐今年的田赋。

秋种并不是紧接着就要进行的，在播种能越冬的作物种子之前，农户们通常要松一遍地，然后趁着少有的几日闲暇，进山林中猎些野兽。

猎这些野兽的目的并不是搜集肉食，刚刚收获完的农户们并不缺粮，他们寻觅野兽主要是为了野兽身上的皮毛。

只要过了秋，不管天上是不是烈日当空，不需要多长时日，气温就会骤降。在野兽冬眠、无法寻其踪影之前，农户们要为家中凑足至少每人一套的御寒衣物，以支撑他们父母妻子度过漫长的寒冬。

在这个时间段内，除了行商巨贾，还有往郡治交粮食的县中吏员，少有人会离开家乡。

不过，在南阳郡内，从武当往东行的官道上，倒是出现了上千数的“无所事事”之人。

说这些人是“无所事事”倒也贴切，旁人观之，这些身着道袍或是青衫，手上提着一柄刀剑，或是肩上扛着一截长木棍之人，与自家乡中那些无所事事的游侠恶少年如出一辙。

在长长的道人队伍之中，夹杂着两个穿着打扮完全不相似之人。不仅是穿着不同，这二人还有意无意地远离那些道人。

“这些人胆子还真是大呢。我听我阿爷说，当年那些黄巾贼寇，都少有敢抢掠朝廷钱粮的。”

穿着短衫的少年对身旁的男子说道，可那个稍大的男子没有回应少年，而是拉着少年走到官道一旁的树荫底下，找了块石头坐下。

男子将头上的草帽摘下，一手握着左右扇动，还将头颅扬起，似是觉得这草帽扇起的风还是不能让他感到舒畅。

但这些动作不过是这男子的掩饰，这男子在扬起头颅时，双眼一直在观察路上走过的那些道人。

“阿郎脚疼吗？”

“不疼不疼，这才走多大一截路啊。”少年回应着，双手撑到石头后面，双腿伸直，将两脚翘起左右摆动。“再说了，阿叔编这草鞋底厚，走多久都不会觉得脚疼。”

“这手艺还是你阿爷交给我的，不知阿郎要何日才能学会。”男子似乎回忆到什么，舒了一口气。

“我又不是没编过，就是没有阿叔编的好。”

听到少年此话，男子作势将脚下的草鞋扯下，似是要顺着系扣解开，再从头到尾好好教少年一遍如何编草鞋。

“阿叔别教了，待回了宛城后，我再多遍几遍就是，总有一日会编的和阿叔一样好。”说完此话后，少年又赌气道：“也就是阿叔嫌弃我，旁的叔叔婶婶拿到我送去的草鞋，不知道有多欢喜呢。”

“我不是嫌弃你，是...”

男子话还没说完，便被少年打断道。

“阿叔别说教了，有这工夫，不如再跟我讲讲阿叔与我阿爷当年是如何冲进敌阵、大杀四方的。”少年满怀憧憬。

没有一个少年不想当顶天立地的伟丈夫，不想做万军从中取敌将首级的猛将。

只是男子的话又浇了少年一盆冷水：“都跟你说了多少遍了，我和你阿爷只是一个毛头兵，当年打的也只是些农兵，你从哪里听来的我俩冲入敌阵、大杀四方。”

“旁的叔叔婶婶...”

“好啦，我耳朵都听出茧子来了。你这么爱说话，待回去宛城后，就找车骑派来的那个先生去学识字。”

听到男子这么说，少年不敢再回话，只是小声嘟囔道：“也不知阿叔是重了什么邪，今日格外的唠叨。”

“阿郎说什么？”

男子瞅了少年一眼，吓得少年赶紧挺起身板，忙道：“没说什么、没说什么。”

“阿郎还记得栓马的地方吗？”见少年不太想学，男子边说话，边将草鞋重新系好。

“记得，就在四百步外的山沟里。”

男子刚抬起手，少年就继续说道：“官道左边，阿叔不用再考校我了。”

若少年没有这识路的能耐，校尉也不会放他出来，与林初同做斥候。

“不是要考校你，是阿叔不与阿郎一同回城，总要确定阿郎记得马匹所在才好放心离去。”林初带上草帽。

“阿叔要去哪里？”

在少年的声音中，林初看向官道中行走的道人。

“要去为阿郎搏出几亩田地，既然到了这南阳，总不好再继续漂泊，也该置办些良田，为阿郎娶亲用。”

少年像是明白了林初要去干什么，略带哭腔地说道：“阿叔不要去，我们爷俩安安全全地回宛城，把消息如实上报给车骑，不也是能领功劳吗？”

“南阳地贵，良田更贵，就凭发的那些赏钱，何日才能让阿郎成家呢？”林初摸了摸少年的后脑勺，说道：“南阳是个好地方，地好人更好，待阿郎讨了个如意的娘子，再拿嫁妆凑凑，该是能安身过活了。”

“阿郎不要阿叔冒险，阿爷就是...”

听到此话，林初也有些感伤，少年的阿爷故去之前，同林初与少年说的话也是这般。

林初是冀州人，逃难到河内，又辗转到河南。讨了几年食后，恰逢时任河南尹何进募兵，便入了都亭军中，碰到了与林初同乡的少年的阿爷，受其照料良多。

当年林初跟在少年的阿爷身后，亦如今日少年跟在林初身边。

在那段时间内，林初学会了做吃食，编草鞋草帽蓑衣，连针线活也从少年的阿爷处学到不少。

照少年阿爷的说法，一个带着孩子的鳏夫总免不了学些女红。

除此之外，林初在军中傍身的秘传亦是从少年的阿爷处学到的。若无少年的阿爷，林初莫说学斥候之技、战阵之本领，就连小命都要丧不知多少回。

也因为此，林初待少年就如同自己的子侄一般。

“牵了马，先把包袱中的衣物换上，那些道人就不敢招惹你了。记得一路换乘，不用顾惜马力，到了冠军之后，把脚程差的那匹马卖出去，回军营之前记得把钱藏好。

冠军县的少年游侠子有钱，这西凉战马少说能换十万钱，莫要遭人算计了。回营之后，就说我要为车骑立功，骑着马走了。”

除了身上的短衫，他二人的行囊中还有一身锦袍，靴子也是当年攻打南阳黄巾时，少年的阿爷用狩猎得来的麂皮缝制的。作为斥候，少不了一两套能做伪装的衣物。

林初既然打定了主意，便会将一切思量好。就算是他力有不怠，亦能为少年留下一匹战马的资财。若事成，上官们也不会在意这一匹战马。

“阿叔不要去，好不好？”少年拽着林初的短衫下摆，说道：“那些道人都是坏蛋，阿叔去了有危险。”

“一个男子，怎能如此扭捏。”林初拍了拍少年的臂膀。“阿叔教你的望军之法忘到哪里去了？把先前阿叔跟你说的话再说一遍。”

“是。”少年应了一声，随后说道：“那些道人虽是壮硕，手上却无多少茧子，倒是有不少疤痕，该是不事农事的盲流。

闻汉中巴蜀有五斗米教，入教之人需奉五斗米与道人，奉养尊师。且这些道人又不似南阳口音，更像是关中方言（注），许是西边过来的五斗米教教众，望将军知晓。”

何进所募的都亭军虽是以五校三河骑士为主，但天南地北的流民也不少，林初识得其口音并不足为怪。

“可...”

“阿郎放心，那些未经战阵之人，怎能奈何得了我？想当年，阿叔与你阿爷入万军从中取敌将首级，如探囊取物般，又怎会被这些人所伤？”

“阿叔刚才不是还说那些话都是骗人的吗？”这个自小随父流浪的少年很是聪慧。

“阿郎莫不是不知道你那些叔叔婶婶是如何看重你阿叔，争着抢着要给阿叔说媒，若阿叔没这本事，又怎会得如此追捧？”林初说服少年道。

“阿叔骗人，叔叔婶婶们都与我说了，要我离阿叔远一些，省的耽误阿叔娶亲。若觉得孤单了，就去同他们住一阵，他们好为阿叔安排亲事。阿叔得追捧，分明是我的缘故！”

林初被少年此话激得双颊微红，说道：“莫要听你那些叔叔婶婶瞎说。”

待神色稍缓后，林初又道：“听阿叔的话，就此回去，若是去晚了，万一马儿被人牵走怎么办？”

见少年不为所动，林初又劝道：“阿叔何时骗过你？听话。”

目送少年走后，林初挪到一棵更靠近官道的树下，躺在草地上，用草帽遮住面颊，假寐了好一会儿，才收起草帽，起身走到路上，勾搭到一个道人，说道。

“道友是要往何处去？”

出自郭大所率的两部，又是何进最为心腹的手下徒众的林初，机敏聪慧如他，怎能学不会两手道门黑话？

何进从河南尹，一跃成为总揽朝政的大将军，靠的是什么？

注：两汉之交已有扬雄所著《方言》，这个词汇并不突兀。