却说如玉大仇得报，那殷老学士却已病故，与红儿又在外祖家中住得多时。全府上下见她知书达礼、举止端庄，又见那红儿精明伶俐、言语得体。无一个不欢喜的。

独舅父夫妻二人，容她不得。一则念她不婚不嫁，怕外人说长论短；二则见她生得艳丽，恐惹出事端。

偏有两个孩儿，却不似他夫妻二人。且说他夫妻二人，生有两子，一个唤作“殷怀礼”，二十有七，娶妻严氏；一个唤作“殷怀义”，一十五岁，未曾婚配。

那殷家二子，俱是个读书的人。

单说这殷大郎，虽满腹经纶，却无意仕途，二十六岁方才娶妻严氏。那严氏生得黑面黄发，鼻壑齿缺，又跛一足。然贤淑中慧，品性良善，长于经济。因她生得貌丑，虽二十五岁，亦无人纳采。

这殷家大郎虽无潘安似的貌，却也是个端正的男子，又有那等学问，你道他缘何却肯要这般的娘子？

原来一载前，怀礼奉父命，带了几个小厮去集市买些布匹绸缎，此事本来吩咐下人即可。听得父亲说是给母亲办寿宴用的，就主动请缨，亲自择选。

街上行人不断，两旁具是些行货陈列，来往叫卖声不绝。这里，怀礼刚在一家绸缎庄选好了布匹，出了绸缎庄门，就命人装在车上。www.medabc.com.cn 江南文学网

几个小厮装车已毕，又给他牵了马，正欲上马时，见一丐者立于卖桃摊前，摊主却是一老者和一黄发女子，那女子见丐者面有菜色，遂生怜悯。对那老者道：

“阿爷，那人想是几日不曾进食，且可怜他则个，与他几个桃儿，也不打紧。”

老者道：“便与他些个桃子”

那黄发娘子，就取了五六个碗来大的桃子与那丐者。丐者伸手来取，怀礼看时，叫道：

“且慢！”

三人看时，见一身着丝制圆领袍，头戴软脚幞头巾，足蹬云头锦履鞋的男子，立于马前。见他这等打扮，那丐者和那老者心里已惧他三分。

怀礼道：“这些桃子你却拿不得。”丐者听他这般说，便跪在马前，哀告道：

“望郎君可怜小人些个，胡乱与了小人，小人乃是逃难至此，腹内只是饥渴，非是小人去讨他的果子，是他自家予给小人的。”

黄发女子见怀礼这般说时，却待要发作，与他理会。怀礼就从怀内掏出些散碎银子，又命下人把去取个羊皮口袋，就把那碎银子放了进去。

下人接了羊皮口袋一齐与那丐者，丐者称谢不已，携了羊皮口袋，到别处去了。

这里，怀礼就来到买桃的父女摊前，见老者衣着虽简却也干净，再看那女子时，却生得黄发黑面，鼻陋齿缺，一足似跛。

便来行礼道：“娘子卖的好桃子。”

女子见他是个君子，就来还礼道：“郎君方才所为，端地是个好男子。只是不曾品尝奴这桃儿，却因何道‘好’？”

怀礼暗忖道：“果真人不可貌相，乡野之间，竟有这等品性高洁的善良女子”就命人腾了辆车，欲将全部的桃子都买了。

那女子道：“如此，奴却卖不得了。”

怀礼道：“娘子因何不卖？”

女子道：“郎君纵有万贯家资，便要如此挥霍，又岂能长久？这桃儿虽鲜，却也放不过六七日，尊夫人若知时，岂不恼了？”

怀礼笑道：“娘子差矣，小生并无内子在堂，又如何得恼？”

女子亦笑道：“郎君纵无妻室，便是令尊令堂也该埋怨郎君了。郎君若是勤俭持家、不骄不奢，方能家业兴旺、富贵长久。方才救济，可见君之大义，施钱舍银非是无度；然此间生意岂可无有算计？”

怀礼道：“娘子有如此见识，尊夫何其幸也！”

女子听她说出此等言语，心里却似慌了，忙道：“郎君休如此说，因奴貌丑，至今未曾婚配……”言讫，只是低头不语，似有神伤。

怀礼听她这般说，不曾想却有这等见识，家里也少个主持经济的。因此，心里便有五分欢喜。遂再见她容貌时，却有几分可爱；又见她低头无言，心里生了一丝怜悯。

怀礼就问那老者：“敢问老者高姓？这小娘子端地是何人？仙居何处？”

老者道：“老汉姓严，此乃老汉小女。我父女二人相依为命，只在严家村里住。”

怀礼与卖桃父女说了多时，便带着随从渐渐地走了。行不多远回头又去望那父女，却见那女子却也望着他，见他望来，不觉面现惭色，似有羞容，自低头去拾那桃子。

回至家中，辗转反侧，难以入眠。心里只是惦记着那卖桃女，又见她有依然之容，遂愈发思念。良久，便梦到那卖桃女，虽是白日模样，却有神女之姿，似觉西子昭君也不及她。

恍惚间，卖桃女却进前来，似笑非笑，似喜非喜，那双目中仿佛有河汉般的光景。令人心驰神往……

翌日天明，那怀礼便禀了父母，欲纳此女。那夫妻听得下人说她貌丑、跛足便不欲纳之，后听她是个有见识的，就叫她父女二人前来。

进得门来，那夫妻见她果生得貌丑，跛足，心内已是不喜。更不欲采纳。怀礼听得如此说，哀告道：

“大人在上！孩儿是个识礼之人，未曾屈就双亲，如今别无所求，但求匹配严氏而已！”

夫妻道：“我儿休怨，她那乡野女子有甚好处？我且给你寻那秦家娘子，那娘子便也似天仙一般，又识得礼数，却不强那跛子百倍？”

怀礼见父母如此说，又听着“跛子”二字，心里只是不快。不消数日，怀礼就同了几个心腹随从，带了礼物去寻那卖桃女子。

行不消数里，便来到严家村头，又问了行人卖桃父女住处。

这里，来到卖桃女住处。却见黄土筑墙，茅草盖屋，门前生一株紫荆花，后檐种一片桃柳树。怀礼因恐惊扰他父女，便未曾骑马，只与随行人等步行至此。

一个小厮却待叫门，怀礼恐他不妥，就命随从别处俟候，自来敲门。那女子开了门，见是前番的郎君，心里自是欢喜。便问道：“郎君何来？”

怀礼施礼道：“前番一别，娘子可曾安好？那日街前，见娘子有依然之容，小生惭愧之至，辗转难眠。便欲让父母写个婚书来请，不想父母却要将那秦氏与我，小生告道‘孩儿别无他愿，只求匹配娘子’，父母不肯，小生仰慕娘子多时，心内只是不甘。又不知娘子心意，便来打扰。”

那女子闻听，心亦不甘，又怜他踌躇。便泣道：“郎君何故羞我？前者尊堂唤奴，奴已知尊堂心意。只是碍于面皮，不曾言讲。街前之事，奴亦何曾忘却？奴自是个貌丑之人，只恨无有西子之容，得配郎君。郎君自择佳丽便是，却又何来？”

怀礼闻言，亦是流泪。拜道：“娘子休出此言，小生愧疚万分，岂敢有负卿意？小生闻得本县明府，乃家祖门生，便去拜谒。明府若知，必令父母回心。彼时，小生当以‘六礼’迎之。”

女子听闻，窃喜。便拭泪道：“如此，妾当恭候，郎君莫负妾意。且吃了茶再走。”

言罢，自是羞涩，怀礼遂进得屋来，吃了茶不提。

且说怀礼回来，果去拜谒县令，那县令闻听，深受感动。便召来怀礼双亲至堂。不消旬月，怀礼便与严氏完婚。两人相敬如宾，恩爱异常。

又说那殷家二郎，这年一十五岁，家里自有个先生教他。他既聪慧，常出奇言，又颇知礼数，那先生就愈发喜爱。自从表姐住在东厢房内，便时常去寻，原来却是“醉翁之意，非在酒”。

这日，先生出门去了。就来表姐房内，如玉见他来了，便叫红儿端茶。怀义就来施礼，一躬扫地道：“阿姊一向可好？小子怀义前来探望。”

如玉道：“我自是好的，不知阿弟近日学业可有长进？”

怀义道：“承蒙阿姊挂怀，今日先生不在家中，小子方才来此。”

那红儿见他刚过总角，才至束发。又生得桃眼墨眉，粉面腮；伶鼻细齿，元宝耳。端地几分可怜，便要来逗他。

红儿笑道：“好个童儿！娘子问你‘学业可有长进’，你却兀自说‘先生不在，方敢来此’，分明是避重就轻！”

怀义见了红儿，心里自是欢喜，便笑道：“姊姊差矣！小子今年一十有五，虽不曾婚配，业已束发，且可再以孩童视之？适才阿姊问小子学业，不曾回得阿姊，先生自是出门去了。若小子稍有差池，先生岂肯自去？方才小子所言，不过是‘先生不在，方才来此’，有甚敢与不敢的？姊姊错意了。”

如玉听他这般说，心里自是好笑。便对红儿道：“红儿你看，我这阿弟却也如何？你只言他一句，他便回你十句。端地是个巧舌的孩儿。”

红儿道：“娘子，你听他说的甚么？我等自问他学业，他却拿些浑话来聒噪我等。”

又向怀义佯嗔道：“好个没分晓的童儿！胎毛也不曾退的几日，却如何肯来戏我？我便做得奴婢，端地是个姊姊。哪个问你婚配不婚配的？”

怀义道：“姊姊又差矣。自古道‘男大当婚，女大当嫁；不婚不嫁，闹出笑话’，小子虚度一十五载，岂有不论婚嫁之理？既有孔孟之道存，也有周公之礼在。子曰：’周监于二代，郁郁乎文哉！吾从周’，圣人如此，周公之礼焉能废哉？仆自当读孔孟之书，必达周公之礼也！又曰：‘学儒必须敦伦尽分，始能希圣希贤也’，不然所学非实，岂有益哉？《礼记》曰‘饮食男女，人之大欲存焉’。仆以为若夫戒之，则难；节之，则易，此谓人情也。屈子曰：‘日月乎其不淹兮，春与秋其代序。惟草木之零落兮，恐美人之迟暮’，先贤谨言，仆当记之，若夫岁月蹉跎，空老林泉，上不得报天子，以牧周民；下不能怀情愫，以达圣王。丈夫何以申于天下？须眉何以立于高堂？不知姊姊，有何高见？小子顿首乞教。”言罢，又来作揖。

如玉笑道：“阿弟出得此言，却未曾闻也。敢是先生教你的？”

红儿冷笑道：“娘子休听他胡绉，先生便是只教得他些‘子曰’，他却兀自说些什么浑话儿？！”

三人就一齐说笑，那怀义见天色晚了，只得离了东厢。

这里，如玉对红儿道：“我那阿弟，却说得许多‘子曰’，你可‘曰’得个一二与他？”

红儿道：“娘子，他自是个童儿。婢子便不与他聒噪。”

如玉笑问道：“他自言不能再以孩童视之，你又怎不知他的言语？那你端地‘曰’是不‘曰’？”

听得如玉却拿话儿来哄她，她自是个伶俐的人，哪里听不出弦外的音？便就涨红了面皮，不予理会。

如玉道：“红儿，你看他方才举止。便有几分似百花亭初见的杜郎，那年我与杜郎具是一十六岁。从此，我二人只是梦里相会，如今已逾六载矣。”言罢，又不禁伤感起来。

红儿道：“娘子差矣，娘子长婢子三岁，婢子今年二十岁，娘子青春合当二十有三，至今已有七年了。”

二人无言。

只说因那怀义，常来东厢，红儿见他举止不俗，言谈殊奇，又不似那些个酸儒。虽长于他，却也有些好意。一来二去，两人做出事来。

那日怀义却又来了，三人说了会儿话，这如玉却有意成全他两个。便对二人道：

“阿嫂前番叫我去做些针线，料阿哥又不在家，不似这里热闹。我且陪阿嫂说话，你们却在此勿候，只管自家耍来。”

二人应道：“诺。”

二人见她走了，也都心照不宣。

那红儿却以目相示，道：“二郎，你那日说得大欲，道是‘戒之，则难；节之，则易’，妾如今端地要问个明白，妾在你眼里，你便戒之，还是节之？’”

怀义听了此话，心血却似要喷涌出来，只得颤道：“圣人云‘发乎于情，止乎于理’，娘子在我心里，非是大欲，乃是深情也。那日小子狂言造次，只因仰慕娘子久矣，又恐小子年幼，娘子不肯俯就，便恼了娘子。还望娘子恕小子不恭之罪。”言讫，便来作揖。

红儿听他这般说，已知他的心意，笑道：“二郎休要如此，妾安敢承受。且请起。”红儿便去搀他，二人四目相对，那红儿又直用手去……

这里，二人止了周公之礼，红儿就倒了两杯香茶。怀义起了身，二人又坐下叙谈。

怀义道：“娘子今日做成了我，我岂敢相忘，他日必来‘纳采’则个。”

红儿叹道：“二郎，妾知你心意，方才之事，你休说与他人，是妾自愿为之。奈何生不逢时，我二人只得做这片刻夫妻，又如何长久？往后，想是再不能了……”言讫，便流下泪来。

怀义闻言，目中含泪。乃道：“娘子知遇之恩，小子万死不能相报，岂敢朝秦暮楚，以负卿意？”

红儿道：“郎君是个读书的人，怎不识法度？依我朝‘户婚律’制，各行人等皆因‘当色为婚’。郎是主人，妾是奴婢。恐与君不配，纵是君有此意，令尊令堂又如何肯纳？”

怀义道：“前者阿哥阿嫂，亦如我等，阿哥念本处县令乃家祖门生，便登门相求。明府念他情义深中，便从中做主，阿嫂方过得门来。如今，小子却待如此，又如何不可？”

红儿道：“郎君好痴，阿嫂虽贫寒，却不似妾这般。妾便是个娘子的婢女，那户籍也不是改的。明府便知，又有何用？”

怀义道：“阿姊是个有心的人，娘子岂会不知？”

红儿道：“纵使娘子有意，若嫁婢女，主人便要受杖责之罚，妾又安肯如此？”

二人谈了多时，天色将晚。又只是惆怅不已。

这里红儿执手对怀义边流泪边言道：“郎君以后须多听先生教诲，将来取了功名，自会有美满姻缘。今日之事全当没有，妾亦不再念君，须臾娘子便到。郎君速去！”

怀义含泪，自是不舍，又念阿姊回来，只得去了。

且说，如玉见天色已晚。料他二人已经做成，便回至东厢房内。如玉见红儿衣衫不整，又愁眉不展，心里已自明白八分。

红儿见如玉回房，便来伺候。如玉问道：“红儿，你二人端地何如？”

红儿拜道：“婢子无礼，望娘子恕罪则个。”

如玉道：“你有何罪？”

红儿只得将方才之事说了，如玉闻听笑道：

“阿弟不痴，端地是妹妹痴了。那县令明府是个通情理的君子，我料他必能相助，慢说未必因此杖责于我，为了妹妹终身，便是受了，却也值得。”红儿闻听，深受感动。

红儿道：“娘子如此说时，婢子更不欲行此不义之事。”

如玉道：“我那阿弟心里有你，你若负了他，才是不义。妹妹是个有心的人，平日里也有些主意，此番却怎的当局者迷？”

红儿听她这般说，自有些悔意，不在话下。

旦日，怀义照常听先生授课，只是心有旁骛哪里还听得，便受了些训斥。

过了数日，夫子又不在家中，如玉却叫了个小厮去寻他。他不知何事就又来到东厢房内，又听前番红儿临别所言，思量那“不再念君”四字，心内只是惆怅。又羞于她，便在门外徘徊。

小厮道：“娘子吩咐小人来寻郎君，郎君自去说话，小人告退。”

怀义见他这般说了，只得进来。进得房来，却不见阿姊。只有红儿一人在一处收拾床褥，怀义自是惭愧，不知从何说起。

便行礼道：“姊姊请了，方才阿姊唤小子前来，不知她现在何处？”

红儿道：“娘子兀自出去了，妾有话与君言讲。”就掩了门窗，取了酒。

怀义闻她以“妾”自称，便已知她有回缰之意，就想了一通言语，待来回她。

红儿倒了两杯酒，乃道：“二郎，前者所言，实是迫不得已，你休怨我。妾知郎君深情，承蒙错爱，已是惶恐。那日所言，险些负了郎君一片诚心。妾深以为愧，郎君若还记着妾的好处，便兀自吃了这杯中之酒。”边说边递酒与他。

怀义接酒，胸中顿时觉着舒畅，便一饮而尽。

怀义饮罢，乃道：“小子每日记着娘子的好处，哪里肯望？又想起《诗经》所云‘南有乔木，不可休思；汉有游女，不可求思’，便愈发思念娘子，只怕娘子‘于归’彼处，我便只能‘言刈其楚’、‘言刈其蒌’了。”

红儿红着脸笑道：“好不羞！只记着我那日的好处，平日先生教你的，莫不是全当耳边风了？又说甚么‘休思’、‘求思’的，真是羞死！我且告诉先生去。”

怀义道：“好姊姊，我再也不敢了。”

红儿笑道：“好个呆郎君，平日里看你像条‘伶俐虫’，原来却是个‘木头脑’。”

二人说得多时，各表心意不提。临走前，那红儿就从自己房里，取了条浅绿罗裙，与了怀义。

红儿道：“郎君不能常来，便将此裙儿拿去，妾已穿得多时矣。不能日日相伴，深以为恨，赠此罗裙，以慰君思。君当择取良辰，以告明府，明府有知，自当措处。彼时，妾着红霞以望君来。”

怀义接了罗裙，道了声“诺”。

当朝牛希济，有首《生查子》，那下阙正应此景，道是：

“语已多，情未了。回首犹重道。记得绿罗裙，处处怜芳草。”

这里怀义回到自家屋里，就取那罗裙来看，又去嗅它。果是那红儿身上的，欻然间，心儿发跳，脸儿发烫。

翌日，就将此事说于阿哥大郎，独不说“周公之礼”、“赠罗裙”的事来，只说二人皆有此意。那怀礼听了，自有同感，兄弟两人又来寻县令。

县令听他两个说了，自忖道：“那侍女红儿，我也曾见过，端地是个忠义女子。如今她家阿郎没了，我便做些手段，给个正名，也不打紧。恩师在天有知，也就心安了。”

便就又取了那夫妻二人并如玉来，如玉自是肯的，那夫妻又哪里敢有他意，只得允了。

过了一月，红儿过得门来，与那二郎如胶似漆，自是不提。

便就搬出东厢，与二郎同住。只是与如玉仍以主奴相称，红儿恐她寂寞，每日都来东厢陪她。

奈何长夜漫漫，白日主仆仍在，黑夜孤灯单挑。

那如玉思量道：“阿哥大郎，匹配严氏；阿弟二郎娶了红儿。如今独留我自守空房，何时方能消得这许多寂寞？只得每夜百花亭里见我那杜郎……”心里只是愁怨。

熄了草灯，展了罗褥。自睡下了，便来到百花亭。见百花亭有一人，倚着亭柱闭目，看那人正是杜郎。

如玉轻移莲步，缓升玉阶。进前来，将那纤纤玉指，去扯杜颜衣袖，轻声唤道：

“郎君醒来。”

杜颜听得是如玉，便抬首观瞧，那如玉泪光点点，双眉微蹙，就来搀他。他便起身行礼，与如玉同在亭内坐下。

杜颜道：“方才小生见娘子似有愁容，不知可有伤心之事？红儿又缘何未来？便与小生言讲。”

如玉就将那殷家二子之事说之。

杜颜闻听，叹道：“唉！他们自有美满姻缘，我等却要受这幽梦之苦！”

如玉闻言，泣涕涟涟，乃告道：“妾合不该有此痴念，以误郎君。如今已有七载矣！百花亭初见之时，你我年少，如今长成，自当归命。妾，感君知遇之恩，抒怀之义，未尝报答。又慕郎君高义，方能每夜来此相会。今晚前来，便是作别。从此以后，郎君自寻彼处娘子，必有美满姻缘。君恩深厚，无以为报，妾当终身不嫁，落发为尼，于君守节。非是妾薄情，实乃两世之人，岂能一世处之？今夜一别，便请郎君忘了百花亭，休念妾身意。如有来世，再续前缘……”

杜颜闻罢大惊，乃道：“娘子何出此言？百花亭里，小生岂能相忘？若无娘子在彼，纵有万般佳丽，小生有何快哉？娘子痴情之至，小生相忆之深，岂可轻弃？娘子恩情，终身不忘，卿愿落发为尼，我便剃度为僧，纵无来世，小生犹念娘子一生。忘娘子勿有此念，小生情愿终身在这百花亭内，与娘子相伴，我不曾有负娘子，娘子忍心负我否？若娘子离我而去，小生情愿自挂东南，方显小生磐石之志！”

如玉泣道：“妾安肯负君？郎君休要自寻短见，适才闻言，知君情笃。这千年之隔，两世之间，妾身虽在彼，然心却在此，君亦如斯。妾又有何言？只恐幽梦之内，不能侍奉郎君，妾心内难安。”

杜颜流泪道：“非卿之过也，小生非是苟且之人，岂肯贪那云雨之乐？”

如玉拭泪道：“杜郎高义，既如此说，妾当每夜至此，以慰君思。”

于是，二人执手相望，泪眼朦胧，不知所言。有诗为证：

百花亭内泣涟涟，烟重云消更可怜，

还把相思邀相见，郎情妾意已千年！

已至四更时分，那“无我山”中，忽地霞光一现，一团云雾飞至。云雾之中，走出个长须道者，那道者边走边笑。

二人听得笑声渐近，回首观瞧，正是星云道人。那星云道，自从七年前百花亭内现身，赠送三人“解语丹”，便再未于此显圣。不知今夜来此做甚？

二人问道：“莫不是星云仙长？”

道者道：“无量天尊！正是贫道。”

二人又问道：“仙长何来？”

道者笑道：“贫道师命未了，自然是来助汝二人。汝等方才所言，贫道已闻，不曾想汝等前世的孽缘，今世也不得消。罢罢罢！且去走一遭！”

如玉问道：“仙长要我等哪里去？”

道者道：“茫茫人海，归于一世；四方上下，处于一端。汝本世纠纷已了，可曾还有牵挂？”

如玉道：“不曾牵挂。妾父母已没，侍女红儿已有归宿。心里所念者，惟杜郎一人而已。”

道者笑道：“你方才说‘两世之人，不可一世处之’，这百花亭内又待怎讲？既如此，贫道就让你等两世归一，你可愿意？”

杜颜道：“敢问仙长？何谓‘两世归一’？”

道者道：“昔者，混沌初开，乾坤始奠。气之轻清上浮者以为天，气之重浊下凝者以为地。日月五星，谓之七政;天地与人，谓之三才。日为众阳之宗，月乃太阴之象。此间光景非一世而已，汝等两世之人，不同日月，不异三才。彼此相并、相行，互不相干，故泾渭有分，两案有别。因汝等前世之扰，特现这百花亭内，师祖念前世缘分，又感汝等至情，方肯令贫道执行此法。教阴者随阳，古者从今，则逝者无扰，生者有安。此为‘两世归一’也。”

如玉闻言顿悟道：“多谢仙长教诲，妾愿随郎君归彼。只是未曾与殷家兄弟并红儿道别，深以为憾。”

道者道：“无妨，贫道之所以今日转述者，便是令汝前去作别。七日之后，当晚子时，正直玉轮，汝二人可再来，贫道自有计较。”

二人拜谢不已，皆道声：“诺。”

毕竟这星云道人，作何计较？且听下回分解。