二女目送小舟渐行渐远，穆雪道：“姐姐今日想做甚么？我都可以陪你。”

又低声道：“自打钱塘江上初次相识，你和卓公子便形影不离，爹爹让你们一去一留，我也好生过意不去。”

夏语冰道：“我们都是习武之人，有些话我也不拐弯抹角啦，穆庄主是有些霸道，但以庄主身份纡尊诚待，我们一直心存感激，加上连续七日运功下来，我身子的确有些疲累，相信穆庄主不让我出庄，也是一番体恤之心。”

穆雪大喜，道：“如此说来，姐姐你是不怪爹爹的了。”

夏语冰道：“那我可不敢对你直说，你们血肉至亲，指不定随时便把我卖了。”

穆雪挽住她的手臂，道：“我们很快便是一家人啦，爹爹和哥哥都是男子，他们一聊起正事便不理我，以后多了姐姐你，我真是欢喜得紧呢。”

回入“赤”字号房间，穆雪道：“爹爹总说我懒，本来我是想让姐姐你指点我功夫来着，可既然你身子疲累，今日便好好休息，我明日再来请教，可以么？”

夏语冰道：“当然可以，至于今日，我想去‘黄金屋’看书消遣，你陪不陪我？”

穆雪一吐舌头，道：“我可不爱看书。”

当日夏语冰只顾赏花阅读，丝毫不因身旁少却一人而变，晚餐后由穆雪相陪，于湖边环行一圈，来到西北侧码头时，特意多留一个心眼，这一次未见那白衫女子。

二女一同沐浴更衣后，夏语冰道：“午后那本书还留了个尾，现下天色尚早，我想去把它读完。”

穆雪道：“姐姐真是爱书之人，难怪哥哥和我都不如你。”

夏语冰笑道：“你别顾着捧我，今晚早些休息，明日我便督你练功，到时你休想偷懒。”

穆雪道：“姐姐好凶，可我也正缺这样一个严师。”

穆雪送至“黄金屋”门口，并不回入东北角“青”字号闺房，而是折向西北角，推开一扇“橘”字号房门。

入内屋形狭长，五倍于普通房间，最初建造之时，便未以墙面分隔，西首边一座台基，上边两张桦木座椅，除了穆老庄主，还有一名蓝衣老者，中间一张长方地毯，穆飞正巧来到边缘，将手中黑色软鞭递给一个家仆，想是一套招式刚好试演完毕。

穆雪道：“爹爹，哥哥，姚伯伯您也来了。”

那姓姚老者道：“两年不见，笛兄不但自己越来越精神，连儿女也越来越俊俏了。”

穆老庄主道：“霆兄还是这么爱开玩笑。”

穆老庄主正是单名一个“笛”字，这次请来故友姚霆，实有要紧疑惑求解，见穆雪推门而入，皱眉道：“你不陪着夏语冰，来这里做甚么？”

穆雪道：“夏姐姐又看书去啦。”

姚霆道：“夏语冰，丐帮卓夫人。”

穆笛道：“正是。”

姚霆哈哈笑道：“想不到笛兄一世英名，到老竟也会对后生女流畏首畏尾。”

二人数十年交情，早已相互调侃惯了，穆笛毫不介怀，亦是一笑，道：“若是单单勇武斗狠，我一早便将他们杀了，何必替他们解毒遗患？这二人武功不弱，又大有来头，来日双方血战，说不定能堪大用……”

姚霆见他眉头渐锁欲言又止，道：“有甚么话，笛兄不妨直言。”

穆笛道：“霆兄切莫小瞧女流，这夏语冰武功平平，但智计无双，绝非寻常须眉所及。”

穆雪道：“是啊姚伯伯，这七日我都看在眼里，爹爹算得上是百般为难，但夏姐姐始终不动声色。”

穆笛道：“正所谓伸手不打笑脸人，小弟这黑脸，还真有些唱不下去。”

姚霆忽转正色，自语道：“姓夏，又来自蓬莱仙谷……”

穆笛道：“小弟亦觉此事过于巧合，这才厚着脸皮，劳烦霆兄长途跋涉来到兰庄，替我鉴别一二。”

姚霆道：“你我相识已有三十三年整，何必说这些客气话？”

稍加沉吟，又道：“难道真是我教传人？那我可得找个机会，好好确认一番。”

穆雪道：“这个简单，我和夏姐姐约好明日辰时练功，到时我找个借口，让她演示一套鞭法，姚伯伯你从旁观看，定能辨得出真假。”

穆笛道：“哦？她答允了？”

穆雪“嗯”得一声，道：“我随口捧她几句，教她以为当真胜得过我，夏姐姐一个心花怒放，便答允了。”

朝三人各看一眼，又道：“我想夏姐姐这套鞭法，哥哥和下人也只看过一次，终不如她亲自演示来得准确。”

穆笛和颜道：“你也难得聪明一回。”

穆雪道：“爹爹难得夸女儿一回才是真的。”

四人随口说笑几句，姚霆道：“笛兄，恕我直言，单看飞儿适才演示这两招，和仙界路数大不相同。”

穆飞面露惭色，道：“夏姑娘只在我面前使过一招，另一招是听下人转述，晚辈画虎不成，让姚伯伯见笑了。”

穆笛道：“霆兄你也知道，小弟和那窦垚颇有些交情，对仙界武学并非一无所知，这夏语冰分明和仙界大有关联，偏生从兵刃招式中瞧不出端倪，这才想到霆兄近水楼台，说不定仙界中确有这些杂学，只不过是我孤陋寡闻。”

姚霆道：“根源并不在此，我也曾对笛兄说过，仙界内功阳盛阴衰，除极个别出类拔萃者外，寻常弟子阴冷内力无法跟上，难以抵受体内阳热之力，而不得不袒胸露背。”

穆笛道：“霆兄的意思，是女子无法修练。”

姚霆道：“这也是一层缘由，至于另一层，笛兄慧眼，定能看出夏语冰这鞭法灵动异常，必由阴柔内力催动。”

穆笛道：“霆兄，你说这夏语冰使软鞭，会不会是……”

穆雪见父亲忽而神色凝重，道：“爹爹，您想到甚么了？能否告诉女儿？”

穆笛道：“你先别要多问，关于此事，总有一天会教你和飞儿得悉。”

穆雪道：“连哥哥也不知道么？”

姚霆却显然能懂，捋捋胡须，道：“笛兄，和你说实话也不怕丢人，我在教中虽是个界主，但地位武功皆属底层，远的不说，单是你们这一家老小，哪一个又不远胜于我？”

见穆笛张口，摆手示止，又道：“我明白，你是想说，夏语冰有没有可能是那人的亲传弟子？我并非没有想过，但我已有三十四年未能回到中峰，此事我终究只能臆测，无法证实，还请笛兄见谅。”

穆笛道：“霆兄过谦了，你胸怀大志忍辱负重，旁人不知道，难道我还不知道么？”

姚霆微微一笑，对着家仆手中软鞭怔怔出神，许久方道：“要说我教绝学，至今为止无人练成，我是想都不会去想，但有四个字错不了，便是‘阳在阴先’。”

穆笛道：“这个我也有所耳闻，贵教内功百年来传男不传女，多半也是这个缘由，内功虽分阴阳，但若无至阳作为根基，至阴便毫无杀伤。”

穆飞忍不住道：“爹爹，夏姑娘的软鞭虽不是攻向我，但内力偏重于阴柔，这一点我可以肯定。”

穆笛道：“依你所见，威力如何？”

穆飞道：“我想说的正是这个，夏姑娘手中鞭法自成一家，飘忽诡谲，似隐藏万般变数，只可惜她修为尚浅，不能完全发挥出其中妙味，但绝非爹爹口中的‘毫无杀伤’。”

穆笛点点头，与姚霆一个对视，道：“也即是说，这夏语冰使的又未见得便是贵教功夫。”

姚霆道：“不管怎样，待我明日亲眼见到夏语冰，再下结论不迟。”

转向穆飞，却又目光涣散，似在自言自语：“单凭阴力，竟得飞儿另眼相待，难道夏语冰已然练成阳力？不过黄毛丫头，我可不信。”

穆笛道：“说实话，小弟也希望夏语冰和贵教无关，否则像她这么机灵的姑娘，杀了实在可惜。”

又向穆氏兄妹道：“你俩在他二人面前，记得隐藏身手，卓凌寒见多识广，绝不能让他瞧出师承来历。”

穆雪道：“爹爹，我们所练何尝不是自成一家？卓公子能认得出么？”

穆飞道：“雪儿，我们家学并非全无来由，卓帮主未必瞧不出蛛丝马迹，况且爹爹教诲，我们听从便是，不可讨价还价。”

穆雪嘟起嘴道：“是，哥哥。”

四人说到这里告一段落，姚霆又想起一事，道：“对了笛兄，琼姑娘近况怎样？这些年来可还合你心意？”

穆笛笑道：“此女年纪轻轻，便能精于琴棋书画，实是资质过人，不愧为贵教百年来第一才女。”

姚霆道：“笛兄丧偶多年，既然对她赞不绝口，何不考虑续弦？”

穆笛正色道：“霆兄，你若当我至交，便休得再开这种玩笑，小弟钟于诗画，和此女志趣相投，将她视作知己，但我今生只爱过一个女子，便是飞儿雪儿的母亲。”

姚霆道：“是，做哥哥的知道了。”

与穆笛相视而笑。

眼看天色将晚，弟子将屋内油灯点亮。

穆雪道：“夏姐姐实在心思难测，由得卓公子一个人离去，难道指望丐帮有能耐救得出她？”

穆飞笑道：“这种想法未免天真，倘若没有下人带路，丐帮如何找得到此间入口？就算找到，外围八阵机关重重，只要我们轻轻动一根手指头，再多人也是有来无回。”

穆笛道：“无论如何不可轻敌，好在卓凌寒已走，夏语冰孤掌难鸣，待明日霆兄确认过心头疑云，便可决定她的生死。”

又皱眉道：“读一下午《山海经》，她当真能有这份闲心？”

穆飞道：“《山海经》中许多故事，拿来消遣再好不过，这其中有哪里不妥么？”

穆笛道：“我总觉得，事情没有这么简单。”

三人毫无来由推测半晌，始终捉摸不透夏语冰在想些甚么，又过一会，敲门声响起，一个家仆来报，说夏语冰看完书回房去了。