穆雪道：“我要不要去找夏姐姐？”

穆笛道：“都已经回房了，你还去做甚么？弄得人家以为我在监视她。”

穆飞道：“是啊，穆庄在外人眼中，便是一个深不见底的泥沼，平日里让你陪着夏姑娘，是不想让她觉得我们怠慢客人，又不是怕她逃走。”

穆雪道：“知道啦。”

穆笛道：“为免这夏语冰生疑，今日惟有委屈霆兄住在‘蓝’字号房，一来扮作兰庄仆役，二来靠近‘赤’字号上房，以霆兄敏察，她若夜里有何异动，必逃不过你的双耳。”

姚霆道：“你和我还客气甚么？”

二老接着又聊些大计，穆氏兄妹亦坐于下位随侧聆听，不知不觉聊到亥时，各自觉得有些犯困，穆笛道：“今日我们便说到这里，霆兄一路劳累，也请早些休息，明天之事便有劳了。”

姚霆道：“好说。”

正推开门，一名弟子奔到跟前，一个趔趄在穆笛面前跪下，道：“老……老爷！不……不好了！”

穆笛见是守护“黄金屋”二层书阁的弟子尚宜，心里隐隐预感不祥，却不愿在老友面前丢了面子，喝道：“慌慌张张，成何体统！说！”

尚宜道：“我……我们三个被夏姑娘点了穴道，昏睡一个时辰，醒来后发现……发现……”

说着看向姚霆，欲言又止。

穆笛道：“无妨，说下去。”

弟子道：“发现夏姑娘偷走了《易筋经》。”

穆笛道：“那便如何？大不了是躲回房间修练，难不成还能逃出庄去？”

尚宜道：“是……是……我们醒来后，见夏姑娘房间灯还亮着，耿鑫和庞安林各自带了几个下人守住前门后窗，我赶紧前来禀告老爷。”

穆笛瞪他一眼，道：“总算你还没蠢到不可救药，走！看看去。”

几人走到南侧夏语冰门口，屋内果然灯光闪动，穆雪见父亲眼色，道：“夏姐姐，你在里面么？”

房间里却无应答，守于后窗的庞安林绕至前门回报，说窗纸上印有人影，似在书桌前写字，穆笛怒道：“这么大的动静，写字怎能听不见？可别是出了甚么意外，来人！开门！”

他这几句话刻意提高嗓门，终是留有余地，万一教夏语冰撞破，亦可说是担忧她的安危。

屋里空空如也，除却原先摆设，仅有书桌上即将燃尽的两盏油灯，案前一个布包，上边物事杂七杂八，堆成依稀一个人形，后窗弟子见到的，自是这个假人。

不久，八个码头弟子纷纷来报，船只一条未少，姚霆宽慰道：“笛兄不用担心，想那夏语冰仍藏匿某处，兰庄有八阵守卫，水面上又全是毒烟，谅她一个女子也逃不走。”

穆笛随口“嗯”得一声，庄上机关终不便对外人提起，只道：“不错，这夏语冰定然还在兰庄。”

当即传令下去，所有弟子搜查房间，留下穆雪招呼老友，自己则与穆飞进入“黄金屋”，并令尚宜、耿鑫、庞安林三人尾随。

这三人便是“黄金屋”二层值守弟子，分守东南西三侧正中，穆笛命他们各自归位，道：“你们三个各站一侧，相距一丈有余，这夏语冰又没有三头六臂，如何做到同时点中！只教有一人呼叫出声，必能惊动楼下，又岂会弄成现在这样！”

三名弟子见他声色严厉，一个个吓破了胆，面面相觑片刻，尚宜手指对面书架，道：

“夏……夏姑娘先是装模作样在那里找书，忽然点倒庞安林，闪到耿鑫面前，我……我还没反应过来，她……她的软鞭已在眼前，我……我和耿鑫差不多是同时被点倒，再然后……再然后便没知觉了。”

耿鑫亦道：“求老爷恕罪，夏姑娘她，她动作实在太快，我们三个几乎同时醒来，第一个想到的，便是《易筋经》，发觉果然被她偷走，这才赶紧来禀告老爷。”

庞安林见穆笛目光投向自己，赶紧道：“回老爷，我第一个被点晕，甚么也不知道。”

穆飞见父亲沉思，开口问道：“她点中你们哪个穴道？”

三人齐声道：“‘头维穴’。”穆笛道：“你们三个，中的都是‘头维穴’？”

尚宜道：“弟子不敢欺瞒老爷，庞安林是一下子晕过去的，夏姑娘点倒我，用的是软鞭，劲力稍差几分，但点倒耿鑫后，马上在我‘卤门’、‘前顶’二穴上补了两下，我便也不省人事了。”

穆笛走到西侧书架，道：“可是这样？”

话音未落，左指疾出，以迅雷之势点中庞安林的“商曲”、“章门”二穴。

尚宜大惊失色，见穆笛移形换位至耿鑫面前，落手时甚至不朝东侧瞧上一眼，手中拐杖直接飞刺而来，不偏不倚撞中自己“商曲”，只觉喉头一甜，再看穆笛拐杖尚未落地，人已欺到身前，“章门”处又是一阵极强内力袭来，登时天旋地转，再也没了意识。

穆飞知道“商曲”、“章门”同为人体胸腹死穴，见父亲下手狠辣，顷刻间连取三条性命，道：“爹爹息怒。”

穆笛“哼”得一声，道：“这三人死有余辜，眼下正事要紧，没空将他们身上的肉一块块割下来，这么死算是便宜他们了。”

穆飞道：“是，这三个奴才死不足惜，能让爹爹拿来消气，也算死得其所，只不过夏语冰的下落，到此刻还没人回禀，会不会已然逃离兰庄？毕竟她不是盗取庄上的船……”

穆庄水路与外界通连，终难长年累月密布“酥筋软骨散”，当年穆家先辈独具匠心，先是选取不易为人察觉的一座湖心小岛，正中建庄，于八面设立码头，所有用以固定船只的木桩皆布有机关按钮，每发一船，只要无人操动按钮，对应一侧水路立即启动毒气。

此后到穆笛一辈，庄中四人因闯过一道难关，得获一本人形机括图，穆笛又再命人将外圈陆面强行挖掘成水陆交格的“八阵”阵型，留下陆面看似花草莺燕，实则地下暗藏机关，只消于庄内启动，随时变成杀人不眨眼的鬼狱，不明布阵的外人一旦入瓮，委实插翅难逃。

只因事关整个穆庄机密安慰，纵对姚霆这等深交旧友，穆笛亦无过多透露，一众家仆更是蒙在鼓里，只知听从老爷吩咐，每次用船须得按下按钮，至于进出往来不受其害，始终以为是服过解药的缘故。

此刻夏语冰突然不翼而飞，遗失《易筋经》已在其次，怕的是穆庄所在泄密出去，那才更是险事一桩。

穆笛道：“‘头维’、‘卤门’、‘前顶’皆位于头部，夏语冰只求令其昏睡，存心避开死穴。”

穆飞道：“爹爹是想说，夏语冰仓促间，认穴还能如此精准确，看来她的武功，比我们想象的高。”

穆笛点点头。

穆飞又道：“无论是死是昏，她这一出手，已是下定决心要与我们为敌，当知再无退路，她不熟悉兰庄格局，要说藏身在一个我们找不到的地方，那也太过冒险，所以孩儿以为……”

穆笛接口道：“这夏语冰十之八九已然逃离，我岂能不知？但我实在好奇，没有动用庄上船只，究竟如何瞒天过海？她本该以为林间布满‘酥筋软骨散’，她经过足足七日调理，身子好不容易才康复如常，如若没有十足把握便逞匹夫之勇，那也不会是夏语冰了。”

穆飞道：“爹爹，会不会是雪儿……”

穆笛摇摇头，道：“绝无可能，雪儿不会不知其中利害，况且她本没有妇人之仁。”

穆飞道：“爹爹说得是。”

这一番找寻折腾，直到子时方休，众弟子几乎把穆庄翻了个遍，又哪有夏语冰的影子？穆笛恨得咬牙切齿，却也无可奈何，令福伯于每个码头处加派人手守夜，一有发现，不论时辰立即来报，将姚霆送至“赤”字号上等客房歇息，再命飞雪兄妹随自己来到书房。

夏语冰既已逃逸，姚霆无需再扮下人。

穆笛待爱女带上房门，道：“雪儿，这件事和你无关罢？”

穆雪道：“爹爹您说哪去了？女儿怎会这般不知轻重？”

穆笛点点头，他原本没有怀疑穆雪，但此事实在牵连甚广，终究还是没忍住这一问。

穆雪轻叹一气，道：“只怪女儿贪玩，夏姐姐让我陪她一起读书，是我自己说的不去，加之沐浴过后，她还特意提醒，说明日辰时督我练功，我实是大意了。”

穆飞道：“事既至此，再说这些又有何用？眼下夏语冰如何逃走已然不重要了，爹爹和我也不过是好奇而已。”

穆雪道：“有没有可能是他们随身带有泄了气的皮艇，趁我们不防，注入内力后自己划出庄去？夏姐姐那么好的记性，想必来时已记熟水路，虽说她是半路醒来，但只要能划到那里，出去的路已不怎么难走。”

穆飞道：“可是她又如何确定，其时林中并无‘酥筋软骨散’漫布？这可是兰庄的重大秘密，天下间除却我们三人，更无第四人知晓。”

穆雪道：“那我可不知道了，我便是再和夏姐姐亲近，也不可能亲得过爹爹和哥哥，又怎会为了外人而出卖你们？但哥哥所言在理，除非她是水遁，否则绝无可能对‘酥筋软骨散’有恃无恐。”

穆笛和穆飞同时道：“水遁！”

穆雪道：“不会罢？真是潜水出去？”

穆飞道：“不错，是我们大意了，只不过这条水路极长，非得有深厚的闭气功夫不可为之，而且庄外水路地形复杂，若非熟知‘八阵’排布，如她这般摸黑游出，当真能游得到头？”

穆笛道：“换作旁人或许不行，但是这夏语冰，便不一定……”

穆氏三人所料无误，夏语冰金蝉脱壳，用的正是水遁。

-------------------------------------------------------------------------------------------------

【注】

1羯荼、象牙修：今马来西亚；西洋：今印度洋。

2世间皆云“天一生水”语出《周易》，其实不然，“天一生水”源自《洛书》，《系辞》中虽引用《河图》、《洛书》些许内容，但两者为不同的两个系统，虽有联系，但若说“天一生水”出自《周易》，不甚准确，世之讹误，多因将名家之注衍为原文，望读者认真分辨，切勿以讹传讹。