周子鱼眼小耳大鼻梁凹陷，生得确有几分丑陋，但为人谦和而不张扬，秦枭鹤与楚伯楠销声匿迹这三十年间，十五派中数他最为年长，说话行事甚有威望，从无一人揶揄他的样貌。

眼前怪人看着还小几岁，竟然称他作“会出声的老屁股”，一个个忍不住好笑，但出于礼敬，只有后排弟子埋首偷乐，前排弟子强自憋住，并无一人形于颜色。

莫玄炎面无表情，道：“他们谁都打你不过，就算发现了，也不能拿你怎样。”

怪人被她一语提醒，似是想起甚么，道：“真的么？我好像从来没和那么老的屁股打过，不知道打不打得赢……我怕那只老屁股使妖法，打我‘天柱’、‘玉枕’。”

莫玄炎心念一动，道：“谁打过你的‘天柱’、‘玉枕’？”

怪人更是害怕，道：“我不知道！我不知道！我在比武，忽然，忽然‘天柱’、‘玉枕’，好痛！好痛！”

身子原地转动两圈，睁大双眼扫视厅中众人，一张脸上写满惊恐，似是想起甚么不堪回首的过往。

莫玄炎见他忽然间情绪激动，生出千般疑虑，却不便当着许多人面细细追问，道：“你放心，这人不会使妖法，你害怕的话，躲回上边便是。”

怪人道：“那你怎么办？”

莫玄炎道：“他们要抓我夫君，我不能走。”

怪人道：“那我也不走，我帮你打他们，但是我不想杀他们，也不想赢他们，我不想杀他们，也不想赢他们……”

话音未落，转身面向周子鱼，双手小臂外张，两掌向上摊平，七根布条登如孔雀开屏一般，从左右向头顶排成小半圆弧，每一根长逾二丈，悬于掌臂肩头等处，却在内力催动下铅直如棍，虽有徐徐飘动，但内力之强，控制之巧，厅中众人无不咋舌。

怪人与莫玄炎说话间，周子鱼已在五步之内，见怪人不住胡言乱语，心道：“不想杀人也还罢了，天底下哪还有打架盼着输的？”

又想怪人疯疯癫癫，连他自己都未必知道说的甚么，又怎能做得了数？又是疑惑又是骇惧，堆笑走到怪人身前三尺，道：“这位英雄。”

夏语冰道：“妹妹，小心他的……”

却听另一人抢道：“掌门师伯。”

周子鱼听是千龄的声音，回身见他在两名弟子身后探出头来，神色慌张，对自己轻轻摇头，微觉奇怪，转而心念一动，暗道：“难道……”

莫玄炎目光锐利，一眼在人群中看见千龄，走到五台门所在，一众男弟子见她身材火辣衣不蔽体，无不红脸将视线转向一边，又听她道：“你出来。”

千龄避无可避，走到莫玄炎跟前，道：“姑娘，有何指教？”

二人相互对望，所不同者在于千龄眼神闪烁，莫玄炎则犹疑淡然，声色微妙，莫说十五派众弟子，便连晋无咎与她独处两年，亦觉目光深邃观之不透。

良久，莫玄炎道：“没事了。”

千龄轻轻“嗯”得一声，回入原位。

卓凌寒一瞥眼，邻座夏语冰又是神秘一笑。

周子鱼无暇留意这些繁枝细节，但觉怪人蓦然间内息奔涌，如风卷残云从厅中每人脸上掠过，其时九月深秋，天气已十分舒爽，再被扑面而来气流侵袭，纷纷感到一丝凉意，夏语冰更是牙齿格格打颤，卓凌寒握住她手，道：“冰儿，我让弟子替你拿件衣裳。”

夏语冰习练阴力，喜热畏寒，这一层晋无咎却不知晓，听卓凌寒说起，道：“小哥哥，让我去罢。”

夏语冰笑道：“好好坐着，你道你走得出这‘仁礼堂’么？”

三人各说一句，莫玄炎听在耳中，来到夏语冰面前，道：“姐姐，你觉得冷？”

夏语冰见她神情微变，显已料中端倪，笑道：“妹妹你猜得不错，我与沈姑娘一般体质。”

晋无咎忍不住道：“甚么？小姐姐，原来你的内功也是……”

莫玄炎见他一脸意外，知他绝不会对卓夏与自己说谎，道：“没事的姐姐，一会儿就好。”

牵住她一只手，将自身热力缓缓导入夏语冰体内。

莫玄炎一身阳力，出魔界后为免招惹耳目，人前刻意运力控制，这时将热力聚于指尖散发，看似真气流出，对她反而倍感轻松，夏语冰触手温热，不多时寒苦大减。

秦枭鹤回到座位小作栖息，元气稍有修复，轻轻提一口气，除虚弱无力并无伤患，心下稍安，起身重又来到楚伯楠身旁，周子鱼正在怪人面前进退两难，半侧头看见秦楚二人，多出几分底气，却知单凭这份底气，纵合三人之力，亦远不足与怪人抗衡，道：

“看来丐帮是决意不敢应这第五场。”

卓凌寒道：

“并非丐帮今日怯战，实因众位英雄本不为切磋而来，要说以一敌一，丐帮确无这许多杰出人才，与十五派精英抗衡，卓某输得心服口服，要说群起而攻之，只要卓某一声令下，一炷香内，丐帮便是百倍人数，赢了也没甚么光彩，这种架打来毫无意义，不如不打，周掌门，你说呢？”

这番话恰到好处，既不自贬身份，又给十五派留有余地，周子鱼略带尴尬的一笑，道：“卓帮主谦虚了，有这位英雄在，即使单打独斗，十五派中无人能敌。”

卓凌寒道：

“不瞒各位掌门，且不说在下和这位前辈素未谋面，便连这位姑娘也不是丐帮中人，若非她和无咎已有婚约，救夫心切代为出手，丐帮早已败了，但恩师传位到在下手中，是要在下行侠仗义锄强扶弱，将丐帮发扬光大，而非勇武斗狠，和江湖同道争一日之短长，丐帮能败在十五派高手手下，在下看来不过兵家常事，并无任何不可接受。”

周子鱼回身看一眼秦枭鹤与楚伯楠，再看一眼辛竞与路天瞳，道：“说来惭愧，无涯岛的朋友本是随行而来，却代我们连战四场，十五派坐享其成，累得四位大师劳神受伤，在下铭感盛情。”

楚伯楠道：“周掌门言重了，大家同属佛门一脉，区区小事何足挂齿？”

周子鱼微微一躬，卓夏见他们装作初识一唱一和，也不点破，只各自淡淡一笑。

周子鱼再转身向慧宁、卫成、覃箫，道：“所谓强龙不压地头蛇，卓帮主心意已决，在下无计可施，实是有负所托，看来这第二件事惟有不了了之。”

夏语冰听他语气有异，再度警觉，心道：“他们还有第三件事。”

十五派于两年间多次前来西安城，对卓凌寒脾气摸得十之七八，明争暗抢皆不奏效，斗智斗力又讨不得便宜，眼前怪人挺立正中，七根布条仍然悬浮半圈，如一道风眼传出源源内力，虽不主动出击，却足令所有人望而却步，覃箫冷冷道：

“周师兄不必自责，卓帮主目无尊长以主欺客，也不是一天两天的事了，但是非曲直自有公论，我十五派人人看在眼里，丐帮庇护弟子一心排外，枉为江湖第一大帮，再难成为武林表率。”

丐帮弟子听他说得尖酸刻薄，个个心中义愤，转念又想，十五派再一次无功而返，心中难免忿忿不平，卓夏既不出声，帮中弟子不便刻意顶撞，以免节外生枝。

莫玄炎趁着厅中安静，对怪人道：“前辈。”

怪人转身向内，轻声道：“小红桃，你叫我么？”

莫玄炎道：“他们不再为难我的夫君，你也不必虚耗内力。”

怪人喜道：“好好好，要我和他们打，我心里也害怕得紧。”

秦枭鹤与楚伯楠见他回头，齐声暗道：“机不可失。”

二人心领神会齐齐窜出，一左一右绕过周子鱼，二人跃在空中，身形步法完全一致，竟不传出半点风声，转眼已在怪人身后咫尺。

丐帮这边连同卓夏与晋无咎纷纷提醒：“前辈小心！”

斗极子亦在远端喝道：“卑鄙！”

周子鱼见左首秦枭鹤右足点地，右首楚伯楠左足点地，各留一足悬空，显然用意不只在怪人，他对九华、普陀两派武学所知甚广，脑中飞速转过念头，心道：

“遥想当年，我四大派前辈在秦岭之巅悟得‘十字坎离阵’，其时由峨眉灵寂前辈占据西北‘坎’位，九华巫前辈占据西南‘既济’位，普陀梅前辈占据东南‘离’位，我五台卢师祖占据东北‘未济’位，四人互为犄角，则西首‘井’、‘屯’二位，南首‘家人’、‘丰’二位，东首‘噬嗑’、‘鼎’二位，北首‘解’、‘涣’二位，外加中心‘巽’、‘益’、‘震’、‘恒’，总共十二方位，无一不在四位师祖笼罩之下，六十四卦中‘坎’为水、水火‘既济’、‘离’为火、火水‘未济’，这套阵法水火互溶，由四人布成，足以迎战三倍人数，此刻秦师伯恰落于‘既济’位，楚师伯恰落于‘离’位，下一步定是‘坎’位晋无咎和‘未济’位卓凌寒，两位前辈时机拿捏精准至极，不愧各为门派第一高手。”

秦枭鹤与楚伯楠箭步如梭轻若蚊蝇，怪人原本混沌迷糊，每天过得浑浑噩噩，丐帮众人好意提醒，他反被吓了一跳，待回过神来早已防备不及，只听“噗噗啪啪”四下闷响，后背两侧“膏肓”、“厥阴俞”四穴被两指两拳分别击中。

周子鱼见怪人武功出神入化，竟被秦楚二人以这种方式偷袭得手，心中喜忧参半，暗道：

“崆峒、昆仑、青城三派皆有重要人物在场，二位师伯暗算一个心智不全之辈，实非君子所为，好在他们代表无涯岛而来，这笔账难言直接算在十五派头上，先解决了这个疯子，再出其不意擒卓凌寒晋无咎为质，则丐帮投鼠忌器，大局尽在我十五派掌控之中，也不失为一个办法。”

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