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赖安从他的眼中看到了一种病态的、不可言说的东西。

那是于世界之下的至暗之地的恐怖存在。

“我们曾经认识么？”赖安不知道自己为什么会问出这句话。

“并不。”

片刻后，马儿扎哈压住内心的亢奋；“但我们马上会再见面的，无可避免。”

留下这句话后，他自顾着转身离开。

“真是个奇怪的家伙……”凯莎嘟囔一句。

接着，她搀起赖安的肩膀：“走吧，父亲该着急了。”

……

……

“西利欧，快点！”坎帕斯大叫：“酒水马上就上来了！”

“我知道！”西利欧也大吼起来：“用不着你说！”

酒馆里，商队一行喝的烂醉如泥，作为庆祝征途完成的庆功宴，也作为散伙酒。

回到卑尔居恩，他们总算可以放下时刻警惕的戒备，任由醉意带他们进入梦乡。

这是近半年来前所未有的欢乐时光。

不多时，酒桌上传来一阵哄闹，西利欧吐出大量呕吐物，歪头躺到地上，口中呢喃，说着胡话：“予你沙和曝晒！拉兹！”

坎帕斯听完，指着西利欧摇摇头，这是他今晚喝趴的第六人。

视线跨过另一桌商队护卫的宴席，来到塔普林身边，他正在和卡萨丁交谈。

塔普林对这次的遗迹探险之行十分满意，并且卡萨丁的表现也另他刮目相看。

由此，他希望可以继续委托卡萨丁再办一件事。

可他的话还没讲开，卡萨丁便回绝了他。

理由也很干脆，他要回去陪伴家人。

“况且我还得为赖安的病症奔走，抽不出工作的时间了。”卡萨丁如是说道。

塔普林早就料到卡萨丁会这样推辞，而他也为此准备好了说辞。

“你知道，皮尔特沃夫拥有全瓦洛兰最先进的科技，包括医学。”塔普林递给卡萨丁一杯酒；“在那里上演的生命奇迹数不胜数，我想你不会不知道海克斯科技增强体，现在它正被用于研究作为人体组织替代品的可能性。”

他喝了一口酒，又点起烟：“说不定海克斯科技能够治好赖安的症状……”

“至少你应该去看看。”塔普林挑了挑眉头；“不是吗？”

卡萨丁犹豫再三，最终决定接受他的委托，并将停职的计划排到这次的皮尔特沃夫的行程后面。

——那儿离岩石山谷很近，委托内容虽然颇有难度，但却不是那些需要耗费时间的活计，来回在一个月以内就能办成。

两人握过手，算作交易正式达成。

接着，塔普林又向卡萨丁敬了一杯酒：“愿灰霾不入你家。”

……

……

皮尔特沃夫是一座繁荣进步的城市，这里是瓦洛兰大陆的文化中心，艺术、工艺、贸易与创新携手并进。

它的实力并非来自军事力量，而是来自广泛的贸易合作和超前于时代的思维。

皮尔特沃夫坐落在毗邻祖安城区的悬崖之上，俯视着大海，一批批船队穿过它巨大的海湾峡口，满载着来自世界各地的商品。

海运贸易带来的财富曾经为城市的成长带来前所未有的推动作用，皮尔特沃夫一如既往地进行着革命创新，造就了一座财富与梦想之城。

初创商会资助了各项令人惊奇的新领域开发项目：

宏大的艺术杂烩、冷门的海克斯科技研究，还有象征他们实力的纪念碑式建筑。

随着越来越多发明家如饥似渴地追寻着前沿的海克斯科技知识，皮尔特沃夫已经成为了吸引全世界能工巧匠的天然磁石。

抛开塔普林的委托，卡萨丁此行的另一个目的，是去寻找一位天才的晶体学家。

虽然仅仅是听说，但卡萨丁知道皮尔特沃夫菲罗斯家族的“灰夫人”的不死身躯就是出自一位晶体学家之手，在她身上进行的海克斯增强手术或许是当前拯救赖安的唯一解。

不过再此之前，他得去完成塔普林交给自己的委托，盗取可供量产的合成海克斯水晶设计图纸——

目标正是皮尔特沃夫四大家族中灰夫人所在的菲罗斯家族。

四大家族相互勾心斗角早已成为公众皆知的秘密，相互盗取研究成果这一类事情更是家常便饭。

在皮尔特沃夫的阴影中，灰夫人的存在让菲罗斯家族得以维持在皮尔特沃夫光鲜的蓝熏庄园中的地位。

作为菲罗斯家族的首席密探，她游走于法律已然失效的边缘地带，利用间谍活动、威逼恐吓和谋害暗杀保住菲罗斯家族对这种无价商品的垄断地位，同时也在祖安稳住了水晶的生产。

盯上人工海克斯水晶这块肥肉的人并不只有塔普林，而这些人最终的下场都极为惨淡。

塔普林清楚这件事情的风险：它可能会导致米达尔达家族与菲罗斯家族撕破脸面，或许更严重——

直接导致皮尔特沃夫的阴暗浮出水面，造成上层势力架构的崩塌。

而四大家族都无法置身事外。

塔普林作为米达尔达家族一员的同时，更是一位商人。

最高的利用往往伴随巨大的风险，他深谙其道，并且敢于在其中下注。

……

……

卡萨丁并不在意塔普林·米达尔达的野心，让他头疼是，该如何越过这个神秘的灰夫人进而完成塔普林的委托。

即便他无数次从盗贼的手中夺回委托人的宝物；也曾闯入强盗的山寨，在层层包围中杀出重围；更是从最凶险的沙漠中死里逃生。

但他还是清楚的意识到：这次的委托和他过去的经历不同，他要面对的是装备精良、秩序井然并且戒备严密的皮尔特沃夫顶级警卫队。

最关键的一点，海克斯水晶设计图纸几乎时刻都处于灰夫人的监视之下。

一想到要面对卡密尔·菲罗斯，塔普林此前所有的受托者都望而却步。

因为谁都不愿拿自己的性命开玩笑……

接下委托的这数日时间，卡萨丁一直往返于皮尔特沃夫上层社会和祖安地下的海克斯水晶生产线，所有的一切只有一个目的——

——为了招待一台精密的人形兵器。