王夫人哪里不清楚这分明是借口罢了。

王洵之向来从心所欲，虽生于世家却是个例外，不喜受礼仪拘束。性真，尝与人坐而论道，醉而卧眠于草席之上，衣裳鬓发凌乱而未有人有疑。

无关贵贱，无论男女，凡合其意者皆倾心相谈，有魏晋遗风，少则因才华气度名冠京都。

后借荫蔽入仕，受先帝赏识非常，领翰林修撰之职。因其聪敏惠直入大理寺，为任期间日阅卷宗数百，破获大案数余，自此名气愈盛。

人言，但见玉郎，一误终身。所过之处掷果盈车，满楼红袖招。

昭明二十三年之时，他却放弃大好前途自请外放，为官地方造福百姓，任期管辖之地物阜民丰，深受民众爱戴。

王夫人也并不知晓当年王洵之究竟为何违逆家族，放着康庄大道不走，偏要外放地方？

她本于王家执掌中馈，此番来探望王洵之，一面确实是思念情深，另一面也是想乘机将他的亲事定下。她远在京城鞭长莫及，倒是令他行事毫无顾忌，如此年纪连个娶妻的苗头都没有。

王夫人甚至有些忧心王洵之怕是有遁入空门的嫌疑，实在有些坐不住，才千里迢迢赶了过来。

思及至此，她心中长叹一声，这孽子的脾性连她这个做母亲的也捉摸不透。

万一他铁了心孤独终老，王夫人也不能拿他如何，正如此忧虑着，她将将走进内间却愣在一处。

榻上坐着的女子身着蹙金海棠彩蝶戏花罗裙，殷红色仙鹤瑞草文锦对襟长褙子，头上只戴一支白玉嵌红珊瑚珠子垂银丝流苏簪子，使得略显苍白的脸多了几分明艳，倒是看不出尚在病中的模样。

不过这又如何能令王夫人失态？

沈朝放下手中的书卷，忙从榻上走下来去迎王夫人。

方才外间的动静可没有逃过沈朝的耳朵，趁着此间隙沈朝飞速地整理好了凌乱的衣裳，又沏好茶来待客。

“多谢夫人相救。这些日子心里常常记挂着要向夫人道谢，可恨我这身子还未好全，又怕将病气带了过去。若是白白带累了夫人，反倒是我的不是了，还望夫人见谅。”

说着沈朝躬身拜下去，王夫人这才回过神来，忙双手托住沈朝的手臂，引着沈朝回榻上坐下，嗔道：“你这孩子，我岂是那等挟恩图报之人？既然身子还未大好，便在榻上休息着罢了，我也不过是来瞧瞧你。”

“你有什么短缺的尽管告诉下人，我这边都齐备着。你只当这是自家府上，不必同我客气。”

王夫人将猩猩红绣五蝠捧云团花的大迎枕放在沈朝腰后，握着沈朝的手直道，“这可怜见儿的，都怨我家那个孽种，好生生惹出这种祸端来，我已惩戒过他了。”

王夫人掌心温暖干燥，眼神真诚热切，就说话的功夫眼里泛起了泪花，沈朝便是心中真的有怨恨如今也被化解得不剩几分了。

好一番亲近之后，王夫人当真像府里的长辈一般关切地问起沈朝的近况，了解沈朝孤儿的身世之后更是多了些怜惜，这其中还有几分沈朝看不懂的意味。

沈朝端起手边的茶盅，以饮茶来暂且遮掩思绪。

王夫人却不妨开口：“容我多嘴一句，沈姑娘可是与我那孽子是旧识？”

沈朝的心猛然一跳，果真还是问到此处了，她放下手中的茶盏，勉力笑道：“的确是有些恩怨。”

沈朝的这般神情更是肯定了王夫人心中的猜测，先前王洵之那般多变的情态似乎也想得通了。

她方才一见沈朝便大吃一惊，这姑娘的相貌与王洵之书房所藏画像一模一样。

王夫人多了几分疑心，却也不敢十成十地确定，如今倒有七八分的把握了。

那孽子必然是心仪这姑娘已久，却又因为之前的恩怨不敢直来相见，不正是所谓的近乡情怯吗？现下没进来相见，他内里又不知如何的煎熬了。

像是终于把握住了儿子的命门一般，王夫人胸中无法掌握的感觉落了地，又多了几分畅快。

王夫人轻笑一声，谁不是那个年纪过来的，这些小心思她还能不清楚吗？这两人还能瞒得过她？只是……

王夫人望着沈朝心中又长叹一声，这姑娘身份家世倒是低微了些，要不她也是愿意成全儿子的心意的。若是只做个妾那倒也使得，左不过是逗人开心的玩意儿罢了，也影响不了什么。

若是沈朝不同意呢？王夫人从未考虑过这种选择，她有太多拿捏人的手段，便是王洵之不乐意沈朝只做个妾，她也能令王洵之纳沈朝的同时娶世家妇为妻。

王夫人捻着手中的佛珠，心中已有了计较。

沈朝被王夫人的眼神看得心底有些发毛，只能用笑意来掩饰尴尬。纵是沈朝再聪慧，也断然想不到王夫人此时已将沈朝的去向都定好了。

小丫鬟端着黑漆描金的梅花茶盘上来换茶，这明显也是个才进府不久的小丫鬟，行事并不熟练，端着茶盏的手也颤颤巍巍的。

王夫人只是抬头轻扫一眼，小丫鬟便慌张得连茶盘也端不稳，紫砂茶壶连同莲纹青花茶盏都摔碎一地。

小丫鬟忙要跪下磕头谢罪，沈朝见着满地滚烫的茶水还有碎瓷，情急伸手扶住小丫鬟的身子，温声道：“小心。”

“莫怕，日后当心些。”做完之后沈朝才想起王夫人也在此，此事她按理不应当越俎代庖，又缓缓收回手。

王夫人默不作声，只是手中的茶盏与案几碰撞出清脆的一声。

小丫鬟双腿抖得直接跪倒在地，袖中掉出一对白玉翡翠耳坠子。

沈朝一怔，这耳坠子好似是那日明月所带来的妆奁中的物件，此后一直摆在西厢房中未曾动过，怎么会落在小丫鬟的手中？难道这小丫鬟竟起了那不该有的心思？

王夫人面上仍带着笑，只是有些隐隐的冷，本来打算开口，似是想到了什么，又低头啜饮一口茶：“此事我便不插手了。”

沈朝有些讶异，王夫人只浅笑着握住沈朝的手，眉眼中温柔中饱含鼓励：“这些日子我实在是有些操心不过来，更何况，我对沈姑娘是再放心不过的，此番便劳烦你整顿整顿了。”

这些都不过是假话，真正的目的也只有王夫人自己知晓了。

王夫人话已至此，沈朝也不好再推辞。她审了这小丫鬟几句便套出来了，果然是从匣子里偷来的。只是审问好办，处理却是有些难办，这毕竟不是她手底下的人。

还有，难不成偷窃的只有这小丫鬟一人吗？

沈朝又唤人来将匣子的物件对着明月给的单子来一一清点，缺的数目并不算少，想必是看她一个寄人篱下的孤女无依无靠好欺负，所以才胆大到做出这种事来。

凡是进过西厢房的丫鬟婆子都被唤进来了，厢房内顿时挤挤攘攘，沈朝说清这件事后一眼扫过去，心虚者不再少数。

法不责于众，再说责罚了也未必能寻回失物，若是彻底全府搜查那得弄出多大的阵仗？此事不能硬来。

沈朝面色温和，将匣子打开放在案几之上，只道：“若是现在将赃物交上来，既往不咎。”

底下骚动一瞬，随即又恢复平静。

“若是教我揪出来，那惩罚可不是那么简单了。”沈朝等了一阵子，也无人主动上来交还赃物。

王夫人轻轻勾起唇角，慢吞吞地转着手中的佛珠，她倒是要看看这位沈姑娘接下来要如何应对了。若是连处理这点事情的能力都没有，那更不用说管理内宅了。

沈朝只轻笑一声，毫无慌乱之意，将先前的小丫鬟唤上前来，淡淡道：“你可知家规所言，偷窃一罪当如何处置？”

没等小丫鬟回话，沈朝便继续道：“先打二十大板，再逐出府。若是数目过大，直接送去官府。”

逐出府会有什么样的后果，小丫鬟再清楚不过了，她可连一点活路都没了，更何况她的家人也在府中做活计。

“不过，”沈朝话音一转，“你若是检举出那偷拿赃物的人，将功抵过，便只罚一月俸禄。”

沈朝话语刚一落地，底下的丫鬟婆子们便再也坐不住了。

此计足够浅显，也足够狠辣。

小丫鬟如今已被逼至了绝境，直接指着一个婆子怯生生地道：“我瞧见她偷了。”

那婆子哪里肯坐以待毙，也站起来辩驳。沈朝根本不听她的解释，只令人去搜赃物。人证物证俱在，那婆子无论如何也抵赖不了了，眼见着事已成定局，她面色一片灰败。

但这婆子也是个泼辣的，怎么甘心其他人都得了好处，不管不顾地叫骂起来，揪起身旁丫鬟的衣裳摸起赃物来，摸到了便大喊着：“她也偷了，她也偷了！我检举有功，别赶我出府。”

走到这步，沈朝已经稳操胜券了，本就脆弱的结盟已经彻底破裂。

“检举者，均可将功抵过。”沈朝此话一出，底下的丫鬟婆子被迫的，主动的，都互相揭发起来，甚至上手搜身起来。

不一阵子，丢失的财物尽已归还齐全。

“念在是初犯，此次便只罚一月俸禄。若有下次，家规处置。”沈朝的声音一如既往的平静，但这次却根本无人敢再小瞧于她，众人都只诺诺着应是。

待丫鬟婆子都退下后，王夫人走下榻来，轻轻拍了拍沈朝的手，眼里尽是赞赏：“姑娘也算这儿的半个主子了，此事处理得着实圆满，连我都及不上了。”

半个主子？沈朝觉得有些荒谬，不动声色地抽出手来，低眉敛目道：“着实不敢，我哪里担得上主子这个称呼，不过是厚着脸皮借着夫人的善心在此暂住罢了。”

王夫人伸手理了理沈朝的鬓发，神色愈发满意：“你这孩子真是见外了，我一见你便觉得亲近得很，恨不得认你做我的亲闺女儿。只是你还有个兄长，我倒不好开口了。”

沈朝一惊，王夫人话里的意味已经再明显不过了。

“此番我便不打扰你歇息了，好生将养着身体些，只当这里是自家个。”王夫人最后握了握沈朝的手便施施然走出内间。

外间只坐着王洵之一人，王夫人一出来，王洵之便迎上前携着王夫人同行走出厢房。

王夫人此行果真不虚，心情愈发愉悦，瞧着王洵之也顺眼了几分，笑道：“你且放心，你的那些心思我早就瞧出来了，我定会把那沈姑娘给你娶回家当媳妇的。”

凑巧李昱刚好往厢房而来，王洵之猛然听得这么一句，当即道：“这怎么行？那女子乃是……”

是李昱心仪之人。再之，他对那女子可没有半分的别样心思，母亲到底是哪里来得这般离奇想法？

“夫人且慢——”沈朝拨开珠帘，急急唤住王夫人。

王洵之顺着这道声音回头去望，霎时如冰冻般僵在原地。

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