沈朝只是寻常地扫过王洵之一眼却没有停留，径直走在王夫人身前，将掌心摊开，里面赫然是一只翡翠镯子。

这镯子的成色极好，满绿无棉无裂，种水老肉质细，是不可多得的珍品。

“夫人可是不小心落下了？我瞧着是挺重要的物件，又想着夫人应当并未走远，这才急匆匆来送。”

“是我落下的。”王夫人笑吟吟地将翡翠镯子重新戴回手上，又拿起绢帕轻轻擦了擦沈朝额角的汗意，“瞧你急的，也不是什么打紧的物件，我下次来拿也是省得的。”

瞧着王夫人越发慈爱的眼神，沈朝敏锐地意识到这并不是一件好事，正欲告辞离开。

下一刻王夫人便紧紧握住沈朝的手，扭头对着王洵之笑道：“如今正该用晚膳了，不如同我们一道而去？”

“好。”王洵之只简单地道了这一字。

王洵之毕竟也是经过大风大浪的人，尽管内里已经掀起惊涛骇浪，面上仍是沉静如水，只是视线仍是若有若无地落在沈朝身上。

沈朝却有些头皮发麻，王洵之的这般神情态度，真是有几分山雨欲来风满楼的味道。难不成他的确在此之前不知道她便是沈朝？这下倒是有些麻烦了。

“沈朝……”王洵之稍落后几步望着沈朝和王夫人渐远的身影，从唇齿间无声吐出这个萦绕百转千回的名字。

天色渐晚，正厅已经灯火通明。

王夫人面南而坐，王洵之坐于其右侧下首，沈朝则在王夫人的左手边，与王洵之隔案而坐。李昱来得稍迟些，在沈朝的左侧落座。

黑漆彭牙四方桌上已摆好满满当当的菜品，胭脂鹅脯、螃蟹酿橙、吉祥如意卷、清炖金钩翅、银芽鸡丝、山珍刺龙芽，正中一道紫参野鸡汤。

见王夫人动筷，其余三人才纷纷动筷，席间寂静无声，唯有碗碟轻碰之音。

这对于如今的沈朝来说，已是难得的佳肴，多少日的风餐露宿死里逃生，才等来这片刻的安宁。

其余菜式还好，这道螃蟹酿橙却是特别。其外观全然是个橙子模样，掀开枝顶方见内里乾坤，沈朝也是曾外放皖南之时才尝过这道经典菜品。

黄橙截顶剜穰，以蟹膏肉实其内，烹入黄酒、橙液煨煮，如此肥美的蟹肉配上清新的果香，只佐以醋、盐便是绝顶的美味。1

难得能在关中吃到这么地道的江浙菜。

似是瞧出了沈朝的好奇，王夫人笑道：“我本乃金陵人氏，每每到九月大闸蟹最是鲜美之时，我定要吃这道菜呢。”

“沈姑娘未曾尝过吗？”王洵之并未抬头，只端起手中银樽，将其中浊酒一饮而尽。

沈朝眉头一跳，她都差点忘记了，之前外放皖南巧遇王洵之，便是他们二人一同尝的这道菜。那也是他们仅有的一段携手合作的日子，回京之后由于身份立场而对峙，倒是再也回不去那无关利益，只关乎真心的风月闲情。

他兴许还在因为之前她拒婚一事而耿耿于怀，自那以后，世家一派与她所属皇帝一派倾轧更甚。

尤其她的活计还是同他所属大理寺手底下抢夺职权，他定视她为眼中钉肉中刺。好不容易见着她自尽于狱中，想必他拍手称庆了好一阵子。

谁知她阴魂不散，又死而回生了。换位思考一下，沈朝见着费尽力气弄死的仇人又活过来了，定然也是气得不轻。

如今也算是“仇人见面，分外眼红”罢。

沈朝有些如坐针毡，便是这满桌的佳肴再过美味，她都有些难以下咽。一个王夫人已经足够难缠，再加上一个王洵之，这顿饭继续吃下去还不知道会发展成何种模样。

杯中的黄酒被她“不慎”洒落在衣襟上，沈朝趁势起身道歉，以更衣的名头出了正厅，又在侍女的带领下前往偏厅更换衣裳。

只是既然离开了正厅，去向还不是任由她自行决定？

沈朝寻个借口支开侍女，缓慢地在王家内院闲逛起来。说是闲逛，实则是在探索王家内院的布局，乘早给自己寻好出路。

夜深月明斜穿朱户，清霜满地，廊侧种着一丛一丛的菊花。秋风寒霜已至，百花凋零，这盛放的菊花倒是焕发着蓬勃生机。

王洵之爱秋菊绕东篱，更爱五柳先生的“且欢共此饮，吾驾不可回”。正如东坡先生所言，“陶渊明欲仕则仕，不以求之为嫌；欲隐则隐，不以去之为高。”

可他王洵之是这般人吗？假清高，真傲气罢了。

他当年来求娶，到底有几分是出于自己的意愿？沈朝轻嗤一声，只是在必须听从家族安排娶一人的境遇下，她是那个还算将就的人罢了。

王洵之根本不喜她，只是琅琊王氏要他娶而已。

先帝借她之手重挫世家锐气，可这些世家又怎会任人宰割？最轻易的，不费一兵一卒的办法便是令她成亲生子，待于后院四方之地，从此远离朝堂，只专心相夫教子。

沈朝怎么能应？她走错这一步，不仅是将先帝的颜面任人践踏，更是断绝了那些想要入朝为官的女子的前路。

她毫不犹豫地拒绝了，只是如此坚决不留丝毫情面的行事，也彻底令他们二人反目成仇。

所以要说他们二人还剩下什么温情，沈朝自己是不信的。

王洵之现今得知她并没有死，还不知道会做出什么事来，这确实令她有些头痛。

菊花的冷香在鼻间若隐若现，秋夜的凉风穿堂而过。

沈朝缓步穿过游廊，正过转角却与一人撞个满怀。

似冷冷的松香与常年未化的积雪融在一处，沈朝像是撞上在太行山顶搁置了千百年的冰雕，森森寒意透过并不算薄的衣衫激得她身体一颤。

沈朝心下一惊，口中匆匆道着抱歉，后退一步正要离开，手腕却被紧紧握住。

他的手如冰窖中藏置已久的玉器，光滑而寒凉。

很危险，这是沈朝心中浮现的第一个想法。

下一刻，沈朝的后背狠狠地撞在身后的廊柱之上，双手被擒住摁在头顶，这个动作令她难以抑制地倒吸一口冷气。

原本几乎愈合的伤口似乎又在隐隐作痛，沈朝不知道究竟有没有裂开，但她知道她现在很不好。

他另一只手毫不留情地攫住她的喉咙，沈朝也这样对过很多人，但这是第一次沦落到这个地步，毫无反抗之力地被人掐住致命的咽喉。

窒息令她的胸口发闷，就连头脑也渐渐开始模糊。

远处侍女的说笑声，草丛里的虫鸣声，秋风吹过庭院的飒飒声似乎都在远去，沈朝双眼发蒙，耳鸣声几乎盖过一切。

浮云不再遮掩，银白的月光却不能穿透朱红的廊柱，只有雪青色的袍角在月光的映衬下暗纹浮动。

沈朝识得这身衣裳，他是——

“王，洵，之。”沈朝竭力从喉间挤出这三个字。

这三个字仿佛是什么密语，如同一把尖刀捅破浅薄的空气。

他骤然松手。

新鲜的气息争先恐后地从喉间涌入，沈朝勉强靠着廊柱不可控制地剧烈咳嗽起来。

“沈，朝。”王洵之从唇齿间缓缓念出这个名字，有种抑扬顿挫的美感，他是笑着的，“抱歉，我以为你是刺客。”

虽然说是道歉，他语气里却并没有丝毫歉意。

刺客？编理由也不肯编个像样的。月光当时从王洵之的背后而来，故而她看不清王洵之的面容，可王洵之定然能看清楚她是谁。

但此时人在屋檐下，不得不低头，她也只能吃了这个哑巴亏。

沈朝忍着后背的疼痛，仿若无事地轻轻掸了掸肩上的灰尘：“那下次王大人还是注意些，眼盲也就罢了，怕的是心盲。眼盲可医，心盲无药可救。”

“心盲又如何？”王洵之抚平褶皱的袍角，低平的眉眼昭显着他此刻心情的不虞。

沈朝强撑着不露出破绽，只转身缓步行走，冷笑道：“绝症，等死吧。”

月光只照亮他半张如玉的眉眼，剩余的都落在阴影之中。

听到沈朝的回答半晌，他蓦然笑起来：“沈大人这么些年，依旧同当年一模一样啊。”

“彼此彼此。”沈朝连头都没有回，步子也没有停顿一瞬，不屑且冷淡的模样。

“只是这么久未见，沈大人怎么沦落到这个地步了呢？”王洵之步伐很大，故而看着缓慢，却是转瞬走在沈朝身前。

沈朝停步抬头看他，并没有开口的意思。她无论说什么，王洵之都不会满意的，那她为何还要再多费唇舌？

王洵之唇角勾起，只是眉眼却是未动，足以看得出来这笑中的冷意：“若早知是你，那四十鞭还真是给少了。”

王洵之这狗脾气，的确是一点儿没变。躲也躲不过，逃也逃不开。既然他非要如此，也别怪她心狠了。

沈朝索性也不走了，直接在游廊的长凳上坐下，语气平静但字字诛心：

“王大人还是一如既往的小肚鸡肠，也不知那些不明就里的人到底知不知道‘满楼红袖招’的王郎是这副德性。不过拒绝一次求亲而已，直到如今你都还耿耿于怀？”

沈朝每说一句，王洵之的脸色就黑几分。

直到说到拒绝求亲一事之后，他终于像只被踩到尾巴的猫，浑身的毛都倒竖起来。

向来温文尔雅，谦逊有礼的世家公子被这寥寥几语气得失去风度，咬牙切齿地唤着她的名字：“沈朝——”

“你以为你是个什么香饽饽，我王洵之又是什么人？你未免也太高看自己了。”

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