奥尔德斯成为高层后的第十天，也是三合一晚宴的既定日期。

清晨，萨默收到来自情报贩子的报告，和平派南方的纨绔派分支单方面发起战争，目标是两派之间最短通路上的第一片领地，动机不言而喻。双方展开激烈的战斗，目前还胜负难分，萨默把高层召集在一起，忐忑地等待着下一封消息。

如果纨绔派采用的是闪电战术，出其不意发动毁灭性打击，那么战斗通常不会持续太久，而以那个纨绔派分支的实力，即使收集者不能调动所有人手，也足以征服一片孤立无援的领地。

七嘴八舌地讨论了半个小时之后，萨默吩咐有其他安排的高层去忙自己的，至于没有安排的，可以自由滞留在办公室里，等待第一手情报。

奥尔德斯不是个喜欢以发呆来消磨时间的人。他本想牺牲自我，陪在萨默身边，一起度过这段忐忑不安的煎熬时段。然而留下的高层远比离开的多，整个办公室里能坐的地方满满都是人，萨默在这种环境下能感到孤独无助就奇怪了。

于是，奥尔德斯不再以别扭的方式自作多情，遵循本性外出训练去了，抓紧每一分每一秒提升自己，比一脸惆怅仰望天花板的行为有价值多了，唯有实力才能令人感到安全。

不过，他还是保留了一点私心，特意选择在办公室窗外不远处的空地训练，这样萨默一转头就能看到他，如果对方有这个心思的话。既然萨默和他共处的时候会感到放松解压，奥尔德斯觉得，如果自己一直呆在对方看得到的地方，大概也是有一些效果的吧。

奥尔德斯临时抓来的训练对象正是新高层埃莉。

两人抱着类似的心思，就没按照平时的安排来，只是像上了发条似的不断重复最简单的剑术对决，心思一半在战斗上，另一半已经飞往了远处。

极限焦躁三小时之后，依旧端坐在办公桌前处理工作的萨默终于又收到一条消息。

不是好消息，反而完全符合他的预测。纨绔派和平派最短通路上的第一片土地，在开战后的数个小时内就完全沦陷。纨绔派军团将负隅顽抗的竞争派军团赶尽杀绝，完全接管了那片与他们相邻的领地，将愿意投降的竞争派和平民全部收入己派管辖，正在进行收尾工作。

萨默脸色没什么变化——本来脸色就不怎么好，他不悲不喜地抬起眼，对着体态僵硬得快要化为石像的一众高层宣布道：“纨绔派赢了。”

达莉娅第一个惊呼出声：“倒数真的从三变成二了？这么容易？”

“是这样没错。”萨默嗓音平静，“纨绔派完全占领最近的那片土地，斩杀了领主和拥护者，将剩余兵力和人力化为己用。等他们再攻占两片领地，就能和我们接壤了。”

人员密集的办公室中一时间一片死寂。

这个结果半点不出乎他们的意料，但是，大家总是留存了侥幸心理的，说不定纨绔派本意恃强凌弱，却踢上了钢板，局势反转之后死伤惨重呢？事实证明，奇迹是鲜少发生的，一般的单领地竞争派小团体根本不是纨绔派的对手，被人奇袭的结果只有片甲不留。

萨默给离去的高层们发送消息，目光从面沉似水的在场众人身上扫过：“大家稍微休息一下吧，十五分钟之后重新开会。”

窗外的奥尔德斯和埃莉对办公室内的变故还一无所知，着了魔似的继续练习剑术。两人均是一副眼神空洞、精神疲惫、动作迟缓的状态，令过路者不禁心生疑惑，这难道是某种磨练意志的特殊训练？为了将来的魔鬼消耗拉锯战做准备？

衣兜里的震动打断了他们的梦游式缠斗。

奥尔德斯和埃莉对视一眼，从对方眼中读出了同样的沉重。他率先把武器一丢，瞬间卸了力似的，歪歪扭扭往地上一坐，摸出手机查看消息。

果然，纨绔派战胜，竞争派战败，和平派离大决战被迫更进一步。

奥尔德斯不知道该摆出怎样的表情，他现在无论是精神还是身体都累坏了，只想懒洋洋地往草地上一躺，对着蓝天无所事事一阵，享受这一瞬的解脱感和接踵而至的危机感。

于是，他也这样做了，不像个矜贵的高层，更像个任性的孩子。这种无所事事的放空必定是无法持久的，奥尔德斯上了个十分钟后的闹钟，然后就自由自在地陷入思绪。

埃莉作为一位淑女，不会像个野孩子一样满地乱躺，她也看过了信息，深深吸了口气，抱膝坐在奥尔德斯旁边不远的草地上，额头抵在胳膊上，也不知道在想什么。

空地上一时间安静非常。唯有远处偶尔传来金属相击的脆响，是其他队员在训练。

奥尔德斯和埃莉并没有无休止地训练三个小时，中间也有过休息。可是，此刻，两人都处于一种异常疲惫无力的状态，像是心里绷着的一根弦倏然折断了，只留下萦绕在心头的震颤。

纨绔派正在一步步逼近。

他们今天可以攻占一片领地，明天就可以再迈出一步，后天就能和和平派面对面，然后血洗这片土地，把和平派最珍视的碎片据为己有。当然，这种事不一定真的发生，纨绔派和竞争派小团体都不是傻子，与和平派无关的争斗还会持续一阵。

可是，这无法缓解迎面而来的危机感，在高层们一向坚韧从容的内心中留下一道挥之不去的暗影。

十分钟后，两人都调整好了心态，换上一副严肃庄重的表情，回到气氛沉郁的办公室。

高层们又你一言我一语地探讨了一阵，最后由萨默一锤定音：“现在的守卫队可谓是实力强盛，很可惜，这份力量还不足以和纨绔派分支对抗。明显不足。”

众人焦躁的目光聚集在他身上，这份灼灼的焦躁之中，又包含着一种独属于和平派的坚定。

“我们的任务很简单，让守卫队变得更强，越强越好。”萨默语气无比平静，说出的话却带着一股奇异的铿锵力量，“从三个方面入手，增加人数，强化质量，稳定军心。增加人数看似简单，却过度依靠创造者的决定和运气因素，我们得动用现有人力资源，才能不被纨绔派的人海攻势吞没。”

他视线在屋子里梭巡一番，最终决定道：“我有个方案。我们一起从成员列表中挑选出一些…足够忠诚足够镇定的人选，兵分两路去说服他们加入守卫队，在这一过程中适当透露一些本该对他们保密的信息。所谓兵分两路，就是按照男女分组，尽可能制造出一种安全自在的气氛，搭建友谊，让成员们在守卫队中找到可以依靠的锚点，从而做出那个重要的决定。”

“男士组自然是我来带队。女士组我希望能由卢安娜来带队。”萨默把视线投向坐在正中沙发上的卢安娜，对方回以一个愿意临危受命的微笑，“我们可以比一比，谁能为守卫队拉来更多的人手。如何？”

高层们认可萨默的计划，纷纷开始推荐自己认识的普通成员。萨默从抽屉里取出档案，把一张张资料纸分门别类放在桌子上，很快就有了一些大致目标。

增加人数只是第一步，不过也是至关重要的一步。至于队员训练，守卫队已经具备完善的系统，不需要太多改动，高层们能做的就是贡献更多时间或提出一些小创新。

最后一点则更适合做出改进，一方面是以达莉娅为带领者筹备各种激励队员上进心的方案，另一方面就是奥尔德斯和乔赛琳的至关重要的任务——留住瑟斯顿这位足以左右两派战争结局的金字塔世界珍宝。

可靠成员名单定下来之后，事不宜迟，高层立刻决定了两组劝说者的构成，马上开始行动，争分夺秒展开思想工作。

愿意加入守卫队的成员，肯定早就加入了，留下的都是更怯弱自卑或是慵懒不负责任的那一批人，即使是被他人所推荐的，也需要精心设计的劝说过程来逐个击破。

高层们平时是不会把时间消耗在这种苦差事上的，一是大部分人本性难移，二是半途而废的劣质队员比无所事事的普通成员要更加棘手。然而，此刻和平派已经没时间去吸纳更多优质选手，不得已才出此下策，争取把但凡有点斗争精神的成员都武装起来，以面对纨绔派的力量。

奥尔德斯不是个口才极好的人，所以没有参加这个计划，只是像往常那样勤勤勉勉地训练着，在心里祝他们成功。

三合一晚宴将照常举行。

萨默改变了主意，实际上，所有高层都被迫改变了主意。

他们原本担心守卫队军心不稳，没有立刻公布纨绔派得知和平派所在地的消息。谁能想到，前一条坏消息还没公布出去，下一条更坏的消息就到来了呢？再这样拖延下去，恐怕整个守卫队还没做好心理准备，敌人就打到家门口来了。

长痛不如短痛，两次焦虑不如一次焦虑，萨默和高层们讨论后决定，在今晚的宴会上公布所有情报，让所有队员马上进入备战状态，以达到改变守卫队悠闲氛围、强化守卫队实力的效果。

如果真的有人顶不住压力要一走了之，那萨默也没办法，总比所有人都沉溺于虚假美好要强。再说，远征结束之后，这支队伍已经度过了几个星期的欢庆时光，也该重新适应冰冷现实了。

队员们神采奕奕来到大本营出席晚宴的时候，还不知道他们即将面对的是什么。