瑟斯顿没有立刻拒绝，也没有立刻答应，他在思索，在犹豫，带着一点茫然的神色。

乔赛琳也没再催促劝说，和他保持着同样的缄默。

两人在等待守卫队的增援，以继续排查这片危机重重的树林，否则若是再遇上两名敌人，体力不济的他们可能会陷入危险。乔赛琳已经收集了两名敌人的点数，暂时又没有别的任务，便耐心十足地戳在一旁，观察着瑟斯顿若有所思的模样。

和瑟斯顿相处了一段时间之后，她对对方的脾气秉性有所了解，也清楚对方更喜欢怎样的对待方式。

你越是给瑟斯顿施加压力，威逼利诱他做出某一举动，瑟斯顿的逆反心理就越强烈，最后注定是无疾而终。与其以趾高气扬的态度在他面前喋喋不休，企图“教育”他，还不如直接假装透明人，给瑟斯顿一个安静安全的思考环境，对方得到了尊重，也更容易给出这个面子。

瑟斯顿脾气古怪，性情淡漠，却也是个堂堂正正的人，又不是一杆只会机械性杀人的枪，不会在遇到无理之人、感到不适之后还毫不在意，他好像没在大庭广众下发过脾气，但这并不说明他是个好脾气好欺负的人。恰恰相反，乔赛琳觉得，他可能是个很记仇的人。

在不知道该以什么样的态度面对瑟斯顿时，最佳的解决方案就是无视他。他最不在乎、甚至最喜欢被人无视。即使出于礼貌原因无法无视，也可以缄口不言，用温和的目光给予注意力和尊重，总之，瑟斯顿不喜欢被别人强势主导谈话，尤其是在他没兴趣的话题上。

这也是他和萨默不对付的原因之一。

萨默毕竟是守卫队队长，有着主导对话的职业习惯，再加上瑟斯顿话太少，萨默不是对每个人都有十足的耐心。两人干脆直接不见面，以避免冲突。

此时，乔赛琳就拿出了她屡试不爽的处事方式——放任瑟斯顿思考这个问题，把自己的存在感降到很低，仅仅投以拘谨礼貌的眼神，其中夹杂着一抹自然而然的热情和期待，甚至一点点暧昧，不显得过于僵硬，又不会灼热到不可忽视。

瑟斯顿很满意。

或许是女性自带更卓越的察言观色技能，在情绪的表达上更细腻，也可能是乔赛琳对瑟斯顿有好感，所以更乐于研究他，她表达的情感也更真挚更能打动人。总而言之，在两个朋友之间，瑟斯顿和乔赛琳的关系比和奥尔德斯的关系要更加亲密。

乔赛琳能感觉到这件事，并引以为傲。

奥尔德斯则完全不知，如果被告知了这个事实，他大约会萌生自己努力还不够的惭愧，以及一点隐秘的竞争失败的失落，并无其他。那是当然，在奥尔德斯眼中，瑟斯顿不过是个强大又有趣的朋友、战友，队长先生才是他最在乎的人。

瑟斯顿现在的心情并不太好。他没能抓住这个宝贵机会，用自己挚爱的□□碾压两名实力强劲的敌人——秒杀强者所产生的极端爽感可不是秒杀蝼蚁可以比拟的。

不仅如此，瑟斯顿还猝不及防地被卷入了近身战。明明是该由他践踏的敌人，居然蹦跳了那么久，消耗了他大量体力，瑟斯顿简直想给地上正在消失的两个人形各补上两枪泄愤。

不过，瑟斯顿不得不承认，乔赛琳提出的问题是不可忽视的。

加入和平派的时候，他的剑术水平还说得过去。可如果不尽快找到一个愿意和他训练的人，这项技能迟早坐吃山空，退化到最基础的水平，勉强能战胜蝼蚁级别的敌人，任何有些资历的对手都能对他造成威胁。瑟斯顿讨厌近身战，更讨厌这样身不由己的不安全的感觉。

他不能永远只做一个狙击手，这件事任性不得。

瑟斯顿已经拖延了足够久，但是今天，他无比清晰地意识到，自己剑术的退化速度远超想象。当然，在这场战斗中，瑟斯顿还是隐藏了实力的，和敌人打得不分你我，他实在懒得绞尽脑汁寻找击溃敌人的办法。反正对方杀不掉他。

瑟斯顿和贝卡的观点类似，如果不是迫不得已，永远不会展露出自己百分百的实力，防备心很重。无论如何，乔赛琳看出的生涩也不是演出来的。

“乔赛琳。”瑟斯顿忽然抬眸，低声道。

如果瑟斯顿嘀咕的不是她的名字，乔赛琳根本听不出他在说什么。见机会来了，她也一点不着急，平静地打量着他，等待神枪手先生的最终决定。

乔赛琳的目光掠过瑟斯顿微蹙的眉头，落在那双令人过目难忘的独特眼睛上，看似面不改色，心里倒是思索着，瑟斯顿真是个各个方面都符合她审美的存在，尤其是长相和性格。可惜是个“不谙世事”、不需要多余情感的枪痴，能和他做朋友已经是荣幸，别的她也不奢求。

“会不会太麻烦？”瑟斯顿淡声问。

“不麻烦。”乔赛琳眼中划过喜悦，但也没有把它夸张地流露出来，“你这么强，对我来讲是一种修习。我很荣幸。”

“你…什么时候有时间？”瑟斯顿又问。

乔赛琳很想说，我随时都有时间。但是过度热情的言论必定会激起瑟斯顿的不适和不满，所以她斟酌着给出几个时间。实际上，乔赛琳当然不是随时都有时间，不过瑟斯顿是她的第一要务，其他事都可以再安排。

瑟斯顿想了想，选了个晚饭后的时间，似乎是为了躲避其他队员。两人又约定，在底层的楼梯口碰面，每天训练半个小时。瑟斯顿不喜欢剑术训练，所以拒绝了乔赛琳一个小时的提议，乔赛琳也善解人意地同意了。

灭敌行动结束后，乔赛琳把最新进展汇报给萨默，萨默又转达给奥尔德斯。

奥尔德斯…奥尔德斯表示十分震惊。

你们的进度为什么这么快，快到不可思议！奥尔德斯从来没想过能和瑟斯顿一起进行剑术训练，当然，瑟斯顿也不会愿意和他一起，因为神枪手先生和新人狙击手小姐关系更好。他们之间有着一个外人看来奇奇怪怪的友谊三角。

总之，奥尔德斯对乔赛琳肃然起敬。如果哪天这两人跑到他面前宣布恋爱关系，他都不会感到半分惊讶。用爱情把神枪手绑在和平派，无疑是个高风险高收益的计划。

乔赛琳则远没有他那么乐观。她强烈怀疑，瑟斯顿根本不理解爱情是什么东西。

总之，这又是和瑟斯顿交朋友计划的一大飞跃式进展。

与此同时，纨绔派也在行动。和平派不断收到新的战报。

情报贩子们传来的消息断断续续，涉及的信息面不尽相同，甚至存在细节上的出入。把来自各方的情报放在一起揣摩的话，倒是可以拼凑出较为准确的战况图景。

近些日子里，如萨默所料，纨绔派分支正在试图瓦解周围几个竞争派团体组成的临时联盟。他们采取的谋略比萨默想象中的要更阴狠一些。根据情报贩子递来的小道消息，纨绔派派出了多个谈判团，和临时联盟中的每个团体进行单独交涉，逐个击破。

情报内容没有太多细节，毕竟情报贩子收集的也不是直接来自谈判团的消息，而是联盟内部普通成员的风言风语。

不过，萨默大致能推测出，纨绔派谈判团是如何挑拨离间对手关系的。

手段应该不仅限于坦白己方的战术目的，纨绔派更会把几个临时盟友之间的新仇旧恨一一列举，言辞激烈、极具鼓动性，让脑子不清醒的领主们受到蛊惑，回归绝对中立状态，不再和其他小团体有难同当下去。

最初的，也就是纨绔派突然扩张所导致的临时联盟，据说包括周遭的八个团体之多，即使是资本雄厚的巨型组织连锁分支，也无法毫无顾忌地与之抗衡。

然而，一通专业又高超的游说之后，临时联盟不断减员，团体改变立场的速度堪比滚雪球。一开始是有过冲突的盟友放不下对彼此的厌恶愤而退出，后来，没有过什么复杂历史的团体也随波逐流，觉得这个不断缩减的联盟意义不大，干脆静观其变。

最后只剩下可怜兮兮的三个团体——纨绔派真正的目标，和两个关系不错的邻居，面对纨绔派的各种威逼利诱也没有被说服。

据萨默得到的不保真消息，这三片领地上的三位竞争派领主是关系尚可的朋友，曾经在同一个团体中并肩作战，后来各自强大，自立门户，在自己的地盘上称王称霸。他们或许不是这个世界中关系最铁的兄弟，却也不会轻易听信纨绔派的谗言。

纨绔派见他们的计谋无法令目标领地彻底孤立无援，也不强求，而是改变策略，开始偷袭目标领地的巡逻部队。这便是开战的意思，纨绔派分支有信心面对小联盟的怒火。

可是，他们的最终目标毕竟是和平派，现在只是忙于开凿两派之间的通路。所以，纨绔派分支也没打算硬碰硬，展开一场旷日持久的艰苦战争。他们的战略，似乎就是一次次潜入目标领地，袭击他们的部队，在联合部队到达之前火速撤退，可谓是十足厚颜无耻。

小联盟不敢贸然向家大业大的纨绔派分支展开全面进攻，双方就这样僵持下去。

萨默对纨绔派和小联盟的缓慢消耗战还算满意，至少比闪电战要强得多。

除此之外，他还收到了一条关键信息——主导纨绔派扩张战术的指挥官，并不是那个众所周知的纨绔派分支领主。

萨默阅读着一些倒戈选手描述的指挥官特征，心中暗暗思忖：这会不会就是那位传说中的“收集者”？