“嚯，这位邻居可真把自己当个东西。”达莉娅对这则消息冷嘲热讽道，“和平派还没追究他们借兵给屠夫的事呢，他们反倒是自己记恨上和平派来了，真不要脸。”

萨默的心情也不太美妙，很少有人在面对这种情形时还能完全不生气，不过，他对这个结果可以说是早有预料，所以反而十分从容：“他这种唯我独尊的态度在竞争派中也不稀奇，消消火。本来结盟的可能性就不大。”

“幸好我没去当面交涉。”达莉娅重重地往沙发上一坐，没骨头似的放任自己陷在角落里，“否则，就南方领主这个态度，即使我保持理智不和他们动手，也得好好吵一架过过嘴瘾。”

敷衍消息所带来的侮辱，自然没有当面拒绝、立即扫地出门要刻骨铭心。

“你就在自己的想象中过一下瘾好了。”萨默对达莉娅的孩子气脾气了如指掌，轻飘飘道，“总之，这个幻想是被彻底打碎了。和平派接下来就该干什么干什么，照常准备和纨绔派的决战。至于第三个目标，我们也只能祝愿他们伟大的领主击败纨绔派，为和平派扫除威胁。”

南方邻居的想法也不是那么难以猜测。他们当然不是全凭着对和平派的敌意才拒绝邀约，那位领主是个小心眼的性格，却也不会这么单纯。

南方领地，也就是第三个目标，和和平派撇清关系的主要缘由，是因为他们并不想百分百与纨绔派为敌。事到如今，那位领主依然想充当一个事不关己、与世无争的中立角色。

这可不是什么信手拈来的容易事，毕竟南方领地是敌对两派之间通路上的最后阻碍。不过，南方领地胜在兵力强盛。萨默觉得，那位领主的计划，是摆明自己中立的态度，坚守领地，逼得不愿两败俱伤的纨绔派改变路线——

要么攻击南方领地的两个邻居之一走个对角，从停战区而非接壤边境入侵和平派，要么走稳扎稳打的路线，攻占其他几片实力弱一点的领地，开拓另一条绕远的通路。

萨默可以理解这种规避冲突的想法。

尽管这种决定做不到完全兵不血刃就保全自己，但也比和纨绔派大动干戈要强一些，后者还有被和平派推出去挡枪的风险。守卫队一贯以光明磊落的行事风格为荣，但是南方领地对和平派的了解有限，不可能轻易交付信任。

然而，萨默并不觉得这一计划能够成功，神秘指挥官明显不是个畏惧困难的存在。

如果在向前推进的道路上遇到一块石头，甚至都不是遮天蔽日的巨石，对方的第一反应肯定是试图去解决这块石头，而不是花费大量时间和精力去探索别的不一定更通顺的远路。

至于怎么解决石头，攻占一片领地可不仅仅是硬碰硬那么简单。纨绔派在遇上实力不比南方领地差太多的小联盟的时候，不也是以特殊的战术取胜了么？萨默希望，那位敌视和平派的南方领主可千万不要太自信。

无论如何，既然南方领地态度强硬地拒绝了和平派，没有任何商量的余地，和平派也不会再不计前嫌地主动对他们施以援手。无论神秘指挥官能否取胜，以怎样的方式取胜，和平派和守卫队都会继续自己的准备工作，等待最后一战的到来。

同时，奥尔德斯和乔赛琳的机会也毫无征兆地降临了。

奥尔德斯成为高层之后的第六十三天，哨兵发来报告，西方边境遭到竞争派选手入侵。

萨默立刻叫上奥尔德斯、乔赛琳和瑟斯顿这至关重要的三人，以及其他一些队员，以最快的速度奔赴前线。

这批入侵者实力不强，主要目的是捕杀毫无防备的普通成员，在守卫队接近之后，就很没骨气地溃逃了，完全没有要反抗的意思，更不必说杀害队员。尽管如此，收尾工作还要照常进行，守卫队必须把整个区域搜索一遍，确认没有遗留隐患存在。

萨默按照原计划，把瑟斯顿和他的两位朋友分在一组，并安排他们去检查雅贝组合曾经居住过的区域，那里有着一些树木作为遮掩，是比较危险的潜在藏匿地点，并不浪费三人的高层实力。

无论何时何地，任务第一。奥尔德斯和乔赛琳先是认认真真完成了任务，没有找到任何敌人的痕迹。奥尔德斯向萨默报告了搜索结果，和乔赛琳暗中交换眼神。

这个场合简直不能更合适——正好触景生情，重现出雅贝组合访问和平派时的场景。

“这附近就是雅贝组合毕业的地方。”奥尔德斯说道，“要不要去看看？”

后面一句是对瑟斯顿说的，对方的眼神中缓缓流露出一丝兴味。

“可以吗？”瑟斯顿眯了眯眼，慎重地问。

奥尔德斯看见他这种反应，莫名读懂了瑟斯顿的微妙不悦从何而来。

不知道在这位神枪手先生心中，队长先生究竟是怎样的形象，他好像在担忧，萨默会不会因为这种一时兴起的举动而找他们的麻烦。

“当然可以。”奥尔德斯压下心中的无奈，轻松笑了笑，“我带你们去。”

雅贝组合毕业的空地果然很近，以三人的身体升级程度，不过是两三分钟就抵达了。

那片林间空地本身倒也没什么特殊之处，然而，对奥尔德斯等人来讲，这里却埋藏着特殊的记忆——孤零零的两个行李箱沐浴在月光中，四周静谧无声，仿佛忽然消失的两人从未踏足过，那一场景和引申义实在是诡异无比，令当事人完全无法忘却。

奥尔德斯想了想，还是把当时的情形大致描述了一遍，瑟斯顿全程全神贯注地倾听着，听完了一整个故事，既没有打断也没有做出任何评论，眼神幽深，望着那个地点若有所思。

他平时只对远程武器相关的话题有兴趣，至于其他的故事，就是再精彩再引人深思，瑟斯顿都是一副选择性耳聋的模样。雅贝组合似乎是个例外，一个预料之中的例外。

奥尔德斯也猜测到瑟斯顿和雅贝组合关系不一般，不过，他没有想到，这三人的友谊会是这样密切——或许还有些别的不为人知的秘密掺杂在其中？瑟斯顿鲜少显露出这样的姿态，几乎是对雅贝组合有着深切的挂念，这完全不符合他的性格。

这样看来，在瑟斯顿心里，奥尔德斯和乔赛琳这样的朋友，是无法和雅贝组合相比的。奥尔德斯悄悄观察着瑟斯顿陷入沉思的神态，心里不知怎的萌生了一丝失落。

雅贝组合，尤其是贝卡，也不像是远程武器爱好者的样子啊？他们之间的友谊又从何而来？

“雅贝组合似乎很喜欢和平派。”奥尔德斯也把目光投向那片令他印象深刻的土地，“但是最后也没能成为我们的一员，好可惜。”

瑟斯顿似有所感，略显空洞的目光向他扫过来。

“我一直很好奇，”奥尔德斯不动声色地和他对视，眼神平静而坦诚，“瑟斯顿先生，你是被雅贝组合介绍来和平派的吗？”

“嗯。”瑟斯顿略一点头，算是承认了。

奥尔德斯梳理着脑海里的思路，决定采用最简单的询问方式。他总觉得，瑟斯顿已经看穿了他们的一切计划，尽管他无法从对方的眼神中汲取任何有效信息：“那么，是什么让你做出了那个决定呢？不止是雅贝组合的推荐吧？他们自己都选择了离去，选择了…毕业。”

“没什么。”瑟斯顿无所谓似的坦白道，“实际上，我对和平派的一切都没什么兴趣。”

果然。奥尔德斯毫不惊讶，因为瑟斯顿本身就没有对和平派显露出过任何兴趣。

“我只是想找个落脚的地方。”瑟斯顿神色平淡，仿佛在讨论着什鸡毛蒜皮的普通话题，“雅贝组合希望我能为和平派出一份力，我就来了。”

“这样啊。”奥尔德斯瞬间感到一丝恍然，“我明白了。”

在外人看来，这一切都显得非常奇怪，奇怪到可疑的程度。因为朋友希望，所以就毫无怨言地为一个自己不了解也无偏好的组织出力，对朋友的要求没有任何怀疑，对新的组织也似乎没什么忌讳，好像一切都与他无关。而他，瑟斯顿，又恰好是金字塔世界中顶尖的神枪手。

然而，对了解瑟斯顿的人来讲，这种莫名其妙的举动和决定反而是符合他性格的。瑟斯顿本身就是个对环境没什么要求的人，和平派又不是什么穷凶极恶的一心压榨利用他的团伙，雅贝组合让他辅佐和平派成就大业，他就去了，反正为谁出力都没有区别。

只是这么简单吗？奥尔德斯不知道他是否应该感到安全。

瑟斯顿和和平派的联系，始终是薄弱且陌生的，无论他们发展出怎样的友谊，让瑟斯顿留在和平派的第一因素永远是雅贝组合的毫无实质意义的期冀。而且雅贝组合已经毕业，瑟斯顿再做出什么决定，完全是他一个人的事，不容他人置喙。

“那么，你愿意在和平派呆多久呢？”乔赛琳问。

她此刻的心情和奥尔德斯差不多，不过，作为一名经历过大风大浪的高层，乔赛琳神色里没有丝毫的失望或是如释重负，只有温和的期盼和请求。她是瑟斯顿的朋友，无论瑟斯顿在心里如何看待她，无论雅贝组合和她如何比较，乔赛琳都把瑟斯顿当作真正的朋友对待。

“我可以一直待下去。”瑟斯顿难得察言观色一回，认真地回答道，“和平派是我待过的最好的地方，我很满意。”

在奥尔德斯和乔赛琳喜悦的目光中，瑟斯顿话音微滞，思索了一瞬，又补充道：“我很讨厌创造者，又不想毕业，所以，我不会轻易离开。”