顾芸秋的身子一下僵住了。

马儿还未完全停住,轻踏草地发出细软的咂咂声，不时扫一下尾巴，像是很疑惑为何束缚它的桎梏忽然消失了。

耳边风声作响，将小将军脑后垂下来的散发搅得更乱,狼狈地贴在面颊上。

呼吸逐渐变得急促,脸颊也火烧似的烫，四肢百骸一节节被人敲酥敲麻,连指尖都泛着颤意。

日夜念想的人正乖顺地伏在她怀里,近到可以瞧见湿漉漉的睫羽与淡粉脸颊。

奶猫似的。

还有,唇上贴来的那瓣桃粉湿软,很甜,很软，正羽毛似的撩拨着她。

江葵抬手环住怔愣的顾芸秋，眸光涂上一层水雾，弥蒙又柔软。

“你可知晓了？”

贴在顾芸秋唇边说出这句话时,她呼出的热气结成白霜,与顾芸秋的相互萦绕，再分不清彼此。

盯着脸颊微红,状若失语的小将军瞧了一阵,江葵笑了笑，刚想退开，却被箍住腰身，跌在顾芸秋怀里。

顾芸秋吐息滚烫,眸底涌上贪恋之色,失控似的攫住她下巴，忽地吻了上来。

她湿热舌尖莽撞闯进来，毫无章法地掠夺,仿佛在笨拙地宣告占有欲似的，吮得江葵嘴唇发麻。

也像在证实，此刻并非梦境一样。

“琬竹。”她模糊不清地唤着江葵，嗓音有些嘶哑。

江葵小口喘息几声，唇瓣被亲得殷红，周身软绵绵的。

“喜、喜欢琬竹。”顾芸秋埋进她颈窝里，“从那时就……”

天香楼暗室里合着琴音看书、燕云军帐内腹痛揉肚、长河小舟中迟来的及笄礼……

她们一同经历了诸多，她都记得。

但在更久之前的凛冽雪夜，小姑娘身着白色狐裘，艰难地将她拢在怀里那时，她想，她便就此陷进去了。

脑中的警报声愈发刺耳，可江葵却只是抿唇微笑着，温柔地替顾芸秋将发丝别到耳后。

“所以，不会再让你受委屈了。”

笨蛋皇帝竟敢欺负她家小将军，这口气可咽不得。

顾芸秋闷闷嗯了一声，从江葵怀里抬起头，盯着她泛红的耳垂瞧，不知怎的，忽然心中升起一股闷气。

她再度凑上前，惩罚似地含住那里，用牙齿轻轻咬着，留下半圈痕迹。

“不许、对刘顼笑。”

江葵身子一颤，眼尾染上粉意，只觉从耳垂一路痒到骨子里。她手腕发软，勉强推开小将军，“芸秋这般坏！”

望着顾芸秋殷切的眼神，她笑着叹口气。

“好，答应你啦。”

顾芸秋眸中涌上眷恋与餍足，身子稍倾，将她紧紧抱住。

警报声再度上扬几个分贝，心脏忽地传来针刺似的剧痛。

“咳咳。”

江葵脸色苍白，勉强将喉中的甜意压制下去，咬紧下唇。

这种感觉在上个世界她与姜漾强行绑定感情线时也出现过，是监管系统对她违规的警告。

“宿……主，您还好吗？”031声音时断时续，夹杂着担忧。

“将为您压制……监管系统一段时间，期间暂停服务，务必……小心。”

话音方落，警报声便与刺拉杂音一同沉寂下来，身体不适的感觉也烟消云散。

江葵怔了怔。

签订协议时，她曾听031提过，监管系统是凌驾于子系统之上的存在，不仅拥有监管任务者强制执行的权力，也可宣判子系统是否报废，总之不是什么好惹的主。

发糖系统此次无疑是在冒着被报废的风险包庇她。此前她还在怀疑031反常举动，如今想来或是她误解了。

既然如此，她更不能辜负031，还得积极推进任务才是。

觉察到她轻咳声，顾芸秋有些自责，抱她愈发紧了，热意透过衣料传过来。

“风寒还未好，我便任性带你来此……我们这便回去。”

“不妨事的。”江葵轻声道，“可我只担心，芸秋不知要在这闲厩使之位上待多久。”

“刘顼其人昏庸，且被奸臣控制，难以把持朝政。芸秋，你确定要为这样的大澜继续效忠么？”

良久沉默。

江葵继续道：“况且，回去之后，又要像方才那样，装作你我二人陌然疏离，芸秋可还愿意？”

顾芸秋依旧没有答话，却将缰绳攥得愈发紧了。

一路上都无人再说话，她将江葵周全地护在怀里，隔绝开冷瑟的秋风，稳稳地驾着青白马驹回到马场。

小皇后与萧聆一行人早就等在那里，见两人归来，这才松了口气。

江葵牵着仆从的手跳下马背，缓行一礼，笑道：“就此别过了，顾大人。”

顾芸秋嘴唇动了动，像是想说什么，可临到头却没了声音。

她垂着眼，语气已然变得疏离：“才人保重。”

江葵心中失意难掩，却并未表现出来。

她转过身，缓步朝相反方向走去，未曾瞧见背后之人神色晦暗的模样。

夺位一事，原本是蘅衣迫使她所为。可若是琬竹也期望为之……便是与她相配合，全力一试又如何。

想到此，军营里初次饮酒，醉意朦胧时的那个虚幻梦境忽地闯入她脑海里。

琬竹身着凤冠霞帔，流苏垂地，眸子里满是她的倒影，她柔柔笑着，与她共饮合卺酒，赤色发带系在雪白腕上……

若夺权成功，这天下便是她的。到时，便以山河为聘、凤冠为礼，风风光光娶她为妻，履行那些在长河所作之约，望尽世间光景。

顾芸秋目光稍动，垂下眸子，唇边漾开笑意。

也算，报答她知遇之恩。

三日后，勤政殿。

小皇帝刘顼百无聊赖地坐在龙椅上，边看台下轻歌曼舞，边用嘴去接宠妾新剥的葡萄。

大太监从偏门进来，躬身走到他旁边，附耳道：“陛下，丞相已经告假回府，说是照料染疾的夫人。”

刘顼睁大眼睛，压不住其中欣喜，像是终于等到机会似的，重重拍掌。

“快、你且将苏才人请过来。”

语罢，他望着台下的庸脂俗粉，再瞧一眼身旁的宠妾，顿觉无趣，摆手叫她们悉数退离。

……

江葵抵达勤政殿时已是戊时。

周边宫殿已悉数熄灯宵禁，只余一座装潢奢美的侧殿依旧灯火辉煌，是新建供皇帝享乐的怡春殿。

她接过雀雀手中半暗的灯笼，叫她安心在外殿等待，自己则独身一人进入。

刘顼正坐在上面，托腮逗弄着笼中相互撕咬的蛐蛐，闻声抬起头，眸子亮起来。

“琬竹姑娘！”

他提着笼子，小跑下来拉住江葵的手，示意她看笼子。

“你瞧，哪只会赢？”

江葵眯着眼，看笼中两只蛐蛐斗得肢体残破不堪，再瞧刘顼满面红光，显然对此情此景十分兴高采烈。

她嗓音柔和，指着那只显然被喂养得身强体壮的红须蛐蛐儿道：“自然是陛下的大将军。”

话音方落，这只“大将军”便耀武扬威地抖动红须，站在对手身上，发出一声接一声的鸣声。但它翅膀被咬断一截，鸣声也显然有些嘶哑了。

刘顼忽地冷笑一声，十分厌恶地掀翻笼子，“不中用，都破相了！”

宫人闻声，忙手忙脚乱地跑进来收拾。

江葵沉默着望着眼前之景，心中突然升起修理熊孩子的一百零八种残忍方法。

“才人还站着作何，陪朕饮酒。”刘顼一拂袖，重又坐回高位。

江葵顺从地应了，却趁他不注意之时垂头将玉盏里的酒悉数倒进袖中，保持清醒。

小孩子显然没什么酒量，只不过是为了赢面子，特地在人前自夸海量罢了。只不过两盏，刘顼便已飘飘然起来。

他跌跌撞撞地跑下龙椅，痴望着正自顾自着弹琴的江葵，许久，才大着舌头开口：“你、你为何不对朕笑？”

江葵蹙了蹙眉，并不做声。

刘顼眼中混沌迷离，失落地坐下来，靠在她肩头上，声音显而易见地委屈。

“孩儿已是皇帝了，母妃……为何仍不肯对朕笑一下呢？”

按照设定，傀儡皇帝刘顼的母亲是前朝赵贵妃，虽貌美又弹得一手好琴，却心思深沉，手段毒辣，低位分时就肯将刘顼送给旁人坐太子之位，的确缺少了些母性。

“母妃，顼儿想你抱抱。”小皇帝脸上滚过两串泪珠，撒酒疯赖在江葵身上不肯走。

江葵叹了口气，手下琴音戛然而止，她用袖拭去刘顼脸上泪痕，轻揉了揉他的头。

什么皇帝，分明是个尚需照料的小娃娃。

正在刘顼抽噎之际，忽地，远处昏暗夜空划出一道耀眼亮光，映亮朱红宫墙，紧接着惊雷落下，雨滴噼啪四溅。

刘顼惊吓般地躲进江葵怀里，身子骨止不住地抖，紧紧捂住双耳，“呜呜……”

“陛下莫怕。”江葵轻声细语：“天色已晚，妾身带您去偏殿就寝。”

“呜、朕不敢！外面有雷公……”小皇帝涕泗横流，紧紧扒着江葵的衣襟，不敢动弹。

“那，妾身寻来一人，护送陛下前去歇息好不好？”江葵心生一计。

不如趁刘顼酒醉，让他下令将顾芸秋从群牧司调出，做个护殿侍从，总好过每日刷马驯马来的轻松。

想着，她用哄小孩的语气说：

“她就如同陛下的蛐蛐大将军，对上阴险毒辣的戎蛮人都能百战百胜，何况是小小的雷公呢？”

刘顼睁大泪眼，“是何人？”

“闲厩使顾芸秋。”江葵轻声答。

可她未曾预料到，刘顼的神色几乎一瞬间变得十分畏惧与恐慌，缩在她怀里不肯出来，“顾家都是坏人！”

许是顾尧之篡权一事给刘顼带来了些许阴影。

江葵抿抿唇，装作同样厌弃的语气，道：“顾芸秋的确可恨至极！可还是有些用处。陛下若将她当作一只看门狗来使唤，不仅威风，还有几分乐趣在。”

刘顼听得入了迷，“好，便依你所说，叫顾芸秋来为朕看门！”

……

窗外嘈杂雨声渐小，九重宫阙复又掩映在浓重的夜色中，归于沉寂。

月光映照下，青石板阶被雨水浸泡得透亮，映出一道清瘦颀长的持伞身影。

来者行色匆然，提灯往怡春殿方向步去。

此时的怡春殿已然熄灯，正殿中的珍馐玉食与绫罗绸缎悉被撤去，灯烛只余零散几盏，其内空无一人。

偏殿内，刘顼被宫人好生安置，最终攥着江葵的衣襟酣然入睡。

“苏才人，陛下睡前吩咐过，风大雨急，请您在侧室暂宿一夜。”大太监在江葵身后恭敬道。

江葵应声，放轻动作将衣襟从刘顼手里抽出，无声行了一礼后缓步离开。

外面还在下着小雨，冷意激得她打了一个寒噤，裹紧衣服，朝侧室走去。

已是深夜，宫人都自去歇息了，路上没什么人影。

可正待她将手放在侧室门上，将推未推之际，却忽见屋中有道影子一闪而过。

“谁。”她冷喝一声。

门吱呀一声，忽地自己打开。

江葵怔了怔，刚想后退，手就猝不及防地被一只带着薄茧的手掌紧紧攥住，连带着人也被拉进屋中。

房门重重地在耳边闭合。

顾芸秋整个人都笼在昏暗之中，辨不清神情，只余热气喷洒在她耳边。她与江葵十指相扣，牢牢地圈住她的腰，将她困在自己怀里。

“琬竹。”她呢喃细语。

“芸秋，你怎会来此处？”江葵脸颊微红，被她搅得呼吸有些乱。

“是你叫我来的。”顾芸秋用鼻尖蹭她的颈窝，“可我不愿做刘家的看门之犬……”

“我只想做你的。”

说着，趁怀中之人不备，她唇角勾起，将江葵打横抱住，朝屋中床榻处走去。

“你、你做什么！放下……唔。”

顾芸秋眸色深沉，以唇堵住她接下来的话，辗转碾磨，直到将怀里的人吻得眼眸泛起水雾才作罢。

她将江葵抵在榻角，十指相扣，“既想劝我谋反，苏才人是总得拿出些诚意的。”

一墙之隔便是刘顼所居的侧殿，可他正酣然熟睡，实难得知侧室内发生之事。

大太监正在屋外垂头打着瞌睡，却忽然惊醒，见周边没什么异常，再度阖上眼。

奇怪，怎么在梦里听见一阵隐忍的抽泣声。

次日正午，秋猎宴在宫内围猎场如期举行。

刘顼身着锦帽貂裘，坐于正中央，神色倦怠地听台下大臣美言，只顾垂头夹菜吃肉。

“陛下昨夜许是被雷声惊到了，有些神思不振。”大太监附在段洵风耳边。

段洵风微微颔首，未曾放在心上，继续与各大臣敬酒。

“姐姐，这个好香！”趁安平娴不注意，小贵妃萧聆夹了一大块肉搁在她碗中。

安平娴无奈地瞧她一眼，却见萧聆像是望着她的方向瞧见什么东西似的，十分入神。

“姐姐！”

萧聆睁大眼睛，压低声音，指向刘顼的方向。

“你看，臭皇帝头顶的绒帽，怎的有些发绿……”

安平娴蹙眉倾身，以帕轻掩住萧聆的嘴，“休要胡言。”

萧聆不甘心地瘪着嘴，又望着那边看了几眼，忽地咦了一声，揉揉眼。

日头正盛，在刘顼头顶折射出碧绿色的光晕，原是帽尖镶嵌了一颗成色上佳的祖母玉石。

“竟是块破石头。”萧聆小声念叨着，也失了兴趣。

不远处，江葵正端起一杯茶水抿着，闻言忽地呛了一口，只得举帕掩饰。

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