雀雀瞧见,忙轻拍江葵的背，“才人小心。”

江葵朝她安抚地笑笑，趁旁人未曾注意，掩饰性地将衣领朝上拽了拽,遮住后颈几道殷红痕迹。

佯装着又饮了几口茶后,她才悄悄抬眼，无声打量四周。

坐在她旁边的是位宠妾,再上便是萧聆与皇后；对面是朝中有名有望的诸臣与家眷,其中段洵风与其妻列于首位。

早在几月前,斥候便传来戎蛮统领脱因贴木尔亲觐大澜的消息。秋猎宴虽是每年皇家惯例,今回却与戎蛮朝觐撞了日子,朝中采纳臣子提议，索性将两事并在一起举行。

此时，猎场外围守卫均身披银色甲胄，持长.枪而立,秩序井然,以示国威。

队列前最中央那人身形相较旁人清瘦一些，此时正昂首直视前方,与江葵目光相触及时,她微微颔首，掩不住唇边笑意。

江葵以袖遮面，轻咳一声，耳垂有些莫名发烫。

她还是错估了,竟始终认为顾芸秋是那种迟钝憨实的性子。昨夜这小混蛋不知何时潜入怡春殿,欺负她时还坏心眼地改唤什么苏才人，着实可恶。

“大人。”

一寻常装扮的宫人立于段洵风身侧，轻声低语：“昨夜,陛下将顾芸秋拔为御前侍卫。”

丞相颇有兴味地眯起眸子，“哦？是何人传的话？”

刘顼受他浸染已久，自不可能主动去提拔最厌恶的顾家之人，定然是有人哄劝。

“苏才人当夜在怡春殿侍奉。”那人的头垂得更低。

在他意料之内。

他淡淡应一声，挥手叫人退去，望向对面正不紧不慢饮茶的女子，嘴角微扬，笑容意味深长。

虽然他前一阵子派去的影子未在马场获悉到什么，但昨夜，顾芸秋似乎宿在了怡春殿侧室之中。

难怪初次碰面在天香楼。看来并非主仆关系，而是？

“禀圣上，戎蛮子国统领到了”

“脱因帖木尔前来觐见。”

司礼太监的尖音与一道粗犷低喝声几乎同时响起。

段洵风身边大臣面露嫌恶，“化外之民，果真倨傲粗鄙。”

江葵抬眼，盯着大步流星步入场中的壮硕之人看半晌，朝后瞥去，目光顿时一凝。

脱因贴木尔身后，顾芸秋稍垂着头，手中牵着马绳，落他三步之外。

“大澜街巷喧嚣，入目皆为繁华盛景，无愧中原福地之称。”身着短打胡服的络腮胡男子表面赞扬，唇边却勾起一抹嚣然嘲意。

他缓缓回头，乜视垂眸不语的顾芸秋良久，咧嘴笑笑，“连迎客之道都颇具风范。”

小皇帝刘顼还以为这是对自己的恭维，斜睥一眼顾芸秋，得意地笑起来。

江葵敛着眸子，袖中手指攥紧。

台下大臣面上无光，又瞧见刘顼不明事理的模样，愈发痛心疾首。

“段大人，您快……”有大臣侧过身，神色焦急地催促段洵风出面解围。

段洵风却依旧温和笑着，正对一众妃嫔，最终视线定在江葵身上，目光冷冽。

“这牵马之事，怎敢叫堂堂血修罗来代劳，还是由本王自己……”

脱因帖木尔意味深长地拖长语调，故意加重“血修罗”几字，表面伸手去扯马绳，动作却夹杂几分狠辣。

江葵眼中笑意倏地淡去，站起身。

“却之不恭。”顾芸秋几乎是同时沉声道。

说完，她顺势侧身躲开贴木尔不怀好意的试探，同时微不可查地朝江葵颔首，像在安抚。

将马绳交付后，顾芸秋转身便走，只留下场中众人议论纷纷。

江葵怔了怔，安静地坐回原处。

倒是她鲁莽了，不过，方才怎么瞧见顾芸秋唇角勾起一抹弧度。

忽地，身旁宠妾掩嘴惊叫，打翻了案上杯盏，引众人侧目相视。

场中传来连声躁郁马鸣，那匹自西北远道而来的黑棕白蹄骏马已甩脱嚼子，后蹄高扬，朝临近的脱因贴木尔俯冲而去。

众人大乱，段洵风面色也稍显苍白，忙叫人前来压制发狂的马匹。

晴远秋日中，马蹄上悄然闪过一丝铁钉亮芒，可惜并无人察觉。

江葵不动声色地笑了下，见刘顼再度受惊仓促离席，还有场中那位被躁马追逐狼狈不已的戎蛮统领，轻轻摇头。

戎蛮人以巫术和近身搏斗见长，本就不擅骑御之术，竟还敢在顾芸秋面前挑衅滋事。

不过，顾芸秋也并非如她所想的那样死板愚忠，莫非flag已经倒了？

这小将军，究竟还有多少惊喜是她不知道的？

秋猎宴因皇帝退席不欢而散，臣子女眷依序退场，江葵也随着雀雀步入人流中，预备着回去补觉。

嘈杂无序的拥挤之外，围猎场中的那匹躁郁之马总算平静下来，段洵风立在一旁，正躬身与面露惊怒之色的脱因贴木尔交谈。

江葵眯了眯眼，隐约从段洵风口型中窥见“借一步”“详谈”等字眼。

她回身拍了拍雀雀的手，微笑道：“雀雀，细作的高光时刻到了。”

……

承乾殿，偏室。

“依新帅所言，燕云至襄武十座城池，将在我军进驻澜京镇压保皇派后奉上。”脱因贴木尔呵呵一笑，“丞相，此言可还作数。”

“统领既遵循约定，亲自前来澜京觐见，在下又怎会失信。”段洵风同样微笑。

两人又寒暄一阵，直到屋外的虚晃人影离去，才逐渐收敛起笑意。

“这探子身形纤细，举止讲究，连相貌也是一等一的好，想必不是常人罢。”脱因贴木尔摩挲下巴。

“统领在路上便发觉了？”段洵风抚掌笑道：“这位便是苏才人苏琬竹。您初至澜京时，恐怕听闻过千金难买一曲与长河祈雨的传闻罢，便是这位了。”

脱因贴木尔意味深长地笑了下，捏了捏玉盏，将酒一饮而尽。

段洵风自然瞧出这统领眼中的心思，却偏要逆着鳞说，勾起他更多遐想：

“可惜，苏琬竹不仅是傀儡皇帝的妃子，还胆大妄为，与顾芸秋有千丝万缕的关系。”

脱因贴木尔果真被挑起几分兴致，“哦？这倒是有意思。”

“若统领能忠于你我之约，想必这顾苏二女悉归您帐下……也并非什么难事。”段洵风笑答。

脱因贴木尔眉头紧蹙，“苏琬竹尚可。那血修罗，我只愿除之而后快。”

段洵风唇角勾起，“统领与我所愿相同。”

说完，他话音一顿，朝脱因贴木尔的方向倾过身，“两全其美之法自然有，就看统领是否愿意稍动小指，再助我一臂之力。”

脱因贴木尔眯眼打量这温润丞相许久，终归是轻轻点头。

“愿闻其详。”

半月后，扶玉阁中。

“才人，这是皇后娘娘宫中的芷儿，特地前来送薏米糊的。”雀雀撩起门帘，笑着通传。

江葵放下书，揉了揉眉心，“快请。”

她近些日子又去了几趟仁明宫，顺利与安平娴小贵妃搞好了关系，皇后见她体弱，总是送些汤粥过来，她也逐渐习以为常了。

芷儿端着托盘缓步走来，笑道：“这米糊才人可要趁热，凉了便失了口感。”

江葵应答一声，抬眼瞧这婢女，忽地蹙了蹙眉。

“姑娘是叫芷儿么？怎的有些面生。”

芷儿垂下眼眸，温声答：“奴是近日才到皇后娘娘宫中当差的。”

她仔细搅着薏仁糊，朝江葵微微一笑，“才人还是快些尝尝，免得辜负娘娘一番好意。”

江葵心中莫名涌上一阵古怪之感，她端起瓷碗嗅了嗅，发觉有股涩味，眸光微凝。

“雀雀。”她高声唤，“这米糊有些苦，送些冰糖过来。”

一时无人应答，宫中弥漫着异样沉寂。

“雀雀？”江葵站起身，左右四顾，心中不安感愈发强烈。

“才人。”芷儿眼中掠过一抹暗光。

“不必加糖，也可食。”

江葵只觉后颈被人生硬地制住，唇上抵来瓷碗的温烫触感，米糊被强行灌进嘴里。

眼前景象逐渐朦胧扭曲，最终归为一片深沉漆黑。

阖眼前，她死死盯着那笑容莫测的宫女芷儿，混沌的脑海里忽地跳出一幕熟悉场景。

这张脸，不正是秋猎宴时坐于臣子家眷那列之中，段洵风的侍妾？

“才人安睡。”芷儿轻抚江葵的侧脸。

“乖乖做段大人的局中之棋便可。”

……

不久，朝中倏忽传来长河大涝的消息。

澜京与长河间有一小支流相通，城内河流水位疾涨，使得京城百姓怨声载道，苦不堪言。

不知从何时起，京中忽地传起一个妖妃的说法来。说是先前在长河祈雨的苏琬竹本就居心不良，使用戎蛮巫术，借仙人祈雨的幌子入宫秽乱朝政，此次的涝灾也是故意为之。

未过几日，司天监历官夜观天象，竟推算出与此相近的结果，也使得民间流言愈发甚嚣尘上。

这些都是江葵苏醒后，借嘴碎宫人之口探听得来的消息。

可惜未过多久，她便被禁足在扶玉阁中，日夜有人在外严加把守，再难外出。

这日，她篆写好一纸宫中内情后，照常放进竹筒中，等待信鸽盘旋飞入院中，传递给蘅衣。

可直到傍晚，那鸽子也未来，反倒是外出去取定额物例的雀雀带回一条消息。

“琬竹姑娘！”

小姑娘脸颊跑得通红，却谨慎地压低声音，附在江葵耳边轻声道：

“顾将军在今日早朝时，被派遣去长河治理涝灾，说是因她此前冲撞戎蛮统领一事而去戴罪立功。”

江葵举帕拭去雀雀额角上的汗珠，柔声道：“知晓了，去歇息罢。”

待雀雀离去后，她走到窗边，垂眼反复摆弄着手中的竹信筒，蹙眉不语。

小皇帝刘顼只是傀儡，如今大澜绝大部分权力恐怕早已被段洵风掌握。

换言之，她入宫之后所有发生的事，都是在有心之人眼皮子底下做成的。

这位丞相，她原书中的男主，本是儒雅随和的青年才俊，可顾芸秋却在见到他的第一面惧怕不已，恐怕是早已看穿他和煦外壳里的虚伪。

从暗中回收顾芸秋手中兵权，到与脱因贴木尔合谋以城池交换兵力……原因尚且不明晰，但从结果来说，这位男主算是彻底黑了。

江葵叹口气。

她经历的这几个世界，男主全是烂泥，就没一个能扶得上墙的。

可她还是不明白，段洵风突然控制并软禁她的意义，以及，为何今日突然寻借口将顾芸秋支往长河。

若这两件事有所关联的话……

江葵眸子一亮，重重抚掌，像是忽地想通什么。

这两件事的重合点，分明便是长河涝灾。

虽然她很想辩解一句“雨我无瓜”，但还是依据这莫名其妙的涝灾推断出许多。

控制住所谓涝灾源头的“妖妃”，便可在合适时机推出她以平息百姓怒火，赢得名声。

再者，趁顾芸秋离京之时，不仅可以编排她一手治涝不力之罪，不战而胜，还可与戎蛮统领互通有无，镇压保皇派，悄无声息夺权。

这两手准备下来，可称名正言顺篡权的最完美方案了。

江葵嘲讽地勾起唇角。

段洵风这般聪敏伶俐的计谋，分明是她原书中设定用来辅佐顾芸秋的，如今却要反过来对付她们二人。

着实是吾儿叛逆伤透心。

不过，关于妖妃的这段剧情她眼熟得紧，似乎原书中用过相同的套路。

江葵揉了揉眉心，绞尽脑汁思索着，期望能从中找出破局的线索。

似乎书中曾有这样一段剧情。妖妃萧聆一次随驾出游时，与当地的治水官员暗生情愫，共商谋反篡权之事。

待回宫后，萧聆便用巫术使那片地域连续半月降下大雨。民生凋敝之下，治水官员自然有理由聚民谋反，气势一度高扬，甚至攻到了澜京，距篡权只一步。

可惜男女主角自带她给的金手指，早有防备，将起义军尽数镇压，萧聆也因此失势。

想到此，江葵惋惜地摇摇头。

可惜她穿错了时间点。萧聆现在还是只傻乎乎的妖妃幼崽，怎么可能做成这些事。

不过，妖妃与治水官员暗生情愫，企图谋反……这些事，似乎苏琬竹与顾芸秋也对得上。

江葵被自己的想法吓到，忙喝了一大口茶水压惊。

可仔细一想，妖妃的所有设定竟都与她自己巧合地对上了。

出身勾栏、精通琴曲技艺、给皇帝戴绿帽、诱劝小白脸谋反篡权。

江葵内心沉痛不已，缓缓捂住了脸。

莫非，她错怪了小贵妃萧聆。

妖妃竟是她自己？！

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