薛蝌叹道：“也不为旁个,实是瞧着大姐姐辛苦，又想着家里事多，竟也耽误了她。如今择婿，又须仔细,总要慢慢寻摸明白,方才是个齐全。这么一算,总觉得时日倒又不够了。”

见他这么说,薛蟠内里一想，便以为是宝琴出阁,现今略有一二分不如意,他才这么着。同是心疼妹妹的人，这一番心思,他倒也能领悟，因有些悻悻然道：“还不是因为那贾家……”吐出半句话，他面色突然一变,却是前头吃得酒多了，忽得有些翻涌上来，不由得打了个嗝,肚里一顿翻墙倒海，差点呕了出来。

旁边的小厮原是惯常伺候的，一看这面色就猜出七八分来，忙喝住了人，又扶着薛蟠下来,甚么解酒石茯苓香的一通上来,拍胸拍背,叫嚷着要茶,好容易安抚了薛蟠。

薛蝌在旁看着,倒有些无奈，只得吩咐自己的小厮去那边铺子里用银钱换些热茶凳子一类东西，自己搀扶着薛蟠言语，才不又生出些旁事来。

幸而今日薛蟠吃酒还算不得太多，略略舒坦了些，便重要骑马回去。

薛蝌因劝他：“横竖今日也无事，何必赶着回去？二来，前头也未必不是马上颠簸才难受起来。宁可多走两步，也强于自己难受。大哥要是嫌太慢，我已是打发小厮往前头我们铺子里寻个马车来，也是一样的。”

他这一番料理，薛蟠想了想，也没强求，点头应了事。

兄弟两人等了一盏茶有余的光景，便有了马车。虽不如素日所使的体面，倒也算干净整洁。他们便也没多说什么，一径到了车中安坐，复又说些旁话来。

薛蝌只说这一通话只是起了个头，那边薛蟠却是记在心里，一等回去，便将这事与薛姨妈提了两句。

听是这个，薛姨妈也有些喟叹：“也是我耽误了她，旧年只说妥当的，谁知如今又是这么个情景。幸而咱们家也没旁事了，后面慢慢与她寻摸个好人家，总让她称心如意才是。”

薛蟠听了，却有些悻悻然：“都是那个贾宝玉……”

话还没说完，薛姨妈便啐他：“混说什么？这些个事，自然是长辈做主，哪里由得他们去？早前不过是图个结交情谊，使他们心中大概知道个情景，也好如意。正经的大事，谁个能自己做主？

就是你，前头瞧中了人，也须得父母做主，哪里能有私情？你妹妹素日是个稳重的，能有这个心？就是宝玉，现今虽与林丫头定准了姻缘，也不是他们自己私情，原是自小相熟些，长辈瞧着又合适，便做个主，好让他们日后如意罢了。”

薛蟠虽有些不信，但想着宝钗素日情景，也不免有些信服，竟也有些将信将疑起来。只是如今当着薛姨妈的面，他也不肯强争，又不是什么好话，便只得哼哼道：

“那依着妈的话，如今咱们又怎么与妹妹寻一门好亲事？咱们家的根基，原在南边儿，现要在这一处落定，自然要在这里做亲事的。偏如今舅舅家、姨父家都有白事，越发不好沾这个，且瞧着声势也多有不如旧日的。现要寻亲事，又怎么寻去？只使那些官媒婆去寻？”

薛姨妈也没想到，薛蟠倒是能虑到这些个，可见这一桩事，他也是正经留意过的，当下也不忍再呵斥，只得道：“从来姻缘天定，宝丫头是个有福气的，不拘什么法子，自然能寻到她的归宿。这官媒婆虽未必妥当，总能先问到些人家，咱们看中了，再掂量掂量，也未必不妥。

何况，虽然你舅舅姨父他们家中居丧，到底有深大根深，枝叶繁茂，也未必不能寻出个好人家。咱们托了官媒婆，他们听到消息，自然会问一句两句，或是荐个人家，都是有的。你妹妹这么个人品相貌，难道还愁人家不成？”

她这一通话说得颇有情理，薛蟠听了，也觉有几分道理，倒也应承下来。可从这屋里出来，他转眼就瞧见宝钗正立在池塘边，意态闲淡，怔怔若有所思。

而她所望的地方，却是一片天空，也无鸟雀，也无花木，更无人行。

薛蟠瞧了半日，总不见她回转，正要上前说两句，忽脑中生出个念想来：那边，岂不是贾家的方向？

他顿觉抬不起步子来，只怔怔瞧着宝钗，好半日才回过神来，忙寻了个空档躲开来，一径往自己书房里去了。到了书房，他心里也是七上八下的，想了半日，忽起了个念头，忙打发丫鬟，把宝钗的贴身丫鬟莺儿叫过来，且嘱咐了，不许叫宝钗知道。

这两个丫鬟不知就里，糊里糊涂应了事，及等过来，薛蟠早打发了旁人，只留一个莺儿在近前。

莺儿虽然疑惑，倒也不怕什么。

这薛蟠虽然呆霸，性子也燥，待宝钗这个妹妹却也是亲厚的。是以，莺儿这个宝钗的大丫鬟，也从没被薛蟠碰过一个指头跟，十天半月的，还能得几句好话。

这会子到了跟前，见薛蟠没言语，她便直问道：“大爷唤我过来，可有什么吩咐？”

“你……”薛蟠心里正是左思右想，要琢磨出个好话来，既要问明白，又不让宝钗没脸的，见莺儿开口问，他狠了狠心，终究道：“你们姑娘在园子里，素日怎么样？”

莺儿一怔，不知这话从何问来，只得将旧日宝钗园中情景提了几句，不免也说及宝玉、黛玉等人。

薛蟠听了，不由眼前一亮，妆模作样着道：“那林家的丫头，倒会挤兑人！我听说她现已是与那贾宝玉定了亲事，难道前头是……”

“大爷，这话可不好说的。”莺儿素日知道宝钗的，原是个最生事不过的人，而薛蟠却秉性蛮横，生怕自己这话倒勾起什么事来，忙道：“都在一处，大家伙儿再是好，笑骂打趣儿，岂有不拌嘴的？到头来，也都不当一回事儿。姑娘自己便从没记在心上。再说了，后面林姑娘认了太太做干娘，又与姑娘极好的，原说不得这个话的。”

薛蟠却不信这个，心想着后面改了，也不过是定了大事，怕是心虚也是未必。妹妹这两年瞧着也不如旧年欢喜，说不得根源就在这里。

横竖也就是父母之命媒妁之言的，难道我便不能试一试？

心里这么一想，薛蟠便生出个念头来。

一等后面江霖请来了张老道，这薛蟠亲自骑马接送，路上却瞅着左右无人，下马到了马车里，非但将宝玉的事说了一通，自己又重说出一番话来：

“说起这事，我私心里算了算，倒未必不是他那婚事招惹来的。自从听说他定了大事，再花个一年半载预备妥当，也就成了。谁知这一年连着舅舅、祖母并母亲都去了，他现在又这么着，越发听着古怪。老神仙原是有道行的，又深知风水命脉，倒要好好与他瞧瞧才是。”

这张老道原不过是去一趟，说几句敞亮话，再说些紫鹃江霖商议的唱衰的话，好让贾家的人多少添一点提防。没想到薛蟠过来，却又说出这么一通话来。

这一通话，听着是没什么不妥当的。可这张老道老于世故，自然看出薛蟠神情言语间的几分异常。又因为江霖他们原将贾家众人的人际关系细说过一回，他也知道薛宝钗的一些事，不免有些猜出三四分来。

只是里头的细故，他仍旧不知，便有意探问两句，因抚须笑道：“大爷待表兄弟，却是一片赤诚，老道儿知道了，到时候细看看，果然有妨碍，自然也会提点两句，您只管放心就是。”

薛蟠见他说话和气，越发放心，忙又提出几句话来：“我也知道，老神仙这一趟出来，也是不容易。只是我这家里，还是有些不安稳……”说着，提了几句夫妻不和的话，转而又提了宝钗：“现今我母亲，要与家妹寻亲事，我瞧瞧自己，也是不放心，老神仙要是得空，与我们家也瞧瞧八字命脉什么的，好歹安安我们的心。”

说着，薛蟠随手拿起个匣子，打开与张老道一看，却是一件极精美的法器，上面镶玉嵌宝的，着实光彩，又有下头压着的几张银票，也是面额不小。

张老道正要推辞，薛蟠却将匣子往他怀中一塞，只说是谢礼，自己转身掀了帘子，就自去了。

这一通行事，倒叫张老道哭笑不得，暗想：这个薛大爷，怪道说是什么薛大傻子，这事都说得不明不白，倒送这样的重礼来。

正想着，外头忽然有钻出个小子来。

他手脚极轻快，猴子似得一个囫囵儿就上了马车，上来就凑到张老道跟前，笑嘻嘻道：“老神仙，方才我们大爷说的话，您老可都明白了？”

张老道嘴角一抽，知道这是提点的，当即便唱了个喏，笑道：“老道倒是明白了些，只怕未必如那薛大爷的意。”

那小厮听了这话，越发笑开来，凑到张老道耳边：“我就说您老既有那样的法力道行，还有什么不明白，只是我们大爷吩咐了的，小的也少不得多说两句。这一桩事啊，原是我们姑娘……”