郑旦急匆匆闯进屋内，门帘被猛地一掀，又哐当撞回了墙上。

“有件事需要——”郑旦看清屋内的情形，话音一落，脸色变得僵硬起来。

尤明原本背对着他，停下了手上动作，回过头来，问道：“什么事？”

郑旦看一眼面部红肿的霍曼，不悦道：“这是又怎么了？他做了什么？”

尤明轻蔑地笑了，“那不重要，你先说。”

在她身后，霍曼低垂着头，整个人往光线昏暗的地方缩了缩，藏住了所有神情。

谢诺夫在此时转过头来，看向郑旦的方向，“这个时间，你不是正该在临时市场进行交易吗？这么急着赶回来，发生了什么事？”

郑旦精神一振，绕开霍曼所在的角落，走向窗边。

尤明正要迈步，却又一顿，回转了方向，鞋跟碾上霍曼的脚踝，低声道：“别忘记自己的身份，不该奢望的事，永远都不要想。就凭你的资质，绝无可能获得职衔，一个白玉京的居民，虽然平庸，也还算安稳，怎么也比混沌区的平民要好，你说是吧？”

霍曼耳朵里嗡嗡作响，视线往上抬了一抬，恰好能看见尤明的脖颈，他忍不住摩挲手掌，想象着该如何拧断它。

“下放的待选者一共三百人，回去的能有多少却不一定……你应该明白我的意思。”她补充道。

“尤明？”郑旦开口催促。

“嗯。”尤明调整了一下面部表情，“来了。”

“我之前告诉过你们，这周围的一切设施都属于某个私人机构，至于机构的主人是谁，其实并不清楚。原本以为这里管理松散，我们做的事也算不得什么，只是，前几天来询问的人突然变多了，甚至传出了不少流言。”郑旦压低了声音，脸色郑重，说的话却没头没尾。

谢诺夫思索片刻，“你的意思是，倒卖名额的事可能被机构的主人察觉了？”

郑旦点点头，“在往常，临时市场的入口毫不起眼，今天却有十多个人在那里走动，往常和我交易的那个商户也不见了，约好的地点出现了一个陌生人，他看清我手里拿的东西，主动走过来，飞快地说了几句话。他说，‘有人想见你们，三小时之后，带上你的同伴一起，到这里来。’”

尤明皱眉道：“就只是这样？听上去只不过是一个普通人的胡言乱语。”

“不，他的神态很笃定，甚至没等我回应，他就离开了。在那之后，临时市场再没有一个人走进。”郑旦忽然想起什么来，问道：“今天，有新的志愿者加入吗？”

谢诺夫和尤明对视一眼，摇头，“一个人也没有。”

郑旦露出一副果然如此的神情，“所以，如果想要继续做下去，我们必须去见他。”

“如果仅仅是会面，那当然没关系，至多浪费一点时间。只是……我们都心知肚明，‘筛选’出的志愿者并不符合标准，如果对方真是机构的主人，很难说我们会遭遇什么。”尤明首先提出了反对。

谢诺夫想了想，提议道：“其实，倒卖名额本就不能长久，迟早都会败露，不如趁着这个机会——”

郑旦忽然笑了一声，鼓起掌来，“我猜，我们想的都一样。”

谢诺夫看他一眼，点头道：“是，既然遭到了阻拦，倒不如趁这个机会，彻底接管整个机构。”

尤明微微一怔，随即反应过来，神情微妙，“你们是打算这样行事……”

“当然，要论起占有物资的效率，掠夺才是最好的方式。”

尤明问道：“有把握吗？”

“试一试，”郑旦意气风发，“即使对手再怎么厉害，也只是混沌区的一个平民罢了，有什么可倚仗的？”

霍曼一个人留在了草棚。

他坐在一张泛黄的竹椅上，脚边有一堆锈迹斑斑的枪械零件——这是他们留给他用来防身的武器。

“这里需要有人守着，只好辛苦你了。”郑旦临走前这样说。

可是，即便霍曼的军事课成绩十分糟糕，他也一眼就能看出，脚边的那堆零件，根本不足以拼凑成一件完整的武器。

身后乃至远处都是一片寂静，上一批志愿者被带去注射针剂，新一批还没有入住，视野里的所有角落都没有人迹，霍曼沉默着坐在原处，一动不动。

忽然间，几声尖利的叫声从水沟里传出，几个灰影闪过，是一队老鼠从他的脚边飞速溜过。臭水沟里的老鼠，又脏又臭，任何一个人见了都会避之不及，一旦得到机会能彻底摆脱，谁会不乐意呢？

霍曼猛然起身，转身冲向了草棚，行动间，脚边的一堆零件被踢得四散开来。

草棚的角落里垒着几只陶制酒瓮，霍曼扑过去把它们统统摔碎，只留下最底端的那一只。霍曼四处找了找，从木桌上拆下一只桌腿，小心翼翼地把那最后的酒瓮敲开。酒瓮裂开，几只捆在一起的针剂顺着酒液滚落出来——最初的一批志愿者由霍曼押送，那时候各方面防范都不算严密，他偷偷带出了这些。

除此之外，这里没有任何值得带走的东西，霍曼把针剂塞进衣服内袋，大跨步往外走去。刚迈出没几步，鼻端飘来一股刺鼻的劣质酒香，他顿了顿，重新回到草棚里，在临走前丢下了一丛熊熊燃烧的枯草。

“你的意思是，只要把这块……这东西植入皮肤，就能通过浮塔的检测？”方寰摇了摇手里的玻璃管。

“对。”许屿说道。

“是吗？”方寰大概觉得有些滑稽，笑了起来，“即使这东西是真正的凭证，你怎么会愿意帮我铺路？即使是在从前，我们也没多少交情。”

许屿看他一眼，忽然伸手按上了领口的纽扣，他微微一动，便立刻有两个人冲上来，架住了他的肩膀。

“方寰，你以前是整个街区身手最好的人，你还告诉所有人，那是你父亲教给你的格斗技巧。难道是我记错了？还是说，你现在已经无比孱弱，需要这样防范我？”

许屿身上所有的物品都被搜走了，仅仅穿着一身单衣，坐在一张木凳上。两只脚腕捆上了锁链，另一头焊死在支撑房梁的钢筋上。尽管如此，一旦他有所动作，就会被人牢牢制住。

方寰冷笑一声，正想反驳，却又反应过来，说道：“普通的人当然不用防范，但你自然不同，被‘上面’挑中的人，怎么能没有特殊待遇呢？”

许屿摇了摇头，“我只是想让你亲眼看看，我的肩膀上，就有这么一个东西。”

“我接下来要说的话，你确定要让更多的人听到吗？”

方寰微微一怔，许屿却不再看他，等了几秒钟，点点头，“好，我——”

“等等！”方寰忽然喝了一声，而后挥了挥手，“你们到外面去等，注意周围的动静。”

守在一旁的两个人面露诧异，犹豫一会儿，见方寰脸色难看，只好相互推搡着出去了。

“我肩膀上的编号是20200210，你手上那块铭牌是20200211，这本来是连在一起的两个号码，每个从混沌区登上浮塔的人，都会植入这样一块铭牌。”

方寰半信半疑地低头，看了看手里的玻璃管，又一把扯过许屿的领口，看了看他的肩膀。的确，这是形制相同的两串数字。

“不对，不对，”方寰否定道：“按照你的说法，只有从这里登上浮塔的人，才会植入铭牌，那这一块又是从哪儿来的？”

许屿笑了一下，“那一块铭牌，当然也有它原本的主人，她和我一起登上了浮塔。只不过，她已经死了。”

“死了？！我从来没听说有这么一个人……”方寰面色狐疑。

“这就是我来找你的原因，”许屿的神色忽然冷了下来，“一个出身底层的平民，即使登上浮塔，也是孤立无援，难免会碰上各种‘意外’，运气好的，侥幸活了下来，运气不好的，就像她一样，死了就销声匿迹，没有谁会记得她存在过。”

“现在你明白了吗，我为什么要替你铺路？某种意义上，我们才是真正的同伴，帮你，也是帮我自己。”

方寰低头凝视着手里的玻璃管，迟迟没有说话。

“是，按照你原本的计划，可以除掉我，取代我。可那又有什么用？个人的力量太微薄，即使换作是你登上浮塔，也不会改变什么。”许屿忍不住叹气，无奈道：“单打独斗不会有结果，更何况，一旦到了选择的时刻，只有我有可能和你站在同一立场。难道你还指望那些浮塔之上的‘贵族们’来体恤你吗？”

许屿很久没有说过这么一长段话，骤然停下来，嗓子都变得干哑，他咳了两声，心里有些不耐烦，懒得再劝说下去了。

方寰却突然开口了，以一种奇异的语调，像是憧憬，又像是畏惧。

“这里面，就这儿，还有个东西是什么？”他摇了摇玻璃管，铭牌和定位器撞在一起，叮叮当当一串响。

许屿视线转过去，面色平静，只是眉毛轻轻一动，“那是一个小工具，可以用来抵御浮塔之上的日照伤害。”

“怎么用？也是植入皮肤里？”

“是。”许屿说道。