说这话时，时锦垂着头，满肩的墨发垂下，遮住大半张脸。

长思坐在一侧，看不清她的神情，却依然能感受到她身上幽幽散出的伤感。

长思神情复杂，半晌，叹道：“小时锦……”

时锦抿了口茶，反过来安慰道：“天下无不散之筵席，我与小三月的缘分大抵就只有这大半年。我看得开，长思姐姐不必忧心。”

长思面露挣扎，欲言又止。

她与时锦相识甚早，对时锦的幼年过往知之甚深。

方才那句“孩子总希望能在父母身边长大”的话一出口，长思便知她是有感而发。

时锦从小就没有父母，其中心酸她深有体会。推己及人，自然不忍小三月如她一般亲缘寡薄。

长思有心安慰，偏偏时锦有意转移话题，于是只能作罢。

她敛了心绪，话音一转，招呼道：“我近来调了款香，小时锦来闻闻看？”

长思一手调香制粉的技艺名动上京，她亲手制的香，自然非同凡响。

一听有新香可闻，时锦一扫心中沉郁，忙不迭应了声“好”。

长思推着时锦到长案前停下，从锦匣中取出一个瓷瓶，拨开瓶口的塞子，以手作扇，轻轻扇动。

香气徐徐散开。

时锦微阖上眼，细细品味。

香气闻着有些冷冽，像是菊花的淡香，气味幽幽，多一分显得腻味，少一分又觉寡淡，如今这个味道，不多不少，正好沁人心脾。

时锦从这香的余味悠长中回过神来，赞不绝口：“好香，长思姐姐的手艺果然出众！”

长思大大方方地笑了下。

时锦满含期待地问：“长思姐姐打算何时将这款香推出来？”

长思调的香素来都是要放到市面上去卖的，时锦有此一问也不稀奇。

可这一回，长思却摇了摇头：“这香不卖。”

“不卖？”时锦不解地望着她。

长思无奈地点了下她的鼻尖，道：“这香是我采晚秋的菊花，取未染尘埃的雪水调制而成，一小瓶香，着实费了不少功夫。制起来麻烦得紧，自然要好好藏着。”

时锦原本跃跃欲试地准备当第一批顾客，闻言只得失望地“啊”了声。

长思颇觉好笑，塞好瓶口，弯身又取出一个瓷瓶递过去，笑道：“正好两瓶，见者有份。”

时锦眼睛一亮，想要接过，又知这香贵重，当即有些迟疑。

长思直接将瓷瓶放到她手中，莞尔道：“原本就给你准备了一份，且拿着罢。”

时锦这才放心，笑眯眯地收了下来。

长思不愧为调香大家。

这香初一闻，只觉得味冽好闻，可沉淀之后，另有一番妙味。

时锦原本就极喜欢这款香，如今更是爱不释手。

上京的冬天很是难捱。

时锦出了这一趟门，就愈发的足不出户。

临近年关，上京城到处都是洋溢着过年的喜悦。

朝廷一年的政事都要在腊月二十六封御笔前做最后的处理，顾云深忙得不可开交。

先前顾云深尚未当上丞相时，在这个关头也闲不下来，其他朝臣自然不外如是。

以至于时锦又一次见到太子游手好闲地上门时，露出了发自内心的疑惑。

太子轻车熟路地寻了把圈椅坐下，端着茶碗慢条斯理地撇着水面上的浮沫，看上去很是悠闲。

时锦困惑地问：“不是说临近年关时政务都很繁重？”

太子悠悠颔首：“是很繁重。”

时锦目露不解：“那你今日怎么有空来我这儿喝茶？”

太子抿了口茶水润喉，顿了片刻，才翘着腿道：“父皇将我赶了出来，不让我插手。”

时锦：“……？”

太子从小就跟着皇帝学习处理政事，十六岁起便开始独当一面，还能有皇帝不让他插手政事的时候？

时锦难以置信：“是什么事不让你插手？”

太子轻描淡写道：“近来父皇得了不少武安侯勾结外敌、卖官鬻爵的证据，正琢磨着处置武安侯。”

这么一说，时锦便有些明白了。

虽说太子不是皇后亲子，可因着皇后多年膝下无子，武安侯若为往后荣华，自然要从太子小时候就百般示好拉拢。这些年来，在太子身上着实倾注了不少心力。

外人不知内情，只知太子蒙武安侯一家照料扶持多年。此时若他插手处置武安侯之事，难免会被别有用心之人加以利用，抨击他没有仁心。

皇帝不想让太子染上这样的名声，才会不让他插手此事。

思及此，时锦感叹道：“他为了你，着实用心良苦。”

太子觑她一眼，道：“父皇就只有你我两个孩子，自然要用心些。”

时锦笑了笑，没有搭腔。

用过午膳后，时锦照常要练习走路。

外头凉，便将练习的地点挪到了正厅。

太子上一次来府时，她尚且只能站立，如今已经能慢慢走一段了，进展飞速。

太子很是高兴，左右无事，便陪着时锦一起练。

歇息时，太子给她递杯水。

时锦伸手接过。

太子随口道：“你今日用的这香倒是好闻。”

难得从他口中听到一声夸赞，时锦当即弯起眼睛，笑吟吟道：“那当然。”

她刚想说“这可是长思姐姐特意给我配的”。

就听太子道：“你和父皇的喜好倒是相近。”

时锦想说的话登时滞在喉间，她下意识握紧杯盏，状似不经意地问：“……你是说，父皇也用了这款香？”

时锦掩饰得好，太子没有发觉不妥，点点头道：“是啊。”

时锦调侃道：“你素来不用这些东西，确定没闻错？”

“确定。”太子不假思索道，“难得不见他用龙涎香，我还特意多闻了会儿，怎么可能会错。”

说着，他起身活动了下筋骨，道，“天色不早，我该回了。走路不急于一时，你慢慢来，别累着了。”

时锦从善如流地应了声“好”。

等太子走远，时锦脸上的笑才渐渐消失。

太子不会骗他。

这香气味虽淡，可留香持久。

皇帝身上若有这香的味道，只有两个可能。

一是他也得了这香。可这香分明是长思姐姐亲自调的，只有两瓶，她当时亲眼所见，绝不会有错。一瓶在她这里，一瓶在长思姐姐那里。

另一种可能，便是皇帝和身上用了这香的人有过接触。

这段时间以来，她没见过皇帝，他身上的香自然不可能是从她这儿染上的。

长思姐姐在调香一道天赋卓绝，调香的用料全都在她心里记着，绝不会落在纸上，所以更不会存在方子泄露的问题。

皇帝继没有见过她，那便只能是见了长思姐姐。

她摸不准皇帝的心思，可却对长思的性情再清楚不过。

若长思姐姐和她的父亲有关系，绝不会在她面前泰然自若。

可若是……

长思姐姐不知道那人是她的父亲呢？

时锦脑海中闪过诸多猜测，最终还是闭了下眼，决定去找长思问个明白。

此时快要入夜，红袖招已经隐隐有了热闹的氛围。

时锦走后门，熟门熟路地近了长思的房间。

长思正在帮一个姑娘上妆，时锦便也没打扰，安静得在一旁等着。

等到姑娘聘婷离去，长思按了按有些僵硬的肩膀，才看到时锦等在一旁。

她当即一喜，高兴问：“小时锦？你什么时候来的，怎么没吱一声。”

“见姐姐在忙，便没打扰。”时锦笑了下，又道，“这会儿来见长思姐姐，是有件事想问问姐姐。”

长思推着时锦到桌边停下，将桌上的小食推到她面前，随口问：“什么事？”

时锦给知蕊递了个眼色。

后者意会，带着长思的侍女轻手轻脚地退了出去，顺手关上了房门。

这架势看着有些严肃。

长思动作一顿，也生出些迟疑。

时锦没有拐弯抹角，直接了当道：“前些时日长思姐姐送我的香，可转送了别人？”

“自然没有。”长思不假思索地回，见时锦神情严肃，犹豫着问，“怎么了，可是有何不妥？”

时锦直直望着她，道：“我兄长说，他在我父亲的身上闻到了同样的香。”

长思一怔，似乎意识到什么，神情忽然间变得慌乱，下意识想要解释：“小时锦……”

这个反应足以证明，长思知道那个人是皇帝。

时锦深吸一口气，不由抬高了声音：“他既与你……作何不给你一个名分？”

见她一副为自己打抱不平的气愤模样，长思反而一笑。

时锦不满道：“长思姐姐！”

长思哭笑不得：“小时锦，你误会了。陛下和我不想你想的那种关系。”

时锦怀疑地打量着她。

长思竖起手指保证：“不骗你。”

时锦：“那他身上的香……”

长思道：“陛下昨日来得突然，我调香的东西都摆在桌上。收拾时不小心打碎了瓶子，想来是那时沾上了，没料想一时疏忽，就被你给发现了。”

时锦抿了下唇，犹有不信：“那他和你……”

若是不说清楚，定然打消不了她心中的疑虑。

长思犹豫了下，选了个委婉的说法：“若是你在陛下膝下长大，那我原该唤你一声\殿下\。”

她望着时锦，诚恳道，“旁的我便不能再多透露。你若是还有疑惑，可以去问问陛下。他会为你解惑的。”

时锦心思电转。长思这话虽然隐晦，却不难理解。

红袖招鱼龙混杂，是个探听消息的绝佳之地。长思又是早有声名的人，更不会有人对她设防太过。

想明白这里，时锦心中曾不解的疑惑似乎也有了答案。她望着长思问：“所以当时我想赎姐姐离开红袖招，你才不肯？”

“是。”长思颔首，见时锦想明白，顿时松了口气。

时锦原是想替长思讨个公道，没想到闹了这么个笑话，当即有些羞赧地致歉：“今日冒昧，唐突了姐姐，还望姐姐原谅。”

“无妨。”长思不计前嫌地笑了下，“你直接问我，总比自己胡思乱想误会了好。”

闻言，时锦更加不好意思。

大约是今日太过冲动，时锦着实有些难以面对长思，枯坐了会儿，着实觉得如坐针毡。

长思大约能看出她的不自在，也就没多留。借着还要帮人上妆的理由，善解人意地放了时锦。

时锦求之不得，忙不迭告辞离开。

临出门前，长思叫住时锦，语焉不详道：“小时锦，陛下一直都很挂念你。”

这句话原不该是她说的，可她和时锦相交多年，深知时锦对于亲情有多看重，对于被父亲抛弃的事又有多耿耿于怀。

她曾经想提醒，可自己是个暗探，听命于陛下，自然不敢做越俎代庖的事情。

今日身份既然被看透，哪怕是出于这么多年来的情谊，也不想时锦一直念着这桩事，久久不能释然。

时锦知道长思好意，神情如常，笑道：“我知道了，多谢姐姐提醒。”

知蕊不知道他们二人聊了些什么。

出了红袖招，边扶着时锦登上马车，边问：“姑娘是打算回府，还是顺道在街市上逛逛？”

时锦撩起撤帘，朝着皇宫的方向遥遥望去。

半晌，轻声道：“……回府吧。”