姜乐康沿江北上，一路前行，又走得五七日，直奔长沙而来。一路平安无事。这日他贪赶路程，不自觉间过了村坊，误了投宿。但见天色将晚，前面一片好大林子，树木葱郁，阴森恐怖，名为虎踞林。江湖传闻此处有凶猛大虫出没，吃人不吐骨头，是以阴魂不断，多有诡异传说。来往客商但凡识得门路，大都结伴昼行，以壮声势，免得白白送命。其时已是初秋，刮起凉风阵阵，吹得树叶簌簌作响。姜乐康初涉江湖，自然不知这地名传闻，仍是天不怕地不怕般入得林子，一心只想快快赶路。

走得五七里路，并没什么大虫扑出。但见两旁树木渐少，再走百十步，已出了林子，到得一处山坡，正是戌时前后。前方有一家小酒店，孤零零地立在坡上，透出些许亮光。姜乐康大喜，奔向前去，想要打尖歇脚。刚一进门，只见店内放着几副桌凳，桌上烛光忽明忽暗，却是空无一人。姜乐康叫得几声店家，后厨才慢慢走出一个围着围裙，满是血污的中年汉子，似是刚宰完牲畜。